И тут уже начинались проблемы.
Сейчас оружие и доспехи дворфов, — дорогой дефицит. Но если Аинз начнёт масштабные закупки, то цена на эту продукцию значительно снизиться. А это приведёт к сокращению числа оружейников в самом Колдовском Королевстве, которые просто не выдержат конкуренцию. Ведь налицо не просто 'хорошее качество', а разница в технологии производства. Так что лучше было бы перенять у дворфов эту самую технологию производства, а не закупать у них огромное количество доспехов и оружия, тем самым разрушая свою 'кузнечную промышленность'
Но с другой стороны, если не будет никакой конкуренции, в пределах Колдовского Королевства, то кузнецы просто не станут оттачивать свои навыки. Принцип 'народ хавает и так', — просто погубит всё на корню. И совершив прыжок в своём развитии благодаря знаниям дворфов, технология производства вновь замрёт. Никто не захочет её развивать дальше. Так что оружие и доспехи, приобретенные у дворфов, — станет стимулом для кузнецов Колдовского Королевства развивать искусство своего ремесла. А вместе с этим, — будет развиваться и вся отрасль.
И, конечно же, принцип: 'одна проблема — тянет за собою другую', — тоже никуда не исчез. Если дворфы монополизируют оружейный рынок, то это очень пагубно скажется на всей торговле в целом. Так что путём всевозможных пошлин и ограничений, следует постоянно заставлять дворфов 'вертеться', а не тупо сидеть на своих любимых задницах и подсчитывать прибыль.
В общем, всё это являлось для Аинза лишней головной болью, которую он собирался переложить на кого-нибудь из своих 'детей'. Наиболее вероятными кандидатами здесь были, Альбедо и Демиург.
Но был у Аинза и ещё один вариант развития торговых отношений с дворфами.
Он хотел, чтобы поставки продукции дворфов были ограничены потребностями Гильдией Искателей (которая была основана недавно на базе расформированной Гильдии авантюристов). Низкие цены на высококачественную броню, — повысят выживаемость искателей. Также, Аинз хотел ввести понятие 'аренда', дабы продукция дворфов (пусть и изрядно 'поношенная') стала доступна даже самым низкоуровневым членам гильдии. Всё это, без сомнения, должно пойти на пользу Колдовскому Королевству и лично Аинзу. Ведь искатели будут не только потенциально расширять границы его государства, но и искать других игроков ИГГДРАСИЛя
* * *
— Пока мы не можем поблагодарить Ваше Величество за то, что Вы столь подробно поделились с нами своими планами, — продолжил переговоры 'Пещерник'. — Но вы понимаете, что на подобные вопросы нельзя ответить немедленно. В частности, вопрос о поставках военного снаряжения весьма сложен. Не могли бы вы дать нам некоторое время, чтобы обсудить это?
— Конечно, — милостиво 'проявил понимание' Аинз. — Обсуждайте до тех пор, пока вы не прейдете к единому мнению. Я не буду расстраиваться, даже если мы не сможем начать торговлю немедленно. Мои собственные подчиненные уже оснащены высококлассной экипировкой. Я просто хочу, приобрести оружие и броню для народов, которые вошли в состав моего Королевства.
* * *
'Хорошо', — подумал Аинз, наконец-то получив внятный ответ, а не это расплывчатое: 'Вот как'. Он и в самом деле остался довольным этой частью переговоров.
Теперь же, для Аинза настал решающий момент. Пришла пора обсудить главную цель своего прибытия в этот город.
* * *
— Должны ли мы обсудить вопрос о кваготах?
После этого вопроса Аинза, в помещении воцарилась напряжённая тишина. Поэтому он решил задать свой вопрос несколько иначе.
— Как я понимаю, решение принять от меня помощь, являлось личной инициативой вашего, командующего. Это верно?
— Верно, — подтвердил его догадку командующий.
— Однако, что бы случилось, если бы я не был неподалеку?
— Если бы Вашего Величества не было рядом, мы должны были бы полагаться на лишь одни ворота, чтобы блокировать продвижение противника. После падения врат, нам бы пришлось мобилизовать граждан для участия в решающем сражении в пределах города, чтобы выиграть время для побега женщин и детей. Я полагаю, вот что было бы в этом случае.
У всех дворфов были горькие выражения на лицах.
И скорее всего, это было связано с докладом командующего. Полное отсутствие возражений и контраргументов, говорило о понимании неоспоримого военного превосходства кваготов.
В этом зале не было никого, кого бы вёл слепой идеализм, эмоции или личная выгода. Если бы здесь был кто-нибудь из таких, особенно, если он обладал властью или влиянием, он бы тут же начал оспаривать очевидные факты. Этот дворф нёс бы откровенную чушь о величии, богатой истории и скрытом потенциале своего народа вплоть до завершения встречи. И тот факт, что тут не было никого подобного, уже был достоин уважения Аинза.
* * *
— Тогда, пожалуйста, объясните мне более подробно. Что бы произошло после этого сражения? — задал очередной вопрос Аинз, продолжая заставлять командующего рассказывать о том, от какой участи были спасены дворфы.
— Трудно ответить, — командующий отвечал на вопросы Аинза крайне неохотно. С другой стороны, он хотел раскрыть глаза членам Совета на то, в какой отчаянной ситуации они все оказались. — Потому что мы не знаем о военных силах противника. Тем не менее, если предположить, что там около тысячи кваготов, то мы были бы в отчаянном положении. Отбиваться от них было бы очень трудно, и всё, чего бы мы достигли, — ослабление нашей страны из-за потери ресурсов и рабочей силы.
В зале Совета вновь повисла тишина. Аинз хотел дать дворфам время обдумать слова командующего. А мрачные дворфы не желали комментировать при Аинзе сложившуюся ситуацию. Но на лицах почти всех членов Совета был лишь один вопрос: 'И как всё до такого дошло?'
Аинз хорошо знал это выражение лиц. Он и сам недавно задавался этим вопросом, сражаясь с Шалтир. Как и его, дворфов подвела излишняя самоуверенность. Как и Аинз некогда был уверен в том, что его 'дети' никогда не смогут поднять оружия против него. Так и дворфы верили в неприступность форта у Великого Разлома. В обоих случаях, причина трагедии стала банальная беспечность.
— Наш форт, был единственным тузом в рукаве, — наконец заговорил командующий. — И когда форта не стало, мы оказались на грани гибели. Именно поэтому нам и нужна ещё одна козырная карта, — мощь Вашего Величества.
Аинз поднял руку, обрывая собирающихся заговорить дворфов. Командующий, без сомнения сказал то, что и хотел услышать от него Аинз. Но прежде чем дворфы начнут обсуждать эти слова, Аинзу надо было назвать свои условия предоставления 'помощи'.
— Позвольте и мне высказать своё мнение о создавшейся ситуации, — заговорил Аинз. — Наверное, все согласятся с тем, что мои солдаты лишь на время отбросили кваготов. И Фео Джира до сих пор под угрозой.
Кислое выражение на лицах всех присутствующих дворфов, красноречиво говорило о том, что все с этим 'согласны'. А Аинз, убедившись в том, что все понимают реальное положение вещей, решил продолжить свою речь:
— Без меня вам будет очень трудно отбить следующее нападение кваготов. А для меня будет не слишком-то приятно, если страна, с которой я собираюсь начать торговлю, будет уничтожена. Так что вы скажете? Вы согласны использовать мою силу? Учитывая мощь моей страны, я смогу гарантировать вашему Королевству безопасность. И гарантией этого, вполне может стать моя помощь по возвращении вашей бывшей столицы, которую кваготы сейчас превратили в своё гнездо.
* * *
Аинзу показалось, что воздух, в зале Совета, дрогнул. Такой реакции от дворфов Аинз не ожидал. Мастер пещер и шахт облизнул вмиг пересохшие губы.
— Ваше Величество, вы хотите сказать, что это возможно? — с искренней надеждой в голосе спросил он.
— Если я как следует подготовлюсь, то да, конечно, — скромно ответил Аинз, который и в самом деле решил раз и навсегда разобраться с не в меру сильными кваготами.
Тем временем 'недруг' Аинза, кузнечный мастер, скрестил руки на груди и уставился на него.
— Это звучит слишком привлекательно, — с искренним недоверием пробурчал он. — С чего бы вам так помогать нам? Чего вы от нас хотите?
— Эй, что ты себе позволяешь! — поспешил вмешаться в переговоры один из его коллег.
Но кузничный мастер лишь фыркнул в ответ на этот упрёк. Хотя, всё же и объяснил причины своего столь грубого поведения.
— Это как размахивать бутылкой вина перед носом незнакомца. Вы что, правда думаете, что тут нет никаких скрытых мотивов?
— Нг-г! — крякнули в ответ дворфы.
— Ваше беспокойство понятно, — осторожно попытался ответить на слишком уж прямые обвинения Аинз. — Позвольте мне ответить также прямо. Одна из причин, — я считаю, что выгоднее будет установить дипломатические отношения с вашей страной, а не с кваготами. Полагаю, вам, любезным правителям этой доброй страны, известны концепции здравого смысла и долга, и вы понимаете, что находитесь в долгу у меня. Далее, — рассмотрим конфликт, одна сторона которого вот-вот победит, а другая — вот-вот проиграет. Которая будет более благодарна мне за помощь?
— М-м. Вот оно что, — пронёсся шепоток понимания среди дворфов.
— Кроме того, — продолжил Аинз, — я предпочёл бы, чтобы благодарность выражалась не в словах, а вещественным образом. И это подводит нас ко второй причине.
— Понятно, значит, дело в оплате. Вы хотите золота, или драгоценные металлы, или редкие минералы? Или вам также нужны права на добычу?
'Разумеется, мне нужно всё это!!!' — хотел было выкрикнуть Аинз, но сумел сдержаться.
— Нет, мне нужно нечто другое. Я хочу нанять кузнецов рун для работы в моей стране.
* * *
Дворфы синхронно моргнули.
— Что? — смутился Аинз, вновь не ожидавший такой странной и смешной реакции на его слова. — Я сказал что-то непонятное?
Кузничный мастер нахмурился сильнее остальных.
— Дело в том, — поторопился пояснить своё намерение Аинз, — что рунное оружие и рунные доспехи очень редки в государствах, которые расположены по соседству с Колдовским Королевством. И я считаю, что технология производства рун, — будет очень ценным приобретением. Иначе говоря, продукция кузнецов рун принесёт огромную прибыль моему Королевству. Так что я решил нанять кузнецов рун и поручить им производство рунного снаряжения для моей страны.
— Вы возьмёте их в качестве рабов?
В ответ на вопрос Кузничного мастера Аинз преувеличенно громко вздохнул.
— Я не сделаю ничего подобного. Вы что, не слушали меня? Я сказал, что хочу установить дипломатические отношения и вести торговлю, разве нет? Вы и правда думаете, что я стал бы порабощать граждан дружественного государства? Честно говоря, я вами несколько разочарован. Я всего лишь хотел нанять кузнецов рун и предоставить им работу в моей стране.
— Раз так, может, вас удовлетворит наивысший приоритет при поставках рунного снаряжения?
— Нет, — сходу отверг это предложение Аинз. — Этого мне недостаточно. Если вам нужна моя военная помощь, то вы должны позволить кузнецам рун работать в Колдовском Королевстве, и согласиться с нашей монополией на продажу их продукции. Вот какой платы желает моя страна в обмен на возвращение вашей бывшей столицы. Когда вы дадите мне ответ?
Дворфы переглянулись.
— Ясно, — подвёл итог встречи Мастер пещер и шахт. — Возможно, завтра...
— Это может вызвать определённые неудобства, — вмешался командующий, — Давайте не будем забывать, что над нашим городом по-прежнему нависает угроза вторжения кваготов. Даже если Его Величество согласится выступить против них, ему может потребоваться время, чтобы собрать силы. Учитывая это, мы не можем позволить себе тянуть время до завтра. Нужно дать ответ незамедлительно.
* * *
Понимая, что он загнал дворфов в ловушку, взяв при этом в заложники целый народ, Аинз обвёл всех членов Совета победоносным взглядом.
— Решать вам, — чуть ли не с усмешкой заговорил он. — Однако, если ситуация поистине так тяжела, как описывает командующий, то я также могу столкнуться с определёнными трудностями при выполнении того, что предлагал ранее. Если положение ухудшится, то мне придётся добавить дополнительные условия. В конце концов, чем срочнее и тяжелее работа, тем и выше её оплата.
— М-м, — скорее, 'Пещерник' простонал, чем промычал. — Командующий прав, и слова Вашего Величества весьма разумны. Итак, Ваше Величество, простите за неудобство, но не могли бы вы снова подождать в том помещении, где были недавно? Мы хотели бы как можно скорее придти к соглашению.
— У меня нет возражений. Я подожду там.
С этими словами Аинз встал, и вышел в сопровождении своих подданных.
* * *
После того, как Король-Заклинатель ушёл, в зале Совета повисло молчание. Наконец, кто-то выдохнул, развеивая висящее в воздухе напряжение.
— Что, это вообще было, будь я проклят?!
— Невообразимый монстр! Командующий, у меня от него волосы дыбом. Это поистине владыка страха.
— Я чуть штаны не обмочил!
Все дворфы завопили разом. Они выплёскивали всё то, что так долго сдерживали их напряжённые нервы.
— Что нам делать?! Он же само зло воплоти. Если хоть слово из того, что он сказал, правда, я крышей двинусь со страху.
— Как кто-то, излучающий такую злобу, может быть настроен доброжелательно? Только взгляните на него! Сколько душ он загубил на своём веку?
— М-м-м. Должно быть, он убил стольких, что и сам не сможет вспомнить. И подумать только, такое нагоняющее жуть существо может произносить настолько логичные вещи.
— Он наверняка собирает снаряжение для какого-то вторжения. Для своего войска тьмы!
— А ещё я не могу принять его слова о дружбе и уж тем более согласиться с ними. Он словно дьявол, способный уговорить нас продать свои души, подкрепляя свои слова логичными доводами.
Все члена Совета были единодушны в желании отвергнуть предложение Короля-Заклинателя. Большинство из них сошлось на том, что словам нежити нельзя доверять. Однако...
* * *
— Однако, предложение Его Величества очень привлекательно. Для начала, наша страна погибнет, если мы не сделаем что-либо с угрозой кваготов. А спасти нас может лишь Король-Заклинатель.
Командующий решился сказать то, что другие слышать не хотели. И от этих его слов, остальные дворфы сморщились, словно съели горькую редьку.
— Позвольте мне у вас вновь уточнить, командующий — подал голос один из членов Совета. — У нас совсем нет возможностей справиться с кваготами только своими силами?
— Таких возможностей нет, — развёл руками командующий. — С помощью Короля Заклинателя у нас будет возможность вернуть форт, но в целом, — нам предстоит сделать гораздо больше. Прямо сейчас, всё на что мы можем надеяться, — это возвращение форта. Не прибудь сюда Его Величество, кваготы могли бы уже заполонить город к этому моменту. А если Король Заклинатель сказал правду, тогда выходит, что кваготы поселились ещё и в Фео Ланса.
Дворфы схватились за головы.
— А что если мы позаимствуем силу Короля Заклинателя, а затем притворимся, что ни о чём с ним не договаривались?
— Это лишь разгневает этого монстра. Даже я был бы в гневе на его месте.
