Книга 1. Креация тропы

Его глаза покрылись масленой пленкой, уже видя перед собой горы денег и королевские милости. Козлиная бородка, слегка подрагивая, уткнулась в потолок.

− Сына как зовут? — оборвал я его от мечтания.

− А вам это зачем? — резко отвлекшись от розовых грез, подозрительно уставился он на меня.

− Этот камень мой! — сурово произнес я.

Хряк прыснул в кулачек и весело осведомился:

− И чем же вы это докажете?

Спокойствие и еще раз спокойствие, как говорил некий житель крыши. Желание зарезать эту толстую и наглую крысу увеличилось в несколько раз. Но я постарался взять себя в руки и продолжить беседу.

− Мое самое лучшее доказательство в куче денег, которую я готов отдать за него.

Он наигранно вздохнул и весело стрельнул в меня скользкими и жадными глазками.

− Очень жаль, но меня это не убедило.

Н-да, видно дело и впрямь плохо. Я положил руки на прилавок, за которым стоял ювелир и чуть наклонился к нему.

− А если я твои кишки погулять выпущу, это тебя убедит?

Его рожа перестала ехидно улыбаться и скривила презрительную злобную мину. Он хлопнул в пухлые ладоши и через дверь подсобки в зал тут же ввалились трое вышибал, с пудовыми кулаками и короткими дубинками. Один отошел к выходу, а двое других встали по бокам у ювелира и грозно на меня уставились.

− Угрожать вздумал, щенок? — процедил он, прожигая во мне дыру своими злыми зрачками. — Пошел вон, иначе тебя отсюда вынесут.

Вышибалы, те что стояли рядом со своим хозяином, угрожающе нахмурились и двинули на меня. Рисковать не хотелось, затевая драку в маленьком помещении с этими громилами. Слишком большой шанс получить по лбу, даже несмотря на мою скорость и прочие возможности. А уж про свои боевые качества стоит промолчать из нежелания вгонять себя в краску.

− Ухожу, − бросил я и, повернувшись, вышел из магазина. В принципе я выведал достаточно. Главное, я знал, что сын этого борова отбыл в столицу, и камень находится у него, иначе ювелир бы мне его продал. А узнать, как зовут младшего Вапса, не составит труда. Я надеялся. Спрошу у кого-нибудь. Вот только где его искать в столице, если я там никогда не был? Хуже того — даже не знал, где она сама находится.

Ладно, разберемся. Жаль только придется опять куда-то ползти, искать, спрашивать. Сколько времени, блин, расходуется и все равно я где-то на шаг позади.

Выйдя из магазина старого Вапса, я направился в сторону книжной лавки "Калувари". Она находилась недалеко от ювелирника, но найти ее мне удалось только по прошествии целого часа блужданий. Если бы мне не встретилась девушка, у которой я и просил дорогу, так бы ничего и не нашел. На самом деле это был не магазин книг, а дом одного коллекционера, который иногда продавал или покупал книги, свитки и прочие предметы интеллектуальной продукции.

Постучавшись в дверь неприметного серого дома, затерявшегося в многочисленных проулках Восточного района, я был впущен в темный холл.

Дверь мне открыл сухой сгорбленный старик в каких-то лохмотьях, свисающих с него как со швабры. Его лицо изъеденное оспинами, изобиловало длинными тонкими морщинами. Мутные глаза, крючковатый нос и трехдневная щетина, обрамляющая бледные губы, вызывали ассоциации с Бабой Ягой. Я, если честно, так сначала и подумал: неужели это старая ведьма и есть книжник Калувари?

Он закрыл дверь и повернулся ко мне с немым вопросом на лице.

− Я бы хотел купить у вас один свиток, − произнес я, морща нос от затхлого воздуха, витающего... нет не витающего, а застывшего и сгнившего.

Старик тяжко вздохнул и, обойдя меня, ступил на лестницу, ведущую на второй этаж. Он медленно преодолевал скрипучие ступени, держась трясущимися руками за перила и что-то неразборчиво бормотал.

− Эй! — окрикнул я его. — Господин Калувари, мне идти за вами?

"Баба Яга" махнул рукой на меня и продолжил свой трудный подъем.

"Бывают же такие старые склеротики и маразматики, − не решившись следовать за книжником, подумал я. — Старость − не радость!"

Книжник наконец-то поднялся и вошел в одну из комнат. Оттуда послышались голоса, и вскоре на лестницу вышел молодой человек. Он осторожно спустился и подслеповато щурясь, уставился на меня.

− Если вы хотите что-то купить, − дыхнул он на меня запахом лука и крепкого вина, — то пойдемте со мной.

Парень несмело повернулся и, пошатываясь, потопал наверх, как и старик, держась за перила.

Мы поднялись в комнату, заваленную сундуками, ящиками и стеллажами с книгами, свитками, фолиантами и просто отдельно валяющимися листками. В центре комнаты, на одинокой табуретке стояла большая початая бутылка и стакан, до краев заполненный рубиновой жидкостью.

− Шывк, старая падла, тащи еще один стакан! — сипло крикнул парень старику, который открыл мне двери, и сел на пол прямо около табуретки. Старик стоял около одного из стеллажей и, жуя губы, поглаживал корешки каких-то книг. Обернувшись на крик, он, понуро опустив руки, почапал за стаканом.

− Дядя умер месяц назад, − вяло проговорил парень, глядя на окно через свой стакан. — Теперь я распоряжаюсь его коллекцией.

Он коротко выдохнул и опрокинул посудину в горло. Выпив его одним махом, он взял с пола первую попавшуюся толстую книгу, в потрепанном переплете и занюхал ей крепленое вино. На полу их валялось немерено: и маленькие, и большие, и вообще не книги.

− А что мне с ней делать? — просипел он и вновь наплескал себе полный стакан. — Вот и продаю. А этот Шывк, − он махнул рукой в сторону двери, − меня ругает: "Мол, ваш дядюшка, драгоценной души человек, всю жизнь собирал это богатство. А вы все распродаете!"

Опорожнив еще один стакан, он продолжил свой монолог:

− Может быть, я задолжал кругленькую сумму серьезным людям? — сам себе отвечал он, наливая по новой.

Пора было его остановить, пока он не превратился в недвижимость. Однако не успел я ничего сказать, как он щелкнул пальцами и на карачках отполз в сторону маленького сундучка. С немым удивлением я наблюдал как он, порывшись в этом сундучке, достал из него книгу в желтом переплете и металлическими застежками.

− А теперь поговорим о деле, − сказал он, поднимаясь с колен и подходя ко мне с книгой.

Звали этого букиниста-барыгу Зиннен Калувари. Почему барыгу? Потому что не успел я задать ему еще ни один вопрос, как он уже завалил меня предложениями купить у него очень редкие книги по самым смешным ценам.

В конце концов, мое терпение лопнуло, и я схватил его за грудки. Потряс немного для того, чтобы он заткнулся и в сотый раз спросил про свиток.

Он даже не пытался вырваться из моих рук, просто висел и кривил опухшую физиономию.

− Да помню я, помню этот свиток, − он сдавил виски руками и зажмурился. — Не тряси меня.

− Ну, так давай я его куплю, − обрадовался я и отпустил Зиннена, но чтобы он не упал, придержал его за воротник длинного и измятого халата.

Парень помотал головой.

− Не получится.

− Почему? — насторожился я.

Черт побери, неужели и свиток утек из моих рук?

− Я его отдал, как и договаривался.

Твою мать!

− Значит так, пьяная рожа! — я опять схватил его за грудки и начал трясти. — Сейчас ты мне все рассказываешь: с кем ты и о чем договаривался? Когда отдал и кому? Иначе я буду трясти тебя до тех пор, пока ты не протрезвеешь, а потом буду пинать, пока не опьянеешь от боли. Ты меня понял, Зиннен?

− Понял, понял, — застонал он. — Все расскажу. Чего так кричать-то?

− Ну!

Зиннен опустился на пол и потянулся к стакану, но я отобрал его у него вместе с бутылкой.

− Рассказывай! Потом выпьешь.

Он потер себе щеки и более осмысленно поглядел на меня заплывшими глазами.

− А с какой стати я тебе вообще что-то должен рассказывать? — возмутился он.

Я достал из кошеля два серака и показал их ему.

− Потому что я заплачу за это.

Пьяный-то пьяный, а деньги сильно взглядом зацепил.

− Три! — сглотнул он и тут же пояснил: − Информация эта стоит дорого, потому что свиток не простой.

Ишь ты, жаба какая! Ну ладно, пройдоха, три, так три!

− Договорились, − я достал еще одну монетку и сунул ему их в руку. — Рассказывай!

− Когда дядька помер, − начал он, − я въехал в его дом как единственный наследник. Не успел я толком осмотреться, как ко мне пришел какой-то мужик и спросил, есть ли в дядькиной коллекции Фамдейские книги или рукописи?

− Что значит "Фамдейские"?

Книжник удивленно уставился на меня?

− Ты что в лесу родился и прожил там всю жизнь? Каждый младенец знает байку про Фамдеев. Но далеко не каждый взрослый знает, что это не байка!

− Ты давай меня не путай, − охолодил я его лекторский тон. — Рассказывай, кто такие Фамдеи и почему их книги так ценятся?

Он изумленно покачал головой.

− Первый раз вижу человека, который ничего об этом не знает!

Я начал вытаскивать меч, но парень тут же поднял руки и примирительно произнес:

− Все, понял! Не знаешь и не знаешь, мне-то какое дело.

− Не тяни кота за... Рассказывай!

Парень вздохнул и энергично почесал затылок обеими руками.

− Когда-то давно в нашем мире были настоящие маги. Сегодняшние тухлые знахари да шептуны, которые только и могут, что корову заговорить, чтобы молока больше было им и в подметки не годятся. А тогда были маги могущественные!

− И куда они все подевались? — усмехнулся я.

Зиннен пожал плечами.

− А никто не знает, — произнес он. — Известно только то, что в какой-то момент все маги разделились на две противоборствующие стороны. Фамдеи и Ладлоги.

Я уже понял, что придется прослушать долгую историю и дабы совершать экскурс в нее более комфортно, присел на ящик.

− Так! — кивнул я книжнику. — Фамдеи и Ладлоги, это я понял. Дальше что?

Взлохматив длинные спутанные волосы, он покосился на бутылку и, сглотнув, продолжил:

− Началась между ними война, которая продолжалась несколько тысяч лет. За это время каждая из сторон далеко ушла в своих магических практиках. К концу войны волшба сторон отличалась друг от друга как день и ночь. Хотя начинали они все с одного и того же.

− И кто победил? — встрял я.

Парень вновь посмотрел на бутылку и облизнулся.

− Фамдеи каким-то способом одержали победу над Ладлогами и уничтожили все их труды, — проговорил он. — А затем постепенно пропали и сами куда-то. Люди, обычные люди наконец-то повылезали из своих нор и начали строить жизнь по-новому. Без магии.

Я покачал головой.

− И ты хочешь сказать, что иногда кто-то находит Фамдейские книги?

− Да, — кивнул он, — находят, но они под запретом. За любую Фамдейскую вещь, обнаруженную у человека, положена смертная казнь всей его семьи. Поэтому если кто находит что-то подобное, тут же пытается это продать. И в конечном итоге, все отголоски прошлого, в виде Фамдейских рукописей или предметов, стекаются в Академию Знаний.

− В столице? — догадался я.

Книжник кивнул.

− У каждого государства есть такая Академия. Например, в Центрате — столице Кратта Кат, находится одна из самых крупных Академий в мире.

Встав, я потянулся, хрустнув костями. Потом прошел к окну, осторожно ступая по полу, дабы не наступить на книги и выглянул на улицу. Время приближалось к вечеру, пора было подкрепиться горшочком меда.

Еще было необходимо понять, почему Гальтен ничего не рассказал мне про противоборствующих магов? Не поверю, что он не знал, если, как говорит этот букинист, эту легенду знает каждый мальчишка. Почему не рассказал, какие на это могли быть мотивы? Вряд ли он об этом просто забыл. Такие люди как Гальтен ничего не забывают.

Ведь из слов букиниста ясно, что сильные маги были только в то время. А это говорит о том, что Ардалион был либо до них, либо из их числа! И сказать, что это не важно, значит сказать, что молоко черней ночи.

− Ну а что со свитком? — для проформы спросил я, хотя и так понимал, что искать его мне придется в столице. Ох, папаша, что же ты напридумывал? И зачем ты, Гальтен, скрыл от меня это?

Н-да, все дороги ведут в Центрат! Ну что ж, схожу туда, посмотрю, что там и как, может, короля увижу? Скажу ему: "здрасте." Или какую-нибудь принцессу встречу. Нет, не абы какую, а лучше, красавицу.

− Пришел тут однажды человек с непонятным свитком, − говорил между тем молодой Калувари. — Продал мне его. Хотя я не хотел ничего покупать. Просто вспомнил того мужика, который интересовался запретными книгами, вот и купил. Думал денег побольше выручить.

− Зачем тебе столько денег-то? — участливо спросил я погрустневшего книжника.

Он махнул рукой и дополз до бутылки.

− Переспал тут с одной замужней бабенкой, — пояснил он, выискивая глазами стакан. — Муженек ее, нас застукал и вместо того чтобы меня избить, как сделал бы нормальный человек, повел меня в суд. А там мне такой штраф влепили, что хоть вой. И сроку на его погашение месяц дали, иначе − на год в рудники.

− Свиток-то продал?

− Ага, как же! — шмыгнул он носом. − Нашел я этого мужика и говорю: мол, есть то, что вас интересует и мол, готовьте столько-то денег. А он, гад такой, оказался младшим академиком, и обманом его у меня утащил. Вон, видишь что наделал, пока искал его, − он обвел рукой захламленную комнату. — Все перерыл и свиток тот стащил и даже пару редких книг утянул паразит.

Парень, не найдя стакана, который завалился за кучку книг, сделал долгий глоток прямо из бутылки.

− Слушай, а ты случайно не знаешь, был ли среди Фамдеев и Ладлогов, маг по имени Ардалион? − ненавязчиво поинтересовался я у него.

Зиннен пожал плечами.

− Да откуда же я могу это знать? — ответил он. — Язык Фамдеев знают только академики и то не слишком хорошо. Зато все знания они охраняют очень надежно, − как мне показалось, горько вздохнул он.

Ладно. Проблемы надо решать по мере их возникновения. Поэтому о магах думать буду потом. Сейчас надо было лучше узнать то, зачем пришел. К тому же, если не сделать это как можно быстрее, букинист скоро начнет нести всякий бред, когда алкоголь окончательно затуманит его мозг. Потом иди, разбирайся, где правда, а где нет.

− Как того мужика-то звали? — спросил я незадачливого торговца, переводя разговор из области легенд в такой приземленный мир.

− Не помню, − отмахнулся он. — Да он, кажется, и не говорил. А вот про наставника своего упоминал пару раз. Как же его звали-то? − он наморщился, пытаясь вытянуть из глубин отравленной алкоголем памяти, имя. Наконец щелкнув пальцами, он произнес: − Вспомнил! Го Фарат − заведующий академической библиотекой, сукин хвост!