Пси! Опять чёртово пси, как тогда на Грахаре! Сержант, скрипя зубами, потянул вверх ствол, буквально упирая его в накатывающий щит. Палец лёг на спусковой крючок, и игольник задрожал в руках, выплёвывая боезапас одной длинной нескончаемой очередью. Вот погас значок связи с командиром.

Эймс нашарил рукой второй игольник, и ещё один поток игл вонзился в щит. Сержант зарычал, медленно поднимаясь во весь свой немаленький рост. Главное додавить психа. Вечно такой напор он держать не сможет. А там его дожмут сосе... Удар! И над сержантом сомкнулась тьма.

Глава 5. Прощания и встречи

Ввалившись в модуль и заперев люк за проскользнувшими следом пилотами, я попытался сделать шаг в сторону рубки и почувствовал, что заваливаюсь вперёд. Алекс и Фил успели подхватить меня в самый последний момент.

— Горин, уходим по-английски. Взлёт. — Прохрипел я, утерев текущую из носа кровь, и освободившись из рук пилотов, мотнул головой и обратился уже к ним. — Помогите добраться до рубки.

— Может... — Начал Алекс, но я его перебил.

— Времени нет. Пока безы заблокированы, надо убираться от станции. Горин сможет отойти от стыковочного узла в скрыте, так чтоб диспетчеры его не засекли, но потом...

— Если нас ждут в Пустоте, без пилота МКМ далеко не улетит. — Понимающе кивнул Фил, вновь подхватывая меня под руку. — Идём.

Перенапряжение. Держать щит, управлять штурмботом и противостоять другому псиоператору... нагрузка оказалась слишком велика. Так что, сейчас морф-система занята латанием многочисленных микроразрывов сосудов моего мозга, а впрыснутые ею препараты хоть и призваны привести в порядок мой организм, негативно влияют на его текущее состояние. В другой ситуации я бы, не раздумывая, улёгся в регкапсулу, но... Харгов псиоператор!

Кое-как устроившись в рабочем кресле-коконе, я благодарно кивнул пилотам.

— Алекс, система уже настроена, платформы расконсервированы и выведены из грузового терминала... если это можно назвать платформами.

— А в чём проблема? — Не понял Роун, внимательно следивший за показаниями, выводимыми на дугу экрана в передней части рубки.

— Возьмёшься за управление, сам поймёшь. — Через силу усмехнулся я. — В общем, занимайте места в Умбах, связь с платформами мы с Горином установили. Так что, за работу, дары офицеры.

— Уже? — Удивился Фил.

— В первую же ночь на станции. — Подтвердил я.

— Ты знал, что нас ждёт? — Резко, всем корпусом развернувшись в мою сторону, задал вопрос Фил. Я покачал головой.

— Морина, ты меня достал со своими подозрениями. — Вздохнул я.

— Действительно, Фил. — Поддержал меня Алекс. — Ты же помнишь, что именно мы должны забрать, и как было обставлено всё дело. Это же не обычная поставка, а считай, самая настоящая контрабанда. Да ещё и военная, а это уже гарантированный трибунал. Логично, что Ким решил перестраховаться. Хотя, как можно было расконсервировать корабли дистанционно, я лично плохо себе представляю...

— Ну, если так... — Протянул ведомый Роуна. И Алекс хлопнул его по плечу.

— Именно так. А теперь идём. Нужно взять под контроль платформы, выставить их в караван и тянуть на базу. — Оба пилота вывалились из рубки, и я облегчённо растёкся по креслу. Головная боль, терзавшая меня от соседства с двумя весьма взбудораженными генераторами эмоций, потихоньку начала убывать. Переждав несколько минут, я тяжело вздохнул и ушёл в слияние.

Боль и усталость отдалились, почти исчезли, заслонённые ощущением огромного тела Горина, МОЕГО тела. Мерная пульсация генераторов, ток энергии по шинам, мощь, скрытая в сердце двигателя, ярким солнцем горящая внутри меня... и Пустота вокруг.

Прислушавшись к пространству, я уловил гравитационные возмущения газового гиганта и вплетающуюся в них вибрацию полей станции, находящейся на его орбите. Гул её каналов связи. Заполошные сигналы сбоящих систем и уверенный широкий ток миллиардов бит информации проходящих через межсистемный передатчик Верхнего Информатория.

Чуть расширив спектр восприятия, я огляделся по сторонам и, не обнаружив рядом со станцией каких-либо угроз, с удовольствием потянулся, проводя короткий тест работоспособности систем. Убедившись, что все части Горина слушаются без проблем, я разогнал двигатель до рабочего хода и одним лёгким импульсом вышел с парковочной зоны станции. Скорректировав курс, я обогнул южную полусферу и, оказавшись рядом с нашей посылкой, связался с пилотами.

— А-один на месте. — Голос Алекса ворвался в сознание со всеми шумами его эмоций. Поморщившись от пронзившей моё меньшее тело боли, я прикрутил уровень восприятия до минимума.

— А-второй на месте. — Проговорил Фил.

— Освоились с платформами?

— Как сказать... — Вздохнул Роун. — Управление дубовое. Никакой обратной связи, про ощущения я вообще молчу.

— Потому что их нет. — Буркнул следом Морина. — Такое впечатление, будто мне вместо рук и ног протезы приделали... механические. Да и с манёвренностью чушь какая-то творится. То ли юстировка сбита напрочь, то ли на них совершенно сумасшедшие движки стоят. Чуть пожелал сместиться, и едва не унесло к чертям на рога. Не завидую я тому, кто попытается управлять этой дурой, сидя внутри. Размажет.

— Придётся потерпеть, дары офицеры. Пси-модули этих платформ никогда не имели дела с полным коннектом, так что им нужно время, чтобы воспринять новые особенности связи. — Объяснил я.

— Это что же за платформы такие, что никогда с людьми не работали? — Удивился Фил.

— А это и не платформы вовсе. — Внезапно севшим голосом ответил Роун, явно заглянувший в спецификации наших посылок. — Это межсистемные автономники Корпуса.

— Да ну. — Удивление Морины умудрилось пробить даже установленные мною фильтры.

— Смотри сам. — Ответил Роун.

— Восемь гравиорудий класса Олимп... Восемь!!! — Фил аж захлебнулся эмоциями. — Да я ж любую пиратскую эскадру в одиночку раскатаю! А двигатели?! Сорок шестые РР... ускорение семнадцать и девять. Я плачу, Алекс! У Умбы коэффициент в три раза ниже!

— Ким, нам нужно время, чтобы освоиться с этими агрегатами. — Деловито заметил Алекс, перебив восхищенные стоны своего ведомого. — Как там с окружением, есть что-то?

— Пока чисто. — Ответил я. — Но расслабляться не советую. По выходу сразу ложимся на курс к базе, и будете осваиваться с машинами по пути. Идёт?

— Да, конечно. Снимай блокировку.

— Есть. Блокировка маршевых двигателей снята. Принимайте карту маршрута. — Проговорил я, одновременно скидывая на Умбы пилотов необходимые сведения. А спустя секунду, на мой морф упало сообщение... от Зейда, присланное с интеллект-комплексов автономников.

Здравия, лейт. Удивлён столь странному способу связи? Считай, что я заразился паранойей Старика. Ладно, шутки в сторону. Я не имел возможности связаться с тобой через инфошлюзы Странника, поскольку у меня есть основания считать, что информация может уйти налево. Борье может это отрицать, но расследование смерти Арно привело меня к одному нелицеприятному выводу. Такт-капитана слили те самые люди, что отвечали за эвакуацию семей псиоператоров на Странник. Не могу ничего сказать об их мотивах, хотя и полагаю, что действовали они из лучших побуждений и стремились минимизировать риски разглашения информации об их проекте, но ни мне, ни тебе от этого не легче. Доверия к офицерам Корпуса у людей гард-полковника ни на грош, что, как ты понимаешь, грозит нам повторением судьбы Сезара.

В общем-то, это моё сообщение не больше, чем попытка предупредить тебя: смотри в оба. Не буду убеждать, что Старик спит и видит тебя в гробу, старый вояка слишком честен для таких подстав, но о других участниках проекта я такого сказать не могу. Особенно будь осторожен при проводке автоматов на станцию. Здесь у перестраховщиков есть реальный шанс уничтожить тебя... без последствий и подозрений, чего не получится на станции с её системами наблюдения и контроля.

Спросишь, с чего вдруг целый страт-полковник так заботится о вечном лейте, которому сам же и сломал карьеру своими опытами? Хороший вопрос, лейт. Подумай вот о чём... если о программе уничтожения псиоператоров знают люди, не допущенные к секретам государства, то когда об этом могли узнать те, чьей работой и является раскапывание всяческих тайн, интриг и чужих секретов. Иными словами, я занимаюсь этой проблемой уже больше десяти лет. Не один, разумеется, а в компании с коллегами-псиоператорами, обеспокоенными происходящим в Федерации, в основном, такими же старыми пердунами, как я сам, не связанными установками ментальных закладок. Но есть среди нас и молодые специалисты, правда, по большей части они работают втёмную, чтобы не заклинило те самые закладки. К сожалению, о самом проекте мы узнали слишком поздно, к тому времени он уже находился в стадии реализации, тем не менее работы идут. И ты, Ким, был одной из попыток решения части этой проблемы. Удачной попыткой. Настолько удачной, что я решил... знаешь такое выражение: спрятать лист в лесу? Вот именно это я и проделал. Благо, в нашем проекте работают лучшие Мастера Вероятностей в Федерации, и им просчитать подобные моменты не составило никакого труда.

Ким, я не требую от тебя безоговорочной веры в мои слова. Просто прошу помнить, что люди Борье не единственные, кто озабочен судьбой псиоператоров, и у нашей команды нет никаких предубеждений в отношении активных и потенциальных коллег или антипатий к эмблемам на мундире. В доказательство того, что я не лгу и не пытаюсь сбить тебя с панталыку, посмотри приложенный видеофайл. Он снят с полицейского фиксатора в одном из подготовленных нашей группой убежищ, так что за достоверность можешь не беспокоиться. Впрочем, кому я это говорю? Орм всегда может распознать подделку, не так ли?

Я буду рад, если ты поможешь нам окончательно решить проблему слома закладок и деформации мастеркодов интеллонов и морф-систем. Адрес места встречи с моим агентом приложен к этому файлу. Если же решишь уйти вместе со Странником, прошу, не поленись, потрать три-четыре декады на отдых в регкапсуле и скинь свой полный ментальный слепок по этому же адресу. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы мы смогли отследить всю динамику изменений твоего организма, сделать на её основе чёткий и однозначный прогноз перспективности проведённой над тобой процедуры и выявить все возможные подводные камни. А это значит тысячи спасённых от закладок псиоператоров Корпуса, таких же как ты и твои однокурсники. Тысячи тех, кто получит шанс избежать судьбы идиота, штампующего пси-модули на частных заводах. Чёрт! Если бы ты знал, как я порой сожалею о том, что вообще участвовал в создании системы ментальных установок... всё время кажется, что можно было найти другой выход. А потом вспоминаю о единственной альтернативе, использовавшейся в то время, и понимаю, что... Ладно, всё это разговоры в пользу бедных. Оставим. Лейт, я надеюсь, что какое бы решение ты ни принял, мне не придётся краснеть за выпускника моего учебного центра. Удачи, Ким Дрём.

Сказать, что сообщение полковника Зейда меня ошарашило, значило бы погрешить против истины. Я был в шоке... Хорошо, что само сообщение я читал в режиме ускоренного восприятия. И то, чтобы прийти в чувство, мне понадобилось больше четверти часа субъективного времени. Потому как, если бы в этот момент кто-то попытался атаковать нас с Горином или автоматы Корпуса, боюсь, отреагировать адекватно я бы просто не успел.

Осознав прочитанное, я с любопытством открыл видеофайл, ожидая увидеть всё, что угодно, но... стройные линии установленных в каком-то огромном помещении регкапсул ввели меня в недоумение. До тех пор, пока снимавший ролик оператор не подошёл ближе к одному из рядов. Потянулись номера идентов на экранах следящих мониторов, а за прозрачными крышками замелькали лица. Знакомые лица... Везунчики! Все восемнадцать человек с моего курса, получившие распределение на Шестой Флот.

Кажется, страт-полковник довольно остроумно решил вопрос с действующими установками в головах спасённых. Пока они пребывают без сознания, их интеллоны и морф-системы, не получая информации извне, не могут задействовать протоколы безопасности. Никакой информации из них, конечно, тоже не вытащить, но ведь перед организаторами этого... убежища и не стоит такой задачи. Зато люди будут жить... точнее, спать, дожидаясь, пока не будет решена их проблема. Умно.

Я рассмеялся от облегчения. Кто бы знал, как давила на меня та история с расформированием Шестого флота. Не могу сказать, что мы с однокурсниками были такими уж закадычными друзьями, но хороших приятелей у меня среди них хватало. И известие о том, что часть из них скоро превратят в овощ, заставляло скрежетать зубами от бессилия. Спасибо, дар страт-полковник! Хоть одна отличная новость.

Не знаю, соглашусь ли я покинуть Странник, но Зейд только что заработал немалую толику уважения в моих глазах. И точно знаю, что мой ментальный слепок и четыре декады непрерывного пребывания в регкапсуле это очень небольшая плата за то, что сделал страт-полковник и его люди. Так что, просьбу, изложенную им в письме, я выполню без всяких условий.

— Ким, ты как? — Прорезался Алекс.

— Порядок. Что у вас? — Ответил я, отправляя послание Зейда в автономный банк памяти морфа.

— Всё нормально, встали на курс... диспетчера по-прежнему молчат. Ким, какова дальность связи?

— До двух а.е. Но скорость реакции, сам понимаешь. Так что, далеко отпускать автоматы нам не резон. Тем более, в нынешней ситуации. Пока, вроде бы, охотников не видно, но кто знает, что ждёт нас впереди? В конце концов, расположение Странника не секрет, а значит, и засаду на пути организовать не проблема.

— Вот на этот случай и спрашиваю. Нужно же мне знать размеры поля для манёвра в случае неприятностей? — Отреагировал Роун.

— Ну, двух астрономических тебе должно хватить с лихвой, не находишь? — Вмешался Фил.

— Ха! Это для Умбы две а.е., действительно, астрономическое расстояние. А для автоматов с их-то двигателями...

— Это да. — Протянул Морина. — Нам о таком только мечтать приходится.

— Дары офицеры, вы бы не разгонялись так, а? — Попросил я, заметив, как начали финтить пилоты, осваиваясь с управлением платформами.

— Ким... — Протянул Алекс.

— Я же не в укор говорю. Просто будьте внимательнее. СПИБы ваших автоматов меня не видят, вмажетесь, и размажет нас тонким слоем по обшивке. Удовольствие невеликое.

— А ты чуть подальше держись, и всё будет путём! — Хохотнул довольный Морина. Кажется, у кого-то рвёт башню от эйфории. Пора лечить.

— Эй! В чём дело?! — В унисон заорали пилоты, поняв, что их игрушки перестали слушаться команд и теперь уверенно прут генеральным курсом.

В ответ я сбросил обоим истребителям карту нашего движения и пункт флотского устава с описанием санкций за опасные манёвры совершаемые кораблями в составе конвоя.

— Законник. — С чувством протянул Морина.

— Пусть так. — Согласился я. — Зато живой. А если уж вам так хочется повеселиться, отводите корабль на безопасное расстояние... и вперёд.