Как украсть амулет. Полная версия.

— Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения.

— Если есть, что выяснять, с этим не надо долго тянуть, — я медленно, не сводя глаз с мага, поднялась на ноги. — Почему ты остановился?

— Потому что сейчас действительно не время и не место, — голос Варлока прошелестел за моей спиной, как предвестник нешуточной бури.

Я быстро обернулась — в дверях стоял мой заказчик, неподвижный как статуя. Но вокруг него вился порожденный гневом нешуточный вихрь. Мне стало жутко — как никогда отчетливо я осознала, что Варлок действительно сильный маг. Для меня магия всегда была чем-то непонятным и далеким, а поэтому и не очень страшным. Но сейчас, ощутив отголоски сокрушающей мощи колдовства, я уже была не так уверена.

Лисар сунул меч в ножны и спокойно посмотрел в глаза Варлока.

— Она нашла потайную дверь.

Варлок не тронулся с места, только буравил воина взглядом. Я нетерпеливо передернула плечами. Если им так нравится, пусть играют в гляделки хоть до рассвета, а мне нужно свой гонорар отрабатывать. Я прошагала к потайной двери, решительно вставила клыки топора в щель и резко надавила. Раздался хруст, дверь немного шевельнулась, но не поддалась. Я недовольно засопела. Оглянувшись, я увидела, что оба оборотня неслышно покинули комнату, самоустранившись от взлома такой многообещающей двери. Взломщики недоделанные.

Я вновь навалилась на рукоять топорика. Дверь немного поддалась, и я, натужно дыша, рывком ее доконала. Из открывшего помещения не доносилось ни звука. Пожалев, что не отобрала у Кима гнилушку, я сделала пару шагов в темноту. Поводя перед собой топориком, как палкой слепца, я не нащупала никаких предметов и даже огорчилась, — столько усилий, а все напрасно! Я задела лезвием стену, и звенящий звук эхом отозвался из глубины. Ну что ж, посмотрим, куда Гордан ходит по ночам этим потайным ходом.

Тихо ступая в непроглядной тьме, я чувствовала себя запертой в каменном мешке, причем запертой очень давно. Слушая отголоски собственных шагов, я потеряла счет времени. Мне казалось, что я так иду уже почти вечность, преодолевая версту за верстой. Впереди блеснула небольшая светлая точка. Я аккуратно приблизилась — в стене каменного мешка было прорезано аккуратное отверстие. Я прильнула глазом и с удивлением обнаружила Ким, Нилона и Дина, прочесывающих средних размеров набитую мебелью комнату. Тусклый свет их гнилушки плясал по выдвинутым ящикам комодов и вспоротым диванным подушкам. Я оперлась рукой о стену рядом с глазком, что-то щелкнуло. Камень под моими пальцами подался вперед, и дверь поползла вбок, неслышно и очень медленно. Я отпрянула от стены и боковым зрением выхватила из темноты уходящего вглубь коридора такое, отчего у меня зашевелились волосы на голове, а крик застрял в горле.

В мою сторону двигался призрак, чем-то напоминавший встреченного нами в коридоре. Длинные волосы неприятного зеленоватого оттенка полностью скрывали лицо, саван отливал желтизной. Вытянув вперед руки, ЭТО плыло над полом, не издавая никаких звуков, — и это было самым страшным. Я метнулась к открывающейся двери и попыталась протиснуться в щель. Но медлительность этой штуковины была поистине убивающей. В панике я наблюдала за приближением монстра ко мне, одновременно толкая тяжеленную дверь. Из комнаты послышались голоса — эльфы обнаружили мою заднюю часть, торчащую из стены. Что они будут с этим делать, мне было все равно — я не могла оторвать глаз от мерзкого создания. В паре шагов от меня призрак остановился и решительно вскинул голову, взметнувшиеся волосы открыли лицо.

Я успела увидеть только черные пустые глазницы, синюшную кожу, свисавшую клочьями, и безгубый рот. Наличие клыков для меня уже значение не имело. С визгом я выскочила в комнату, налетев на кого-то из эльфов, и бросилась в первую попавшуюся дверь. Сзади раздались приглушенные проклятия, затем ужасный вопль. Я обернулась — и только успела рассмотреть, как мелькнула в проеме закрывающегося хода ткань плаща.

Эльфы колотили кулаками по стене, но из-за нее уже ничего не было слышно. Я кинулась к ним, приникла ухом к двери, — тишина.

— Кого? — мой голос звучал глухо.

— Госса, — Ким изо всех сил саданул сапогом по стене и отвернулся. — Где твой заказчик, он же маг! Мог бы помочь.

— Или хотя бы предупредить... — неуверенно подхватил Дин.

Я зло огляделась. Эта кучка желающих поживиться в полной безопасности начала меня раздражать.

— А что вы все хотели? Это — дом колдуна, и вломились мы сюда без приглашения. Вы что, всерьез надеялись, что Варлок будет всех нас прикрывать? Тэллю не для того заплатили, чтобы он отдал вам дом просто на разграбление!

Эльфы молча смыкались в круг. Я вытащила топорик и вздохнула — да что же это такое, все идет ну совсем не так, как следовало бы. Действительно, где же Варлок?

Потайная дверь вновь начала открываться. Я глянула в ту сторону, и тусклое свечение, льющееся из расширявшейся щели, придало мне тролльих сил. Сквозь дверь в комнату просачивался желтоватый саван.

— Опять! — мой крик подействовал на эльфов как кипяток. Мгновенно оценив ситуацию, мы все рванули в арку, даже не задумываясь, куда же она ведет. Выскочив в другую, проходную комнату, эльфы кинулись врассыпную, сбивая столики, натыкаясь на стулья и чертыхаясь. Мы с Кимом и Нилоном нырнули в проем, полузанавешенный ярдами тяжелой пыльной ткани. Призрак, леший его дери, передвигался совершенно тихо, а терять время и оглядываться было опасно.

Арка вывела нас в коридор, очень похожий на те, в которых мы уже побывали. У Гордана, видно, фантазии маловато, если он понастроил столько похожих друг на друга помещений.

Остановивишись и переводя дыхание, мы ожидали появления кровожадного призрака. Но свечения не наблюдалось, помещения были погружены в почти непроницаемую тьму. Тяжело привалившись к стене, я не могла поверить, что все это порождение ночных детских кошмаров происходит со мной наяву.

— Я бы никогда не подумала, что колдуны заселяют свои дома подобной мерзостью, — представить, что в моем доме проживает призрак с настолько дурными манерами, было жутко.

— Я такого еще никогда не видел. — Ким лихорадочно всматривался в арку, из которой мы выбежали, в ожидании продолжения спектакля. — Я думал, что привидений и всякого такого не существует.

— Оказывается, существует. Леший, оно не просто летает, оно еще и эльфов ест!

— Думаешь, Гордан был в курсе, чем тут занимаются его привидения?

— Конечно. Наверное, он их и создал, чтобы отпугивать воров. Ну почему ни один из информаторов ни словом об этом не обмолвился? Я-то думал, что эти мерзкие чародеи только по башням своим по ночам сидят...

— Ага, сидят они там и порчу на всех насылают! — раздался глухой мужской голос за моей спиной. Понимая, что я облокотилась на говорящую стену, я подскочила как ужаленная, а стена уехала куда-то внутрь и в проеме показалась знакомая фигура. — Вы чего прохлаждаетесь?

— Варлок! — я была счастлива видеть хоть одну понимающую в колдовстве рожу. — А за нами тут такое гонялось.... Оно сожрало Госса!

— Не трещи, — поморщился мой заказчик, явно чувствуя себя спасителем мира и моим личным благодетелем в одном лице, — Госс в порядке, а призрака-охранника нейтрализовали. Мы кабинет нашли.

— Ты что, таки колдовал?

— Ну, — Варлок скривил губы и отступил в нишу стены, — не совсем.... Да не стойте столбами, тут этих охранников знаете сколько?!

Вдалеке что-то замогильно завыло, Варлок удовлетворенно приподнял брови — мол, хотите — верьте, хотите — нет. Мы поверили и чуть не сбили с ног мага, пытаясь как можно скорее протиснуться в потайной ход.

Поотбивать бы руки тем, кто спроектировал, а затем и построил эту кишку. Наступая друг другу на пятки, мы медленно шли выложенным камнями ходом, чуть не чихая от пыли и вздрагивая от прикосновений столетней паутины. Такое впечатление, что ходом не пользовались со дня сотворения мира.

Я потеряла счет времени, плутая вслед за магом лабиринтами потайного хода, хотя прошло, наверное, минут десять от силы. Нилон, идущий за мной, раз пять уже наступал на задники моих сапог, и явно вознамерился сделать это в шестой раз. Я пыталась воспрепятствовать этому безобразию, выдергивая ноги почти что из-под подошв эльфа.

Варлок шел впереди меня, на расстоянии вытянутой руки. Я касалась его кончиками пальцев, чтобы не потерять в этой жуткой темнотище — Варлок передвигался легко и неслышно, как тень. Мне отчаянно хотелось вцепиться в его рубашку обеими руками, да еще и зубами — пока что он один выглядел уверенно в этом дурдоме!

Варлок остановился резко, как на стену натолкнулся. Я оперлась на него рукой, эльфы сзади чуть меня не повалили.

— Варлок, что случилось? — Я подошла почти вплотную к его спине. В затылок натужно дышали эльфы.

Но маг молча копошился в стене, сдывленно чертыхаясь и неопределенно мыча. За стеной послышался тихий стук. Варлок врезал по стене сапогом в ответ, и стук сменился осторожным вопросом:

— Маг, ты?

— Я, — буркнул маг, — открой эту чертову дверь!

— Это точно ты? — уточнили за стеной.

— Открывай, хилое создание! — Варлок зарычал так, что эхо заскакало по стенам и чуть не оглушило. — А не то я тебе башку вместе с кольманом твоим откручу!

— А, Варлок... — облегченно протянули за стеной и зашкреблись.

Наконец кусок стены натужно отодвинулся в сторону, и в свете гнилушки перед нами появился клинок. Варлок злобно его отодвинул и навис над Тэллем:

— Что за шутки? Открыть дверь уже сложно?!!

— Да ладно тебе, — небрежно отмахнулся эльф, пряча меч в ножны, — я тут шарился по шкафам, а за стеной кто-то подвывал и стучал...

Мы с Нилоном и Кимом, не сговариваясь, резко прыгнули вперед, подальше от этого проклятого хода.

— Варлок, закрой! Луна, если б я знала, что там что-то летает...

— Ага, ты б ни за что туда не полезла, так бы и топталась в том коридоре! — Варлок злобно клацнул рычажком.

— Баба, что ж с нее возьмешь...

— Ким, кто бы вообще говорил! А за спиной у меня дрожать не постыдился!!

— Да, какого-то призрака испугался.

— Молчать!!! — гаркнул Тэлль, не выдержав нашей перебранки. — Вы все где находитесь?

Я устыдилась, шмыгнула носом. Эльф прав, мы тут вполне по конкретному делу, да еще и неизвестно в какой компании. Я отошла от ворчащих бойцов, оглядывая комнату.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — наш чародей был помешан на алхимии и природоведении. Высокие стеллажи были сплошь уставлены колбами, устрашающие приборы булькали и шипели, под потолком были понатыканы чучела мангуста, свисса и еще нескольких с крыльями — не знаю, что это такое. На окне висели тяжелые занавеси с огромными кистями, под окном высилось внушительное кресло.

На столе были грудой свалены старинные фолианты, рулоны папируса, записки на кусочках обгоревшей бумаги, а также череп с воткнутым в башку черным пером. Ах да, на полу было разбросано несметое количество пуфиков, коробочек и шкатулочек, а крайний секретер был добросовестно распотрошен.

— Тэлль, твоя работа? — я осторожно подняла с пола махонькую резную шкатулку.

— А чья же? — Тэлль усмехнулся и направился к следующему шкафу, но его опередил Варлок.

Распахнув дверцы, он быстро пробежал засветившимися глазами по полкам и перешел к следующему.

— Варлок, ты видишь сквозь стены? То есть, сквозь стенки коробок? — Я была удивлена вновь открывшейся мне способностям мага. Варлок кивнул, заинтересовавшись каким-то кованым ларцом на последней полке шкафа. Зорко осмотрев чудной замочек на крышке, маг охватил ларец покрепче и потянул на себя. Ларец не шелохнулся. Варлок дернул сильнее, ругаясь, что не может воспользоваться своими чарами, — только пальцы скользнули по чеканке. Варлок оставил ларец в покое и задумчиво на него уставился.

Мы с Тэллем подошли поближе, Ким и Нилон отошли подальше — все приготовились к любым неожиданностям. Я дернула мага за рукав:

— Может, Гордан его гвоздями прибил, а?

Маг посмотрел на меня с нескрываемым презрением и принялся стучать ногой, потирая пальцами подбородок. Тэлль плюнул и пошел рыться дальше, собирая в мешок все, что имело блеск и хоть какую-то ценность.

Варлок не отрываясь пялился на проклятущий ларец. Не знаю, как у него, а у меня идей насчет изьятия не возникло. Вместо обдумывания я спросила:

— А где Лисар, Дин и остальные эльфы? Может, их уже съели...

— Не съели, — Варлок даже соизволил посмотреть на меня, щуря ярко-желтые глаза, — они пошли на третий этаж. Там, скоре всего, спальни и хозяйские апартаменты.

— Как на третий? — изумилась я. — Но Дин с нами был на первом! Он от призрака убегал.

— Когда? — теперь уже Варлок заинтересовался вором всерьез. — За вами Дин гонялся??

— Да нет, мы были на первом этаже, когда мимо нас пронесся Дин, следом — призрак. Мы от призрака начали убегать, и уперлись в стену с тайным ходом. А Дин пропал.

— А, — бросил Варлок и вновь повернулся к ларцу. — Ну что с тобой делать, а?

— Варлок, чего ты к коробочке пристал? Других нет? — я нервно наблюдала, как Тэлль, разочаровавшись в лаборатории, машет своим ребятам рукой и, сообщив о том, что встречаемся на заднем дворе, исчезает в темноте дверного проема.

Я пнула ножку шкафа, посмотрела на тающую вокруг сапога пыль и пнула еще. Варлок удивился:

— Что ты делаешь?

Вместо ответа я снова пнула дрянной шкаф.

— Варлок, взломай ларец так, не доставая.

— Ммм... — Маг задумался, потом протянул ко мне лапищу, — давай сюда топор свой.

Я протянула магу оружие и отскочила назад, ожидая подвоха. Оборотень — он и есть оборотень, еще стукнет ему мысль в голову неправильная — и доказывай потом, что ты всего лишь наемник...

Но Варлок ловко полез вверх по полкам, достиг предпоследней, и шкаф опасно закачался. Я с замиранием сердца следила, как маг одной рукой ловко всунул клык в скважину замка и покрутил, чуть ли не прижав к замку ухо.

Эффект быт потрясающий — ларец вспыхнул нежным желтым светом и с силой выплюнул мой топор, который, отскочив, врезал Варлоку по челюсти. Маг потерял равновесие и сверзся вниз, почти мне на голову. Я кинулась к топорику и тщательно его осмотрела — никаких повреждений, слава Луне! Этим магам только доверять нормальное оружие. Я решительно сунула топорик обратно в ножны — все, хватит, наигрались. Варлок хмуро поднялся на ноги и вновь уставился на ларец.

— Варлок, да что такого в этом ларце?

Мужчина вздохнул и снова полез на шкаф. Обернувшись, он пояснил:

— Ларчик пахнет магией, там наверняка хранятся магические артефакты и амулеты. Может, и наш тоже там. Топорик дай.

— Не дам, ты его сломаешь. Ну, или магией там... не знаю, погнешь. Все равно же ларчик от взлома защищен.

— Я по-другому попробую. Если гора не идет к Магомету...

— Ладно, — я со вздохом протянула Варлоку топорик. — Только давай побыстрее.

— Сейчас, сейчас... — прошипел Варлок и принялся ковырять колышки, поддерживающие полку.

Колышки не выдержали обьединенного натиска целеустремленного мага и закаленной гномьей стали. Полка хрустнула и вместе со всем хламьем полетела вниз, Варлок еле успел соскочить на пол. Я с удовольствием нагнулась и принялась рыться в свитках, полудрагоценных камнях и странного вида косточках. Варлок же вцепился в драгоценный ларец и хмыкнул: