Мелин тут же упала за стойку бара, а вслед за ней полетели осколки бутылок и щепки от стеллажей. Посетители снова ахнули, отказываясь верить своим глазам. Но удивило их вовсе не то, что Брей только что, возможно, убил свою дочь.

На этот раз незнакомец не исчез. Он стоял все там же и издевательски хохотал. Заряд прошел сквозь него, не причинив не малейшего вреда. Словно, это был призрак.

-Да кто ты такой, черт побери? — почти шепотом спросил Брей, опуская ружье. — Покажи мне свое лицо!

Незнакомец махнул рукой, будто ему только что предложили совершить самую нелепую вещь в жизни, и сказал сквозь смех:

-Если я покажу тебе свое лицо, половина людей, находящихся здесь, онемеют от страха. Но, если хочешь, я тебе кое-что напомню. Мы с тобой учились в одном классе у Шелера. И у меня к тебе давние счеты...

Человек хотел сказать еще что-то, но Брей прервал его отчаянным криком, в котором чувствовались нотки откровенного страха. Видимо, он понял, что за человек стоит перед ним. Ружье вновь взметнулось вверх и Брей в четвертый раз нажал на курок. Но, прежде чем раздался выстрел, незнакомец совершил молниеносный взмах рукой, и от его ладони в ствол ударила струя голубого мерцающего света. Ствол раздулся, как воздушный шарик и оглушительно лопнул, разбросав вокруг мелкие шарики дроби.

Брей заревел от боли и, отшвырнув в сторону остатки искореженного ружья, бросился на своего обидчика с кулаками. На его израненном лице не осталось ничего человеческого.

Темный человек вновь неряшливо взмахнул рукой, и все тот же луч отбросил Брея на столик, за которым тот совсем недавно так "мирно" пил пиво со своими дружками. Крейг, Мак и Мроган повалились на пол, а стол развалился на доски, усыпав пол осколками разбитых кружек.

На некоторое время все стихло.

А потом незнакомец подошел к корчащемуся от боли Брею, и от души саданул его носком своего сапога под зад.

Брей не мог стерпеть такого оскорбления на глазах сотен горожан. В мгновение ока, он вскочив на ноги.

-Ну ладно! — простонал он, качаясь из стороны в сторону и сплевывая кровавую слюну. — Давай подеремся, по мужски! Безо всяких там ваших волшебных штучек! Слабо?

Незнакомец медленно обвел окружающих ледяным взглядом и прокричал:

-Поступило предложение — устроить драку. Чего же вы ждете?

И тут начался кошмар. Все, словно по волшебству, вдруг набросились друг на друга безо всякой причины и принялись махать кулаками и всем, что попадалось под руку. В таверне воцарился невероятный шум. Стоны и крики людей, глухие удары, треск ломающихся столов и стульев, звон битой посуды. Даже сам хозяин Зак, вскочил на барную стойку и, оскалившись, нырнул в самую гущу потасовки.

Какой-то маленький гоблин за ногу вытащил брыкающегося пианиста из его убежища, поднял над головой и зашвырнул в подсобное помещение. Из-за занавеса на сцену выбежала одна из танцовщиц, и, непонятно зачем, отвязала от крюка в стене верёвку, которая удерживала под потолком огромную люстру. И та с грохотом обрушилась в центр взбесившейся толпы. Все свечи на ней погасли, таверна погрузилась в полумрак, освещаемая редкими выстрелами и вспышками неумелой магической энергии.

И за всем этим кошмаром довольно и невозмутимо наблюдал темный человек, о котором все в одночасье забыли.

-Что вы смотрите, болваны?! — крикнул он, стараясь перекричать рев. — Бегите отсюда! Этот массовый гипноз долго не продержится!

Фло с Шаком не поняли, к кому именно обращался этот незнакомец, и потому продолжали с ужасом наблюдать за всем этим беспорядком.

Незнакомец повернулся к ним, и его лицо на мгновение осветил неяркий свет свечи на окошке. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения хватило Фло, чтоб разглядеть на лице страшный глубокий шрам. От правой брови до левой скулы. И Фло, в который раз уже за этот вечер, обомлел от ужаса.

"Бродер", — молнией пронеслась в его голове пугающая мысль.

-Я вам сказал — бегите! — повторил темный человек уже более настойчиво.

Фло с Шаком схватили свои рюкзаки и бросились прочь из таверны, поскальзываясь на мокром от пива и вина полу. Над головой у них пролетела бутылка и шлёпнулась в грязную лужу, испугав задремавшую в ней свинью.

Пригнувшись, мальчики понеслись по улице без оглядки. И ни кто из них не зал, от чего именно они бегут. От страшного мордобоя, разыгравшегося в таверне, или от темного человека со шрамом.

"Тебе просто показалось, — пытался успокоить себя Фло. — Не было у него никакого шрама!"

На улице Джонтона творилось что-то невообразимое. Во всех домах загорался свет; двери распахивались настежь, и на улицу сыпал заспанный народ. Они хватали первое, что попадалось под руку и с криками и воями кидались друг на друга. Женщины лупили мужиков. Мужики дубасили детей и стариков. А те, в свою очередь, изо всех сил, на какую только были способны, пинались, брыкались и кусались, словно дикие звери.

Один здоровенный детина, выскочил на улицу в одних трусах, держа на плече огромную пушку. Без всяких раздумий, он шарахнул из нее вдоль улицы, от чего его самого отбросило в стеклянную витрину какого-то магазина, где он тут же потерялся среди опрокинутых маникенов. Снаряд с воем пролетел над головой Фло и Шака, и угодил прямиком в башню на центральной площади. Раздался мощный взрыв, и все вокруг ответила яркая вспышка взметнувшегося в черное него курчавым пламени. Во все стороны полетели осколки кирпича, стекла и раскуроченные запчасти часового механизма. Фло чудом увернулся от здоровенной пружины и кубарем полетел на землю. Перевернувшись пару раз, он снова вскочил на ноги и понесся еще быстрее, подальше от этого страшного места.

Кругом все смешалось в какофонию беспорядочных звуков. Звон битого стекла, треск ломающихся кольев вил и топоров, нечеловеческие крик людей, оглушительный грохот взрывов и скрежет рвущегося металла. То тут, то там вспыхивали яркие столбы огня, а по улицам струился серый дым и облака удушливой пыли.

Весь город сошел с ума. И что могло послужить тому причиной, мальчики понять не могли. Да им, собственно, было на это абсолютно наплевать. Что бы там не произошло, им тут находиться не стоит!

Бежали мальчики долго. Им казалось, что толпа потерявших людской облик людей, топает за ними следом. Им и в голову не могло прийти то, что этот топот, всего лишь отчаянные удары сердца у них в груди. И только, когда они, наконец, выбрались из городка и свернули в темную рощу, Фло с Шаком, наконец, решились остановиться.

Шак распластался на земле и тяжело задышал. А Фло наклонился, уперся руками в коленки и шумно выдохнул. Обоим казалось, что они вот-вот задохнутся.

-Ты видел то же, что и я? — некоторое время спустя, спросил Фло.

-Ты имеешь в виду шрам?

-Ага.

Шак молча кивнул и замотал головой, словно отказываясь верить во все произошедшее.

-Но, почему он за нас заступился? — поинтересовался Фло, вовсе не обращаясь к Шаку. — Я в жизни своей не слышал о том, чтоб колдуны вставали на сторону волшебников!

-Значит, ты считаешь, что это был Бродер?! — усмехнулся Шак. — Тот самый, про которого говорил Шелер?

Фло покачал головой:

-Не знаю. Но мне это совсем не нравится! Помнишь, Следок говорил, что тот человек, который узнавал про нас в горах, был без шрама. Сама собой навязывается мысль о том, что за нами попятам идет целая шайка колдунов!

-Да успокойся ты, — снова усмехнулся Шак. — Мало ли в Гелионе людей со шрамом!

Фло ничего не стал отвечать. Он задумчиво оглянулся назад, в сторону Джонтона. Отсюда не было слышно не безумных криков людей, не грохота, не взрывов. Возможно, гипноз, который наслал темный человек, закончился, и народ успокоился. Но, зато теперь над городом занималось яркое зарево огромных пожаров.

-Ну и беспорядочек же там получился! Они что, свихнулись все!? — покачал головой Фло.

-Это все из-за того черного человека, — сказал Шак. — Он что-то говорил про массовый гипноз. Мы тут не причем.

Фло с досады плюнул себе под ноги и проворчал:

-Вот невезуха! Думал — посплю сегодня по человечески!

-Зато, поели бесплатно, — заметил Шак.

-А ты, разве, не платил?

-Нет. Не успел.

-И я тоже.

И мальчики устало рассмеялись. Хоть в чем-то удача им сегодня улыбнулась.

Все случившееся в Джонтоне, казалось им сейчас просто великолепным приключением, о котором любой мальчишка их возраста мог только мечтать. И они выбрались из этого приключения целыми и невредимыми. А что самое смешное — еще и сытыми.

Смех — смехом, а спать все-таки хотелось. Поэтому, мальчики решили располагаться на ночлег. Они забрались поглубже в рощу, на небольшую поляну, залитую серебряным светом двух элудитских лун. Костра разводить не решились, опасаясь преследования, а посему, им пришлось полностью выпотрошить свои рюкзаки, достав теплую одежду. Хоть днем и было относительно тепло — к вечеру здорово похолодало.

Уже засыпая, Фло проговорил:

-А ту девчонку, все-таки, жалко. Это ж надо — погибнуть от рук собственного отца!

-Да, — согласился Шак, сонно зевая. — Не повезло ей с папашей.

Утро началось с сюрприза.

Когда Фло открыл глаза, уже рассвело, хотя и было еще слишком рано. Его здорово трясло, а зубы весело отбивали чечетку от холода. На поляне царил непроглядный туман, от которого штаны и пуховичек промокли насквозь.

-Ну и холод, — еле слышно проговорил Фло, переворачиваясь на другой бок и пытаясь, потеплей укутаться. Он решил поспать еще немного, если получится. Пускай Шак первым поднимается!

Шак лежал рядом на импровизированной постели из листьев и веток. Его куртка сползла на землю, поблескивая капельками росы, и, поджав ноги к самому подбородку, Шак дрожал мелкой дрожью.

-Шак, — в пол голоса позвал Фло. Он хотел сказать ему, чтоб тот укрылся. Но Шак не слышал, продолжая прерывисто посапывать во сне, и стучать зубами.

-Шак!

Фло повысил голос, но так и не дождался ответа.

"Ну и черт с тобой! — безразлично подумал Фло. — Не буду же я тебя укрывать! Я тебе не мамка!"

Он закрыл глаза, и, приготовившись еще немного вздремнуть. Чтоб стало хоть немного теплее, он укрылся с головой.

"Нужно было все-таки развести вчера костер. С дороги его все равно не было бы видно.... Вот только дым..."

И тут он тревожно втянул воздух носом. Ему показалось, что пахнет дымом!

Фло откинул куртку и приподнялся на локтях.

Точно, ошибки быть не могло! В туманном воздухе действительно витал отчетливый запах дыма. К тому же, можно было услышать тихое, еле уловимое, потрескивание догорающих углей. И это потрескивание было где-то совсем рядом.

"Какого черта?! — тревожно подумал Фло. В груди почувствовался слабый холодок — первый признак испуга. — Мы же не разводили костра!.. Или, все-таки, разводили?"

Он попытался вспомнить. Но все, что произошло вчерашним вечером, Фло помнил в мельчайших подробностях. И не о каком костре речи не было. Вернее был, но он сам лично предложил его не разводить. Следовательно — костер разжег кто-то другой!

Фло уселся на сырую траву и оглядел поляну настороженным взглядом. И действительно, метрах в шести впереди он смог разглядеть тусклые угольки догоревшего костра. Над ним струились умирающие струйки дыма, которые сразу же перемешивались с туманом. А за костром....

У Фло не возникло никаких сомнений в том, что там кто-то лежал, укутавшись в коричневый плащ из кожи дракопота.

"У Бродера был черный, — первым делом мелькнула в голове Фло мысль. — Значит — это не он".

Это немного успокоило. Но сама мысль о том, что их кто-то выследил, подавила секундную радость. Этот кто-то вполне мог оказаться Бреем, или одним из его дружков-головорезов.

Не в силах отвести взгляда от человека по ту сторону костра, Фло панически принялся тормошить Шака за плече. Тот чего-то тихо проворчал и перевернулся на другой бок.

-Да проснись ты! — зашипел Фло.

Шак, наконец-то, проснулся и первым делом посмотрел на часы.

-Чего тебе надо? — недовольно спросил он. — Время-то всего шесть часов.

Фло вновь зашипел и угрожающе замахнулся кулаком.

-Тихо ты! Смотри!

Шак взглянул в указанную сторону, и его сонные глаза расширились от удивления.

-Кто это? Откуда взялся?!

-Понятия не имею! Возможно — Брей или дружки его.

-Ну, нет, — с сомнением прошептал Шак. — Они бы нас сразу прирезали. Даже будить бы не стали. Это кто-то другой.

-Какая разница?

Фло вскочил на ноги и суетливо принялся собирать свой рюкзак.

-Кто бы это ни был, нам не стоит ждать, пока он проснется, и объяснит свою причину появления здесь! Мне вчерашнего вечера по горло хватило!

Шак с ним согласился. Неприятностей с самого утра им были совсем не нужны.

Но, когда мальчики уже собирались тихонько улизнуть с поляны, вдруг раздался голос:

-Доброе утро.

Фло с Шаком разом замерли, словно по команде. Но вовсе не от испуга, а от удивления. Голос был женским, очень молодым, с характерной утренней хрипотой.

Фло медленно обернулся. И хотя туман стоял все такой же плотный, он, тем не менее, отчетливо разглядел того, кто с ними только что так беззаботно поздоровался.

Это была Мелин, девочка-официантка из "Джонтон Зака". Та, которая вчера вечером так трагически погибла от рук собственного отца.

-Доброе... — тихо пробормотал Фло и пораженный уселся в сырую траву. — А.... Ты.... Это....

-А вы уже собрались идти, — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Мелин и протерла кулачками заспанные глаза. — И правильно. Чем раньше выйдем, тем больше пройдем. Вот, только, не мешало бы позавтракать.

Мальчики удивленно переглянулись, а Фло коротко хохотнул и спросил:

-А ты кто?.. В смысле, откуда?.. То есть, я хотел сказать....

-Оттуда, — неопределенно махнула рукой Мелин в сторону городка и накинула свой плащ на плечи. — Как холодно сегодня утром, не правда ли? Вроде бы уже и лето на дворе.

Она подбросила несколько сухих веток в угли и те весело затрещали, охваченные жадными огоньком пламени.

Фло с Шаком все еще ни как не могли оправиться от шока, и с каким то особым настороженным вниманием следили за каждым движением Мелин. Словно опасались, что она вот-вот выхватит откуда-нибудь ружье и перестреляет их обоих. Как ни как — дочь разбойника! К тому же Шаку в голову закралась очень нехорошая мысль о том, что эту девчонку специально подослали.

Мелин бросила на мальчиков мимолетный взгляд и вдруг весело рассмеялась.

-У вас такой вид, будто вы привидение увидели!

Шак вдруг обиделся и непонятно зачем, проговорил:

-Мы видели привидений! Сразу двух!

А Фло, наконец-то оправился от шока и сказал первое, что пришло на ум:

-Мы то думали, что тебя убили.

Смех Мелин резко оборвался, и она метнула грозный взгляд. Фло подумал, что, если бы эта девчонка была бы волшебницей, то такой взгляд вполне мог бы подпалить на нем одежду. Даже не смотря на то, что она была насквозь сырая от росы и тумана.