Там, где нас нет...

Внутри также было всё чисто и аккуратно. Но бросилась в глаза, матерчатая кукла в углу на полочке.

— Извините за вторжение! — произнёс я ритуальную фразу, но и так было видно, что зря. Хибара была пустая.

Я шагнул внутрь даже не закрыв за собой дверь. И остановился посреди отчаянно соображая что же делать дальше.

С одной стороны, это даже очень хорошо, что никого нет... Можно тихо умыкнуть что-то из одежды. На большее я и не нацеливался. Ведь то, что было на мне, сейчас меня выдавало с головой. И если меня ищут, то определять будут прежде всего именно по моим вызывающим "кроссам", суровым брюкам и узорчатой рубашке. Странно, конечно, что она до сих пор не развалилась, несмотря на все передряги, но на ней не было даже мелкой дырки. Разве что слегка выцвела на солнечном свете.

Хозяйка хибары появилась как тень. Бесшумно.

Внезапно почувствовав, что за мной кто-то стоит, я сиганул влево и схватился за свой трофейный ножик. Но на удивление, хозяйка, оказавшаяся тёткой лет сорока, с усталым взором, обутая в традиционные тут гэта, но замотанная в чуть более-менее приличную хламиду, по сравнению с прочими виденными мной представителями местного крестьянства.

И что ещё более удивительно, но руки у неё были чистыми. Такое я видел только в семейке старосты той деревни и ещё у парочки семей, что относилась к элите деревенского сословия.

— Простите за вторжение! — повторил я ритуальную фразу, но тётка на неё даже не отреагировала.

Она продолжала стоять и пялиться на меня с каким-то удивлением, будто никак не могла решить что ей делать и как поступать. Так выглядят люди, которые делали всегда что-то рутинно привычное, механически следуя раз и навсегда заведённому ритуалу, но вдруг нечто, какая-то деталь или происшествие, нарушили этот заведённый порядок.

Хозяйка окинула меня взором. Оценивающим. Сверху вниз. Причём взор её надолго остановился на моей обувке. Потом, как-то рутинно поклонилась и прошла в свой дом.

— Что господину угодно в доме простой знахарки? — услышал я ещё голос. И голос был усталый. Почти печальный.

"И как это мне угораздило именно к знахарке попасть?!" — изумился я. Но сказал иное.

— Я не грабитель. Я человек, кто убегает от ужасов войны. И иду я в княжество Герин. Не будет ли так добра хозяйка, приютить на ночь путника? Я не стесню вас. Мне всего-то нужен кров над головой.

Сказав это я тут же почувствовал как я устал. Но всё равно, то, что передо мной знахарка, надо использовать.

— И если вы будете так добры ко мне, что дадите ещё и поесть, то я поделюсь с вами некоторыми тайнами целительства, которые не требуют знаний и умений в магии.

— Господин, умеет лечить настоями?! — удивилась знахарка.

— ...И знаю как и чем лечить болотную лихорадку.

"И хрен ли? Если я тут застрял надолго в этом мире, то малярию хотя бы изведу. Для собственного благополучия. А для этого надо распространять знания о том, как и чем её лечить. Бесплатно".

Но на последнее предложение незнакомка не отреагировала. И только тут я сообразил, что не представился. И хозяйка тоже не представилась.

— Извините! Меня зовут... Левин.

(Впервые я в этом мире представился по своей фамилии).

— Ле Вин? — несколько удивилась знахарка. От меня это не укрылось. Обычно на имена удивлением не отвечают.

— Да. Ле-вин.

"Слава аллаху, будде и прочим... — подумал я. — Хоть мою фамилию не коверкают. А то имячко как переиначили! Сам себя узнать не могу. И чего это мне тому же Чуне нельзя было представиться именно фамилией?!".

— Ох! Извините, господин Ле Вин! Я не назвалась!

Так и сказала — "не назвалась". Не "представилась".

— Змейка Тай меня зовут.

Так! Первое — явно прозвище. А вот второе, имя. Если даёт прозвище и без фамилии, значит статус в этом обществе у неё невысокий. Та же Лиа представлялась. Не называлась. И представлялась именно именем, фамилией и статусом. Эта же — только упомянула, что она знахарка. И ни слова о фамилии.

— Позволено ли мне будет узнать ваш статус?

— Лекарь.

На этот раз я удостоился более глубокого поклона. Ну да — ведь по их "табели о рангах" третий как минимум.

После этого хозяйка зашла таки в дом, прикрыла дверь и по деловому стала выставлять на стол небогатую снедь которую выйдя в пристройку принесла на небольшом подносе.

Я скинул свою ношу возле стены и пока сервировался стол огляделся ещё раз.

И снова взгляд мой упал на куклу. Там же, рядом, стоял и небольшой, стульчик. Детский. И что-то мне говорило, что та, которая сидела на нём уже давно "в лучшем из миров".

Поймав мой пристальный взгляд, хозяйка пояснила.

Дочка у меня была... Волки загрызли. Уже полгода как...

— А ваш муж где?

Хозяйка погрустнела ещё больше и даже остановилась.

— Забрали его. В армию Герина. Сейчас где-то с генералом Рином... А я здесь.

Всё ясно. Как обычно в феодальном обществе. Забрили муженька в армийку ополченцем. Грустно ей здесь. А если убьют кормильца, вообще кисло будет. И что-то мне подсказывает, будет эта мадам меня сейчас пытаться оставить при себе. Как "коллегу" и заменителя кормильца.

Мои предположения вскоре подтвердились.

Помолившись богам, хозяйка присела за стол и мы принялись за еду. Когда же дошло до местного чая, который хозяйка заваривала на каких-то ароматных травах, я её чуть разговорил. Но видно, у неё именно что свербило, так как она задала вопрос прямо.

— Но зачем вы бежите в Герин? У нас в Орима нужен лекарь! И господин староста будет рад.

— Я уже работал так. Мне не понравилось. Иду в Герин. — Я вообще старался отвечать рубленными фразами, чтобы как можно меньше был заметен и мой акцент, и общее незнание языка. Хоть я и понимаю что говорится, но когда я что-то начинаю конструировать словесное, пока часто ошибаюсь. Так что, чтобы не "палиться"...

— Но сейчас по всему Герину война! — возразила хозяйка. — А у нас тут нужен лекарь! И у нас тут тихо.

— Значит, пойду дальше. — пожал я плечами. — Да и видел я как тут у вас "тихо".

На последние слова хозяйка вскинулась. Она явно ещё не слышала что произошло. Тогда я пересказал то, что видел.

Реакция Тай была предсказуемая — ужас и причитания.

— Вот я и хочу, чтобы между вот этими моральными уродами, и мной было как можно большее расстояние. — Вставил я своё слово. На что у хозяйки округлились глаза.

— Простите меня недостойную! Я была с вами непочтительна! Если вы маг-лекарь, то да, Ваше Умение...

— Гм! А как ты определила, что я маг? — брякнул я, и тут же пожалел. Но, похоже, хозяйка приняла всё за чистую монету.

— Только Равный может ругать кого-то своего статуса, господин маг!

— Да уж! Проговорился я! — рассмеялся я, маскируя свою оплошность.

Уже вечером, когда укладывались спать, хозяйка попыталась предложить не только койку, но и себя.

Я отказался. Сославшись на дикую усталость.

Да, я понимаю, феодальное общество и те де. Типа должна она была предложить. Но!

Перед глазами стояла Лиа.

Утром проснулся я оригинально.

С мечом у горла.

* * *

**

Меня грубо вытряхнули из постели два мордоворота с дешёвыми мечами.

Не элита, как у Азумы. И кольчуг нет, телеса прикрывает только тряпичная форма и оружие явно не "элитной" ковки. Так, "железка, остро заточенная". Плюс щит. Тоже не выглядящий шибко дорогим изделием.

Так как проявили просто грубость, а не прирезали на месте, решил сразу не геройствовать, а оглядеться. И правильно сделал. У открытой двери халупы стоял некий кругленький типчик с разметкой мага четвёртого уровня на халате. А за его спинами угадывались фигуры и других стражников.

Оценив свои шансы удрать как весьма малые, решил выгадывать лучший момент. И ещё раз проклял свою лень. Ведь мог бы что-то придумать пока шёл! Но голод забил мозги...

А сейчас на ходу что-то изобретать... да в той области, которую лишь начал изучать... Не вариант!

— Одевайся! — осмотрев меня с ног до головы, бросил маг сквозь зубы. Этим он показал, кто тут главный среди этого "воинства".

Кстати, я выпросил у хозяйки себе одежду. Из той, что осталась от её мужа. Теперь я мог вполне по внешности сойти за местного. Так как ещё вечером я успел пришить кармашки изнутри рубахи, то некоторые мои вещички оказались на мне, как только я оделся. Это уже радовало.

Всё остальное — котомку со свитками и моей родной одеждой — забрали. Странно, что на мои кроссовки хоть и посмотрели косо, но не отобрали. Я их одел как свою родную обувь. Это уже было хоть как-то.

Меня вытолкнули наружу.

Во дворе обнаружилось ещё десяток хмурых типов из местной стражи в расцветке армии Царства Зари. И ещё пара организмов в халатах магов. Но уже второго и третьего уровней. Мелкая сошка, но мне бы и этих хватило.

"Если они и далее будут меня сопровождать, — подумал я, — то дело моё совсем дрянь. Сбежать не дадут".

Было раннее утро. Солнышко только-только показало свой краешек из-за гор, так что стояла приятная прохлада. Но день обещался быть жарким. А я так и не сделал себе шляпу! Блин!!!

Эти мои мысли прервал другой типчик, которого я сразу не заметил. И уже по аналогии его определил как старосту.

— Э-а! Господин Яо! — обратился он к толстому магу, который явно в этой компании был главным. — А почему у этого презренного нет ошейника Бу?!

Толстый фыркнул.

— Много для него чести! У него совсем нет магии!

— Но как же?! — удивился староста.

— Он обзывал срамными словами господ магов! — донёсся откуда-то сзади услужливый голосок хозяйки.

— Тем хуже для него! — зыркнув в мою сторону отозвался главный.

— Но он назвался магом! — кланяясь как заведённая канючила Тай.

— Соврал! — бросил маг, даже не обернувшись.

— И это будет учтено, при выборе казни. — многозначительно добавил он глянув мне в глаза.

Я взгляд не отвёл.

Маг ещё посоревновался со мной в гляделки, но первым не выдержал он. Взгляд отвёл. Но спустя секунду, подскочил ко мне и рванул мне ворот рубахи. Материя не выдержала.

Левое плечо. И основание шеи.

Они же у меня чистые!

Чего тут же увидели все.

Тай вскрикнула. Типа она не видела мою шею, пока я спал как убитый?! Впрочем как раз могла и не увидеть. Ведь слева от меня как раз была стенка. А она дрыхла на другой кровати.

— Интересный улов! — сказал маг, осматривая мою шею. И причмокнув губами добавил. — И какой вкусный!

К чему это было сказано я не понял. Но то, что мне это не сулило ничего хорошего, я и так понял.

— Свяжите его и идём. В комендатуре, думаю, узнаем кто и откуда. И... свяжите так, чтобы дурных мыслей у него не возникало.

Через минуту на меня намотали какой-то канат из-за чего я стал похож на эдакую куколку. Поводок от этого мотка отдали одному из стражников который подёргал его опробовав крепость и чуть не свалил меня на землю.

Обнаружив, что вся процессия собирается покинуть двор, хозяйка кинулась к старосте деревни.

— Господин староста! Вы обещали мне!

Староста поморщился, полез за пазуху и выудив какой-то медяк бросил ей под ноги.

— Но как же?!! Вы мне за него целый золотой обещали! — запричитала Тай.

— А ты обещала нам предоставить приблудного мага! — "возразил" староста.

Толстый маг обернулся и с укоризной посмотрел на старосту деревни.

— Не скупердяйничай Зартак! Этот даже ценнее какого-то пустого мага-лекаря "первачка". Дай что обещал.

Староста скривился и нехотя снова полез за своим кошелём.

— Так уж и быть. Бери. Если господин маг за тебя просит, то отказать не могу. — буркнул он недовольно и бросил Тай жёлтую монетку.

Та как собачонка угощение, поймала подпрыгнув золотой на лету и тут же убежала внутрь дома.

"Так вот оно что! Меня тупо продали! За золотой..." — печально подумал я, наблюдая за этой сценой. Но и тут мои мысли были прерваны диалогом, что состоялся между тем же главным магом и старостой.

— Так и где его казнить будем? — спросил староста. — Может прямо здесь и... в лес? Я видел, вчера сюда волки приходили. И они были голодные. Я не успел ещё послать охотников. Может на труп и прибегут...

Маг с сомнением смерил меня взглядом, потом также смерил старосту.

— Не пойдёт! — вынес он вердикт. — Сначала допросить. Потом и решим. Может придётся его в столицу отправлять. Там и казнят. Когда сочтут нужным.

* * *

**

Деревня была странная. Почти что город. Начать хотя-бы с того, что ограда была реально каменная, а не что-то древесное и глиной обмазанное. И на входе — крепкие ворота, из толстого деревянного бруса. И изнутри было видно, что по стене сделаны проходы для обороняющихся. То есть, просто так в "деревушку" не пролезешь.

Домики и дворы были также интересные. Много дворов обнесено своими заборами, и как бы не ниже крепостных наружных стен.

Процессия, во главе с магом четвёртой ступени, проследовала почти в центр деревни, к суровому зданию с вывеской "комендатура". Здание выглядело сурово потому, что окошки на нём были узкие, как бойницы, стены толстые, неровно обмазанные глиной и также грубо побеленные. Возле дверей околачивались двое с пиками и во всём том же обмундировании, что и сопровождающие мечники.

Не снижая скорости, а двигался отряд быстро, прошёл в главный вход. Но ни в одну из дверей, что были видны по обе стороны коридора, мы не вошли, а наоборот, проследовали далее и вскоре вышли в квадратный, большой двор. Где-то так пятнадцать на пятнадцать метров.

Но и здесь не задержались. Новый переход, и мы оказываемся в коридоре, где также сидят стражники, но двери, не в пример более крепкие, с наружными железными засовами. Маг молча подошёл к одной из них и жестом приказал открыть. Подскочивший стражник, дёрнул за дверь, за засов, и толкнул её. Со скрежетом, дверь отворилась.

Меня грубо, не развязывая, втолкнули внутрь и захлопнули камеру. Толчок был сильный и я, не удержавшись на ногах чувствительно приложился щекой об пол.

— Я вам это припомню! — прошипел я, переворачиваясь на бок и только сейчас заметил мужика, сидящего на нарах. Нога на ногу и с глиняным сосудом в руках.

Мужик был интересной наружности. Первое, что бросалось в глаза, так это его тёмно-зелёная одежда. И брюки, и куртка с капюшоном. Растительность на лице этот тип, как видно, аккуратно подстригал, так как борода и усы выглядели ухоженными.

Незнакомец поднялся на ноги и не выпуская сосуд из рук подошёл ко мне. Я к тому времени извернулся и сел. Это сделать оказалось не так просто. Ведь я до сих пор был связан.

Мужик обошёл меня кругом, наклонился, посмотрел мне в лицо и сказал короткую фразу.

— Закрой глаза.

— Зачем? — удивился я.

— У тебя на лице рана. Надо промыть.

Я поморщился. Лицо действительно отозвалось болью в той щеке, которой я приложился к полу. Делать было нечего, пришлось послушать.

Как только я закрыл глаза, незнакомец осторожно плеснул содержимое своего сосуда мне в лицо. Расцарапанную щеку ожгло.

— И что это было? — спросил я, когда снова открыл глаза.