Шелест тайн

Полтора метра в холке, "очаровательный" набор острых клыков и когтей, не менее впечатляющие ядовито-зеленые глазки без белков и зрачков, ласковая улыбка медведя гризли, только что посунувшегося от спячки... в общем я прочувствовала всю прелесть ситуации в одно мгновение.

Тварюшка тем временем, заметила меня и вся подобралась. Мне это оч-чень не понравилось. Как оказалось не зря: в два пряжка она (он/оно?) преодолела разделяющее нас расстояние и стремительно понеслась в мою сторону.

Осознавала, что убежать не получится, и тварь слишком стремительно несется на меня, чтобы я успела атаковать ее каким-либо заклинанием.

Дальше действовала интуитивно: в последний момент ушла с траектории движения твари кувырком в сторону. Понимала, что не успеваю подняться, так как она уже развернулась и приготовилась прыгать. Когда тварь оттолкнулась от земли, я рефлекторно выставила вперед руку, в надежде защититься.

Желание жить, бороться до конца подхлестнула магию, и она безудержной волной ударила в нежить, которую снесло назад на несколько метров. Я болезненно скривилась: раскалившийся браслет неприятно жег руку, но почти сразу остыл.

Поднявшись, подбежала к неподвижно лежащей твари. Как не странна она еще была жива, но не могла двигать, лишь хрипло дышала: похоже, мой удар переломал ей ребра. Под нежитью растекалась черная густая кровь.

Неожиданно тварь открыла глаза и посмотрела на меня. Вздрогнула, поняв, что все это время ей кто-то управлял. Прежде чем, нежить рассыпалась прахом, в моей голове пронеслась чужие слова: "Вс-с-се р-равно дос-с-стану тебя тв-в-варь. С-с-сама пр-р-рибежиш-ш-шь ко мне"

Мне осталось только смотреть на кучку пепла и лужицу черной крови. Вывод напрашивался только один: кто-то открыл на меня охоту и теперь не оставит меня в покое. Только кто это, и зачем он это делает — мне было не до конца понятно. Оставаться в Зитреме — значит создавать угрозу окружающим, так как неизвестный маг (а в том, что это маг — я не сомневалась) нашел способ вычислять мое местоположение.

* в тексте использована песня группы Мельница "Оборотень".

Часть 3. Глава 1.

"Прошла посадка в самолет. Пассажиры сидят, ждут экипаж. Первым проходит штурман — одного глаза нет, на другом монокль, размером с огромную лупу, кое-как, натыкаясь на все сидения, падая и поднимаясь, хромая походит в кабину. Народ слегка обалдевает, за штурманом на костылях (нет одной ноги) ковыляет пилот, голова перевязана, рука в гипсе. Замыкает шествие стюардесса: на инвалидной коляске, со слуховым аппаратом, вставной челюстью и перебинтованными pуками... хитро прищурившись оглядывает притихший салон и говорит: — HУ ЧТО, ПОКОЙHИЧКИ, ПОКУВЫРКАЕМСЯ?!"

Лето неторопливо приближалось к середине, и жара стояла невыносимая. Не спасал даже наколдованный легкий ветерок. Я медленно двигалась по лесной тропинке, ведя Снежка под уздцы. Серый бесшумно трусил рядом, лениво перебирая лапами — полуденное солнце разморило и его.

Дом травника расположился достаточно глубоко в лесу и, чтобы найти его, нужно было знать дорогу или, на худой конец примерное направление. Так что до Дария добирались только те, кому действительно необходима помощь, а праздно любопытствующих отсеивала извилистая тропинка, петляющая между деревьев .

Я перевела взгляд на свою руку, сжимающую поводья и грустно усмехнулась: тонкая неровная полоска шрама окольцовывала запястье. На левой руке, под браслетом, прятался такой же шрам — след веревок, которыми меня скрутили наемники больше месяца назад. Осторожно провела кончиками пальцев по белой четырехсантиметровой линии на правой скуле — вечное напоминание о боевом крещение. Но я не собиралась делать из этого трагедию: шрамы были почти незаметными и легко прятались под одеждой. А на лице... если уж совсем припрет — наведу морок.

Оказавшись рядом с домом травника, я расседлала коня и отпустила того на вольные хлеба. Серый устроился в тени крыльца и стал наблюдать за мной. Последнюю неделю я гнала Снежка вперед, иногда даже без ночной стоянки. Если бы не заклинания поддерживающие силы, то нам не удалось проделать в таком темпе и половины пути.

Травник оказался дома, поэтому на мой стук открыл дверь почти мгновенно. Дарий остался прежним: те же седые волосы, сеточка морщинок вокруг удивительно молодых глаз, добрая улыбка...

Старик посторонился, пропуская меня внутрь дома. Аккуратно примостив сумку в углу прихожей, я прошла дальше и присела на краешек лавки. Продолжая молчать, Дарий сел напротив. Травник всегда был проницательным человеком и сейчас не мог не заметить или хотя бы почувствовать, что обратно я приехала не от хорошей жизни. Конечно, я могла и просто навестить старика, но... выражение моего лица говорило само за себя.

"Еще бы оно не говорило! — мелькнула ехидная мысль. — Неделя беспрерывного самокопания и вот результат. Пара дней в том же духе и оно не только "говорить " станет, а кричать благим матом начнет! Сини круги под глазами никогда не украшали женщину, хотя с учетом того, что я ведьма, это предает определенную экстравагантность моему виду.... Может еще и в рубище ходить, на метле летать, резко состариться лет на пятьдесят? Все! Срочно отсыпаться! А то ерунда какая-то в голову лезет"

— Руфина, что-нибудь случилось? — прервал мои размышления Дарий, обеспокоенный долгим молчанием.

— Случилось, — криво усмехнулась я и спокойно посмотрела старику в глаза.

"И ты даже не представляешь, сколько всего произошло" — мысленно добавила я...

— Руфь, с тобой все в порядке? — крикнул Алаин, выбегая из укрытия. — Руфь, — вновь затормошил меня эльфенок, не дождавшись ответной реакции.

— Спокойствие и только спокойствие, — поморщилась я: неприятно болело место пониже спины, на которое, собственно, и пришлось экстренное приземление. — Враг ликвидирован, все живы — так к чему такая суета?

— Руфь, научи меня так делать! — заголосил мальчишка, тут же забыв "милую" тварюшку, которая чуть не отправила меня на тот свет. И когда я научусь реагировать достаточно быстро?

— Как так? — вяло поинтересовалась я.

— Так что бы раз, — замысловатое движение руками, больше похожее на неприличный жест... но эльфенок, похоже об этом не знал и продолжил увлеченно жестикулировать. Я закусила губу, с трудом сдерживая смех. — А потом БАБАХ и нету нежити!

— Ты к отцу подойди, и он тебя научит... " бабах" делать, — посоветовала от все души.

— Папа говорит, что мне еще рано, — тут же сник Аль.

— Раз Шаен говорит рано — значит рано, — безапелляционно заявила я и тут же хитро прищурилась. — Ты хотел, чтобы я в обход него начала учить тебя магии?

По едва заметно порозовевшим щекам эльфенка поняла: именно так и планировалось.

— Неужели ты хочешь, чтобы твой папа, — повторила движение руками, которое только что продемонстрировал мне пацан. — Меня "шарах"?

Алаин надулся еще сильнее и обиженно посмотрел в мою сторону.

— А не пойти ли нам по домам? — предложила я, намекая при этом, что другой вариант не рассматривается. — Хватит сегодня приключений на наши з... головы.

— Но я..., — возмущенно булькнул пацан, но Вилена, все это время стоявшая рядом, храня молчание, строго на него посмотрела.

— Аль, Руфине нужно отдохнуть, — сказала девочка, получив в ответ мой благодарный взгляд.

Проводив ребят до иларового дома, я напоследок крепко прижала их к себе. Нежно взъерошив светлую макушку эльфенка, тихо шепнула обоим.

— Извините меня, но так будет правильнее.

Алаин и Вилена поняли, что последняя фраза относилась совсем не к сократившейся прогулке, но уточнять не стали. Я надеялась, что объяснений удастся избежать, поэтому в последний раз крепко прижав к себе детей, пошла в противоположном от них направлении.

Я послала мысленные сигналы своим животным, чтобы были готовы через полчаса. Мне еще предстояло собрать вещи....

— У меня большие проблемы, Дарий, — честно посмотрела на травника. — И я надеюсь, что ты мне поможешь... хотя бы советом.

Ввязывать старика не хотелось, но я понимала, что одна на вряд ли справлюсь. А хороший совет многого стоит.

— Руфина, — я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Оказывается, пока я витала в облаках, Дарий успел подойти ко мне и в жесте поддержки опустить ладонь на мое плечо. — Ты можешь рассчитывать на меня, — и, нахмурившись, добавил. — Чтобы не случилось.

С благодарностью посмотрев на травника, поняла, что могу ему безоговорочно доверять. Нет, я и раньше могла положиться на старика, но теперь чувствовала, что могу открыться ему полностью.

— Дарий... я не рассказывала ничего о своем прошлом...

— Девочка, я тебя ни к чему не принуждаю, — нахмурился травник. — Неважно, чем ты занималась раньше...

— К сожалению, ты ошибаешься, — перебила старика, грустно усмехнувшись. — Как ты уже знаешь, я чужая этому миру и...

Я стояла около крыльца и седлала Снежка, который, как мне казалось, смотрел на меня осуждающе. Неровно перебирая копытами, он показывал мне все свое недовольство. Я посмотрела на небо, мысленно прося у Змея дать мне терпения. Иногда Снежок был просто невыносим. Мстит, наверное, что последние полторы недели ему пришлось квартироваться не в конюшни, а в самом обычном сарае или просто на природе пастись, так сказать...

Я всегда относилась к религии с определенной долей скепсиса, не отрицая впрочем, существование божественной братии, но себя считала далекой от всего этого. Прочитав найденную у Фейн книжку, а точнее только ее часть (странички рассыпались у меня в руках), я неожиданно для себя обнаружила, что учении о Змее пришлось мне по душе. Принцип — живи сам и не мешай жить другим (я утрирую, конечно), вполне соответствовал моим жизненным убеждениям. Может это цинично и даже эгоистично, но вполнепрактично. А я ему следую? Угу, десять раз... вот уже и врага нажила на свою голову... мда, проблемка еще та.

— Ты уезжаешь?

Итить... а, что я тут, по-вашему, делаю? Партию умирающего лебедя вытанцовываю? Или медитирую? Сумки собранны, конь оседлан, меч в наспинных ножнах, зверюшки мои рядом околачиваются — непонятно что ли?

Сдержавшись, и не сказав ничего резкого, я все так же молча, закинула с помощью магии седельные сумки на спину Снежка.

Ника (а мне повезло нарваться именно на нее) с непонятным упорством, продолжала допытываться. Девушка обошла коня, так, чтобы я оказалась перед ней.

— Уезжаешь, — со вздохом констатировала она, после минутного разглядывания. Мне интересно, здесь все так "оперативно" соображают? — Но зачем? Разве тебе здесь плохо?... И почему тайком?

"Ох, Ника, — мысленно вздохнула я. — Не хочется мне тебе говорить, но, по-видимому, придется"

— Если я останусь, то кто-нибудь, может пострадать из-за меня.

— Почему кто-то должен пострадать? — не поняла оборотница. — Руфина, насколько я знаю, ты занимаешься с эльфом и...

— Дело не в моей магии, — нетерпеливо перебила я. — Точнее не совсем в ней. Я успела насолить одному очень и очень неслабому магу, который теперь хочет свернуть мою шейку или сделать еще что-нибудь мало приятное...

— Он тебе сообщил? — иронично подняла бровь Ника.

Похоже, она считала, что за полторы недели нажить такие проблемы невозможно. Тем более среди оборотней, вдали от человеческих и эльфийских поселений. Что ж, придется ее разубедить.

— Сообщил, — с каменным лицом ответила я. — Утром, вместе с милым, но неизвестным мне образчиком нежити, который чуть не отправил меня на тот свет.

— Постой, ты же была вместе с детьми! — испугалась оборотница.

— Была. Но не беспокойся, с ребятами все в порядке.

Ника нахмурилась и замолчала. Как и мне, расклад ей совершенно не нравился.

— Может, ты все-таки останешься? — после напряженного молчания спросила она. — Мы постараемся тебе помочь, ведьмочка. Да и Шаен тоже...

— Ника, — я тепло посмотрела на оборотницу. Чего не ожидала, так это ее поддержки. — Мне надоело постоянно убегать, хотя то, что я делаю сейчас очень на это похоже. Надоело быть неспособной защитить себя и тех, кто мне дорог, — слова давались тяжело, но остановиться не могла. Я просто выплескивала все, что было у меня в душе на тот момент. — Мне надое быть везде чужой. Я не хочу ощущать себя беспомощной! Не хочу, понимаешь?!! Поэтому я и уезжаю. А какой-то гад пообещал достать меня, где бы я не находилась. И неужели ты думаешь, что его будут волновать люди, которые окажутся в тот момент рядом со мной, и он их не тронет? Просто так, чтобы насолить мне?

— Руфь, почему ты отвергаешь нашу помощь? — нахмурилась оборотница, не одобряя мои действия. Но, тем не менее, я смогла уловить волну понимания-сочувствия, а не жалости.

— Это моя битва. И прятаться за чей-либо спиной — значит заведомо проиграть. Мне кажется, что все не так просто... предчувствие, если хочешь.

— И что ты собираешься делать?

— Я поеду к человеку, который мне однажды помог. И теперь, надеюсь, что он сможет указать верное направление... А дальше все сделаю сама, — уверенно ответила я.

— А что ты скажешь Илару и Шаену?

— Ничего, — ответила я. Ника вопросительно подняла брови. — А вот ты расскажешь, что мне срочно пришлось уехать. Мол, свободное время вышло, работа, дети, корова дома не доена...

— Ты еще скажи, что котелок с кашей в печку поставила и вытащить забыла! — фыркнула девушка.

— Руфь! — возмущению оборотницы не было предела.

— Уже целых восемнадцать лет как Руфь! — передразнила Нику, но почти сразу стала серьезной. — Не особо вдавайся в подробности. Скажи просто, что у меня проблемы и их нужно решать. А какие именно проблемы не уточняй. Поблагодари от моего лица Фейн за гостеприимство и скажи ребятам, что я буду скучать. И мы обязательно увидимся, — в последнее мне очень хотелось верить.

Я легко забралась в седло и несильно стукнула Снежка пятками. Конь зашагал вперед, явно порываясь перейти в галоп. Натянув поводья, я заставила его повернуться в сторону оборотницы, которая все еще смотрела на меня.