Боги, как же немудро вы иногда с нами играете, думал Арман, мысленно прощаясь и с Аланной, и с Миром и подхватывая на руки потерявшую сознание сестру.
Солнце опускалось за деревья, посылая дню последние лучики. Стремительно темнело. У замка вождя было тихо и многолюдно. Красное сияние уже не слепило глаза, а успокаивалось, окрашивая белоснежные стены замка в рассветный румянец.
Здесь действительно было красиво. И грустно. Ложились под ноги осыпавшиеся с деревьев, пожухшие листья, ласкал разгоряченные щеки ветерок, принося запах сухой травы и тления. Дубовый лес по обе стороны широкой, выложенной белоснежными каменными плитами все более укутывался в тени полумрака.
Ее последний заход солнца. И самое то, чтобы умереть. И даже зрители подобрались соответствующие.
Не было здесь никого из свиты Мира, не было и Калинки с ее легкомысленными, неприятными девушками, лишь собравшиеся вокруг замка виссавийцы с их похожими на маски лицами, да ветер... становившийся все более жарким ветер, забирающийся под плащ, обдающий теплом щеки, треплющий растрепанные пряди.
Рэми любил, когда ее золотистые волосы были распущены по плечам, и сегодня Аланна не дала харибе убрать их под сетку. Лили... Аланна сглотнула. Хоть и уговаривала она харибу не делать глупостей, не обрывать свою молодую жизнь, но Лили все стояла перед ней на коленях и упрямо шептала:
— Дождись меня, моя архана. Я удостоверюсь, что твое тело достойно предано огню и пойду за тобой...
У Аланны не хватало сил спорить. Она вообще после разговора с Арманом находилась в состоянии полной опустошенности, все не осмеливаясь поверить, что все происходящее — правда.
Миранис, наследный принц Кассии, гордо выпрямившись стоял рядом. Еще вчера Аланна трепетала бы в его присутствии, как трепетала бы любая архана: повелителя и его наследника укутывала плотным, невидимым одеялом магия, от которой сразу же становилось слабо. Но сегодня Аланна почему-то не чувствовала силы принца. Она почему-то безоговорочно и сразу поверила и приняла, что рядом с ней стоит не наследник Кассии, далекий и пугающий, а равный. Брат.
И потому, живя последними мгновениями, которые не знают страха, Аланна заставила себя не передернуться, когда принц вдруг взял ее за руку, и, миг подумав, сжала пальцы, отвечая пожатием на пожатие и вдруг почувствовала себя чуть легче. Хотя, казалось мгновение назад, что легче не будет никогда.
Старший брат рядом. Его холодная ладонь сжимает ладонь Аланны, даруя спокойствие. Его сила не пугает, как раньше, а окутывает мягким, пушистым коконом. И ей уже почти хорошо. Скоро, совсем скоро, она увидит Рэми там, за гранью.
— Ты еще можешь уйти, — слова Мира были столь тихими, что Аланна с трудом их различала.
— Знаешь, что не могу, — ответила она не отрывая взгляда от все более погружающихся в темноту огромных дверей замка. Белоснежный пегас, изображенный над дверями. Знак рода Рэми. Ее Рэми так часто рассказывал об этих существах. Говорил, что они отличные друзья, потому что верны так, как не могут быть верны большинство из людей. И что они мудры, потому что живут уже долго и бессмертны. Что бессмертный не может ошибаться, потому что время все ставит на свои места.
Но целитель судеб, хоть и был бессмертным, а очень сильно ошибался. Аланна это знала.
— Всегда восхищался тобой и Рэми, — сказал вдруг Мир, — что сумел тебя разглядеть лучше, чем я. Прощай, сестра. Скоро все закончится. Я чувствую... он направляется к нам...
Аланна тоже чувствовала. И только сейчас до конца поверила, что Рэми там нет. То, что приближалось, было чужим и холодным. Рука брата сжала пальцы почти до боли. Аланна была рада этой боли.
Глава 5. Медовый сердолик
Солнце бросило на них последний луч и опустилось за деревья окончательно, погрузив лес вокруг замка в холодную, бездушную темноту. Светлым местом в этой темноте был лишь испускающий белоснежное сияние замок, окутанный в кокон медленно потухающего красного света, да фосфорицирующие камни дороги под их ногами. Их мертвенный свет выхватывал из темноты бледные лица молчаливых, стоявших по обе стороны виссавийцев. Они все ждали.
Дорога прямой лентой устремлялась к высоким ступеням, за которыми были украшенные по обе стороны стройными, витыми колонами, огромные белоснежные двери. Над дверьми раскинула крылья казавшаяся живой скульптура пегаса, от которой Аланна не могла оторвать взгляда.
Все они ждали. Все затаили дыхание, когда бесшумно распахнулись двери, открывая пасть непроглядной тьмы.
Аланна смотрела в эту тьму и молилась всем богам, чтобы мука ожидания миновала бы как можно скорее. Аланна жаждала увидеть того, чье приближение они чувствовали, и в то же время сдерживалась из-за всех сил, чтобы не убежать в темноту, повинуясь душащему разум страху.
— Не могли бы вы мне оказать услугу, архана? — услышала она холодный голос стоявшего за ними Лерина. Странно, но именно от холода в этом голосе стало Аланне легче. Как кто-то от души плеснул водой в пламя ее страха. — Не могли бы вы подарить своему любимому последний поцелуй?
— А ты романтик, — усмехнулся Миранис, ободряюще улыбнувшись Аланне. Как он может так улыбаться? Как может казаться таким... близким? Родным? Аланна сглотнула.
— Может и так, — все так же холодно согласился Лерин. — Может, просто не желаю сдаваться так легко.
— Тогда убей меня, — отрезал Мир, — как убил когда-то телохранитель моего предка.
Аланна вздрогнула, неосознанно сильнее сжав руку брата. Страшные вещи говорят мужчины. И говорят так легко, с улыбкой, будто и не происходит ничего. Будто стоят они не в этой забытой богами Виссавии, а в богато украшенной зале, на очередном балу, перекидываясь легкими, ни к чему не обязывающими шутками.
— Убить тебя мы всегда успеем, — вмешался в разговор Кадм.
Пальцы Мираниса ответили на пожатие, Аланне стало слегка легче.
— Думаешь, позднее Рэми даст меня убить? — все так же продолжал "болтать" с телохранителями Миранис.
— Думаю, что мы его не спросим. Но для начала я попробую другие варианты. Может, мой предшественник и убил твоего предка... но ту сволочь наверняка не было смысла спасать. В то время, как тебя...
— Я рад, что ты так думаешь, — усмехнулся Мир. — И не рад одновременно. Только не говори мне, что ты не способен меня убить? А так хвалился...
— Нет, я просто говорю, что буду за тебя бороться, — спокойно ответил Кадм. — Я твой телохранитель и я твой друг. Не так ли, Мир?
— Самое время на такие разговоры, — вмешался Лерин. — Как трогательно.
— Другого может не быть.
— Смотрите... — прошептала Аланна.
Там, в темноте, вспыхнула синяя звездочка. Она приближалась, росла в размерах, и свет ее постепенно выхватывал из темноты знакомую до боли фигуру, его лицо...
— Рэми, — прошептали губы.
— Целитель судеб, — возразил ей Миранис. — Не видишь?
Аланна видела и в то же время отказывалась видеть. Глаза целителя судеб полыхали синим, татуировка на лбу, обычно едва различимая, теперь слепила глаза и смотреть на Рэми было больно. Даже просто стоять и ждать его приближения было неожиданно больно: каждый шаг его, казалось, еще больше сгущал воздух вокруг, окатывал горячей волной, кипятил кровь в жилах.
Аланна думала, что повелитель Кассии излучает мощь, равной которой не было в этом мире. Но перед повелителем Кассии она могла стоять гордо выпрямившись, сила же Рэми ставила на колени, лишая разума.
Пальцы Мира сжали ее руку, причиняя боль. Боль вернула Аланну в реальность, и она поняла, что задыхается, что легкие ее отказываются принять этот воздух, пронзенный синими искорками силы целителя судеб. Она умрет... так быстро?
Помощь пришла, как ни странно, от Лерина. Маг прошептал заклятие, и щиты вокруг Аланны заметно укрепились, а мощь Рэми стала почти переносимой.
— Помните о моей просьбе, — сказал телохранитель брата. — Это важно.
— Помню, — простонала Аланна.
Рэми медленно спустился по ступенькам, и взгляд его равнодушно скользнул по молчавшим виссавийцам. Пухлые губы целителя судеб сложились в незнакомую, презрительную улыбку, и надежда умерла в Аланне. Мир прав — это не Рэми. Рэми никогда так не улыбался. Верховный маг, он никогда не обливал людей призрением вот так, без причины.
Этот маг и держался иначе, издалека выказывая выверенную веками породу. Выпрямленная спина, гордый, пронзительный взгляд, неспешный, уверенный шаг. Этот маг одним движением глаз заставил гордых магов-виссавийцев упасть на колени. Этот маг упивался своей властью. Рэми никогда бы... Рэми всегда был сильным, но никогда не использовал свою силу так, чтобы унизить... Это не Рэми. И Мир прав, надежды больше нет. Ее Рэми умер.
Целитель судеб остановился перед ними и поклонился Миранису:
— Я вернулся, мой принц.
Голос у него тоже изменился, стал глуше, приобрел незнакомые стальные нотки.
— Вижу, — глухо ответил Миранис. — Вижу, что ты вернулся.
— Аланна, — улыбка Рэми изменилась, стала более мягкой, даже слегка сочувствующей. Такая улыбка бывает у целителя, который знает, что через мгновение причинит боль, но считает эту боль необходимой. Но Аланна не была больна, болен был Рэми... А она не в силах его исцелить, да и никто не в силах.
— Иди ко мне, — мягко позвал целитель судеб, протягивая ей ладонь. -Иди же, родная. Не заставляй ждать.
Аланна содрогнулась от криков разума внутри, которые заглушила чужая воля. Все громче стучала кровь в висках, заливая щеки жаром. Она уже не чувствовала давящей мощи Рэми, она только вслушивалась в знакомый до боли голос, видела только его теплые, зовущие глаза, его улыбающиеся губы... это он, он, и не он...
Разжимаются непослушные пальцы, отпускают руку Мираниса. Катятся по щекам невольные слезы, и уже не понимая, что делает, Аланна поддается вперед, падает к нему в объятия, пьет его запах.
— Рэми.
— Я здесь, родная, — слышит она, и его ладони впиваются ей в предплечья. — Не сопротивляйся, прошу тебя. И все закончится быстро.
Обжигающая боль льется в нее через его ладони, близится темнота, и Аланна все жмется к любимому, в последний раз тянется на цыпочках, касаясь губами его сжатых в презрении губ...
Темнота все ближе. Но его крепкие миг назад объятия вдруг ослабевают. Рэми дергается, отталкивает ее и хватается за голову. Взгляд его становится удивленно-ошеломленным и вновь стремительно наполняется сталью. Мелькает где-то рядом что-то белое и темнота, наконец-то, поглощает Аланну окончательно.
Кадм и сам понять не мог, почему он вот так стоит и ничего не делает. Смотрит, как Аланна бросается в объятия этого мальчишки, как Рэми ее медленно, но верно убивает и все равно ничего не делает. А все почему? А все потому, что Лерин просил ему довериться и не мешать...
"Подожди!" — вновь повторил где-то глубоко в сознании голос белого телохранителя.
"Чего ждать-то? — встрепенулся Кадм, не отрывая взгляда от сладкой парочки. — Если Рэми очнется, а Аланна будет мертва, мальчик нас не поблагодарит."
"Не видишь? Он убивает Аланну, а с нас взгляда не спускает... если нападешь сейчас получится как с Арамом... только наоборот. Он тебя еще на лету подстрелит."
Кадм нахмурился, сообразив, что Лерин прав. Рэми действительно сжимал Аланну в объятиях, но глаза его, все так же непрерывно полыхающие синим, были сужены и холодно смотрели на телохранителей. Да и было тело мальчишки напряжено, готово к нападению. А если Мир правду говорил о целителе судеб, то этого мага так просто не одолеешь.
"Не расслабляйся, идиот... подожди еще немного... сейчас она его ослабит, и я ей помогу..."
Аланна поднялась на цыпочках, тонкая рука ее обхватила Рэми за шею. Пухлых губ мальчишки коснулись чужие губы, сверкнула в синем свете татуировки сбежавшая по щеке принцессы слеза. Глаза Рэми расширились, на миг утратив холодный блеск. Скороговоркой прозвучало рядом заклинание Лерина, вспыхнула перед Кадмом в воздухе руна:
— Вспомни об Аланне, Рэми! Сейчас, Кадм!
В Рэми что-то изменилось. Мальчишка покачнулся, взгляд его стал беспомощным, ошеломленным. Кадм понимал — это его последний шанс и сорвался с места. Душу охватил восторг — прирожденный воин, Кадм любил схватку. И впервые ему попался по-настоящему достойный противник.
Рэми, потерявший на миг свою силу, покачнулся, оттолкнул от себя теряющую сознание девчонку, схватился за голову. Кадм выхватил в прыжке из-за пояса клинок, чувствуя, что не успевает. Совсем не успевает. Целитель судеб уже начал вытеснять из тела мальчишки настоящего Рэми, глаза его вновь вспыхнули синим, губы сложились в холодную улыбку. И Кадм понял, что, увы, но такого противника ему не одолеть.
Великолепно, целитель судеб. Ошеломляющая сила... Кадм усмехнулся в ответ на усмешку Рэми и приготовился к мгновенной смерти, как за спиной мальчишки мелькнула белоснежная фигура. Сверкнуло лезвие, легко входя в спину целителя судеб. Рэми недоуменно обернулся, и, мгновенно обессилев, упал на колени.
— Проклятие! — закричал Кадм, из двух врагов выбирая сторону целителя судеб. — Ты его не получишь!
— Стой! — крикнул за его спиной Лерин. — Не видишь? Он его спасает.
Кадм остановился в нескольких шагах от вождя, что ловил оседающего Рэми, опирая пронзенную кинжалом спину мальчишки о свое колено.
Глаза вождя и в самом деле были спокойны и непривычно светились белоснежным, ярким сиянием. Его светлый плащ стремительно темнел от крови, но вождь, казалось, ничего не замечал, смотрел только на целителя судеб как-то странно... с состраданием, наверное, и мягко улыбался:
— Долги надо отдавать, Рэми!
— От тебя не ожидал... — с трудом прохрипел целитель судеб. — Я тебя спас, а ты посмел...
— Теперь я должен спасти тебя, не так ли?
— Спасти... ты убил меня... это тело... оно такое слабое... жаль. А я думал, мы друг друга поняли...
— Мы очень хорошо друг друга поняли, — пальцы вождя ласково провели по щеке Рэми. — Ты так холоден и так раним одновременно, бессмертный дух. Так прекрасен. Никогда не видел ранее более совершенного и мудрого существа, чем ты. Но мы оба знаем, что тебе не место в этом мире, ты нас не понимаешь, тебе не вынести нашей глупой боли.
— И потому ты предал меня... как предали они все... — Рэми повернул голову и посмотрел на Кадма. Телохранитель почувствовал себя неловко... — Посмотри... они все мечтают меня убить... носители... что так бездумно пользуются силой моих братьев... мой драгоценный принц. Они меня боятся и хотят убить... в этом мире никто мне не рад. Я думал, что ты... хотя бы ты, вождь Виссавии, возлюбленное дитя младшей богини, меня поймешь.
— Я понимаю тебя. И потому говорю, что ты для этого мира не подходишь. Не потому, что ты плохой, а потому что ты — другой.
— Чего ты ждешь? Почему медлишь... Почему не добьешь... не понимаешь... не чувствуешь, целитель, насколько это больно? Что только остатки моей силы сдерживают меня на грани разума? Или все еще хочешь помучить...
— Хочу тебя спасти. Верни мальчишку в это тело, и я тебя исцелю.
