Сын Неба

-Два отряда — Мирова и Цацули — захватывают пункт управления и связи! Отряд марсиан под руководством Тара блокирует казарму, а отряд Мара — караульное помещение. Не давать никому оттуда высунуться! Отряд Лёма захватывает склад вооружения, а отряд Закра — склад продовольствия. Федулов на летучем корабле возвращается к междупланетному кораблю и по схеме, которую сейчас рассчитывает инженер Лось перемещает его по... гиперболе, — он долго не мог вспомнить незнакомое ему слово к полярной станции. — Гарнизону полярной станции мною будет предложено сдаться и перейти на сторону восставшего пролетариата. В случае отказа — всех в расход!...

* * *

Перед рассветом в непроглядной темени студёных полярных широт поднялись десять летучих кораблей. Один из них направился на юг, а остальные ринулись в стремительную атаку на полярную станцию.

Гарнизон её повстанцы застали врасплох. Никто не ожидал, что среди стужи и темноты вдруг, словно из ниоткуда появятся десятки вооружённых революционеров.

Отряд, возглавляемый Мировым, втихомолку сняв постовых ловкими приёмами, захватил пункт управления станцией так стремительно, что дежурившие там операторы не смогли оказать никакого сопротивления. Но в коридорах центра связи возникла перестрелка, воспользовавшись которой оборонявшиеся марсиане заперлись на центральном посту связи, замуровавшись за трёхдюймовыми бронированными дверьми.

-Алексей Иванович! — доложил Цацуля, штурмовавший узел связи. — Замуровались, черти!

-Взрывай, Саня, их к чертям собачьим! Вместе со всем ентим узлом связи взрывай! Нам переговариваться по нему не с кем! — скомандовал Гусев. — Побольше тротилу заложи, чтоб в клочья всё разнесло!

Вскоре со стороны купола, под которым находился центр связи, раздался мощный взрыв заложенного динамита. Летучий корабль, где у Гусева был штаб, здорово тряхнуло, едва не вылетели иллюминаторы. Когда дым разошёлся, стало видно, что от большого куполообразного здания не осталось и следа.

У караульного помещения в предрассветной мгле шёл ожесточённый бой, слышались звонкие разрывы серебристых шаров, запускаемых с катапульты из-под крыши куполообразной постройки, и сухой треск марсианских автоматических ружей. Гусев бросил на подмогу штурмовавшим караулку марсианам часть отряда Мирова с пулемётом. Вскоре раздался дробный и мощный звук стрельбы выкаченного на позицию "максима", принявшегося крошить своими пулями здание караульной постройки, отламывая от него огромные куски. Послышалось несколько мощных, грохочущих разрывов гранат, брошенных внутрь. Катапульта была уничтожена, сопротивление караула сломлено, стрельба прекратилась.

Казарму Тар взял без боя, и предложил пленённым солдатам, продиравшим спросонья глаза, переходить на сторону повстанцев.

Когда солнце окрасило лёд полярной шапки в утренние краски розовых тонов, станция полностью перешла под контроль нападавших.

* * *

Гусев, сидя за тем самым столом, на котором была разложена схема полярной станции, принимал доклады от командиров отрядов, подсчитывал потери, отдавал приказы, попыхивая папиросой. Когда станция была захвачена, он осмотрел центральный пульт управления, конструкцию излучателя под главным куполом, выбирая верные места для закладки взрывчатки, и дал распоряжение занять оборону. Ему доложили, что больше половины солдат согласились перейти на сторону повстанцев. Присоединившихся Гусев велел поставить под ружьё, а остальных запереть пока в разрушенном караульном помещении и взять под охрану.

-Это плохо, что узел связи не сразу захватили! — посетовал он на вновь собранном военном совете. — Могли успеть передать Тускубу, что мы полярную станцию захватили! Надо ждать гостей! Взрывчатку заложить здесь, здесь и здесь, — водил он по схеме карандашом, делая крестиками пометки. — Миров — это тебе поручаю! Возьми с собой Цацулю, всё проверьте! Дело серьёзное. Должно рвануть так, чтоб восстановить было невозможно!

* * *

К полудню, когда косматое марсианское солнце, словно на санях докатилось по самому горизонту до половины своего пути, летучий корабль, поднятый в воздух для наблюдения, заметил на юго-западе появление в воздухе какого огромного объекта.

Когда Гусеву доложили, он велел поднять в воздух свой штабной корабль и, достигнув высоты наблюдателей, приложил к глазам бинокль.

В сторону станции двигалось нечто невообразимо огромное. Оно было ещё у самого горизонта видимости, но, судя по крошечным точкам десятка сопровождавших объект летучих кораблей, размеры летающего монстра ужасали.

-Ну, вот! — заключил Гусев, с невообразимым спокойствием продолжая рассматривать в бинокль быстро приближающуюся громадину. — К нам гости! Занять оборону, готовить станцию к подрыву!

Вскоре Тасоцер завис над полярной станцией, закрыв собой половину студёного полярного неба, в котором даже днём были видны самые яркие звёзды. Никто из повстанцев, кроме Тара, прежде не видел это исполинское летающее сооружение, и теперь все по очереди выходили на жгучий мороз и долго стояли, задрав головы, наблюдая это чудо, построенное инженерами Тускуба. Наблюдательный корабль повстанцев кружился где-то далеко внизу, под плоским днищем зависшей над станцией пирамиды. Вокруг него описывали круги несколько армейских летучих кораблей, которые остались от прежней армады.

Гусев тоже вышел из своего штаба и спокойно наблюдал фантастическое зрелище. Он велел передать на Тасоцер, что полярная станция находится в руках повстанцев и в любую минуту по его приказу может быть взорвана, и теперь ждал ответной реакции Тускуба.

И вот откуда сверху, видимо, вылетев изнутри летающего города, показался ещё один армейский корабль. Он стал быстро снижаться, выбирая место для посадки, и вскоре приземлился рядом с кораблём Гусева. Спустя минуту из него по трапу на лёд в сопровождении нескольких марсианских солдат сошёл Скайльс. Закрывая лицо от студёного воздуха широким меховым воротником, он направился к наблюдавшему за ним с невозмутимостью Гусеву.

-Ну, мистер Скайльс, я даже не удивился, увидев вас на стороне Тускуба!

-Почему же?! — Скайльс приблизился и протянул руку.

-Да потому, что буржуи везде одинаковы! Что на Марсе, что на Земле! — Гусев посмотрел на руку, но не пожал её.

Скайльс неуверенно замялся и убрал руку обратно в тёплый меховой костюм, потом, оглянувшись на марсианских солдат в серебристых костюмах, продолжил:

-Я приглашаю вас на переговоры, господин Гусев!

-Какие ещё переговоры?

-Ну, вы выскажите ваши требования, чего вы добиваетесь, господину Тускубу, а он...

-А разве не известно, чего мы добиваемся, господин Скайльс? У нас одна цель, что на Земле, что на Марсе! Долой буржуев, и да здравствует пролетарская революция! Вся власть советам рабочих и крестьянских депутатов!

-Ну, вы здесь прямо революционную агитацию развернули, господин Гусев! А вам не кажется, что это не самое подходящее место для подобного выступления?

-Да это не выступление, мистер Скайльс!

-Но тогда чего вы хотите?!

-Взорвать вот эту полярную станцию, — Гусев показал рукой, повернувшись, позади себя.

-Для чего?

-Чтобы уничтожить вот эту летающую махину! — Гусев ткнул вверх, на раскинувшееся над станцией на половину неба днище Тасоцера.

-Но что это вам даст? — изумился Скайльс. — К тому же теперь мы будем висеть над станцией до тех пор, пока вы её не покинете!

-А мы её и не покинем, мистер Скайльс! Сами понимаете, что отступать нам теперь некуда! Ведь это наша единственная гарантия. Знаете такую русскую сказку про Кощея Бессмертного? Где его смерть на конце иглы?

-Ну, да...

-Так вот, я сейчас эту иглу крепко в руках держу, и Кощей трепещет. Но стоит мне покинуть станцию — отдать эту иглу в руки Кощею, как он тут же меня уничтожит!

-Я гарантирую, вам, что вы, покинув станцию, сможете беспрепятственно удалиться! — Скайльс терял терпение: разговаривать на пятидесятиградусном морозе было невыносимо.

-Мистер Скайльс, неужели вы действительно думаете, что мои отряды преодолели тысячи километров, нашли и с боем захватили эту полярную станцию только для того, чтобы дождаться, пока вы появитесь на этой летающей марсианской пирамиде Хеопса и разрешите нам беспрепятственно покинуть её?! — с насмешливой ухмылкой из-под растопорщившихся, заиндевевших усов спросил Гусев, и в этот миг Скайльс заметил, как блеснула в его глазах та самая русская сумасшедшинка, которая всегда вводила его в недоумение и пугала.

-Тогда что? — спросил он надломленным голосом.

-Я же сказал, что мы взорвём станцию, — с невозмутимостью ответил Гусев. — И советую вам поскорее убираться с это летающей посудины, поскольку, когда она шлёпнется, то мало не покажется.

-Но Тасоцер рухнет прямо на станцию! — снова повысил голос американец, пытаясь нащупать ниточку разума в доводах оппонента. — Вы все погибнете тоже!

-Останется рабочий класс! — заявил ему в ответ Гусев, и Скайльс понял, что разговаривать дальше не о чем.

Шантаж

Прошло ещё несколько дней. Тасоцер по-прежнему висел над полярной станцией словно огромная туча. Летящие по небу лёгкие розовые облачка огибали его громадину с обеих сторон.

Гусев посадил наблюдательный летучий корабль повстанцев, поскольку высматривать никого больше не требовалось — противник висел прямо над головой.

Армейские летучие корабли изредка совершали разведывательный облёт вокруг полярной станции, стараясь, видимо, понять, на месте ли ещё повстанцы. Гусева это иногда подзадоривало, иногда просто раздражало.

Днём, когда мороз был не такой жгучий, как ночью, он прогуливался по территории станции в сопровождении Мирова и Цацули, поглядывая с прищуром на кружащие, как ястребы в поисках поживы над ними вражеские корабли.

-Вот ей богу, Алексей Иванович! Сейчас вот выкачу "максим" и потренируюсь сшибать этих гадов! — высказался ему Цацуля.

-Спокойно, Саня, уйми темперамент! — отвечал ему, оборачиваясь, Гусев. — Я бы и сам потренировался! Так руки и чешутся пострелять! Но надо беречь патроны! Ты же видел "максим" здесь, как пушка на Земле — сила! Поэтому обгоди пока!

-Но они же могут ночью высадиться и попытаться атаковать! — не унимался Цацуля.

-А вот это другое дело! — поднял вверх указательный палец Гусев. Он тут же направился в свой штаб и приказал отправить телефонограмму на Тасоцер: "Отзовите свои летучие корабли! В дальнейшем при появлении их без согласования с нами будем открывать огонь на поражение! Командарм Гусев".

Спустя пятнадцать минут жужжание в небе над станцией прекратилось, летучие корабли Тускуба взвились ввысь и исчезли в чреве летающего города, молчаливо висевшего в полярном небе.

Гусев вышел из своего штабного корабля и с удовлетворением прокомментировал:

-Понимают, черти, что не шучу! — и обратился к Цацуле. — Обстановка обостряется, Саша! Приказываю удвоить бдительность и усилить охрану, особенно в ночное время.

* * *

Спустя ещё несколько дней по телефону к повстанцам обратился Скайльс.

-Что вам угодно, мистер Скайльс? — поинтересовался Гусев, когда ему доложили, что американец пытается выйти на связь.

-Я хотел бы поговорить с господином Лосем с помощью экрана, — раздалось из переговорного устройства.

-Это зачем это?! — возмутился Гусев, понимая, что Скайльс старается нащупать слабое звено в их обороне. — У нас военное положение и разговоры с противником ведут только уполномоченные на это товарищи!

-Но разве господин Лось не входит в их число? — удивился Скайльс. — Насколько я знаю, именно он возглавляет советскую марсианскую экспедицию.

Гусев некоторое время раздумывал, потом приказал позвать Лося в штабной корабль.

* * *

-Здравствуйте, господин Лось! — обратился к нему с небольшого экрана Скайльс, когда тот вошёл в каюту штабного корабля.

-Здравствуйте, мистер Скайльс! — смущённо поздоровался Лось, он совсем не ожидал увидеть своего похитителя на марсианском экране.

-Как ваше самочувствие? — поинтересовался участливо Скайльс.

-Спасибо, ничего! — покивал головой Лось.

-А ваша душевная рана?..

-В каком смысле?

-Ну, вы нашли ту, которую искали, ради чего, собственно говоря, насколько мне известно, вы и полетели снова на далёкий Марс? Вы нашли Аэлиту?

-Нет, — Лось понуро опустил голову.

-А вы хотели бы её увидеть? — поинтересовался Скайльс.

-Конечно! — воспрянул в надежде инженер.

-Она здесь, на Тасоцере! — ответил ему Скайльс.

-Вы лжёте! — возмутился Лось.

-Отчего же? — удивился Скайльс.

-Однажды вы уже обманули меня...

-Вовсе нет, господин Лось. Как раз-таки, я вас и не обманул! Я предлагал вам лететь на Марс, и вы согласились, но потом почему-то передумали... Так в чём же был мой обман?

Лось задумался, пытаясь сообразить, в чём, действительно, Скайльс не оправдал его ожиданий.

-Так вот, я вас не обманываю! — воспользовавшись паузой, продолжил Скайльс. — И я вам могу её показать.

-Почему показать? — удивился Лось. — Почему я не могу с ней поговорить? Она жива?

-Она жива, господин Лось! Но она спит...

-В каком смысле? — не понял инженер.

-Что-то вроде летаргического сна, — продолжал Скайльс, — смотрите сами.

Картинка на экране поменялась, и Лось увидел тёмную залу, в которой едва заметно светился золотом потолок. Стены залы были скрыты тяжёлыми плотными золотистыми занавесами, а посреди неё виднелась полупрозрачная золотистая полусфера из какого-то странного материала, похожего на дым. В её центре стоял прозрачный саркофаг, в котором лежало прекрасное тело по-прежнему молодой Аэлиты. Похоже было, что она спит. Веки огромных глаз были закрыты. На беловато-голубых щеках удлинённого спокойного, умиротворённого лица проступал едва различимый румянец.

-Это невыносимо! — вырвалось вдруг непроизвольно у Лося.

-Вы не верите тому, что я показываю? — раздался голос Скайльса откуда-то из-за изображения. — Тогда приглашаю Вас, господин Лось, на Тасоцер, вы сами, своими глазами сможете её увидеть.

В это время в каюту заглянул Гусев. Увидев какое-то непонятное изображение на экране, он возмутился:

-Это что здесь за империалистическая пропаганда!

-Это Аэлита! — повернулся к нему Лось, по его морщинистым щекам текли слёзы.

-Аэлита?! — удивился Гусев, сдвинув на макушку, словно кепку, привычным жестом удивления меховой капюшон своего картуза. — Ну, дела! Где это она?!

— На Тасоцере!

— На Тасоцере?! А это не муляж? — засомневался Гусев. — Можа, какую куклу положили и заманивают Вас теперь, Мстислав Сергеевич, а?!

-Да что вы, в самом деле, Алексей Иванович!

-Ну, всякое может быть! — урезонил его Гусев. — Помните, как я вас с Америки выручал, а?! Да что с ней такое, почему она в каком-то ящике прозрачном?!

-Она спит, у неё что-то вроде летаргического сна! — зарыдал Лось.

— Она спит! И вы верите этой буржуазной пропаганде?! — воскликнул Гусев в возмущении всем происходящим. — Наверняка какой-нибудь муляж подсовывают!

-Скайльс приглашает меня на Тасоцер лично посмотреть на Аэлиту! — сквозь взрыды слышался голос инженера.