Сандэр. Ловец духов

— А сколько вообще Вместилищ?

— Точно знает, полагаю, лишь Создатель, — горько усмехнулся Гвард. — Маги теряются в догадках. Кто знает, иные суть часть уже известных, о которых я сказал, либо отдельные? Расспросы потусторонних обитателей ни к чему путному не привели. Каждый утверждает своё. Ангелы советуют не морочить голову знаниями, превышающими человеческое разумение, и, думаю, это правильный совет. Всего насчитывают от четырёх до одиннадцати Вместилищ. Среди них Звёздные Чертоги и Предвечная Тьма.

О Предвечной Тьме слыхал, о Звёздных Чертогах нет. Надо будет позже подробнее расспросить Гварда.

— В центре наш мир? — понял я, разглядывая концентрические кольца между горними и нижними Вместилищами.

— Верно. Это структура магического взаимодействия, — зверомастер указал на центральный круг. — Основа любого магического действа — воля. Без неё ничего не произойдёт. Вторая по важности — магическая энергия, айгата. — Мана по-нашему. — Чем её больше у мага, тем он больше сотворит заклятий. Она в каждом есть, но зачастую в недостаточных для колдовства количествах, поэтому волшебниками становятся единицы. Энергия поглощается из внешнего мира и вырабатывается духовным телом мага. Воля преобразует её в результат при помощи неких инструментов — колдовских принадлежностей — и формул-заклятий. На высочайшем уровне Искусства, коего достигают, как правило, архимаги, надобность в инструментарии почти отпадает. Результат создаётся волевым усилием, и только.

— Ну, до архимага мне далековато. К тому же, Дедушка Тланс сказал, мне прямая дорога в воины. Вот у сестрёнки данные есть, чтобы великой магессой стать. Мне основы бы освоить.

— Морлоки, бывает, тоже ошибаются, — Гвард поворошил веткой в затухающем костре. — Ты ловец духов, Сандэр. Потенциально отличный маг, способный овладеть гигантским запасом магической энергии. Твоя задача — научиться контролировать себя и духов, и при надлежащих усилиях и удаче ты сможешь дорасти до уровня архимага.

Угу. Может быть, если повезёт. Для достижения планки, за которой меня начнут величать архимагом, требуется пыхтеть несколько сотен лет на магической ниве, обрастать знаниями, опытом. И, главное, дожить до того времени.

— Лет через двести-триста, — словно прочёл мои мысли зверомастер. — Во всяком случае, контролируя пойманных духов, ты за несколько лет перегонишь любого бакалавра, выпущенного Академией волшебства Салютус. Подучившись в профильном учебном заведении, быстро достигнешь магистерского звания.

— И что, любого можно научить магии, у кого маломальский запас энергии и крепкая воля?

— Пожалуй, да. Воля придаст рвения и не позволит сложить рук в трудный час. На трудолюбии и терпении, Сандэр, зиждется большая часть успеха всякого предприятия.

— Гвард, ты сказал, лет триста нужно для становления архимагом. Сколько у вас маги живут? У нас, в нашем мире, максимум доживают примерно до сотни, и счастливчиками старожилов не всегда назовёшь.

— Понимаю, — нахмурился Зверолов. — У разных рас Лантара продолжительность жизни различна. Тролли живут столько, сколько могут ходить. Ослабленного от старости и бесполезного для племени старика приносят в жертву. Синекожие теряют способность передвигаться не ранее девяноста лет. До столь преклонного возраста очень редко доживают. Старики гибнут на охоте, тонут на рыбалке. Эльфы знамениты долгожительством, для них зрелость наступает на пятой сотне лет. К тому же, большинство из них маги, практикующие Ветви Друидизма.

— Магия природы?

— Да, именно. Дварфам отведено горными богами по два, три столетия. У простых людей длина жизни колеблется от шестидесяти пяти до семидесяти пяти, у дворян и богачей благодаря эликсирам и омолаживающим процедурам до ста. Чародеи живут дольше. Для архимага, посвящённого в Искусство Жизни, и тысячелетие не предел. Существует много способов продлить срок использования своего физического тела. Впрочем, на гибели тела жизнь мага не заканчивается. Чародеи нашли ряд уловок, дабы обмануть смерть.

— В смысле, они продолжают жить после того, как их тело умерло?

— Перенос духа недавно умершего в гомункулуса или магическим образом выращенный живой конструкт дело обычное для уважающего себя монарха либо мага высокой степени. Вдруг умрут внезапно насильственной смертью? Операция переноса весьма дорогостояща, однако, чего не пожалеешь ради сохранения своей жизни. Разве у вас нет подобного?

— В нашем мире и магия-то не слишком распространена и ограничивается, сравнивая со здешними чародеями, умениями уровня сельских ведьм и знахарей. Властьимущие и состоятельные люди мечтают о продлении жизни, но пока я не слышал о действенных препаратах, помогающих хотя бы уверенно перешагнуть столетний барьер.

Гвард хмурился сильнее. Должно быть, думает, до чего же отсталая наша цивилизация.

— Зато у нас развита наука, позволяющая летать к звёздам и опускаться в глубочайшие расщелины под водой, — попробовал я реабилитировать земную культуру.

В Трёхлунье вряд ли кто-то похвастается полётом в космос.

— К звёздам? Вам удалось вырваться за грань Хрустального Купола небес? — поразился зверомастер. — Отчаяннейшие сорвиголовы из магов решаются на странствие по Астралу к звёздам. Никто не возвратился, к сожалению, дабы рассказать, как там, по ту сторону божественного Купола. Но довольно о тайнах Небес и Жизни. Мы отвлеклись от главной темы. Я говорил о вас с сестрой с Глубинным Жрецом. Он увидел в тебе воина, а в Лилиане волшебницу, потому что в тебе как в маге присутствует существенный недостаток. Догадываешься, какой?

— Тут гадать нечего. Без внушительного запаса магической энергии чародеем не стать.

Гвард довольно кивнул.

— Дедушка Тланс весьма метафорично отозвался о разности в ваших с сестрой доступных объёмах энергии. Твой он сравнил с искрой, запас Лилианы же с лесным пожаром.

Ничего себе! Вот это разница. Лильке действительно необходимо развивать талант к магии. Уверен, она станет магистром гораздо раньше, чем я одолею начальный курс в волшебном заведении. Разумеется, если у меня хватит наглости туда записаться. И никакие духи не решат проблему нехватки маны.

— Тебе не стоит отчаиваться, Сандэр. Твоя сестра имеет феноменально огромный запас энергии. У тебя со временем будет нормальный по меркам имперских магов объём. До магистерского, я уверен, дотянешь. Не скоро, конечно. Его возможно расширить втрое, усердно упражняясь.

— Спасибо, Гвард. Ты сам понимаешь, высот в Искусстве мне не достичь. Во всяком случае, в ближайшие десятилетия. У меня на родине говорят: "Лучше синица в руке, чем журавль в небе". Я неплохо управляюсь с оружием, поэтому хотел бы сосредоточиться на магии, усиливающей мои умения бойца и физические параметры. Сейчас для меня актуально выжить, и развивать я буду то, что лучше всего умею в данный момент.

— Ты знаешь о магии Духа? — подумав, спросил зверомастер. — Этому пути следуют те, у кого мало магической энергии и кто желает максимально развить свои физическое и духовное тела. Они полагаются на силу собственного духа, изменяя себя. Например, укрепляют тело, становясь сильнее, выносливее, быстрее. Кожу мастеров не пробить и копьём, они будто вылиты из железа. Раны затягиваются на них, точно на саламандре. К колдовству, особенно магии духов, они менее восприимчивы, нежели, скажем, обычный человек.

— Хм... а насколько они себя изменяют? — на ум приходят практики йогов. В Лантаре, видимо, их усовершенствованный аналог. — Маги контролируют изменения?

— Понимаю твою осторожность, — ответил, ухмыляясь, Гвард. — В безмозглую лягушку не превратишься. Маг управляет трансформацией, ибо магия Духа предусматривает высокий уровень самоконтроля, без которого невозможно творение чар. По сути, все чародеи и шаманы немного сведущи в данной отрасли Искусства. Начать постижение азов предлагаю тебе с медитативной практики. Позднее научу тебя основам магии разума, они тебе необходимы из-за переизбытка информации в памяти, и магии духов. Готов?

— Всегда готов.

— Прекрасно. На первых порах помогу. Начнём.

Остаток вечера я провёл, учась медитации. Гвард призывал очистить сознание от мыслей и сконцентрироваться на своём состоянии. Биении сердца, дыхании. Я пытался до полуночи, тщетно. Крутящиеся в голове мысли сбивали настрой. Нет-нет, да и вынырнет какая-нибудь, нарушив нутреннюю тишину.

Зверомастер подавал личный пример, неподвижно сидя напротив в позе лотоса. Такую помощь он имел в виду?

— У всех с первого раза не выходит, — открыл он глаза. — Позволь.

Зверолов нагнулся вперёд и легонько хлопнул меня по плечу.

В тот же миг я точно провалился, оказавшись единым целым со своими ощущениями. Я тёк кровью по кровеносным сосудам, впитывал кислород из лёгких. Я чувствовал всё, от внутренних органов до мельчайших нервных окончаний. Тёмно-красная теплота заполняла меня. Приятная, забытая и вновь обретённая...

— Довольно!

Возглас Гварда выдернул меня из медитативного состояния. Сижу, прислонённый спиной к дереву, в глазах разноцветные круги. Тлеющий костёр еле-еле освещает силуэты лежащих мишуток и склонившегося надо мной зверомастера.

— Нельзя надолго сливаться сознанием с телом. Ты новичок, с непривычки мог навсегда остаться в телесности. У вас подобное называется "овощ" и "кома".

— Спать хочу, — продирал глаза я.

В черепе бардак, голова чуть кружится, веки тяжеленные. Блин, упасть бы и уснуть.

— Поздравляю с откатом, — в полумраке замечаю ухмылку Зверолова. — Привыкай. Дальше полегчает. На сегодня закончим. Спи.

Спали на шкурах, расстеленных на траве. Я сразу отключился и проснулся по привычке на рассвете. Зверомастер уже стоял с бурдюком воды.

— Доброе утро! — я поймал брошенный бурдюк. — Умывайся. Завтракаем и идём.

В сегодняшнем меню грибной супчик с мясом, приготовленный из припасов Лильки, и чёрствые лепёшки. На десерт ягоды дикой малины, растущей в изобилии в здешнем лесу. Гвард постарался на славу, суп вкусный сварил. Поели, я волчат покормил остатками вчерашнего ужина, соорудил из плетёных корзин им коробку, и пошли.

Под вечер я снова медитировал под присмотром зверомастера, предварительно изложившего инфу об основных типах медитативных техник в магии Духа. Типов два, и чем дольше в них практиковаться, тем легче переносятся откаты. Тот, которому я учился, целительный, он же ещё называется у людских магов телесностью. По словам моего шаманистого наставника, научившись управлять процессами, происходящими в организме, я смогу ускорять заживление ран, и болезни, не имеющие магического возбудителя, будут меня обходить десятой дорогой.

Второй тип — сознательный. То есть, медитация, осуществляющаяся концентрированием на чувствах, воспоминаниях, эмоциях. Она начальная ступень к познанию собственного духовного естества. Наводит порядок в сознании и подсознании, в памяти, чувствах. Освоив её, перейду к налаживанию отношений с пойманными духами.

Проблема заключалась лишь в продолжительности обучения. На овладение целительной техникой приемлемого уровня уйдёт минимум полгода. Приемлемый, значит обеспечение железного здоровья с двойным ускорением регенеративных процессов.

Мастера, посвятившие телесности жизнь, затягивают раны за считанные минуты и умеют трансформировать ткани своего организма, наделяя их новыми качествами. На восстановление уходит прорва энергии, кстати, а её у меня, пока не научусь тянуть из пленённых духов, нет.

Сознательной медитативной технике, или консиенте, учатся на порядок дольше. По моим прикидкам, четыре года потрачу на неё, после чего смогу быть уверенным в положительном результате "разговора по душам" с моими духами.

Медитация, к тому же, сделает мою волю сильнее и повысит навык контроля над айгатой. Бонус от этого — повышенная сопротивляемость гипнозу и магии разума вообще.

Зверомастер предостерёг от поглощения духов в период обучения. Мало ли, к чему приведёт бесконтрольное увеличение популяции духовных зверушек во мне?

Учиться быстрее, по убеждению Гварда, не представляляется возможным. Психика не выдержит. Медитативное состояние сложнейший пункт обучения в магических ВУЗах. Подготовка бакалавра занимает от десяти до двенадцати лет.

Ближе к полуночи, побеседовав со зверомастером и провалив десятки попыток самостоятельного вхождения в медитативное состояние, мне, наконец, удалось слиться с телом. И вновь Гвард вытащил меня из телесности.

— На будущее, Сандэр. Не медитируй сам, без помощника, пока не научишься выходить из медитации, — предупредил он, укладывая обессилевшего меня спать.

Утро третьего дня путешествия казалось копией предыдущего. Завтрак остатками вчерашнего ужина, кормление волчат, утренняя зарядка из двухсот отжиманий и приседаний, совмещённых с прыжками, поход по росе через чащобу.

К полудню тропа превратилась в грунтовую дорогу, утоптанную тысячами тролльих и звериных ног. Наш караван миновал охранные и сигнальные обереги синекожих, развешанные на деревьях и замаскированные под наросты. Обереги обозначают границы владений приозёрных племён и начало полосы ничейных земель, простирающейся вдоль имперского Вала. Колдовские сигналки оповещают о нарушении границ чужаком, не имеющим специального пропуска-амулета.

Ничейная территория за исключением дороги ничем не отличалась от тролльих лесов. Те же чащи и великаны-деревья. Сюда приходят охотиться на редких в империи животных и собирать травы для алхимических и магических зелий следопыты из форта. На земли приграничных племён отваживаются зайти единицы, лучшие из лучших охотников, имеющие с синекожими дружеские отношения. На незнакомого чужака тролли организовывают охоту, и бедняге не позавидуешь.

Небо окрасилось алым, когда мы вышли к широкой реке. Громовая река, отделяющая чащи троллей от империи людей. За ней возвышался пограничный Вал.

Карел Чапек. "Коробка спичек"