От такого открытия настроение у них порядком испортилось и, пожелав друг другу спокойной ночи, девушки разошлись по домам. А дома, в вечерних новостях, их ждало подтверждение трагедии. Там говорилось, что прошлой ночью "неизвестные" напали на институт Михаила Риванова, и при этом погиб один из младших сотрудников милиции. Более подробного отчёта никто не давал, но его и не требовалось. А потом Ами вычитала в том же журнале ещё одну новость. Конечно, такой журнал не мог не упомянуть о Лешем и других беспорядках с мистическим уклоном, произошедших в Ираптинске. Об ужасной драке с несколькими жертвами у вокзала все трое узнали ещё в поезде, но тут говорилось, что одна из этих самых жертв прибыла в больницу в таком же состоянии: иссушённая, с почерневшими глазами. У другой на груди был выжжен отпечаток ладони, да и остальные получили сходные отметины. Это очень подходило чёрному магу — все помнили о его силе и способностях. А когда алаонка включила свой компьютер в поисках подробностей, и узнала, что пострадавшими были уличные хулиганы, судя по всему, нарвавшиеся таким образом на слишком зубастую жертву, то отложила всё, и до поздней ночи о чём-то размышляла, пока подруги не увели её спать.
Всем троим этой ночью снилось что-то недоброе. Банни видела всё того же дираонца в чёрном плаще, его бледное мёртвое лицо и источающий мрак взгляд. Вспомнилось, как она сама заглянула в эти жуткие глаза, как этот взгляд проник в самую её душу, и девушка проснулась. За окном была глубокая ночь, но кажется, опасности в воздухе не ощущалось, и Банни снова заснула.
Ами тоже видела демона. Как он идёт вслед за ними, превращая людей в уродов, или высасывая чужие жизни, чтобы утолить свой дьявольский голод. Проснувшись, алаонка задумалась, зачем он это делает? Если он охотится за талисманами стихий, то неужели нельзя придумать план хитрее и эффективнее?
Ну а Рэй привиделся настоящий кошмар. Сначала перед ней возник город. Она не могла с уверенностью сказать, какой именно, да и не думала об этом. Город был пуст. На улицах не было ни одного прохожего, ни одной кошки, собаки или даже воробья. Дома вокруг стояли тёмные, мрачные — становилось понятно, что они тоже пусты. Некоторые лежали в руинах, и над всем этим царила мёртвая тишина. Даже ветер не свистел в слепых оконных проёмах. Девушка бежала по этим вымершим улицам, слыша лишь стук собственного сердца, бежала туда, откуда по небу расползалась чёрная пелена. А потом она заглянула в какую-то дыру или пропасть, и там увидела нечто настолько страшное, что с криком вскочила с дивана.
Несколько секунд Рэй сидела так, собираясь с мыслями. Потом дверь приоткрылась, и в зал заглянула синеволосая голова:
— Что случилось?
— Ничего,— американка встала и потянулась.— Банни ещё спит?
— Спит.
— Какие планы на сегодня?
— Думаю, надо вести поиски в другом направлении.
— Наверно,— Рэй зевнула и полезла в свою сумку за зубной щёткой.
А Мако этой ночью снился Влад. Вчера ей показалось, что она влюбилась в него с первого взгляда, несмотря на холодность и отчуждённость. Вечный странник ночи, решительный и свободный — было в этом что-то...особенное. Но что всё-таки значили его последние слова: "Людям опасно смотреть мне в глаза"? Вчера, сказав это, он умчался через выбитую дверь за кулисами, даже не попытавшись отыскать под стульями свои очки. Как же он без них по солнцу пойдёт? И что он такое имел в виду?
Вот и во сне она снова видела его глаза — полные тоски, и в то же время напоминающие окна в Ничто. Глаза — зеркало души. Влад скрывал его ото всех, и Мако только что поняла, почему. В его душе был полный мрак. Такой мрак, что девушка действительно испугалась, увидев его. Ей было только непонятно, из-за чего. Боязнь света — это ещё не приговор.
Всё это напомнило о другом событии, тоже произошедшем вчера. Сначала Катя подумала, а не приснилось ли ей и оно. Потом достала зелёный камешек, который спрятала в вышитый мешочек на манер оберега, и посмотрела на него. В переливающихся глубинах волшебного янтаря действительно чувствовалась огромная сила. Сила самой Природы — спокойной, доброй, щедрой, но неимоверно могучей. Мако до сих пор не верилось, что ей, простой дивчине из украинского села, выпала такая честь. И такая ответственность. Рэй и Ами вчера всё ей рассказали: об истории Звёздных воинов, о том, как те с давних времён боролись со злом, и об этом их наследии. Американка (которую больше тянуло называть цыганкой) подробно объяснила, как пользоваться магией, как скрывать её от чужих глаз и чар, снова став собой, и для чего это нужно. А ещё сказала, что с талисманом нельзя расставаться никогда и нигде, чтобы в любой момент быть готовой к бою.
Выйдя из дома, Мако не спеша пошла по улице, размышляя на ходу. Кто же их враг? Он ищет магические талисманы и охотится за избранными людьми. Какие твари у него на службе, девушка уже видела, но кто за всем этим стоит? И где его искать? Ами вчера высказала предположение насчёт какого-то богатея, что интересуется средними веками и магией, но это было только предположение. Главным, и самым страшным врагом оставался тот чёрный колдун. Он выпускал демонов, и как его поймать или одолеть, никто не знал. Может быть, если она, Сейлор Юпитер, научится владеть своей силой, то сможет сразиться с ним?
Так, раздумывая, она сама не заметила, как оказалась возле дома Банни. Немного постояв, украинка зашла в подъезд.
Влад не зря поселился в гостинице. Вчера днём, после стычки, он опять уснул часа на два. Потом всю ночь носился по городу на мотоцикле, но это не помогло. Во сне и наяву его преследовали два лица: Банни — самый близкий друг, и Сейлормун — самый опасный враг. В глазах одной читались понимание и уважение, а другой... Была ли в них злоба или ненависть? В прошлый раз, когда Сейлормун сбила с него маску, что она подумала? И что увидел он в её душе? Страх? Может быть. Желание остановить его? Почти наверняка. Но разве не было там и молчаливого вопроса, который теперь не давал покоя самому Владу? Зачем он это делает? Чего он добивается?
А Банни. Почему вдруг она ему вспомнилась? И почему судьба раз за разом сталкивает их вместе? Откуда эти угрызения совести, словно он обманывает девушку? С чего вдруг она вообще его заинтересовала? Что за эмоции пробуждаются в душе бесчувственного мутанта, когда он видит её?
Парень снял перчатку и долго рассматривал свою руку. Интересно, что бы сказала Банни, узнай она, кто её друг на самом деле? Впрочем, теперь она этого ни за что не узнает, если только он сам не захочет. Раньше он неспроста носил маскировку, но теперь, при желании, мог полностью придать себе человеческий облик. С тех пор, как его поразил тот дух, что-то произошло в организме гибрида. Ещё тогда, в Ираптинске, его человеческая и нечеловеческая половины как будто стали разъединяться. Сейчас же это разъединение, похоже, завершилось. И в психологическом, и даже в физическом плане. Надевая свой капюшон и пробуждая тёмную магию, Влад становился другим. Становился дираонцем, способным на что угодно. Впервые тот пробудился по-настоящему при встрече с ираптинскими хулиганами. Порыв гнева дал ему жизнь, и демон разгулялся. Становясь же снова Владом, юноша даже не очень отчётливо помнил, что творила его тёмная сторона. Это было не слишком приятно, и даже страшновато, хотя чёрный маг не был лишён рассудительности и полностью поддерживал план, как обвести вокруг пальца Звёздных воинов. Но почему же самому Владу этот план перестал нравиться?
Вчера Сейлормун вторично посмотрела ему в глаза, и в этом взгляде не было и тени враждебности или недоверия. Она видела Влада только раз, но уже стала его другом, и этим вдруг так напомнила Банни. В тот момент у парня снова проснулась совесть, захотелось рассказать всю правду. Он бы, пожалуй, так и сделал, если бы не спешка.
"Ты что это надумал?! — прошипел внутренний голос.— Совсем с ума сошёл? Не забывай, кто ты на самом деле. Эта вертихвостка тебя так окрутила! Ты не должен больше с ней встречаться"
— Да, да, я знаю. Наверно, лучше мне ещё немного развеяться.
Он надел обратно перчатку, взял новые очки и, выйдя из номера, спустился во двор, где на стоянке его ждал единственный надёжный друг.
— Я не слишком рано? — спросила Мако, переступая порог квартиры.
— Ты как раз вовремя,— улыбнулась Банни,— мы тут завтрак готовить собрались.
— Она тебе что, кухарка? — проворчала проходившая мимо Рэй.
— Вовсе нет. Она ведь и позавтракает с нами. Правда, Мако?
— Если вы не против.
Банни только молча проводила её на кухню.
— И какие у нас на сегодня планы? — спросила Вика за порцией гренок с чесноком.
— Думаю, пора всё-таки наведаться к даче этого Риванова, — ответила американка.— Если и не со шмоном, то хотя бы посмотреть, поразнюхать, что за дела там творятся.
— Согласна,— кивнула Ами.
— А что там за места вокруг той дачи? — снова спросила Банни.— Мы к ней хоть близко подойдём?
— Места, если верить карте, живописные,— алаонка отодвинула в сторону тарелку и поставила на стол свой компьютер.
— Ами...
— Вот,— на экране возникла карта южной части Москвы.— Здесь большой пруд, здесь, рядом с ним, дачный посёлок. А дача Риванова стоит немного в стороне. Вокруг лесонасаждения, а дальше — поля.
— Пруд, говоришь? Дачный посёлок и живописные места? Слушайте, девочки, а давайте, раз уж такое дело, устроим пикник?
— Банни! — взвилась с места Рэй.
— А что? Подумайте, как давно мы просто не отдыхали.
— Ага. Аж со вчерашнего дня.
— Так вчера ж мы только по городу гуляли. К тому же и то нам подпортили,— она покосилась на Ами.— А так мы ни у кого не вызовем подозрений. Ничего плохого, кажется, не намечается. Что скажешь, Рэй? Не наступит сегодня конец света?
Та вздрогнула и побледнела. Потом покачала головой.
— Нет. Думаю, сегодня ничего плохого не случится.
— Вот и хорошо. А вы что скажете?
— Почему бы и нет,— пожала плечами Мако.
Ами посмотрела на остальных, и только молча улыбнулась.
— Здорово! — подскочила Банни.— Собираемся!
Почему-то именно у неё сборы заняли больше всего времени. Зато по улице она вприпрыжку бежала впереди всех, время от времени оглядываясь и поторапливая подруг. Отчасти это объяснялось тем, что её тяжёлую сумку несла Мако. И никто не заметил, как вслед за ними, держа дистанцию, шагает высокий парень с немигающим взглядом.
В автобус, украдкой оглянувшись на девушек, он вскочил первым, через заднюю дверь. А вот Банни почему-то замешкалась и, оглянувшись, увидела на боковой дороге, у светофора, знакомого чёрного двухколёсного дракона. Вообще-то разных байкерских примочек с пантерами, львами, космическими и прочими монстрами на улицах Москвы водилось изрядно, но на их фоне тщательно выполненная морда Горыныча с узкой фарой-налобником выделялась тем, что не скалилась в показной свирепости, а смотрела пристально-спокойно и чуть лукаво.
— Эй, Влад! — Вика помахала рукой.
Юноша, смотревший на светофор, вздрогнул и обернулся, а автобус закрыл двери и не спеша отчалил от остановки.
— Ой-ой-ой!
— Банни, что случилось? — Влад слез с мотоцикла и вывел его на тротуар.
Девушка, размахивая хвостами, дёргала головой то в сторону парня, то автобуса.
— Мы с девочками собрались на пикник, и я хотела... Может быть...ты поедешь с нами... Ты куда-то спешил?
— Да нет, просто катался.
— Тогда может...
Влад оглянулся на удаляющийся автобус.
— Остальные там?
— Ага.
— Ладно, садись,— он перевёл мотоцикл через бордюр и снова сел в седло.
— Правда?
— Ведь это из-за меня ты опоздала.
— Спасибо,— Банни залезла позади него.
— Береги свою причёску, чтобы не попала в спицы,— он вдруг как-то резко напрягся.
— Что с тобой?
— Ничего, держись.
Мотоцикл рванул с места, но теперь хвосты пассажирки взметнулись не так легко и изящно, как в тот раз, и она, во избежание неприятности, обернула их вокруг шеи на манер шарфа.
Мако переложила из руки в руку увесистую сумку подруги, а потом осмотрелась по сторонам.
— Эй, а где Банни?
— Что? — остальные двое тоже заозирались. Высокий тип в конце салона надвинул кепку на самый нос и постарался скрыться за спинами пассажиров.
— Да её здесь нет!
— Она что, не села на автобус?!
— Вечно с ней одни проблемы!
Девушки переглянулись — что же теперь делать? И вдруг Ами указала в окно:
— Ой, смотрите!
С той стороны показался мотоциклист и быстро поравнялся с окнами. Пассажирка, сидевшая позади, обернулась и помахала рукой.
— Это же Влад.
— И Банни с ним.
— Везёт же некоторым!..— Мако поспешно умолкла и опустила глаза.
Так доехали до окраины города. Здесь автобус поворачивал, и Ами сказала, что пора выходить. Девушки вышли на малолюдную остановку. Туда же подкатил мотоциклист.
— Привет, Влад.
— Банни, это что за фокусы?!
— Извините, девочки.
— Да, простите. Она из-за меня отвлеклась.
— Чувствую, отдых будет весёлым! — покачала головой Рэй.
— Да ладно. Всё ведь обошлось,— Банни слезла с мотоцикла.— Спасибо, Влад. Слушай, пошли-ка с нами, а?
— Действительно,— шагнула вперёд Мако,— пошли. Я столько всего наготовила,— она подняла свою сумку, не уступающую размерами сумке Банни.
Парень посмотрел на них и улыбнулся.
— Ладно, если вам так нравится моё общество.
— Конечно, нравится! — Катя снова смутилась.
— Вместе веселее,— подытожила Рэй.
— А куда вы идёте?
— На ставок за городом,— неопределённо махнула рукой Мако.
— Возле дачного посёлка,— уточнила Ами.— Километров шесть к югу.
— Километров шесть?! — обернулась к ней Банни.— Ты ничего не говорила про километров шесть. Это ж полдня уйдёт.
— Средняя скорость пешехода — пять километров в час, так что не преувеличивай.
— Однако не забывай, что с нами Банни,— напомнила Рэй.
Вика скорчила такую кислую рожицу, что Влад опять не смог сдержать улыбку:
— Не забывайте, что я могу вас подвезти.
— Правда?! — вмиг просияла та.
— Ну не всех сразу, конечно. Но по двое, думаю, можно.
— Вот спасибо.
— Кажется, я вам действительно пригожусь.
Он передвинулся вперёд (почему-то опять посерьёзнев, словно вспомнил что-то), Ами, знавшая дорогу, села следом, а второй тут же вызвалась Мако, явно озадачив Банни. Их сумки примостили на багажник, и мотоцикл умчался вдаль по дороге.
— Ох, Банни, с тобой не соскучишься! — покачала головой Рэй, шагая следом.
— Можно подумать, ты не рада.
Та промолчала в ответ, а Банни показала ей язык.
Влад вернулся довольно скоро и, всё с таким же задумчивым видом, подобрал остальных двух пассажирок.
— Ну как, там правда красивые места? — спросила Вика по дороге.
— Правда,— оживился он.— Вода, пляж, деревья. Ами и Катя выбрали место дальше по берегу, возле лесочка. Только людей там нет.
— Ну и не надо. Будет у нас отдых в кругу друзей. Увидишь, как это здорово.
— Да уж, скучно не будет.
