-Только можете поподробней рассказать, какими же это силами инквизиции вы собрались штурмовать кварталы ксеносов на севере этого, с позволения сказать, городка?
-Силами трёх наличных истребительных команд Караула Смерти. Они должны стать основной ударной силой. Потом можно будет разворачивать гвардейцев.
-А на борту вашего корабля есть три истребительные команды Караула Смерти?
А вот это был удар не в бровь, а в глаз. Анна прекрасно понимала, что её корабль не приспособлен для десантных операций. Тем более для высадки космодесанта. Ну и, конечно же, у неё на борту не было трёх истребительных команд.
-Нет. Но они есть на борту вашего ударного крейсера. Если вы дадите им разрешение на высадку, они с радостью примут участие в операции.
-А вы уверены, что им удастся захватить все требуемые образцы ксеносов? Потому что рисковать элитными бойцами в первом же столкновении кажется мне, по меньшей мере, глупостью.
-Я уверена ровно настолько, насколько можно быть уверенной после анализа орбитальных снимков и псионического сканирования.
-Вы приказали псайкерам просканировать планету? И вы надеялись после этого остаться незамеченными? Ведь даже астропаты могли заметить столь грубую работу. Двести псайкеров — не шутка. Их эхо наверняка гремело на всю систему.
Анна молча прокляла того демона, что дёрнул её за язык. Теперь инквизитор Ордо Еретикус Карлос Капаейро от неё не отцепится ещё долго. Опытный охотник на ведьм в походе летел не на чём попало, а на настоящем Чёрном Корабле. Новенький, только со стапеля, тяжёлый крейсер нёс на борту почти две тысячи Сестёр Битвы из ордена Святой Матери Аделаиды. И это не считая ещё двух крейсеров, забитых отборными штурмовиками инквизиции. А всё потому, что Карлос был скептиком, и весь поход считал глупой авантюрой и безумием. Но, он подчинялся воле конклава и старшего инквизитора Войла, даже несмотря на принадлежность к другому ордену. Хотя, это всё равно не мешало ему цепляться ко всем по поводу и без. Ведь он был из той самой породы инквизиторов, для которых невиновность ничего не доказывает.
-Я сама проводила сканирование. Хор только осуществлял поддержку моих сил. И на планете нет астропатов. Здесь вообще почти не используется псионика, псайкерство и практически не знают о существовании имматериума как такового. На всей планете только два существа могли заметить моё сканирование. Один ксенос и ещё одна девчонка-подросток. Но они не представляют угрозы. Скорее всего, это городские сумасшедшие или местные горе-пророки. Они прячутся в кварталах ксеносов на севере столицы.
Инквизитор Капаейро снова задумался, поглаживая свою узкую бородку.
-Вы уверены?
-Инквизитор, тут за две недели провернулось три эскадры и прошли две космические битвы. Даже если они что-то заметили, это далеко уже не новость. Спишут на очередное видение. Да и практика показывает, что доверенные псайкеры не живут в трущобах на отшибе. К тому же, никаких признаков повышенной активности на планете замечено не было. За последние три дня с поверхности не взлетело вообще ни одного корабля.
-А вот это уже более веские доводы. Но, тем не менее, я настаиваю, чтобы мои люди приняли участие в высадке и поймали этих псайкеров. Для проведения дальнейших исследований.
-Если вы так желаете, я изменю в плане штурма столицы высадку гвардии после истребительных команд Караула Смерти на высадку ваших штурмовиков. Тогда они смогут принять участие в охоте в первых рядах. Вас это устроит?
-Вполне.
-Если вы закончили обсуждать штурм столицы, может быть, стоит рассмотреть остальные участки вторжения?
-Конечно, Лорд Солар.
Анна быстро переключила выводимые данные, и карта столицы вновь сменилась общим видом планеты. На поверхности ярко мигало с дюжину красных точек.
-Я обозначила на карте места расположения обнаруженных батарей планетарной обороны. Также есть список возможных авиабаз и гарнизонов, но он весьма приблизителен. Наши критерии анализа тут не совсем уместны, нужно более подробно ознакомиться с их техникой для внесения корректировок.
-То есть, вы даже не знаете, что искать?
А вот теперь в разговор вступил командующий первой группой армии лорд-генерал Мессер. Элизианец до мозга костей. Родился если не в десантной Валькирии, то с гравишютом точно. Как командующий десантными операциями он, конечно же, может посостязаться даже с космодесантниками. Припёр с собой целых три Элизианских полка. Был поначалу очень недоволен, что ему на шею повесили ещё двенадцать полков. Сейчас уже притерпелся, ознакомившись с боевыми характеристиками своих новых подчинённых. Даже с Хараконскими ястребами, два полка которых выбил у Муниторума Циску, на всякий случай. А ведь ни с какими другими десантниками понятия Мессера о тактике не могли различаться настолько кардинально.
-Я хотела сказать, что мы не обнаружили взлётных полос в привычном для нас смысле этого слова. Нам удалось достоверно локализовать только космопорты столицы и ещё трёх крупных городов.
-Их вы тоже собираетесь штурмовать силами космодесанта?
-Нет. Космодесантники будут заняты штурмом столицы, и последующая их переброска в другие города займёт слишком много времени. Поэтому захват остальной планеты ляжет на плечи гвардии. И я уверена, что ваши доблестные воины с лёгкостью справятся со столь пустяковым вызовом.
-Пустяковым? Вы думаете, что нам удастся с ходу разогнать их СПО? А не влипнем ли мы в очередной Вракс?
Анну уже порядком достало разжёвывать каждый тезис. Если Лорд Солар демонстрировал внимательность и следил за мыслью, другие участники совещания часто отвлекались, погружённые в свои раздумья, либо просто слушали вполуха.
-Император милосердный. Вы не видите изображения планеты? Здесь нет долговременных укреплений. Нет ни крепостей, ни заранее подготовленных оборонительных линий вокруг городов. Здесь даже нет распределённой сети военных баз и армейских складов. Ничего, что подходило бы под привычное описание.
Лорд-генерал скорчил довольно кислую гримасу, однако быстро нашёлся с ответом.
-Но вы же сами сказали, что стандартные методы анализа здесь неприемлемы и вы не полностью уверены в полученных результатах.
-Сказала. А ещё я скажу, что атака на столицу и остальные крупные города начнётся одновременно. У защитников не будет времени, чтобы среагировать. Ведь вы и ваши люди умеете работать быстро?
-Ну, разумеется, умеем. Мы же десантники!
Анна про себя улыбнулась тому, как отреагировал Мессер на вопрос, задевший его самолюбие. Всё же ставить под сомнение профессиональные качества лорда-генерала — плохая идея. Нужно не раздувать конфликт на пустом месте, а наоборот, поднять боевой дух и слаженность в коллективе .
-Тогда тем более у вас не должно возникнуть трудностей. Космодесант быстро разберётся с планетарным правительством и штабом СПО. Вы же зачистите их гарнизоны, разбросанные по планете. У меня только одна просьба. Мессер, пожалуйста, постарайтесь обойтись без лишней крови. Не надо убивать всех. Только тех, кто сопротивляется. Остальных всё же лучше взять в плен. Про местное население напоминать не стоит, я надеюсь. Мы можем на вас рассчитывать?
-Сделаю всё возможное. Но по поводу пленных ничего обещать не могу. Мои ребята не привыкли оставлять живых врагов. Тем более, брать много пленных.
-Ну, ничего. Первая группа армий пойдёт в первой волне. Потом, если понадобится, развернём третью. Пехотные полки — лучший инструмент для зачистки территорий. Если вопросов и возражений больше нет, план наземной операции объявляю утверждённым. Однако нам ещё нужно утвердить план космической части операции. Что вы можете поведать нашим почтенным флотоводцам, инквизитор Астер?
-Лорд-адмирал Эммануил Клеттер, для вас я приготовила нечто особенное. Остальным, я полагаю, тоже будет интересно. Пока мой корабль болтался на низкой орбите и картографировал планету, в системе разыгралась настоящая космическая битва. Нам удалось заснять её во всех подробностях с минимального безопасного расстояния.
Анна подключила видеозапись, и начала просматривать вместе со всеми ту же сцену, что сама проглядела уже с десяток раз. Но, чтобы остальные уловили суть с первого раза, ей опять пришлось принять на себя роль комментатора.
-Первый бой нам не удалось заснять, потому что в это время мы были ещё слишком далеко. А вот за вторым мы наблюдали практически из первого ряда. Главным участником события оказалась вот эта орбитальная станция, которую вы можете наблюдать на низкой орбите.
-Больше похоже на орбитальный док, — подал голос один из контр-адмиралов. Анна узнала голос Бартоломео. Вполне возможно, что его уже пора снять с занимаемой должности. Всё же он явно был не самой лучшей кандидатурой для командующего эскадрой.
-Первое впечатление обманчиво. Однако, суть не в этом. Смотрите внимательно.
Совет молча наблюдал, как из ниоткуда возник яркий объект напротив станции. Когда телескоп пикт-камеры сфокусировался на вновь прибывшем объекте и дал достаточное увеличение, взорам присутствующих предстал белёсый корабль треугольной формы с ярко выраженной башенной надстройкой. На заднем фоне также из ниоткуда возникло ещё два небольших корабля причудливой формы, потом ещё четыре совсем маленьких.
-Как все вы могли заметить, их корабли материализовались в реальном пространстве не из варпа. Я пока что не могу сказать, каким образом они осуществляют межзвёздные перелёты. Надеюсь, что почтенный архимагос сможет пролить свет на эту загадку после анализа всех полученных данных.
-Но они вышли почти в центре системы! Разве это не чрезмерный риск? — Удивлённо спросил Лорд-адмирал.
-Если вы досмотрите запись до конца, то, скорее всего, придёте к таким же выводам, как и я. Для этих кораблей столь близкое к планете появление — норма.
А корабли тем временем начали движение к планете, однако вскоре станция открыла по ним огонь. Тут уже картина стала более привычной для адмиралов — корабли пытались развернуться в какое то подобия боевого порядка, начали выпускать бортовую авиацию. Но судя по недовольному бормотанию практически всех без исключения флотоводцев, делали они это из рук вон плохо. Скорость запуска машин, точность и дальность стрельбы вызывали в лучшем случае пренебрежительные усмешки. Однако ситуация на голограмме резко изменилась, когда всё так же из ниоткуда возникла дюжина значительно меньших кораблей, ударивших в тыл эскадре, которая уже изрядно повредила станцию.
-Как вы можете заметить, местные используют совершенно иную тактику, нежели любые из известных нам врагов Империума. Их орудия довольно маломощны, но чрезвычайно скорострельны и могут располагаться даже на совсем небольших канонерских лодках.
А на голограмме тем временем белёсый треугольник самого крупного звездолёта окончательно развалился под дружным огнём канонерок, наземных батарей планетарной обороны и ударами вражеских самолётов.
-У нас не так много времени, госпожа инквизитор. — вежливо напомнил о протоколе Циску. — Если можно, коротко о ваших выводах касательно того, с чем нам придётся иметь дело?
-Если коротко, то в этой галактике преобладает доктрина космического боя, полностью противоположная принятой нашими достопочтенными флотоводцами. После всех проведённых мною консультаций, я могу сделать заключение о том, что среди наших врагов преобладает парадигма близкого огневого боя — максимально быстрое сближение на дистанцию прямой видимости и массированное применение скорострельных маломощных орудий в комбинации с москитным флотом. Враг неспособен вести дальний огневой бой, так что на нашей стороне будет преимущество первого выстрела. А также подавляющее превосходство в дальнобойности и мощности орудий.
-Это хорошие новости. — кивнул лорд-адмирал Клеттер. По его широкой улыбке Анна поняла, что он пришёл к тем же выводам, и уже прикидывал наиболее оптимальную тактику борьбы с подобным противником.
-Подтверждаю. — кивнул почтенный архимагос. — После анализа всех полученных данных, я смогу предоставить более детальный анализ боя и возможных уязвимостей вражеских кораблей.
-Но уже сейчас нет сомнений в том, что нашему флоту по силам отбить атаки хоть сотни подобных фрегатов и тысяч канонерок. — подал голос Баротоломео. Его самоуверенность не понравилась Анне. Противника нельзя недооценивать никогда. Даже если имеешь дело с Орками.
-Предполагаемое сопротивление со стороны батарей планетарной обороны оценивается как слабое. Однако я смею рекомендовать направить вперёд тяжёлые корабли. Их пустотные щиты позволят подавить огневые средства противника и провести высадку, вообще избежав повреждений.
-С учётом ситуации со снабжением и ремонтными базами, это более чем разумная рекомендация. — легко согласился лорд-адмирал. — И космодесантники смогут опробовать свои боевые баржи в деле.
-Поддерживаю! — хором произнесли магистры космодесанта, сами поразившись своему единодушию.
-В таком случае план операции можно считать утверждённым. — подвёл итог лорд Солар. — Отдельные детали будут сообщены дополнительно.
После чего голографические изображения начали гаснуть одно за другим.
========== Железный дождь ==========
Согласие или пламя? — звучало на всех доступных языках, в том числе и так называемом основном , на всех частотах. Обращение, транслируемое с автоматического спутника-ретранслятора, размещённого на стационарной орбите над столицей. Вещание началось сразу после того, как первые корабли флота крестового похода прошли рубеж миллиона километров до планеты. Именно с этой дистанции, по заверению почтенного архимагоса, он мог отрезать планету от связи с остальной галактикой.
Анна до сих пор не понимала причин такой осведомлённости Адриана Махова в вопросах местной техники и технологии. Хотя именно она была назначена конклавом, по предложению инквизитора Шнипперсона, ответственной за разведку и определения уязвимостей нового врага. Но этот механикус демонстрировал просто невероятную осведомлённость. После анализа данных о космической битве, он разослал по всем кораблям здоровенный файл инструкций. Старший техножрец кратко рассказал инквизитору о его содержании: дополнительные настройки для авгуров, параметры калибровки ауспексов, рекомендации к улучшению работы корабельных систем наведения, как для главного вооружения, так и для турелей ПВО.
Даже допрос пленных, который инквизитор Астер проводила лично, минуя языковой барьер, не давал ей таких подробностей работы местных технических устройств. Так, жалкие крохи касательно использования и обслуживания ручного оружия и некоторых видов техники. Ну и тактика, но на уровне гораздо ниже её собственного. Конечно, Механикус с самого начала участвовали в операции, и в их руки тоже попадали пленные, но чтобы такие пленные...
Надо будет поговорить с этой шестерёнкой с глазу на глаз. Потом, когда планета будет захвачена и превращена в нормальный опорный пункт для продолжения крестового похода в более привычной манере. Имея за спиной хоть какую-то базу для пополнения личного состава и припасов, можно будет действовать значительно смелее. И всё же перейти к наступлению более широким фронтом, а то если весь флот и дальше будет летать гурьбой, на захват галактики им потребуются даже не века, тысячелетия.
