Мы похоронили косточки графа Фонмарту, и призрак наконец-то перестал пугать живых, успокоился. Говорят, в следующем месяце, на матче, он будет вратарем у Фонмарту.
Том наконец-то покинул свою часовенку. Кстати, он избежал смерти от оборотней только потому, что смылся от них к местному монаху. Тот монах потом умер (надеюсь, без участия Тома. Это я к вопросу о налоговых инспекторах...). Оборотни святой земли боялись, поэтому туда не совались. Зато вампиры иногда у монашка кур воровали, им-то кресты не помеха.
Но теперь у Тома все замечательно, он вернулся в замок. Теперь будет жить-поживать, да добра наживать. И я надеюсь, налоги будет исправно платить, хотя кто его, святого, знает?
Мы же, прихватив артефакт, отправились обратно в родную Россию. Я уже предвкушала отдых в своей новой квартирке...
Кстати, заодно мне удалось выяснить наконец, почему на загадочную Книгу обращены алчные взгляды бессмертных, то есть ангелов, демонов, вампиров и... ну и по мелочам. Весьма мощная штука эта Книга, но в разобранном виде совершенно бесполезная груда инопланетного металлолома. Вероятно, есть еще 4 артефакта, так что скучать нам не придется, похоже... Зная Пэка... А там... Там можно будет и пошалить. Книга — словно джинн из волшебной лампы Алладина, любое твое пожелание исполнится. Вампиры говорят, что только любовь и дружба ей неподвластны.
— Пойдем? — Гэри сидел на чемоданах. Вокруг бегали люди, как-никак регистрация на самолет. А вдруг не первый в очереди будешь?!
— Пойдем, — кивнула я, подхватывая чемодан.
— Нет-нет, — Гэри отобрал у меня тяжелую ношу. Что-то в последнее время он такой заботливый! Даже подозрительно...
— Ой-ой! Нежности какие! — подколол нас Тузик, высоко поднимая хвост.
Я, конечно, милая девочка и все такое... Но не удержалась и вылила на голову добермана бутылку минералки... Как мы с Гэри синхронно...
Часть 4.
Северная Америка.
Пролог.
Петр Петрович Петров быстро пересек дорогу, свернул в арку и скрылся за углом. Там он остановился и внимательно огляделся. Ничего особенного: воробей на дереве, встрепанная кошка, торопливо доедающая оброненный бутерброд, синяя иномарка — стекла были не тонированы... Ничего.
Начальник "Кары" удовлетворенно кивнул, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и поправил галстук. Всё отлично. Пока всё отлично.
Эта мысль немного успокоила Петра Петровича, но на всякий случай он еще раз осмотрелся. Его взгляд привлек мирно дремавший на подоконнике голубь. Сидел голубь очень-очень тихо, будто задумал какую-то пакость. Выглядело подозрительно. Господин Петров нахмурился...
...Быстрый выпад, движение рукой — и пташка упала на асфальт с вывороченной шеей. Петрович подождал — минуту, две... Голубь — то, что было голубем — неожиданно потемнел и расплылся в очертаниях.
— Метаморф*, — зло скривился Петров.
Господин Петров выждал еще две минуты и осторожно двинулся дальше, прямо к скрывшемуся в тени дуба кафе. Пока шел, аккуратно прочесал окрестности на предмет всяких ангельских тварей и шпионов. Но всё было чисто.
Охранник пропустил начальника "Кары" без лишних слов и снова закрыл дверь, на которой болталась табличка: "Ремонт". На ремонте кафе почему-то было со времен перестройки.
Господин Петров плевать хотел на ремонт. Видимо, его здесь ждали и ждали давно.
— А вот и ты, — человек (а может быть вовсе и не человек) сидел к господину Петрову спиной, что не помешало ему безошибочно распознать посетителя. Пальто, шляпа — всё это давно вышло из моды, а летом было совершенно неуместно. Загадочный незнакомец спокойно курил трубочку, с наслаждением пуская колечки дыма в потолок, и равнодушно насвистывал старую мелодию.
— На улице лето, Кетонур, — холодно заметил Петр Петрович.
— Да ну? — так же холодно "удивился" незнакомец. — А я и не заметил! Но тебя ведь это не смущает?
— Твоя одежда...
— А что моя одежда? Официант, подойди!
Пробегавший мимо парнишка испуганно выпучил глаза, опустился с цыпочек на полную ногу и послушался.
— Изволите вина?
— Тс! Какое вино? Господин Ний предпочитает ром, — насмешливо фыркнул человек в шляпе.
Петр Петрович в ответ раздраженно щелкнул пальцами и без приглашения уселся в кресло напротив.
— Красного! — потребовал он.
— Р-рома? — запинаясь, выдавил официант.
— Вина! — рявкнул Петров. — Да пошевеливайся!
Официант привычно испарился — причем не куда-нибудь, а в сторону кухни.
— Хозяин, — человек в шляпе выпустил колечко дыма, — недоволен, Ний. Он велел передать: еще одна промашка — и ты пожалеешь, что не сдох в Алатырской битве**.
— Не ухмыляйся, Кетонур. Я и тебя за собой утащу, — ядовито пообещал Петр Петрович.
— Хм. Охотно верю, друг мой, — иронично отозвался Кетонур. — Только ты учти: Хозяин нервничает. Он хочет начать войну и ждет, что ты — не я, мой друг! — принесешь ему Книгу. Но прошло уже 20 лет, а у нас всего один артефакт. Понимаешь, что это значит?
— Что? — злобно переспросил Петр Петрович.
Кетонур вздохнул, отложил трубку в сторону.
— Война близко. Майя — да-да, не кривись, именно эти ангельские прихвостни! — не случайно отметили 2012 год. Знаешь, что они говорили?
— Нет.
— Ну что ж, ты никогда не интересовался бытом простых...
— Зато ты был на стороне найнбергов
* * *
в Алатырской битве, да, Кетонур?!
— Да, мой друг. Майя говорили о конце света, смене эпох и новой расе. Они ошиблись с годом. Но ненамного. Как только один из материков уйдет под воду, Хозяин начнет войну. И благодаря твоей лени мы можем ее проиграть, — Кетонур притворно вздохнул. — Боюсь, мне не собрать все твои кусочки...
— Не забывайся, — Петров медленно подался вперед, его глаза горели жгучей яростью.
— Ах, друг, не трать попусту силы, — ласково, словно играющая с ланью тигрица, посоветовал Кетонур. — Хозяин требует, чтобы ты достал все 4 артефакта и уничтожил не только девчонку, но и "Кару". Как тебе, а? Кажется, задание усложняется?
— Я тебя уничтожу!
— Тс-с!
Официант аккуратно выставил перед важными господами два бокала. Кетонур изящно подхватил один и шутливо отсалютовал Петру Петровичу:
— Громкие слова, Ний! Твоё здоровье!
Петр Петрович бессильно скрипнул зубами и сжал руки — так, что костяшки пальцев побелели. Разговор пошел совсем не так, как он планировал... И начальнику "Кары" это не нравилось.
... И никто не видел, как черная кошка неподвижно наблюдала эту сцену через окно. Вскоре она мягко спрыгнула на землю... и тут же поменяла цвет на рыжий.
— Мур-мяу, дело принимает интересный оборот... Пожалуй, я даже навещу Игорька, — размышляла вслух пушистая кошечка, спрыгивая с синей иномарки. Машина возмущенно взвыла.
*[существа, меняющие свой облик по желанию. Облик могут выбирать только среди своего вида: существуют птичьи, кошачьи метаформы. Например, птичий метаморф может принять облик голубя, вороны или другой птицы, но никогда — кошки, собаки или человека]
**[последнее сражение между ангелами и демонами, положившее конец Алатырской эре]
* * *
[т. е. ангелов (яз. ангелов)]
Глава 1.
За что я убью Пэка...
Мечта: "Я Карлсон.
Я живу на крыше Пэка и сверлю в ней дырочки"
Я мрачно помешивала ложечкой жидкость в стакане. Какая дрянь — а еще кофе называется! Пэку бы такое кофе на завтрак: небось, скончался бы в стра-ашных муках!
Определенно, такая жизнь мне нравится всё меньше и меньше. Бегаешь куда-то, ездишь в чужие страны, спасаешь свою за... голову спасаешь. Неужели вся жизнь так пройдет?! Не хочу!!! А еще этот кофе... Гадость какая.
А всё-таки, как всё погано. Не успела приехать из Шотландии, как этот Пэк — чтоб его! — дал новое задание. И ведь просила же его предоставить мне пару денечков отгула! Так нет же! Ещё и наорал так, что пираньи попрятались!
Ещё хуже было оттого, что я в долгу не осталась: закатила скандалище. И теперь мне было стыдно. Очень. Пусть и козел этот Пэк, но ему, наверное, тоже не сахар тянуть всю "Кару" на своих плечах.
Я, морщась, допила то, что гордо именовалось "кофе". Желудок протестующе взревел. Нет, пожалуй, я лучше дома теперь буду питаться.
— Какая гроза, — задумчиво разглядывая кофе, протянула сидевшая напротив Катька. — Вам повезло, а то бы...
Я согласно кивнула. За окном уже который час бушевала гроза. С оглушительным треском молнии разрывали небо — одна за другой. Удивительно, что наш самолет приземлился за час до этого безобразия. Видно, есть всё же наверху кто-то.
— Так вы были на юго-востоке Северной Америки? — я нанизала на вилку кусок ветчины. — Выходит, Пэк туда нас отправляет?
— Да, туда. А он сам тебе не говорил?
Эх. Может, и собирался. Но попал под обстрел тарелками... А потом меня выгнали.
— Он пытался, — честно призналась я. — Там у него Гэри остался. Бедненький.
Подруга весело хмыкнула:
— Ну и как тебе этот красавчик? Душка, да?
— Кто?
— Гэри, конечно! Не Пэк же!
— Гэри?! — кусок ветчины картинно грохнулся в обморок... то есть с вилки. — А... Ну... Ты про что?
— Как про что? Про любоффь... — мечтательно пояснила Лиса.
— Какую такую "любоффь"? — подозрительно переспросила я.
— Соф! Ну про обычную! Нравится он тебе?!
Я задумалась, машинально подергивая скатерть за кисточку. Нравится ли? Может быть. Да только не время сейчас амурчики крутить. Не найдем артефакт — Пэк шею свернет, он в последнее время сам не свой, рвет и мечет. С другой стороны жизнь у меня одна... Длинная, правда, но одна. С третьей стороны совсем фигня получается.
В-общем, нравится мне Гэри, но что с того?
Кстати, о Гэри... Мне срочно нужно найти Игорька! Пусть поставит барьер от эмпатов.
— Мне пора! — я решительно встала, смела весь мусор в чашку и заторопилась в сторону выхода из столовой.
— Соф! Ты не ответила! — понеслось мне вдогонку.
Я махнула рукой, не оборачиваясь, потом спохватилась, крикнула "Встретимся вечером!" и смылась. Пусть думает, что хочет. А у меня эти, как их там? Дела, вот!
В кабинете у Игорька уже кто-то был. Кто-то в плаще и шляпе, низенький и с кошачьими усами. Загадочный посетитель как раз уходил и напоследок сверкнул из-под шляпы своими зелеными глазками с вертикальными зрачками. Это еще что за фрукт?
Я посторонилась, пропуская незнакомца, потом плотно закрыла дверь.
— Игорек, нужна твоя помощь!
Главный ангел головой указал на стул.
— Садись, Софья. С чем пришла?
— Как это с чем?! Вы дали мне в напарники эмпата!!!
Игорек загадочно хмыкнул.
— Ты недовольна?
Я поудобнее уселась и нагло заявила:
— Конечно! Мне нужен барьер!
Игорек внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее пристальным взглядом. Уж я-то своего добьюсь! Пусть не надеется даже, что удастся от меня избавиться! Это невозможно.
Видимо, Игорек подумал о том же, поскольку вздохнул и полез в ящик стола. Он достал оттуда кольцо с синим камнем и протянул мне его с видом: "На! Отвянь только!"
— Спасибо, — я нагло схапала колечко и натянула на руку. А ничего так, неплохо смотрится.
— Кольцо твоей матери, — как ни в чем не бывало поведал начальник. — Она знала, что оно тебе понадобится рано или поздно... Софья?
Я закрыла рот и постаралась изобразить Мэри Поппинс — то есть саму Невозмутимость.
— Да?
— Ты была сегодня у Петра Петровича?
— Э-э... Да, вроде того.
— Как он себя вел? — Игорек нервно постукивал пальцами по столу: видимо, эта информация ему очень была нужна. — Ничего необычного не заметила?
— Он был... красный...
Конечно, красный! А после того, как я зашвырнула в него вазой, он даже позеленел...
— Красный?
— А потом... зеленый, — смущенно призналась я. — А к концу нашей беседы... э-э... немножко фиолетовый...
Игорек нахмурился, я же сжалась в комочек и смущенно отвела глаза в сторону. Что-то подсказывает мне, что за доведение начальников до самоубийства меня по головке не погладят.
— Софья! — укоризненный тон Игорька шилом вонзился в мою крепко спящую совесть и заставил лентяйку облиться горючими слезами (шило по попе спросонья — знаете какие эмоции вызывает?!)
— Я что?! Я ничего! Я отгул денька на два попросила — и только!
— Он, я так понимаю, не дал? — хмуро подытожил ангел. — А артефакт сейчас у кого?
— У Пэка, у кого же ещё?
— У Пэка... — задумчиво повторил Игорек. — Так. Ты иди разыщи Гэри и направь его ко мне. Ближайшие два дня можешь отдыхать. У Эввота все равно будет задание.
Урря! Выходные!!!
Я вскочила и вытянулась по струнке.
— Есть, сэр! — по-военному отозвалась я. — Вы сама доброта, сэр!
— Иди уж, — по-отечески улыбнулся самый лучший начальник из всех начальников этого мира.
Гэри я нашла в столовой. Наверное, он искал меня, а попутно ругался с Ником. Когда я подошла, они как раз мило обсуждали, кто чью шкуру сдерет и на каком крючке повесит. С терпеливостью Гэри и флегматичностью Ника получался очень содержательный диалог, что-то вроде:
— Я тебя...!
— Угу.
— Ты козел!
— Неужели?
Я села за столик — немного вдалеке, но так, чтоб всё слышать. И заказала кофе. А что? Товарищи так хорошо разговаривают, зачем же им мешать? Пускай болтают, а я послушаю!
Через десять минут вышел из себя Ник. Его пламенная речь, посвященная... почему-то мне и моим отношениям с Гэри, привела к плачевным результатам. Коротко рыкнув, напарник резко припечатал Ника фэйсом об тэйбл и потом долго что-то ему рассказывал. Мне слышно не было, я от досады даже кофе пролила.
А эти всё болтали и болтали, пока... Пока мне не надоело строить из себя статую и ждать, когда же меня заметят.
— Вы не видели тут двух придурков? — я аккуратно подкралась сзади и постучала напарнику по плечу. — Одного из них точно звали Гэри...
— Софья?! — Гэри со страхом оглянулся назад (еще б перекрестился!) и даже позволил Нику расстаться со столом. — А я... искал тебя.
— Развлекаетесь? — вместо ответа прищурилась я. — Так, или вы мне говорите, что тут происходит, или я сгораю от любопытства! Выбирайте.
— Софья, это неинтересно, — спокойно отозвался Гэри. — У Ника паранойя обострилась. Это сезонное.
— Будь со мной повежливее, дружок, — процедил в ответ Ник. — Меня повысили, я теперь зам Петрова. И если хоть волос с неё...
— Я понял, — сквозь зубы доложил напарник.
— Чудно, — холодно улыбнулся зам, картинно поклонился и ушел по-английски — не прощаясь. Вот что делает с людьми высокое положение! Вроде бы вчера вместе с остальными в болоте плескался, а сегодня нашел кочку и теперь на всех с высоты плюет. Все-таки это неправильно: вместо того, чтобы пыль в глаза бросать, лучше протянуть руку помощи... Ведь всегда можно свалиться обратно в болото, разве нет?
Мы с Гэри мрачно переглянулись. Мне и вовсе было обидно. Все-таки Ник мне по-прежнему нравился... Немного по-другому, чем Гэри, но нравился.
