А вот Таналя едва не пришлось оставить. Несмотря на весь творившийся у драконов бардак, кто-то умный все же догадался, что если отпустить всех троих мы чего доброго и сбежать попытаемся. Но тут уж мы с Глорией дружно уперлись, отказываясь вообще что-то делать без эльфа. В конце концов, мы обе слабые беременные женщины, почему это должны оставаться без единственного доступного защитника. А может, драконы нам зла желают? Не знаю это ли, или внезапная поддержка Урау, обещавшего за всеми нами присматривать, но Таналя мы в конечном итоге отстояли. Ну, слава всем местным богам.

Пока Таналь с Урау согласовывали нюансы (эльф не потянул бы портал для дракона, а тот в свою очередь не знал координат), мы вернулись в свою пещеру за немереными пожитками. Нас почему-то вызвался отвезти лично Эграр, не иначе все же наедине поговорить захотел. Вообще-то тут можно было и пешком дойти, нас наверняка специально так поселили. Но если уж предлагают не отказываться же, не велика радость скакать по этим камням. Не в нашем положении.

-Я должен снова извиниться. И объяснить, — с трудом втиснувшись до половины в пещеру, гулко сказал дракон. Все-таки мне интересно как они разговаривают по-человечески? Вряд ли драконья пасть и голосовые связки подходят для подобной речи, звук вообще идет откуда-то изнутри, а пасть не двигается и даже не открывается. — То, что здесь происходит... у нас не всегда так.

-В самом деле? — не очень поверила я.

-Дело в том, что в период беременности и еще год после вылупления детеныша драконицы обладают мощной проецирующей эмпатией. Таким образом, они общаются с малышами.

-И прессуют мозги своим мужчинам.

Эграр согласно моргнул.

-Это древний защитный механизм. Видите ли, у драконов очень слабо развит родительский инстинкт, так что нашим подругам приходится стараться за двоих, чтобы обеспечить маленькому дракончику безопасность и привязанность отца.

-Мы вам искренне сочувствуем, — дипломатично заметила Глория. Спасибо ей, у меня бы так искренне не получилось бы. — Трудно, наверное, постоянно находится под таким прессом.

-Благодарю. И примите мои искренние извинения. Что бы не происходило, мой народ благодарен вам за помощь, — эта речь, наверное, должна была выглядеть благородно и даже немного пафосно, но трудно ее так воспринимать когда дракон при этом морщит нос, судорожно подергивает прижатыми к телу крыльями и аккуратно пятится, очень стараясь не показать что он почти застрял.

Я посмотрела на эту картину, фыркнула и мстительно решила: пусть драконы сами придумывают, как применить специи к невылупившимся еще яйцам. В конце концов, эту задачу решать нас не просили.

Выйдя из портала в первый миг ощутила себя так словно вырвалась из темницы, ровно до того момента как мне в лицо плеснуло ледяным ветром пополам с дождевыми брызгами. Успела уже забыть, что здесь осень, перепад температуры из тропической жары в промозглую сырость ощущался особенно мерзко. Однако все равно даже это радовало, получилось! Радовалась я, впрочем, поспешно облачаясь в теплые вещи и судорожно нащупывая переговорный амулет. Больше всего на свете мне сейчас хотелось немедленно связаться с Рашем и было глубоко наплевать на то удастся ли нам снова договориться с имперцами. Меня в данный момент и проблемы драконов в целом не волновали совершенно. Я просто безумно хотела увидеть мужа, или хотя бы голос его услышать, а еще опасалась, что Урау может каким-то образом помешать мне, с ним связаться.

Не помешал, то ли не успел, то ли и вовсе не собирался. Мы с Глорией вышли на связь практически одновременно, да и Таналь от нас отстал всего-то на пару мгновений.

И не успели мы сказать по паре слов, как открылся портал, и оттуда буквально вывалились взъерошенные Раш и Дерек, да еще с охраной и магами. Караулили они что ли?

-Искали! — выдохнул Раш, стискивая меня так что только пискнуть успела. Мир для меня резко сузился до нас двоих, словно ничего больше вокруг не существовало.

-Раздавишь, — ворчу жалобно, счастливо утыкаясь носом в светлый мех небрежно застегнутой куртки. Боже, как же я безумно соскучилась!

Раш ничего не ответил, только прижимал, к себе так словно надеялся никогда больше не отпускать и громко сопел в макушку.

В глазах подозрительно защипало, а в носу захлюпало.

-Диана, ты что плачешь? — Раш чуть отстранил меня, озабоченно всматриваясь в лицо.

-Нет, — позорно шмыгаю носом и только теперь понимаю что глаза у меня и впрямь на мокром месте. — Нет, не плачу... это так. Откуда вы так быстро?

-Мы рядом были, вас искали. Это единственное что тебя сейчас интересует?

-Меня много чего интересует, — опять утыкаюсь носом в его куртку и чувствую, как когтистые пальцы привычно запутываются в волосах. — Только у нас на все это времени, наверное, нет.

Времени для пространных разговоров действительно не было, потому что у нас туту дракон и толпа вооруженных мужчин которые понятия не имеют что с этим драконом делать, но на всякий случай готовы нападать. Я кстати, вовсе не уверена кто бы победил в итоге, наших ребят, несомненно больше, но и дракон сам по себе тот еще воздушный крейсер, так еще и магия в которой он на голову превосходит Таналя, официально едва ли не самого сильного мага мира.

Так что пришлось все-таки обращать на окружающий мир внимание (впрочем, выбраться из теплых объятий моральных сил не было, да и Раш не отпускал, вцепившись намертво) и объяснять, что дракон свой и пытаться убить его не надо. Ну и самому дракону что все в порядке и никто на него нападать не будет.

Конечно, никого это не удовлетворило, пришлось объяснять более развернуто. И конечно мужчинам это не понравилось. Ну а что тут скажешь? Ведь фактически драконы нас похитили и вынудили себе помогать. Пусть и действовали достаточно мягко. А мы ведь как ни посмотри не просто какие-нибудь неизвестные никому девицы, а супруги правителей, причем супруги беременные, что вообще-то заметно меняло отношение к ситуации в целом. Таналь так и вовсе король. Драконы вряд ли вообще задумывались о таких нюансах, но здесь и сейчас это здорово все усложняло.

Однако если отбросить в сторону эмоции, драконам помогать все-таки стоило. Просто потому что это слишком выгодно чтобы лелеять глупые обиды. Так что пришлось нам с Глорией поднапрячься и буквально за руки ловить мужей готовых кинуться на Урау и нашинковать его на много маленьких дракончиков.

Таналь наблюдал за этим действом меланхолично, попутно общаясь с кем-то через переговорный амулет. Он-то уже успел смириться с тем, что бросаться на драконов в рукопашную занятие совершенно бесперспективное.

Забравшись руками под куртку напрягшемуся как пружина Рашу успокаивающе погладила его по спине.

-Спокойно, ничего страшного не случилось, не надо рычать на дракона, — еще и прижалась, поплотней, чтобы не дергался лишний раз.

Муж вздрогнул всем телом, словно мои пальцы обжигали сквозь тонкую рубашку. Я буквально ощутила, как расслабляется это большое сильное тело, отпуская напряжение готового к атаке тела. Мышцы под моими пальцами чуть заметно дрогнули.

-Никуда тебя больше одну не отпущу, — глухо буркнул Раш куда-то в макушку.

-Не отпускай, — соглашаюсь охотно. Честно признаюсь, мне стоило неимоверных душевных усилий не растечься прямо сейчас карамельной лужицей и не забыть опять обо всем окружающем мире.

Так бы и стояла в обнимку вечность, но надо было все-таки что-то решать. Не стоять же тут, посреди "чистого поля", темно холодно и мокро, но и для каких-то активных действий сейчас не время. Это на другом конце мира было далеко за полдень, а тут еще рассвет не наступил, то ли уже все-таки раннее утро, то ли пока еще очень поздняя ночь. Затеваться с переговорами в такое время бесперспективно совершенно, спать ложиться для кого еще рано, а для кого уже и поздно получается. Да и неизвестно пока еще где мы будем устраиваться, разбегаться по домам никто пока не спешил. Брать на себя ответственность и решать за других тоже.

Кое-как организовались, расшевелили слегка неадекватных мужей и отправились в лагерь, который тут, оказывается, разбили неподалеку. Практически в том же месте где мы устраивались в прошлый раз.

Урау одним движением крыла высушил изрядный участок раскисшей от дождя земли, заодно и подогрев слегка, охрана натащила нам набранных по шатрам ковров и шкур, после чего мы как утята вокруг утки устроились рядом с драконом. Выглядело это, признаюсь, слегка сюрреалистично. Пожалуй, только Раш во всей своей варварской красе был здесь как никогда уместен, всегда сдержанный, строгий Дерек в своих неизменно безупречных костюмах и сказочно красивый, утонченный и лощенный (правда, после наших приключений лоск слегка пообсыпался) Таналь на расшитых орочьих коврах и шкурах под дождем и ветром сидящие вокруг дракона — это даже для меня выглядело... странно. Дождь и ветер до нас, кстати, не долетали, когда вокруг столько сильных магов, вопрос комфорта не встает вообще.

Обсуждали мы наши дальнейшие действия и сложившуюся ситуацию в целом. Мужчины естественно не удовлетворившись короткими пояснениями первым делом потребовали подробностей, вплоть до самых мелких. Пришлось рассказывать, потом дракону устроили настоящий допрос, Урау впрочем, держался достойно. Но все равно выяснилось несколько нюансов в которые нас не посвятили ранее.

И слава всем здешним богам, что на Арейле так трепетно относятся к предсказаниям всяческих провидцев и оракулов. Впрочем, все же не ко всем предсказаниям, а только исходящим от тех кто делом и не единожды доказал свой дар. Такие, несомненно, талантливые личности есть даже не при каждом королевском дворе, но их обычно тщательно разыскивают, желательно еще с детства, и потому долго обучают. Ибо польза велика. Верховный Оракул и вовсе в этом мире личность культовая, его даже драконы уважают. И у них, разумеется, есть свой оракул. Который не только подсказал, как можно получить помощь в решении их проблемы, но и то, что при излишнем давлении от нас можно получить вместо так желанной помощи еще больше неприятностей. Так что с нами лучше всего договариваться мирно, и вообще лучше не спорить лишний раз? Вот кто бы на такие рекомендации в Империи внимание обратил, а? Никто бы и не обратил, потому что ересь сплошная. С другой стороны у нас и культуры обращения с провидцами тоже нет. Не уверена даже что сами провидцы, те которые не шарлатаны, есть.

Так что да, спасибо и местным богам, и тому драконьему оракулу, который, с ума сойти, весельчак Ггарр, что все для нас обошлось относительно безопасно. Нервы слегка потрепали, да и только.

Ума не приложу какие-такие неприятности мы могли бы доставить драконам, если бы они все же решили принудить к сотрудничеству силой.

-Что ж, давайте резюмируем, — Дерек даже сидя на чьей-то полосатой шкуре, выглядел истинным правителем. Хороший, наверное, король выйдет. — Вы похитили наших супруг, заметьте не простых селянок, да к тому же правителя союзного нам государства и вынудили их помогать драконам?

В устах Дерека это прозвучало как-то совсем некрасиво. Хотя, по сути, он обрисовал ситуацию совершенно правильно.

Урау заметно смутился, это было заметно даже на драконьей морде. Надо же, а я считала что он этого просто не умеет.

-Господин Урау, скажите, вы так печетесь о безопасности своего потомства, разве у вас было основание полагать, что мы будем реагировать иначе? Разве вы не думали, что мы тоже пожелаем устранить опасность, грозящую нашим женщинам и не рожденным детям?

-Им ничего не грозило, — дракон довольно быстро взял себя в руки... в лапы, и теперь его голос звучал так же по-деловому и холодно, как и у Дерека. — Чтобы вы не думали о моем народе ваше высочество, но мы никогда не причиняем бессмысленный вред разумным, и тем более не станем вредить беременным женщинам.

-Не знаю как у дракониц, — голос Дерека похолодел еще на пару градусов, — но у человеческих женщин чрезмерное волнение может пагубно сказаться на ребенке.

Чего он добивается интересно? Урау конечно хорошо держится, но, кажется наш некромант его уже морально запинал. Ах, ну вот оно...

-Только потому, что мы сообща боремся с той же бедой (и драконам было бы достаточно прилететь и попросить о помощи, чтобы ее получит), а так же, потому что мы понимаем в какой непростой ситуации оказался ваш народ, помощь все же будет оказана насколько это в наших силах. Но не думайте, что мы будем делать это бесплатно.

Рассвет уже давно отгорел, а мужчины все продолжали что-то обсуждать с драконом, перемежая вежливую ругань с торговлей. Постепенно я перестала вникать в это, задремав под боком у мужа. Раш порывался отнести меня в шатер, но отбрыкалась, почти не просыпаясь, даже во сне не хотелось отходить от него ни на шаг, а ведь Раш это импровизированное совещание тоже оставить не может. В итоге сошлись на чьей-то пушистой шкуре в качестве одеяла и мужниных коленях вместо подушки. Деревянное полено мягче будет, но мне было все равно.

Ближе к полудню пришлось просыпаться, переговоры, наконец, закончились, желудок напомнил, что я уже часов восемь ничего не ела, да к тому же магический полог, укрывающий от дождя и ветра, перестал работать, мгновенно напомнив, что спать под открытым небом осенью довольно неуютно. Спасибо хоть дождь к утру прекратился.

-Выспалась? — отреагировал Раш на мое сонное копошение. Он сидел все в той же позе и кажется, за все это время ни разу не пошевелился.

Поежившись, прислушиваюсь к себе.

-Знаешь, удивительное дело, но отлично выспалась. Хотя на тебе спасть, между прочим, жестко.

Раш фыркнул, подхватывая меня на руки этаким завернутым в шкуру кулечком, однако подняться на ноги так ловко как он, наверное, рассчитывал, не вышло. Раш едва заметно поморщился, но все же медленно, не торопясь, воздвигся вверх, со мною на руках. С удовольствием прижмурилась, было почему-то очень приятно от того что он поступил именно так, хотя проще и рациональней было сначала подняться на ноги самому и размяться, а потом уж поднимать меня. Мелочь вроде бы, а как сразу чувствуешь себя нужной и любимой.

-Куда мы?

-Завтракать, а потом заниматься делами. Таналь уже послал своего вестника, ждем теперь, когда имперцы выйдут на переговоры.

-На это нужно некоторое время. Про драконов им сообщили?

-Конечно, — насмешливо оскалился Раш.

Ну конечно, будто я умная самая, без меня бы не догадались!

-Значит, будем ждать, когда они решат уточнить детали.

Что детали будут непременно уточняться, я была уверена. Не доложить наверх работники посольства просто не смогут, а начальство невзирая ни на какие эпидемии погонит их устанавливать контакт с новой не гуманоидной расой, да еще и владеющей магией. Это они еще про межмировые порталы не в курсе пока. Надеюсь, и вовсе не узнают. Очень уж выгодно нам единолично наложить лапу на драконов пока они еще на Арейле. Впрочем, полагаю, мужчины это понимают даже лучше меня, все уже продумали и обо всем договорились.

Пока размышляла, Раш донес меня до своего шатра, уютно устроил на пороге и куда-то ушел, впрочем, ненадолго. Вернулся с миской горячего бульона и приличным куском мяса на лепешке. Я, кажется, впервые осознала, что местная еда это оказывается все-таки вкусно. Особенно если она соленая. А уж когда еще и со специями так и вовсе шедевр кулинарного искусства. И равномерно прожаренное мясо, и не горелое! Ничего не хочу сказать против Таналя, без него мы бы вообще пропали, но кто не пробовал, есть поджаренное с помощью левитации над костром мясо без ничего, меня не поймет.