Деформация

— Скорее на периферии. — Ирония вышла злобной, Окси не скрывала усталости. Она отвоевалась и теперь хотела видеть результаты. — Нашли?

Денни тяжело вздохнул, развел руками:

— В нем не было "Тайлера".

На титульной грани кубика Рубика сложился белый крест. Символичная центровая комбинация. Окси рассмеялась. Порывисто. Нервно. Бэлла отшатнулась, успела пересечься удивленными взглядами с Денни, прежде чем он потупил глаза.

— Рано веселишься, — Крис подошел к Бэлле, приобнял за плечи. — Правда?

Девчонка съежилась, аккуратно высвободилась и отступила, словно от хищного зверя. Ее собранность подзадорила Окси.

Красивый спектакль театра абсурда. С батальными сценами и вовлечением в постановку зрителей. Брависсимо, режиссер. Выходите на сцену, вас заждались. А актеры пока снимут маски.

— Денни, в какой момент все пошло не по плану? — спросила Окси, срывая телесный пластырь с татуировки. Будто кожу сняла. Крис неодобрительно нахмурился. — Брось, я все равно далеко не укачу.

— По плану? По какому плану? — замешкался Денни.

Со скоростью электрона в "гостиную" влетел Арти. Белый от снега, куртка порвана на предплечьях, кроссовки стоптаны, будто надевались в спешке последние несколько дней. Вместо кольца на крыле носа — рана с запекшейся кровью.

Такого скопления народа парнишка не ожидал. Замер големом в проеме, и, заметив перебинтованную ногу, бросился к Окси.

— Оксана, прости. — Арти упал на колено возле коляски, бережно обхватил голень Иноходца. — Я не хотел этого. Я правда пытался помочь.

Денни выхватил парализатор, но Гамлет выбил его из рук агента.

— Остынь. — Экстрагент пнул пистолет к Бесу, киборг всерьез такие игрушки не принимал, поэтому положил рядом на стол.

Окси следила за Бэллой. Девочка затаилась. Девочка наблюдала и не вмешивалась. Только в пальчиках за спиной мелькнула рукоятка огнестрела. Марку пистолета Окси не разобрала — слишком мало света давали настенные экраны.

— Арти, — Иноходец отняла руки мальчишки от многострадальной ноги, — ты действительно можешь восстановить техносферы?

— Думаю, да. Скорее всего — да. — Мальчишка вскочил, развернулся лицом к остальным, замахал руками. — Все очень просто. Вирус ведь обращается к техносферам через адреса. Мы их выключили, перебив канал, правильно? Значит, мы можем изменить адреса. Присвоим массивам новые номера, символ добавим, кодировку сменим, наконец, и — все! Вирус их просто не найдет! Такую программу можно написать за пять минут.

— Но он же в системе останется. Или это не важно? — растерялся Денни. — Тогда почему сразу не сделали? Ладно — восьмерки, у нас толпа программеров, и никто не додумался?

Вмешалась Бэлла.

— Менять миллионы адресов очень долго. Да и доступ... черт!

— Вот-вот, — Арти рефлекторно, как всегда при волнении, потянулся к кольцу в носу, и дернулся от боли. — Я не знаю, почему Псионик сразу не признался, что генеральский доступ есть. И почему не додумался — тоже не понимаю.

Из коридора послышался шорох. Спорщики умолкли. Денни подобрался, Бэлла снова спрятала за спину руку. Ошарашенный их поведением Арти отступил к Окси.

В "гостиной" Псионика встретила напряженная тишина.

— Явление Генерала народу! — Крис радушно похлопал главу девятого отдела по плечу, а затем достал из кармана блок-перчатку, и, натягивая ее на руку, предупредил: — Лучше не рыпайся. Что такое "Змея" знаешь? Одна на тебе, еще две на Денни и Бэлле. Кстати, я не помню, код каждой. Любишь русскую рулетку?

Ни тени удивления на осунувшемся лице. Псионик нажал кнопку на внутренней стороне подлокотника, и из проема выехала стальная дверь, намертво опечатав подземные катакомбы.

— Ты не выйдешь отсюда, Гамлет.

— Выйдет, — отчеканил Денни.

В отличие от остальных для Окси реакция мальчишки сюрпризом не стала. Она наблюдала за агентом, пока взволнованная Бэлла перебрасывалась с Арти рассуждениями. Далекий от техники, он сделал свои выводы.

Неожиданная поддержка Денни Криса не вдохновила, и он отошел к Бесу. Киборг был едва ли не единственным, кто не изменил своего мнения за последние несколько минут. Если не брать в расчет Цепеша.

Простреленное плечо напомнило о себе — Гамлет отказался от тормозящих реакцию психоблоков. Она могла понадобиться.

— Два вопроса. Ради чего? И что случилось с Веренцевыми?

Цепкий взгляд из-под очков скользнул по молчаливым свидетелям, секунду задержавшись ноге Окси.

— Вячеслав разнес себе мозги, — спокойно произнес Генерал. — Раз ты настолько крут, что ж в архивы не залез? Мне тогда было шестнадцать. Что до второго вопроса... Чем ты недоволен? Мы амнистированы, ваши идентификаторы чисты. Отмороженные полуфабрикаты на улицах наконец засуетились и почувствовали себя людьми. Я вернул миру возможность развиваться! Вывел из тупика!

— Средства не оправданы, — тихо возразила Бэлла. — Столько людей...

— Иначе никак! Системе давно требовался пинок под зад — мы его устроили.

— Мы должны были знать, — Денни, сдерживая ярость, не рассчитал силу, пальцы порвали петлю для ремня на крепких камуфляжных брюках.

— Зачем? Чтобы кто-то начал истерить раньше времени? Главное — нам удалось! Экстрагенты вернулись и все исправили. Все счастливы, можно чествовать героев и возводить им памятники.

Резкий удар по колену застал Криса врасплох. Экстрагент чуть не упал, задержался ладонью о столешницу. Когда сориентировался, Бес уже сжимал горло очнувшегося Влада. Цепеш не сопротивлялся, и, судя по растерянно-злому виду, не понимал, что происходит.

— Крис, — сдавленно позвала Окси. Экстрагент обернулся.

Пальцы Псионика судорожно впивались в подлокотники. Кадык дергался, в уголках рта молочными пузырями пробилась пена, с конвульсирующей ступни слетел ботинок. Из-за толстых линз с ненавистью смотрели теряющие концентрацию глаза.

И никто не пытался помочь. Никто не сделал шаг к Генералу.

"Случайно умирают только случайные люди" — вспомнил Крис, снимая блок-перчатку.

* * *

Чтобы войти в систему под генеральским доступом киборгу пришлось повозиться. Аппаратура Псионика и специфика головного сервера не позволяли подключиться напрямую, Бес взламывал пароли исключительно логикой и закачанными в мозг знаниями. В один момент Крису показалось, что их недостаточно.

Присутствие Арти и Цепеша делу не помогало. Мальчишка заметно нервничал. По словам, ему не терпелось проверить свою теорию, на деле — он старался держаться. Это Бэлле статус девчонки позволял лить слезы, хотя она и заперлась в ванной с Окси, лишь бы никто не видел. Арти себе поблажек не давал. Да, предал друг, учитель, человек, манифестом которого он жил. Да, умер человек. Нелепо, не вовремя (возможно — заслуженно). Но жизнь продолжалась. И в этой жизни требовалось многое исправить.

Цепеш старался не вмешиваться. После спринтерских объяснений он правильно оценил ситуацию, вспомнил экстрагентов по прошлым заданиям и даже (на словах) оправдал Окси за убийство попутчика. Но от Вещего держался поодаль и следил за манипуляциями киборга с безопасного расстояния.

— Я вошел, — известил Бес. На экране высветилось дерево корневого каталога.

— Можно я? — Арти ухватился за спинку кресла, готовый принять пост.

— Нет.

Возмущенный мальчишка посмотрел на Криса, будто тот мог отключить киборга, но экстрагент лишь развел руками. С технологиями пусть разбираются технологии. Зря что ли их создавали?

— Почему ты подумал о переадресации? — Цепеш обрел голос впервые за последние два часа.

Арти стушевался.

— Мой отец жил в Зоне. Биологический отец. И сегодня, когда тебя брали, он был там. Я тоже. — Мальчишка выдавливал слова медленно, боялся поднять глаза, съежился, словно ждал подзатыльника. — Я пытался их остановить, но отец... он дружил с Дизом. Да там все стремились дружить с Коммерсантом и его сынками, сами понимаете почему. И он стрелял в Оксану. Когда из подвала — с другой стороны — палить начали, это был он и его друзья.

— Ты за это извинялся? — спросил Крис.

— Конечно! А вы что подумали? Погоди. Псионик на меня вирус свалить пытался? Серьезно? Не ожидал.

— От темы не отклоняйся, — оборвал Влад.

— Так вот, когда народ стульями из окон кидаться начал...

— Стульями?

— Ты в отключке был, — пояснил Крис. Цепеш недобро усмехнулся, хрустнул суставами пальцев. Гамлет жест проигнорировал.

— Стульями, ножами, чем попало. Зоновцы отвлеклись — переадресовались. И ребята смогли уехать.

Вот теперь сошлось. Последний логический элемент завершил схему.

Крис не жалел, что купился на сказку о "Тайлере". Что на самом деле случилось с Веренцевыми, они выяснят. Вещий выяснит. Воспользуется доступом, поднимет архивы, найдет исполнителей. Возможно, столкнется со знакомыми фамилиями. Его это не остановит. Киборга отучили от сантиментов.

Пропитанная потом футболка липла к телу. Хотелось умыться, подержать голову под ледяными струями. В борьбе с вирусом Крис был бесполезен, поэтому решил отлучиться. Лишь бы девчонки уже освободили ванную (сколько можно реветь?).Но пришлось задержаться.

Ожил генеральский приемник, Бес, не отвлекаясь, перебил вызов сигналом занятости.

— Догадаются, — всполошился Арти. Бегунок на замке его куртки заерзал вверх-вниз — новая игрушка вместо вырванного (отцом?) кольца.

— Не-е-е, — небрежно заверил Цепеш. — До Генерала в мирное время хер дозвонишься, а сейчас — тем более.

— Ты пытался?

Сарказм Криса задел Влада. Очевидно, Цепеш умел себя поставить и раньше со встречными не церемонился. Прошлое экстрагента возвышало его в собственных глазах, пока манипуляции Псионика не столкнули с равными. Потому Цепеш искренне обрадовался перспективе тренировать новичков.

— У меня был друг в девятом отделе. Разболтал о внутренней кухне... Дерьмовый агент, — заключил он.

Закрывая за собой дверь операторской, Крис подумал, что Цепеш единственный из элементов схемы получил на выходе "плюс".

* * *

Ни жалости, ни обиды. Окси завидовала Бесу. Лишив эмоций, его обрекли на вечную эйфорию пустоты.

Понурые мальчишки укладывали в длинный никелированный ящик тело Псионика. Выпрямляя, ненароком сломали предплечье, яд так скрутил Генерала, что крышка не закрывалась. Кто-то из ребят обмолвился о любимой шутке Псионика, будто в этом подвале он и помрет. Дошутился.

— Сходишь со мной в ванную? — Бэлла, болезненно бледная в мерцании мониторов, оказалась рядом.

— Теперь можно и здесь, — на автомате ответила Окси, но быстро поняла — дело не в сигаретах.

В пустоте коридоров скрип коляски обратился гулким метрономом. Под колеса змеями лезли провода. Непривыкшая к новому транспорту Окси едва поспевала за Бэлой.

Девчонка влетела в ванную и, стоило Окси закрыть дверь, скинула топ.

— Поищи "Змею", пожалуйста.

Майка спикировала на колени экстрагенту. Брякнулся в раковину пистолет, отлетели к унитазу кроссовки.

— Крис же сказал, что на вас не вешал.

— Он много чего сказал, — огрызнулась Бэлла. Стянула узкие джинсы и встала перед Окси на колени. — Посмотри в волосах.

Расстегнулась заколка, мягкие малиновые пряди рассыпались по плечам. Окси скрупулезно изучила каждый сантиметр головы, чтобы успокоить девчонку. Джинсы и майка тоже оказались "чистыми".

— Странно, что Крис не перестраховался. — Бэлла пересела на край ванной, достала из тайника над зеркалом пачку сигарет. — Любой из нас мог дернуться.

— В самом деле? — не поверила Окси. От никотина она отказалась, нервной системе и без того досталось за последние сутки.

— А почему нет?! Псионик был нашим учителем. Раньше я вообще считала его идеальным мужчиной — умный, заботливый, верный. А оказалось... такие только в сказках бывают.

— Просто сказки заканчиваются на самом интересном. Спас, женился, а как дальше жили — молчок. Тебе смешно?

— Прости. — Бэлла смутилась. — Псионик говорил, что ты идеалистка.

— Идеализм не уживается с правдой. Только Денни об этом не говори.

— Действительно, не стоит, — девчонка затушила сигарету, вытянула следующую. Виновато пояснила: — Нервы сдают. Окси, думаешь он справится? Денни классный агент, не спорю, но выдавать себя за Генерала и не попасться... Сможет ли? Один промах, и мы все залетим под трибунал.

— Промахнется — прикроем, — успокоила Окси.

Ей не нравилась идея отдать Денни карт-бланш. От открытого протеста во время торопливой коронации Окси сдержал взгляд Криса. У экстрагента был план. Но делиться им Гамлет не спешил. Значит — не время.

Прожженный дымом воздух становился плотнее, молчание изнуряло. Сославшись на усталость, Окси предложила дождаться Денни в "гостиной". Новоиспеченный Генерал отправился выяснять, насколько безопасно экстрагентам возвращаться домой, по внутренним, фривольным каналам агентуры и обещал после подвезти.

В "гостиной" Окси устроили допрос. Приспешников Псионика волновала дальнейшая судьба. Мало кто хотел уйти в госслужбу, большинство предпочитало оставаться в тылу под патронажем Денни и просило тренировок по усложненной программе.

Окси не скупилась на обещания. Правящая верхушка согласилась на экстренные меры, объявила амнистию, чтобы магнитом собрать по стране осколки стального кулака. Экстрагентов вынудили подставить вторую щеку. И Окси относилась к предложенной свободе скептически. Однажды их уже предали.

Сместить главу девятого отдела Президенту по силам. Потому глупо распускать слаженную команду. Крис понял это раньше и выбрал Денни. Молодому агенту доверяли безоговорочно. Он стал бы лидером подполья и без навязанных полномочий Генерала.

Многоголосье ребят утомило быстрее, чем дымное молчание Бэллы. Народу в "гостиной" прибывало: возвращалась с заданий партизанская агентура, слетались на экстренный вызов резервы. Не прекращалось дежа вю вопросов и ответов. Все реагировали по-разному — кто злился, кто недоумевал, девчонка с салатовыми нитями в волосах разрыдалась на плече друга. Единственной комнатой, куда вряд ли сунется молодежь, представлялась спальня Псионика. Именно там Окси решила спрятаться.

Проводников чистильщица не взяла, пришлось плутать коридорами, вспоминать повадки друга, вычисляя нору, в которой он прятался от окружения. Дальний угол, дверь с замком, аскетическая обстановка... какие еще приметы? Проезжая мимо лаборатории, Окси услышала голос.

— Тебе надо бы побриться. И постричься не мешает.

Бэлла. Нежность фраз выдала адресата, да и робинзоновской запущенностью отличался единственный экземпляр. Не до гигиены ему было.

Окси перевела рычаг, скрипучие колеса тронулись с места. Только бы внутри не услышали.

За спиной заскрежетала дверь.

— Кого ищешь?

Ну зачем ты вышел, остолоп?

Окси вывернула шею (в тесноте коридора на коляске не развернешься).

— Комнату Псионика. В остальных народу много.

Крис кивнул с понимающим видом, подбросил в ладони что-то металлическое, и оно зашлось истерическим писком.

— Как это выключить? — сморщился экстрагент.

Из лаборатории показалась Бэлла. Взяла неразличимый в полумраке прибор из рук Криса.