Охранник пропустил начальника "Кары" без лишних слов и снова закрыл дверь, на которой болталась табличка: "Ремонт". На ремонте кафе почему-то было со времен перестройки.
Господин Петров плевать хотел на ремонт. Видимо, его здесь ждали и ждали давно.
-А вот и ты, — человек (а может быть вовсе и не человек) сидел к господину Петрову спиной, что не помешало ему безошибочно распознать посетителя. Пальто, шляпа — всё это давно вышло из моды, а летом было совершенно неуместно. Загадочный незнакомец спокойно курил трубочку, с наслаждением пуская колечки дыма в потолок, и равнодушно насвистывал старую мелодию.
-На улице лето, Кетонур, — холодно заметил Петр Петрович.
-Да ну? — так же холодно "удивился" незнакомец. — А я и не заметил! Но тебя ведь это не смущает?
-Твоя одежда...
-А что моя одежда? Официант, подойди!
Пробегавший мимо парнишка испуганно выпучил глаза, опустился с цыпочек на полную ногу и послушался.
-Изволите вина?
-Тс! Какое вино? Господин Ний предпочитает ром, — насмешливо фыркнул человек в шляпе.
Петр Петрович в ответ раздраженно щелкнул пальцами и без приглашения уселся в кресло напротив.
-Красного! — потребовал он.
-Р-рома? — запинаясь, выдавил официант.
-Вина! — рявкнул Петров. — Да пошевеливайся!
Официант привычно испарился — причем не куда-нибудь, а в сторону кухни.
-Хозяин, — человек в шляпе выпустил колечко дыма, — недоволен, Ний. Он велел передать: еще одна промашка — и ты пожалеешь, что не сдох в Алатырской битве**.
-Не ухмыляйся, Кетонур. Я и тебя за собой утащу, — ядовито пообещал Петр Петрович.
-Хм. Охотно верю, друг мой, — иронично отозвался Кетонур. — Только ты учти: Хозяин нервничает. Он хочет начать войну и ждет, что ты — не я, мой друг! — принесешь ему Книгу. Но прошло уже 20 лет, а у нас всего один артефакт. Понимаешь, что это значит?
-Что? — злобно переспросил Петр Петрович.
Кетонур вздохнул, отложил трубку в сторону.
-Война близко. Майя — да-да, не кривись, именно эти ангельские прихвостни! — не случайно отметили 2012 год. Знаешь, что они говорили?
-Нет.
-Ну что ж, ты никогда не интересовался бытом простых...
-Зато ты был на стороне найнбергов
* * *
в Алатырской битве, да, Кетонур?!
-Да, мой друг. Майя говорили о конце света, смене эпох и новой расе. Они ошиблись с годом. Но ненамного. Как только один из материков уйдет под воду, Хозяин начнет войну. И благодаря твоей лени мы можем ее проиграть, — Кетонур притворно вздохнул.— Боюсь, мне не собрать все твои кусочки...
-Не забывайся, — Петров медленно подался вперед, его глаза горели жгучей яростью.
-Ах, друг, не трать попусту силы, — ласково, словно играющая с ланью тигрица, посоветовал Кетонур. — Хозяин требует, чтобы ты достал все 4 артефакта и уничтожил не только девчонку, но и "Кару". Как тебе, а? Кажется, задание усложняется?
-Я тебя уничтожу!
-Тс-с!
Официант аккуратно выставил перед важными господами два бокала. Кетонур изящно подхватил один и шутливо отсалютовал Петру Петровичу:
-Громкие слова, Ний! Твоё здоровье!
Петр Петрович бессильно скрипнул зубами и сжал руки — так, что костяшки пальцев побелели. Разговор пошел совсем не так, как он планировал... И начальнику "Кары" это не нравилось.
... И никто не видел, как черная кошка неподвижно наблюдала эту сцену через окно. Вскоре она мягко спрыгнула на землю... и тут же поменяла цвет на рыжий.
-Мур-мяу, дело принимает интересный оборот... Пожалуй, я даже навещу Игорька, — размышляла вслух пушистая кошечка, спрыгивая с синей иномарки. Машина возмущенно взвыла.
*[существа, меняющие свой облик по желанию. Облик могут выбирать только среди своего вида: существуют птичьи, кошачьи метаформы. Например, птичий метаморф может принять облик голубя, вороны или другой птицы, но никогда — кошки, собаки или человека]
**[последнее сражение между ангелами и демонами, положившее конец Алатырской эре]
* * *
[т. е. ангелов (яз. ангелов)]
Глава 1.
За что я убью Пэка...
Мечта: "Я Карлсон.
Я живу на крыше Пэка и сверлю в ней дырочки"
Я мрачно помешивала ложечкой жидкость в стакане. Какая дрянь — а еще кофе называется! Пэку бы такое кофе на завтрак: небось, скончался бы в стра-ашных муках!
Определенно, такая жизнь мне нравится всё меньше и меньше. Бегаешь куда-то, ездишь в чужие страны, спасаешь свою за... голову спасаешь. Неужели вся жизнь так пройдет?! Не хочу!!! А еще этот кофе... Гадость какая.
А всё-таки, как всё погано. Не успела приехать из Шотландии, как этот Пэк — чтоб его! — дал новое задание. И ведь просила же его предоставить мне пару денечков отгула! Так нет же! Ещё и наорал так, что пираньи попрятались!
Ещё хуже было оттого, что я в долгу не осталась: закатила скандалище. И теперь мне было стыдно. Очень. Пусть и козел этот Пэк, но ему, наверное, тоже не сахар тянуть всю "Кару" на своих плечах.
Я, морщась, допила то, что гордо именовалось "кофе". Желудок протестующе взревел. Нет, пожалуй, я лучше дома теперь буду питаться.
-Какая гроза, — задумчиво разглядывая кофе, протянула сидевшая напротив Катька.— Вам повезло, а то бы...
Я согласно кивнула. За окном уже который час бушевала гроза. С оглушительным треском молнии разрывали небо — одна за другой. Удивительно, что наш самолет приземлился за час до этого безобразия. Видно, есть всё же наверху кто-то.
-Так вы были на юго-востоке Северной Америки? — я нанизала на вилку кусок ветчины. — Выходит, Пэк туда нас отправляет?
-Да, туда. А он сам тебе не говорил?
Эх. Может, и собирался. Но попал под обстрел тарелками... А потом меня выгнали.
-Он пытался, — честно призналась я. — Там у него Гэри остался. Бедненький.
Подруга весело хмыкнула:
-Ну и как тебе этот красавчик? Душка, да?
-Кто?
-Гэри, конечно! Не Пэк же!
-Гэри?! — кусок ветчины картинно грохнулся в обморок... то есть с вилки. — А... Ну... Ты про что?
-Как про что? Про любоффь... — мечтательно пояснила Лиса.
-Какую такую "любоффь"? — подозрительно переспросила я.
-Соф! Ну про обычную! Нравится он тебе?!
Я задумалась, машинально подергивая скатерть за кисточку. Нравится ли? Может быть. Да только не время сейчас амурчики крутить. Не найдем артефакт — Пэк шею свернет, он в последнее время сам не свой, рвет и мечет. С другой стороны жизнь у меня одна... Длинная, правда, но одна. С третьей стороны совсем фигня получается.
В-общем, нравится мне Гэри, но что с того?
Кстати, о Гэри... Мне срочно нужно найти Игорька! Пусть поставит барьер от эмпатов.
-Мне пора! — я решительно встала, смела весь мусор в чашку и заторопилась в сторону выхода из столовой.
-Соф! Ты не ответила! — понеслось мне вдогонку.
Я махнула рукой, не оборачиваясь, потом спохватилась, крикнула "Встретимся вечером!" и смылась. Пусть думает, что хочет. А у меня эти, как их там? Дела, вот!
В кабинете у Игорька уже кто-то был. Кто-то в плаще и шляпе, низенький и с кошачьими усами. Загадочный посетитель как раз уходил и напоследок сверкнул из-под шляпы своими зелеными глазками с вертикальными зрачками. Это еще что за фрукт?
Я посторонилась, пропуская незнакомца, потом плотно закрыла дверь.
-Игорек, нужна твоя помощь!
Главный ангел головой указал на стул.
-Садись, Софья. С чем пришла?
-Как это с чем?! Вы дали мне в напарники эмпата!!!
Игорек загадочно хмыкнул.
-Ты недовольна?
Я поудобнее уселась и нагло заявила:
-Конечно! Мне нужен барьер!
Игорек внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее пристальным взглядом. Уж я-то своего добьюсь! Пусть не надеется даже, что удастся от меня избавиться! Это невозможно.
Видимо, Игорек подумал о том же, поскольку вздохнул и полез в ящик стола. Он достал оттуда кольцо с синим камнем и протянул мне его с видом: "На! Отвянь только!"
-Спасибо, — я нагло схапала колечко и натянула на руку. А ничего так, неплохо смотрится.
-Кольцо твоей матери, — как ни в чем не бывало поведал начальник. — Она знала, что оно тебе понадобится рано или поздно... Софья?
Я закрыла рот и постаралась изобразить Мэри Поппинс — то есть саму Невозмутимость.
-Да?
-Ты была сегодня у Петра Петровича?
-Э-э... Да, вроде того.
-Как он себя вел? — Игорек нервно постукивал пальцами по столу: видимо, эта информация ему очень была нужна. — Ничего необычного не заметила?
-Он был... красный...
Конечно, красный! А после того, как я зашвырнула в него вазой, он даже позеленел...
-Красный?
-А потом... зеленый, — смущенно призналась я. — А к концу нашей беседы... э-э... немножко фиолетовый...
Игорек нахмурился, я же сжалась в комочек и смущенно отвела глаза в сторону. Что-то подсказывает мне, что за доведение начальников до самоубийства меня по головке не погладят.
-Софья! — укоризненный тон Игорька шилом вонзился в мою крепко спящую совесть и заставил лентяйку облиться горючими слезами (шило по попе спросонья — знаете какие эмоции вызывает?!)
-Я что?! Я ничего! Я отгул денька на два попросила — и только!
-Он, я так понимаю, не дал? — хмуро подытожил ангел. — А артефакт сейчас у кого?
-У Пэка, у кого же ещё?
-У Пэка... — задумчиво повторил Игорек. — Так. Ты иди разыщи Гэри и направь его ко мне. Ближайшие два дня можешь отдыхать. У Эввота все равно будет задание.
Урря! Выходные!!!
Я вскочила и вытянулась по струнке.
-Есть, сэр! — по-военному отозвалась я. — Вы сама доброта, сэр!
-Иди уж, — по-отечески улыбнулся самый лучший начальник из всех начальников этого мира.
Гэри я нашла в столовой. Наверное, он искал меня, а попутно ругался с Ником. Когда я подошла, они как раз мило обсуждали, кто чью шкуру сдерет и на каком крючке повесит. С терпеливостью Гэри и флегматичностью Ника получался очень содержательный диалог, что-то вроде:
-Я тебя...!
-Угу.
-Ты козел!
-Неужели?
Я села за столик — немного вдалеке, но так, чтоб всё слышать. И заказала кофе. А что? Товарищи так хорошо разговаривают, зачем же им мешать? Пускай болтают, а я послушаю!
Через десять минут вышел из себя Ник. Его пламенная речь, посвященная... почему-то мне и моим отношениям с Гэри, привела к плачевным результатам. Коротко рыкнув, напарник резко припечатал Ника фэйсом об тэйбл и потом долго что-то ему рассказывал. Мне слышно не было, я от досады даже кофе пролила.
А эти всё болтали и болтали, пока... Пока мне не надоело строить из себя статую и ждать, когда же меня заметят.
-Вы не видели тут двух придурков? — я аккуратно подкралась сзади и постучала напарнику по плечу. — Одного из них точно звали Гэри...
-Софья?! — Гэри со страхом оглянулся назад (еще б перекрестился!) и даже позволил Нику расстаться со столом. — А я... искал тебя.
-Развлекаетесь? — вместо ответа прищурилась я. — Так, или вы мне говорите, что тут происходит, или я сгораю от любопытства! Выбирайте.
-Софья, это неинтересно, — спокойно отозвался Гэри. — У Ника паранойя обострилась. Это сезонное.
-Будь со мной повежливее, дружок, — процедил в ответ Ник. — Меня повысили, я теперь зам Петрова. И если хоть волос с неё...
-Я понял, — сквозь зубы доложил напарник.
-Чудно, — холодно улыбнулся зам, картинно поклонился и ушел по-английски — не прощаясь. Вот что делает с людьми высокое положение! Вроде бы вчера вместе с остальными в болоте плескался, а сегодня нашел кочку и теперь на всех с высоты плюет. Все-таки это неправильно: вместо того, чтобы пыль в глаза бросать, лучше протянуть руку помощи... Ведь всегда можно свалиться обратно в болото, разве нет?
Мы с Гэри мрачно переглянулись. Мне и вовсе было обидно. Все-таки Ник мне по-прежнему нравился... Немного по-другому, чем Гэри, но нравился.
И какой дурак назначил Ника замом?! Впрочем, я догадываюсь, какой...
-Ну? — сердито потребовала я.
-Вообще-то это и правда неинтересно, Соф.
-А я про Пэка, — я с любовью посмотрела на синее колечко: работает барьер!
-Да? — лицо напарника от удивления вытянулось и сделалось похожим на огурец: такое же пресное. — Надо же...
-Так что он тебе рассказал?
-Много чего. Самые пламенные речи были посвящены тебе. Ну... Я думаю, это можно опустить? — смущенно закашлялся вежливый ангел. Я в ответ пожала плечами. Я и без того знаю, что "кряква поганая" была самым изысканным комплиментом. Хе-хе... Кажется, именно за эти безобидные словечки я запульнула в начальственную морду тарелкой. В профилактических целях, разумеется!
-А что-нибудь поинтереснее? — я со скучающим видом извлекла из чьей-то тарелки жирного, упитанного и довольного жизнью... таракана! Нет, ну это уже наглость! Какого черта здесь творится?! С брезгливостью припечатав улику нечистоплотности салфеткой, я в очередной раз пообещала себе, что ноги моей в этой столовой больше не будет! Бе! Гадость. Фу!
Расплющенный таракан тоже сказал "Фу!", собрался в 3D и убежал. Не понял?!
Пока я вправляла выпавшую от удивления челюсть, пока вспоминала, что в НРАРФе водятся электронные тараканы, напарник времени даром не терял. Он достал из портфеля увесистую папку и таинственно произнес:
-У меня для тебя две новости: плохая и очень плохая.
-Какой богатый выбор! Давай с плохой.
-Мы отправляемся на юго-восток...
-...Северной Америки. Знаю, — кисло проинформировала я. — А что за очень плохая?
-Боюсь, это будет удар для тебя.
Так. Мне уже страшно.
-Говори!
-Веса с Ядвигой знаешь?
Так. Мне уже не просто страшно... Ой, ма-ама! Что-то не нравится мне в этих словах! Что-то вроде "Веса" и "Ядвиги"!!!
Предвкушая бо-альшую кучу неприятностей, я осторожно поинтересовалась:
-И?
-Они... поедут с нами...
Шок. Больше ничего не скажешь.
-Что?!!!
Напарник промолчал, и в этом молчании мне послышались звуки похоронного марша. Я трусливо скрылась под столом.
Вес и Ядвига?! С нами?! Не-ет!!! Только не это! Да я скорее... Да я скорее Пэка поцелую!!! В щеку!!! Хотя нет, на это я не способна...
-Я не поеду, — медленно, но твердо заявила я, когда Гэри с удивлением заглянул в мое убежище.
-Софья...
-Нет!
-Но...
-Нет! Никогда! Ни за что! Отцепись!
-Но ведь...
-Не поеду!
После 20 минут уговоров я все-таки согласилась. Гэри пообещал, что замочит чертят в рассоле, если те будут шалить, и получатся соленые бесята. Блюдо очень редкое, приготовляется по особому рецепту — я не смогла устоять!
В любом случае, деваться мне некуда. Но если что — лететь деткам за самолетом на буксире в клетках! Заодно летать научатся!
Оказывается, чудо-гении влезли в компьютер какой-то американской или британской разведки. Их вычислили. И пустили по их следу натасканных шпионов. И кранты бы деткам, если бы не НРАРФ. Зато теперь от монстров решили избавиться и отослать с глаз подальше. А левые — мы, как обычно! Везет, как утопленникам!
-Надеюсь, это все гадости на сегодня? — уныло проворчала я. — Тогда иди, тебя Игорек вызывал!
