Темная Леди для светлого Лорда

— На что?

— Ну, мы с Баженом на пару устроили грандиозный скандал, расстроили свадьбу твоего кузена. Некрасиво вышло.

— Да я тебе всю жизнь благодарна буду, что ты его от этой девицы уберегла! Мы с Антуаном и не слишком близко знакомы, но он мне родной по крови. Так что ему я желаю добра, а не эту... милую особу в законные супруги. Мы тут пообщались с ней немного. Она такая стерва, что в сравнении с ней Клариссия нежной горлицей показаться может.

— Ли, я не хочу больше быть с Антоном.

— Как?! — воскликнула подруга возмущенно.

— Так. У нас с самого начала не все было не так. Не знаю... это сложно объяснить. Но я с ним счастлива не была. Ждала, что наши отношения наладятся, пыталась светлому образу истинной Леди. Ради чего?

— Нет! Ты просто расстроена. Я тебя понимаю. Правда. Но нельзя принимать решения сгоряча. Подожди немного. Пусть он сначала тебя вспомнит. Антуан очень хороший. Правда! Да ты и сама это знаешь. Он обязательно попросит прощения, когда леди Элен уберет чары этой... особы. И вы помиритесь.

— А потом поженимся и будем жить долго и счастливо? — саркастично поинтересовалась я. — Причем, здесь.

— Да, — подруга, видимо, приняла сказанное за чистую монету. — Конечно же! Это будет здорово!

— Не будет никакого 'долго', никакого 'счастливо', и никакого 'здесь'. Просто потому, что я ничего этого не хочу. Не хочу, чтобы он просил прощения, не хочу начинать все сначала.

— И ты сможешь бросить его сейчас? Когда он не в себе? Нет, ты, конечно же будешь в своем праве. Он поступил не очень хорошо. Ему нужно было тебя искать, а не на этой ужасной особе жениться. Но я уверена: во всем виновата именно Шарлотта, а не Антуан.

Пожимаю плечами. Ли не могла или не хотела меня понять. Да и сама, наверное, не совсем себя понимала. Усталость и нервное напряжение последних дней сыграли свою роль. В голове все перемешалось. Мне не хотелось разбираться кто и в чем виноват? И разве можно винить Лорда

в том, что нашел другую? Мы встречались чуть больше двух месяцев. А потом я пропала на полгода. Прибавьте к этому еще и то, что он меня совершенно не помнил. Меня задело не столько то, что Антон решил жениться, сколько то, что он не снизошел до разговора со мной. Его светлость не посчитал необходимым уделить своей бывшей девушке даже минуту своего драгоценного времени. Более того, он даже в глаза мне посмотреть не соизволил. Словно бы показывал, что я не стою его внимания. От этого на душе становилось гадко.

Простить можно многое. Особенно если любишь. Но я-то не любила. Нет, наверное, в другой ситуации... если бы мы действительно были парой, а не Лордом и его и.о. Леди все могло сложиться иначе. А так... зачем мне переступать через себя и спускать ему это?

Но в одном Лиина права. Бросить его в такой ситуации я не смогу. Не сейчас. Вдруг это подтолкнет его в объятия истерички-Шарлин? Такого даже врагу пожелать нельзя. А ведь Антон мне не враг. Он, просто бывший жених и несостоявшийся любовник. Но светленький был ко мне добр, когда мы встречались. Лорд обо мне заботился, когда мне нужна была помощь и защита. За это я ему благодарна. И именно поэтому останусь чтобы по мере сил и возможностей поддержать того, кто никогда уже не будет моим. Чтобы отплатить добром на добро. И только.

— Ну, так что ты решила? — Лиина сверлила меня взглядом, в котором явственно читалась надежда.

— Ничего. Поживем — увидим.

— Здорово! — пискнула подружка и кинулась ко мне — обниматься. — Спасибо-спасибо-спасибо! Теперь Антуан точно на той гадюке не женится.

— Не торопись с выводами. Может он ее любит? Тогда то, что я здесь остаюсь ничего не изменит.

— Нет! Кузен не может любить эту Шарлин.

— Любовь чаще всего бывает зла.

— Знаю, — как-то обреченно отозвалась Лиина. — Я Тристана видела.

— И что?

— И ничего! Представляешь? Он отвесил мне формальный поклон и удалился, даже не соизволив даже слова мне сказать.

— Я очень даже себе это представляю. Твой кузен так же не сказал мне за весь сегодняшний день ни слова.

— Как?!

— А вот так.

— Что, вообще ни одного?

— Даже 'здравствуй' было им опущено.

— Он плохой. И ты права. Такой муж тебе не нужен.

Меня непосредственность Лиины, признаться развеселила. Но я постаралась выдать смех за кашель. Но, как мне показалось, девушку провести не удалось, и она обиженно надулась. Поэтому пришлось срочно менять тему.

— И что ты намерена делать со своим виконтом?

— Он разве мой?

— А разве ты его отпустила? В своем сердце, я имею в виду.

— Нет.

— Значит с этим нужно что-то делать. Или отпускать или возвращать. Как вариант, просто потрепать нервы и найти более достойного мужчину.

— Мне бы хотелось его вернуть. Но разве такое возможно?

— Не знаю. Но если тут есть приворотные зелья и подобная им гадость...

— Ты же не предлагаешь мне его приворожить?!

— Нет, конечно. Просто для начала проверить, не поспособствовала ли вашему разрыву какая-нибудь ушлая девица? Потом действовать по обстоятельствам... в зависимости от результата.

— А как это проверить?

— Попросить Елену Александровну... то есть леди Элен. Мама Антона приходится тебе тетей. Верно? Вот пусть и поможет по-родственному. Для нее это особого труда не составит. То, что на Антоне есть магическое воздействие, она поняла буквально сразу. Стоило только в глаза ему посмотреть.

Так что для начала лучше в первую очередь разведать обстановку.

— А если никто его не приворожил? Если он просто меня разлюбил?

— Ну, тогда можешь спокойно послать его в поле ромашки собирать.

— А ты со мной? Я просто не слишком близко с ней знакома. Не хочу идти к ней одна.

— Конечно. Не беспокойся, — отвечаю с тяжелым вздохом.

Признаться, предложение Лии не вызывало у меня восторга. Это если смягчить и приукрасить. На самом деле хотелось биться головой о стену и ругаться, как ребята с филфака — без мата, но более чем экспрессивно. Знакомится с матерью Лорда мне не хотелось. Так уж вышло. Да и не видела я в этом особого смысла. Мамам богатых мальчиков, как правило, не нравятся обычные девочки. Одно радует Шарлин также не является для нее идеалом невестки. Хотя дело ведь не столько в том, что мне вряд ли удастся завоевать ее расположения. Будь Лорд в действительности тем единственным, с которыми мне бы хотелось прожить всю мою жизнь, я не стала бы пасовать перед ней. Но стоит ли терпеть мать того, кто тебя и не нужен вовсе? Может я и не права, но с чего бы ей быть со мной милой? Особенно после того, как станет понятно, что между мной и ее сыном все кончено. А раз так, ничего хорошего мне от общения с ней не светит.

— О чем ты задумалась?

— Ни о чем.

— Разве? Ты вдруг стала такой грустной. В чем дело?

Говорить правду мне не хотелось. Помочь она — ничем не поможет. Только начнет убеждать, что все будет хорошо, а тетя ее — добрейшей души человек и обязательно меня полюбит. И даже не потому, что действительно так думает. Просто из желания оказать моральную поддержку. Поэтому я попыталась перевести разговор на не менее животрепещущую тему.

— Мы будем обе здесь, скажем так, 'гостить'? Две несостоявшихся невесты герцогского сына под одной крышей. Надеюсь, нам хоть общаться не придется?

Девушка прикусила губу и вид у нее был донельзя виноватый. Ах, не к добру это. И я сразу попыталась прояснить ситуацию.

— Ли, не смотри на меня так.

— Как?

— С жалостью.

— Я и не смотрю. Просто...

— Рассказывай.

— Что?

— Все!

— Но я ничего не знаю.

— Не увиливай, подружка. Нам придется пересекаться с этой Шарлин?

— Да. И даже общаться.

— Общаться? Нам? Скажи, что пошутила. Пожалуйста. Лиина, это даже не смешно. Ты же не думаешь, что мы сможем вести светскую беседу за чашечкой чая? Я обвинила ее в преступлении. И тем самым поставила крест на безупречной репутации. И вполне возможно, что она уже никогда не сможет быть рядом с Антоном. Я бы, наверное, возненавидела того, кто стал бы между мной и моей любовью.

— А ее ты не ненавидишь?

— Нет, как ни странно. Она мне не нравится. Сама по себе. Не люблю девиц подобного склада. Манерных, жеманных. Да и склонность ее к бурным истерикам не вызывает у меня ничего кроме раздражения. Но как я могу ее ненавидеть? Мне бы эту девушку поблагодарить надо.

— За что?

— За то, что я, наконец, призналась самой себе в том, что такое сокровище, как Антон, мне не нужно ни даром, ни с доплатой.

— Но почему?

— Как мне кажется, светлый Лорд не самая лучшая пара для темной Леди.

— Почему?

— Не знаю. Наверное, мы слишком разные.

— Это грустно.

— Нет. Это нормально. Слушай, а давай сменим тему?

— Давай, — легко согласилась Лиина и попыталась изобразить взгляд кота из 'Шрека'. — А может мы пойдем к моей тете прямо сейчас?

В эту минуту, как никогда девушка напоминала мне щенка спаниеля. У нее на личике читалось просто непреодолимое желание вскочить и помчаться навстречу ветру. Ну и потащить за собой кого-нибудь. Одной ведь не интересно.

— Нет.

— Но почему?

— Я не очень хорошо себя чувствую, хочу есть и прежде чем идти куда-либо мне нужно привести себя в порядок. Искупаться, голову вымыть в конце концов.

— Так за чем же дело встало? Сейчас все будет.

— Но с мокрой головой я уж точно никуда не выйду. К ангине мне только простуды не хватает.

— А я прикажу разжечь камин, и волосы ты высушишь очень быстро. Ну, пожалуйста

Пришлось сдаться на милость этому маленькому смерчу. И как итог через два часа выходила из своей комнаты в новом платье, умытая с чистой головой и даже с прической. Правда, принцессой я себя не чувствовала. Платье было неудобным. Пышные юбки ужасно мешались при ходьбе. Легкие атласные туфельки чем-то напоминали чешки. Ходить в них было легко. Все же это не двенадцатисантиметровые шпильки. Но, Боже, как же в них холодно! Полы ведь почти везде выложены мрамором.

Первым неприятным сюрпризом для меня стало то, что Елена Александровна обнаружилась в одной из малых гостиных вместе с Шарлин и ее мать. Девушка играла на инструменте, напоминавшем клавесин и тихо напевая что-то нудно-лирическое. Старшие дамы пили чай.

Лиина смущенно посмотрела на меня, но отступать было поздно. Мы вошли. Моя подружка, пробормотав 'Добрый день', сделала реверанс и подошла ближе. Я же осталась стоять в дверях, раздумывая, а не уйти ли мне вовсе? Мне ну ни капельки не хотелось находится в одном помещении с невестой моего парня... бывшего парня.

— Милочка, — медовым голоском пропела леди Вилетта. — Ваши манеры оставляют желать лучшего. Входя в комнату, юная леди должна поздороваться с присутствующими и сделать реверанс. Так поступают все благовоспитанные девицы.

Меня такая отповедь просто взбесила. И сдержать резкий ответ я не смогла:

— По вашим меркам я уже старая дева. Мне двадцать... один.

По паспорту именно двадцать один. Надо к этому привыкать. Ведь со дня исчезновения Лорда прошло восемь месяцев. И, как это не обидно, мой день рождения находился именно в этом временном промежутке.

— А еще я не леди. Ну, не капельки.

— Матушка, — оторвалась от музицирования Шарлотта. — Именно об этом я и говорила. Никаких манер. Данная особа совершенно не умеет вести себя в обществе. Антуан никогда не женится на ней. В противном случае станет посмешищем всего высшего света.

Я решила сделать вид, будто бы совершенно не заметила этого выпада. Вступать в полемику с этой дурой мне не хотелось ни капельки. С гламурными блондинками спорить — лишь время терять. А оно нынче дорого. Поэтому я обратилась к матери Лорда, старательно игнорируя семейство де Мар.

— Елена Александровна, мне необходимо поговорить с Антоном. Вы не подскажите, где его можно найти?

— Он должен быть в своих апартаментах. Вас к нему может проводить кто-нибудь из слуг. Хотите пообщаться с ним прямо сейчас?

— Да.

— Хорошо. Подождите минутку.

Элен позвонила в серебряный колокольчик и буквально через пару минут в гостиную вошла худощавая женщина средних лет.

— Матильда, сопроводите леди Никанорию к моему сыну, пожалуйста.

— Да, ваша светлость, — ответила она.

— Они будут беседовать в комнатах лорда Антуана? — взвилась леди Вилетта. — Это же совершенно невозможно! Молодые люди не должны находиться наедине. Это может дурно сказаться на их репутации.

В ответ на это заявление герцогиня рассмеялась. Причем, рассмеялась искренне, без намека на жеманство. Мне даже захотелось улыбнуться в ответ.

— О какой репутации может идти речь после их сегодняшней выходки? — выдохнула она, немного отдышавшись.

ГЛАВА 25

Антон действительно обнаружился в своих комнатах и не слишком обрадовался моему появлению. По крайней мере, выражение лица у него было достаточно кислым. Но мне на тот момент было все равно. Поговорить нам в любом случае, нужно. Но так как пришла к нему я, начинать беседу пришлось самой:

— Привет. Спрашивать: 'Как твои дела?' — наверное, глупо.

— Более чем.

— Только не нужно строить из себя жертву. Ты сам во всем виноват.

— Тебя не спросил, — зло рявкнул Лорд. — Да, я, вообще, не понимаю, что в тебе нашел?

— Всепонимающую домработницу! — выпаливаю я, прожигая его ненавидящим взглядом. — Которая будет готовить тебе и твоим приятелям завтраки, обеды, ужины и убирать твою квартиру за сомнительный статус Леди.

— Прости, — Антон тряхнул головой, словно бы убирая наваждение. — Нора, прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Не прощу. Обидеть ты меня хотел. Чего уж там?

— Просто столько все сегодня произошло. А тебя я совершено не помню. И...

— Такие девушки, как я несколько не в твоем вкусе? Да, мне говорили. Причем, не раз.

— Ты очень хорошенькая...

— Лорд, не надо дешевых комплиментов. Я не в том настроении, чтобы их выслушивать. Плюс ко всему, мне вдруг стало совершено безразлично, что ты обо мне думаешь.

— И после этого вы прикажете мне верить в то, что между нами была неземная любовь?!

— Градус пафоса убавь, — раздраженно отчеканила я, присаживаясь на стул. — Не было между нами неземной любви. Не успела она... появиться. Но ты с первого... точнее, второго дня нашего знакомства рьяно начал убеждать меня, и всех окружающих в том, что мы идеальная пара, обязательно поженимся, а после будем жить долго и счастливо. Вот только потерпеть надо. Два месяца. А потом все должно было стать на свои места. Провидец чертов! Не было любви. Просто ты показался мне хорошим парнем. Заботился. Защищал. Пожить у себя предложил. И ни разу не воспользовался моим положением. Как тебе можно было не верить?

— Но почему я это говорил?

— Не знаю! Даже представить себе не могу, зачем тебе понадобилось старательно влюблять в себя Ижен, если ты не собирался прожить с ней всю оставшуюся жизнь?

— Так уж и влюблять? — хмыкнул Лорд. — Может все наоборот было? Я приглянулся маленькой Ижен. А ведь это всем известно. Сопротивляться вашим чарам невозможно.