Подняться в таверну можно было только с помощью лестницы, которая тоже состояла из раскачивающихся черепов.
Быстренько взбежав по ступенькам, считая их, чтобы отвлечься, я добралась до двери, на которой был нарисован череп на груде костей и красными буквами надпись: " Таверна "Кости" — сбереги свой череп для следующего прихода!"
Обнадеживающая надпись, однако!
Возле двери стоял, сложив руки на груди, тролль, и вид у него был такой словно здание совсем не раскачивалось, как корабль на волнах во время шторма.
— Сколько? — пробасил тролль грубым, тяжелым голосом.
— Прости? — ответила я вопросом на вопрос.
Он спрашивает, сколько со мной еще должно темных прийти? Или сколько я ему за вход денег дам?
— Сколько ступенек насчитала? — спросил он с усмешкой.
— Ааа, — понимающе протянула я, — пятьдесят две.
— На две ошиблась, — ответил он, улыбнувшись, открыв моему взору крепкие, серые клыки. Потом, распахнув входную дверь, скомандовал: — Заходи. Хозяина Ани звать, такой толстый некромант в черном костюме. К нему лучше сразу иди, чтоб стол тебе свободный нашли.
— Спасибо, — поблагодарила я, проходя в открытую дверь, откуда лилась музыка и запах чего-то несвежего словно разлагающийся труп. — Но меня уже ждут.
— Так даже лучше, — услышала я сзади, после чего дверь за спиной захлопнулась.
В этом заведении я была впервые, поэтому сразу отметила, что пол стоял ровно, а следов качки, как не бывало. А я-то представляла шатающихся в разные стороны посетителей и ездящие взад-вперед столы и бутылки со стаканами на них. Нет, посетители, конечно, шатались, только отнюдь не от качки. Потом взор упал на сцену с костяными музыкантами, которые играли на музыкальных инструментах, тоже сделанных из костей. Один из скелетов нудно завывал:
— Твой череп сиял в лунном свете
А кости были так белы.
Твой оскал, манил
Меня лучше улыбки.
А зубки твои были остры...
Дальше я поняла, откуда этот смрад, потому что за столами, в частности, сидели скелеты, зомби, привидения и даже парочка личей.
Вот тут я осознала, что это заведение отнюдь не для живых, казалось, даже энергия побоялась заглянуть сюда, оставшись составлять компанию троллю у входных дверей. Тут было абсолютно пусто! Хотя посетители ходили, разговаривали, пили и даже плясали. Они были пустыми, но каждый из них обладал другой энергией. В этом мире все питается живой энергией. И мертвые насильно ее всасывают, превращая ее в другую энергию, с помощью которой и существуют. Наверное, если б я не была некромантом, то у меня волосы встали дымом.
Обведя зал внимательным взглядом, я так и не обнаружила толстого некроманта в черной одежде. Поэтому я подошла к длинной стойке, возле которой стояли бочонки с выпивкой, откуда подавальщики-скелеты наполняли кружки посетителей. Очень умно придумано, живые тут после пары рабочих часов сами бы присоединились к посетителям, помянуть себя.
На меня кидала удивленные взгляды, так как живые существа, если и были, то только в роли редких посетителей.
За стойкой стоял скелет, облаченный в синюю, расшитую желтыми звездами мантию и конусообразным, разноцветным колпаком на черепе. Аки волшебник из сказок светлых.
— Позови мне Аина! — хоть музыка была негромкой, но голос все же пришлось повысить.
Скелет посмотрел на меня, а точнее, просто повернул в мою сторону череп, потом постоял-постоял и, развернувшись, куда-то ушел. Надеюсь, за своим хозяином.
Я облокотилась спиной на стойку, положив на нее локти, и принялась ждать хозяина таверны, ненамеренно прислушавшись к разговору за ближайшим столом.
— Кельвий, в смерти тоже есть свои плюсы! — уговаривал лич зомби.
С виду лич был молодым, привлекательным мужчиной, вот только седые волосы, синеватый оттенок кожи, как у покойника, и другая энергия, которая, казалось, мстительно скалилась, говоря о том, что он применил когда-то один из опаснейших обрядов, променяв свою жизнь на очень длинное существование.
Я не понимала таких некромантов. Ну, меняют они жизнь на бессмертие. Ну не могут они умереть, даже если их разорвут на тысячу кусочков. В чем тут смысл? Это же не семью завести, не ребенка. Длинное, одинокое существование, к которому они сами стремятся. Вот только понимание того, чего они лишились, приходит слишком поздно.
— Вот я, например, сам захотел...
— А меня убили! — угрюмо перебил зомби, сидевший ко мне спиной, и поэтому его внешний вид я лицезреть не могла, но энергия в нем еще живой птицей билась в клетке, к которой медленно тянулись лапы другой энергии лича. — А потом сделали, не пойми что!
Да, ему можно было только посочувствовать. Зомби создавали некроманты, воскрешая мертвецов из могилы. Насильно впихивая душу назад в тело, которое медленнее, чем обычно, но все же разлагается и меньше, чем через год становиться скелетом. А если неправильно воскресить, то и вообще озверевшим умертвием, у которого остается лишь ненависть и желание убивать.
Зомби, почувствовав, что я на него смотрю, повернулся, наградил меня недобрым взглядом, который так и говорил: " Чего уставилась?", после чего обратился к другу:
— Дроу? Я думал, сюда только мертвых впускают.
Лич, привстав, оглядел меня с ног до головы, после чего ответил:
— Эта милая девушка — некромант, — и отсалютовав мне кружкой, добавил: — Хотя такие, как она, сюда и впрямь редко захаживают.
Я за пару шагов одолела расстояние до их стола, после чего без разрешения присела на свободный стул.
Зомби оказался свеженьким, если так можно выразиться. Кожа только стала менять свой цвет, да и пахло от него несильно. Хотя, на фоне рассадника здешних запахов, он можно сказать благоухал.
— Дай, угадаю? — сказала я зомби. — Тебя воскресили пять-шесть дней назад?
— Как ты...? — протянул он удивленно.
— Да это любой некромант знает, — отмахнулся лич. — Только в новолуние, когда глаз Хозяйки Порока скрывается с неба, можно воскресить мертвеца.
Вообще-то, я поняла это по еще живой, неисчезнувшей энергии, но и он был прав.
— Так вот, — отмахнулась от лича уже я, — ты можешь сидеть в этом мертвятнике, на пару с этим пришибленным личем, жалуясь на Хозяина Судеб и медленно разлагаясь. Или найти некроманта, который воскресил тебя, и заставить его в следующее полнолунье провести другой обряд, который отпустит твою душу в Арн.
— Правда? — спросил он с надеждой и недоверием в голосе почему-то у лича.
Бывший некромант, а ныне лич, перевел злобный взгляд с меня на зомби, резко ответив:
— Да!
— Но почему ты мне об этом не рассказал?! — Теперь разозлился и зомби.
— Да потому что он когда-то необдуманно провел один обряд, превратив свою жизнь в мучение, — ехидно ответила я, обольстительно улыбнувшись повернувшемуся в мою сторону лицу лича. — И теперь ему нужна живая энергия, которую он и тянет из таких "друзей" вроде тебя.
— Ланселот? — пораженно пробормотал зомби, а потом, повернувшись ко мне, спросил: — А ему ты можешь помочь?
Я удивленно вытаращилась на зомби, потому что подобное благородство встречала впервые.
— Ему ничем нельзя помочь, — ответила я с горькой усмешкой. — Он сам выбрал свою судьбу. Хотя постой, — вспомнила я об одной вещи, — есть один выход, но он непростой. Он должен сделать что-то, что заставит Госпожу Смерть принять его в Арн. Что именно я не знаю, но это должно быть поистине великое дело.
— Леди, я Вам премного благодарен! — с поклоном сказал зомби, тем самым дав мне понять, что он светлый. Только они обращаются к женщинам "леди", темный назвал бы меня "госпожой", или "хозяйкой". — Мое имя Кельвий, в прошлом сын графа, а ныне воскрешенный мертвец. Но, не смотря на это, моя честь осталась со мной, поэтому примите мою благодарность и клятву...
— Довольно! — немного резче, чем хотелось, перебила я и, когда мужчины удивленно посмотрели на меня, объяснила: — В последнее время у меня есть свои причины не верить в клятвы светлых.
— Как вы поняли, что я светлый? — тут же, понизив голос, спросил зомби, нахмурившись и настороженно глядя по сторонам. Не подслушивает ли кто?
Мне его настороженность показалась забавной. Хоть светлый ты, хоть темный — это мертвым до одного места, главное, у тебя еще осталась живая энергия, которой они с радостью продлят себе жизнь.
— Дурак, — со смешком сказал лич, — кто ж темных женщин "леди" называет? — а потом, переведя на меня смущенный взгляд, быстро добавил: — Не в обиду вам будет сказано, госпожа!
— Госпожа, — тут же исправился зомби, — я не знаю обстоятельств, при которых Вы потеряли веру в честь светлых. Но моя честь не запятналась даже после смерти, и если Вы не хотите получить мою клятву, то примите благодарность.
— В Арне отблагодаришь! — с усмешкой ответила я, после чего достала из чехла ритуальный нож.
Подтянув к себе руку когда-то светлого, я сделала маленький надрез, сковырнув кончиком ножа свернувшуюся кровь.
— Что вы хотите сделать? — с опаской спросил зомби, но на него шикнул лич:
— Тише, не мешай! — а потом с восхищением объяснил: — Госпожа сейчас твоего поднимателя искать будет.
Беря кровь из разреза, я принялась на столе вырисовывать гексаграмму с понятными только некроманту рунами, которая должна будет найти хозяина энергии, с помощью которой подняли светлого. Читая заклинание, я стала водить над рисунком руками, наблюдя, как руны раскаляются добела, а два треугольника, выходят из гексаграммы, сливаются в один.
— Быстро, дайте что-нибудь плоское! — приказала я.
Мне тут же под нос ткнули тарелку с чем-то зеленым и слизким, напоминающим откормленного слизняка. Быстро выкинув под стол эту так называемую "еду", я, перевернув тарелку, опустила ее на рисунок. Потом выждала немного и, вновь перевернув, протянула зомби. Он удивленно принял "подарок", смотря с непониманием на тарелку, где красный треугольник указывал в сторону, а черные руны по краям, словно служили украшением, нарисованным гончаром.
— Он указывает в сторону некроманта, который поднял тебя, — объяснила я. — Когда некромант будет в пределах ста шагов, то стрелка начнет крутиться. Чем быстрее крутится, тем он ближе. И вот еще что, — добавила я, — у меня с собой сейчас вещей нет, но если хочешь, можете с утра прийти ко мне в постоялый двор "Свиное Рыло". Тогда я дам тебе одно неплохое зелье, которое очень поможет в убалтывании твоего некроманта!
— Спасибо Вам огромное! — счастливо поблагодарил меня зомби, смотря на тарелку как на чудо. — Вы прямо как фея!
— Фея? — хмыкнула я, вспомнив о том, что светлые верят в то, что если поймать фею и накормить ее сладким, то она исполняет твое самое заветное желание. Сладким зомби меня не кормил, но, наверное, подумал, что для феи Темных земель больше подойдет пиво, кружку которого он мне и всучил руки с таким благодарным взглядом, что не взять я ее не посмела. Благо, это оказалось обычное пиво, а не что-то такое же экзотическое, наподобие "закуски". — Нет, я всего лишь некромант.
— А можно узнать Ваше имя? — спросил зомби, пряча тарелку в сумку, висевшую на спинке стула.
— Хейса Эджерай, — представилась я, слегка поклонившись и махнув одной рукой в сторону, так как во второй была зажата кружка с пивом.
— Графиня Ванден'лайн? — Удивление и восхищения лича было пропорционально непониманию зомби. Одно радует, что хоть кто-то узнает и должное уважение выказывает. — Госпожа, что вы забыли в этом захолустье?
— С дедушкой повидаться пришла, — хмуро буркнула я в ответ, заметив возле стойки того скелета в синей мантии и колпаке. — До встречи! — поспешно добавила я, ставя кружку на стол и вскакивая.
Затем подбежала к скелету и зло на него гаркнула:
— Ну и где Аин? — Скелет повернул в мою сторону череп и застыл. Я выждала от силы минуту, а потом, схватив за ребра, подтянула к его себе, прорычав: — Или ты сейчас же говоришь мне, где я могу найти твоего хозяина, или твоя черепушка летит отсюда в окно!
Ненавижу я разговаривать со скелетами! С этими безмозглыми — в прямом и в переносном смысле — существами.
Скелет медленно поднял правую руку с выставленным указательным пальцем, после чего с трудом и придыханием прохрипел:
— Там он.
Я, отпустив скелета, направилась туда, куда он указывал. Недалеко от бочек с выпивкой находилась дверь. Открыв ее, я увидела длинную лестницу, подымающуюся на второй этаж.
Перед тем, как зайти в проход, с раздражением хлопнув за собой дверью, я успела услышать кусочек песни:
— В этом городе Душ
Мне страшно до слез
И хоть с мертвых глаз
Не упадет и слеза...
Эту таверну нужно было назвать не "Кости", а "Скукота". Более нудного ансамбля я за свою жизнь не слышала! Да от такой музыки в Арн сию же минуту на поклон к Госпоже Смерти хочется отправиться. Зато теперь понятно, почему музыкальные инструменты сделаны из костей, наверное, то были предыдущие исполнители!
Дойдя до конца лестницы, я открыла еще одну дверь и первое, что сделала — это вдохнула чистый с примесью лаванды воздух.
Зал на втором этаже в корне отличался от зала на первом. Начнем с того, что за небольшими столами на четыре персоны сидели только живые. Цвет интерьера выдержан в темно-фиолетовом цвете, а девушки-подавальщицы были одеты в чистенькие, белые платья с черными передничками.
В этот раз ждать меня не заставили. Толстый некромант в черной одежде тут же подбежал ко мне и с любезностью, в которой так и слышалось восхищение, проговорил:
— Для меня честь принимать Вас в своем заведении, графиня Ванден'лайн. — Он низко поклонился. — Правда, меня очень удивило, что вы зашли с черного входа. Но это не так уж и важно, — поспешно добавил он, заметив, каким взглядом я на него смотрю, после чего приглашающе развел рукой. — Прошу, следуйте за мной. Вас уже ожидают.
Светлый! Оказывается я попросту не с той стороны зашла. Наверное, вход в это заведение был на аллеи "Ночные Бабочки", а я зашла с "Костяных дров".
Кивнув головой, я последовала за ним через зал к отдаленному столику для двоих.
Посетители за столами лишь кидали на меня быстрые взгляды, но интереса, подобного на первом этаже, и в помине не было. Одного посетителя я узнала — это был некромант, с которым у меня однажды случилась неприятная встреча.
Мы встретились глазами. Он удивленно приподнял бровь, после чего отвесил мне ироничный поклон. Его спутница, раздражено поджав нижнюю губу, перевела хмурый взгляд с меня на некроманта, после чего дернула его за рукав, заставляя отвести от меня взгляд, и что-то тихо зашипела.
Захотелось подойти и отвесить ему хорошую затрещину вкупе с пинком, за тот раз, когда он чуть не убил меня. Но сдержавшись, я направилась дальше, спиной ощущая его колющий взгляд.
За столом, к которому меня подвели, сидела молодая, привлекательная брюнетка, разделяющая ожидание с бокалом красного вина.
— О, Хейса, — радостно сказала она, обаятельно улыбнувшись, — ты заставила меня ждать. — После чего заправила прядь волос за левое ухо, где висела красивая сережка в виде бронзовой маски. — Я очень рада, что ты пришла.
