-Вы... говорите от своего имени? — уже чуть спокойнее спрашивает она, вызывая мягкую усмешку.
-Разве Вы не получили уже ответ на этот вопрос? — сильф удивленно приподнимает брови.
-Я хочу, чтоб Вы назвали имя! Это — условие продолжения разговора! — драконесса пытается говорить жестко, но голос невольно дрожит.
-Тайрист. Этого достаточно? — чуть напряженно спрашивает сильф.... И Эртана грустно улыбается.
-Да. Это больше, чем я могла рассчитывать, — тепло отзывается она, но по грусти в глазах видно, что мечтала она услышать другое имя, — Чего он хочет.
-Этот ответ Вам тоже нужен? — холодно уточняет сильф, раздраженно косясь на один из амулетов драконессы. Конечно, он не слишком силен, но явную ложь отметит. А правдивый ответ, увы, односложен.
-Да, — встревожено шепчет драконесса, доверчиво вглядываясь в глаза опасного гостя.
-Он хочет умереть. Но долг призывает его к иному, — спокойно сообщает ниэх и... ободряюще улыбается, — Он сильный, леди Элирен. Он — справится.
* * *
Резко развернуться, влетая в узкую щель. Снизиться, едва не задев лапами воду. Протиснуться между двух высоких скал и... сесть на узкий козырек. Все. Как же быстро закончился этот полет! Теперь нужно снова стать человеком: слишком уж здесь узко для истинного облика — на одних когтях держусь. Едва Лайнар и Эрнс покидают мою спину — меняю облик и отхожу от обрыва. Внизу шумит далекая река, но здесь — лишь сухие черные скалы, с редкими искрами кварца. И темная ниша тоннеля.
Довольно фыркнув, осматриваю спутников. Волосы Эрнса сбились в серый колтун, но глаза горят восторгом. Кажется, полет ему понравился. А вот драконесса — подозрительно бледна. С чего бы это? Насмешливо вскидываю брови, предлагая начать разговор.
-Неужели тебе в столь юном возрасте надоела жизнь? — неожиданно хрипло выдыхает Лайнар. Впрочем, не без доли насмешки, — Кто тебя летать учил?
-Сама, — тихонько фыркаю, — Да ладно, с седоками я ещё осторожно летаю.
-Что ж тогда бывает, когда ты не осторожна? — драконесса уже спокойно качает головой и задумчиво оглядывается, — Ты знаешь это место?
-Да, — легко улыбаюсь, — Идем. Здесь нас вряд ли кто-нибудь найдет.
Осторожно вхожу в едва заметную расселину. С грубых сколов тихо капает вода, уходя в какие-то неприметный щели по бокам тоннеля: в центре же остается сухая тропинка. Порой падают тонкие, хрупкие пластины отколовшегося от шагов камня, тут же под ногами превращающиеся в песок. А ещё через несколько шагов упираюсь в тупик. Такой же грубый камень как и вокруг, если не знать его секрет. Осторожно касаюсь кончиками пальцев неприметной выбоины, посылая магический импульс, и каменная стена словно раскалывается посредине, раздвигаясь в стороны.
Как же давно я здесь не была? С полвека, наверное.... Даже во время регулярных прогулок... или, правильнее сказать прогулов? — я редко когда сюда добиралась: далековато. Да и боязно: конечно, подземные крепости, как и катакомбы забросили веков через пятьсот после переселения, разлетевшись по личным замкам, но.... Поговаривают, некоторые из них даже и сейчас, если не используются, то — инспектируются. Хотя, эту-то, кажется, никто кроме меня не посещал. Да и мелковата она для современных нужд: тут гарнизона от силы десяток поместится. Такие малютки только сразу после переселения и были нужны....
Узкий, темный коридор. Привычный импульс зажигает крохотные световые кристаллы, покрывающие потолок. Дверь беззвучно закрывается за нашими спинами.
-Это... убежище Ашайн? — звучит растерянный голос Лайнар.
-Нет, — осторожно взмахиваю головой, — Одна из заброшенных крепостей времен переселения. Правда, найти упоминание о ней в хрониках не удалось.
-А ключи откуда? — теперь слова драконессы наполнены изумлением. А впереди маячит ещё один "тупик".
-Простым перебором нашла. Кажется, здесь больше внимание уделялось расе, а не личности.... Ну и, может, наследственности, — задумчиво пожимаю плечами, привычно касаясь кончиками пальцев перегородки.
-Да, тогда у драконов и мысли об усобице не было, — воительница тихо усмехается. Не было? А почему тогда Крииноре вместе со Змеями ушел в Велир? Хотя... кто знает. Может, эти крепости и зельхи своими признают? Особенно, если учесть, сколько из них на самом деле полудраконы.... И, в том числе, золотистые....
Молча киваю в ответ воительнице, входя в небольшую круглую залу со столом в центре. Стены и пол — простой серо-черный камень с легким намеком на резьбу, укрепленный заклинаниями. Справа и слева виднеются двери тоннелей. Первый ведет наверх, на склон горы, а второй — к подземному озеру, примыкающему к катакомбам.
А между тоннелями комнаты. Так же три. Прямо напротив — арсенал, слева — казарма, а справа — что-то вроде кухни.
Лайнар медленно подходит к столу, недоверчиво касаясь полированного камня кончиками пальцев.
-Северный дозор, — тихо и удивленно выдыхает она, поворачиваясь к нам, — Крохотная застава на двух драконов. Да и те могут здесь обитать лишь в людском облике.... Тогда ещё не знали эти земли, не знали кто здесь обитает, кого надо опасаться.... И предпочли силе незаметность. От них отказались уже через десятилетие после прихода.... Кто бы подумал, что она ещё сохранилась? И, кстати, это — стерр, — драконесса кивает на небольшое возвышение в центре стола.
Удивленно сморю на некрупный камень. Кто бы подумал! Стерр — один из немногих амулетов, от которых отказались не из-за создания лучшего варианта, а за ненужностью. Некоторые утверждают, что и вовсе забыли, как их создавать: слишком редко бывает нужно полное экранирование всех энергий. Да и пустоту, создаваемую им, можно достаточно достоверно скрыть за иллюзией окружающей среды только в толще породы — такое редко бывает нужно. Но..., значит, обнаружить нас здесь — невозможно. Отлично! Только и связаться с нашими вряд ли получится. Так что придется вечером рискнуть — выбраться. И попытаться встретиться с Кенрином во сне. А, может, у Лайнар найдутся какие-нибудь амулеты?
-Так как, воин, одобряешь такое убежище? — довольно улыбаюсь, глядя в сапфровые глаза. И вижу в них ответную улыбку.
-Лучшее, что можно желать, графиня, — серьезно откликается драконесса и с легкой улыбкой добавляет, — Особенно, если здесь ещё есть запасы пайков.
Глава 8. Северная застава.
-Это легко проверить, — отвечаю, поворачивая на право. Дверь открывается сама — просто от моего приближения. Лайнар скользит следом с любопытством оглядываясь. Хотя, на первый взгляд, ничего особенного нет: скамьи слева, шкафы у правой стены, напротив — источник воды, а в центре — стол с хозяйственными амулетами.
От изучения обстановки отвлекает шорох закрывающейся двери. Почему? Лично за мной они без отдельного приказа не закрывались. Растеряно оборачиваюсь. А где Эрнс?
Вновь подхожу к двери, но теперь, чтоб её открыть, приходится посылать "ключ". Чуть испуганный эльф стоит стразу за створками. Хм, неужели крепость не хочет его сюда пропускать? А если так?
Беру эльфа за руку и провожу внутрь. И с удивлением чувствую падающие на Эрнса ограничивающие заклинания. Хм, похоже, провести его в арсенал — не стоит и пытаться.
-Похоже, жить ему придется в центральной зале, — замечает Лайнар, уже успевшая закопаться в одни из шкафчиков — видна только затянутая в бежевый доспех спина.
-Не слишком-то это удобно, — сердито возражаю, не решаясь отпускать эльфа: мало ли как амулеты крепости это расценят? Вдруг — как побег?
-Ну, ниже должна быть ещё и камера для пленников: если хочешь, можно его и туда поселить, — драконесса насмешливо пожимает плечами.
-Не-ет! Так не пойдет, — решительно мотаю головой, чувствуя, как вздрагивает рука эльфа.
-Я так и подумала, — кивает в ответ воительница, забирая из шкафа три странных грязно-серых бруска, — так что вытащим одну постель в центральный зал....
-Стоит ли разделяться? — неуверенно возражаю, — Да и, быть может, жилая комната окажется более "благосклонна"?
-Вряд ли, — драконесса пожимает плечами, — Но можно проверить, — и первой направляется к противоположной двери.
За руку вывожу Эрнса из "кухни". На лице эльфа — деланное безразличие, но чувствую, что "недоверие" крепости его расстраивает.
Переступив порог залы, отпускаю эльфа и прохожу в соседнюю комнату. Как ни странно, но эта дверь не торопится захлопываться перед эльфом, но что-то мне подсказывает, что перед ним одним явно не откроется.
Лайнар уже сгрузила свою добычу на небольшой стол, притулившийся у стены, и вытаскивает с полок напротив постели: тощий матрас с подушкой и парой одеял. Стелить, по-видимому, следует прямо на полу. Не задерживаясь, прохожу к небольшому отгороженному закутку: за время пути я, как всегда, успела серьезно испачкаться. Не раздеваясь, легко касаюсь вделанного в стену амулета и застываю в объятьях магии. Пара минут — и чувствую себя вполне чистой. Хорошо. На губах невольно расцветает улыбка. Выскальзываю наружу. Лайнар уже успела устроить три постели на появившихся не ведомо откуда лавках. Лэ! А я не нашла как их вызывать! Хотя... меня это в прошлые визиты особо и не интересовало.
А теперь темноволосая драконесса раскладывает в невесть откуда взявшиеся тарелки странную серую массу. Эрнс потерянно стоит у стены, внимательно следя за ней. Впрочем, и мне достается настороженный взгляд.
-Садись, — драконесса кивком указывает мне на лавку, заметив меня, — Здесь, боюсь, особых разносолов не будет, но тебе нужно восстановить силы.
-Конечно, — киваю в ответ и поворачиваюсь к эльфу, — Идем. Или ты ещё не проголодался?
Эрнс чуть удивленно вскидывает бровь, но покорно следует к столу и садится на лавку. Присаживаюсь рядом, глядя на него.
-В чем дело, Эрнс? Что тебя тревожит? — тихо вздыхаю, вглядываясь в узкое лицо. Эльф неуверенно пожимает плечами:
-Что будет дальше? — звучит чуть хриплый голос, — Как понимаю, вы решили остаться здесь?
-Тебе не нравится это место? — растерянно склоняю голову. И слышу тихий смешок:
-Скорее — я ему не нравлюсь. Не в этом дело..., Ян? — голос эльфа чуть вздрогнул, словно уточняя право так меня называть, — Ты ведь не собираешься прятаться здесь всю жизнь?
-Нет, конечно, — мотаю головой, — Нужно попробовать связаться со своими.
-Каким образом? — сердито фыркает Лайнар, — Или вы договорились о чем-то подобном?
-Нет, — устало качаю головой. Хотя ведь был шанс договориться..., — Попробую пробиться в чей-нибудь сон.
-Едва ли что получиться, — хмуро возражает драконесса.
-Попробовать стоит, — пожимаю плечами, склоняясь над тарелкой. Но воительница не собирается заканчивать разговор:
-Тебя ищут. Это здесь щиты достаточно хороши, чтоб скрыть тебя. А без них — вмиг найдут.
-А мне казалось — это тебе нужно прятаться, — сердито фыркаю пробуя сомнительную массу. А что, неплохо.
-Может быть ты и права..., — драконесса грустно вздыхает, — У меня есть пара амулетов для связи: тайной и экстренной. Придется попробовать использовать их. Но не раньше, чем ты восстановишься.
-Хорошо, — приходится согласиться с правильностью рассуждений драконессы. Если связь засекут, и придется снова прятаться — лучше быть здоровой.
Отрываю задумчивый взгляд от пустой тарелки. И с удивлением замечаю, что Эрнс даже не притронулся к пище.
-Почему не ешь? — устало спрашиваю, пытаясь поймать взгляд эльфа, но тот отводит глаза.
-Не могу это есть, — виновато выдыхает эль-таан. Кидаю удивленный взгляд на Лайнар. Она тоже с трудом борется со своей порцией.
-Паек бы одинаковый? — настороженно уточняю. На губах драконессы появляется чуть виноватая улыбка:
-Да. Правда, к такой пище нужна привычка. Не знаю только откуда она у тебя, золотистая.
Да.... Наверное, для золотистой такие вкусы и впрямь необычны. Растерянно улыбаюсь, вспоминая настойчивость деда в непритязательности трапезы.
-Уж как воспитали, — мягко пожимаю плечами и виновато улыбаюсь Эрнсу, — Постарайся хоть немного поесть. А завтра можно будет устроить вылазку и поохотиться.
-Это опасно, — с усталой злостью возражает Лайнар.
-Лучше, чтоб Эрнс слабел от голода? — зло поджимаю губы.
-Лучше, чтоб он съел паек, — драконесса тихо взрыкивает.
-А если этот паек вообще эльфам не подходит? Вдруг он вообще отравится? Проще подхватить где-нибудь в горах какую ящерку покрупнее. А амулет подходящий на кухне я видела.
Драконесса что-то тихо бурчит себе под нос и, наконец, выдыхает:
-Может, ты и права. Хорошо, вы ложитесь спать, а я пока схожу на охоту.
-А ты сможешь открыть дверь, чтоб вернуться? — неуверенно уточняю и вижу на губах девушки легкую улыбку.
-Здесь есть одноразовые ключи: возьму с собой пару, так что вернусь без проблем, — сообщает она и, должно быть, решив не откладывать поиск нормальной пищи, тут же направляется к двери, так и недоев свой паек. Похоже, она тоже предпочитает мясо.
-Удобнее выходить через дверь напротив, — коротко сообщаю в спину драконессе.
-А что там? — спрашивает, оглядываясь уже в дверях.
-Одно из ущелий северных гор.... Оно без названия..., — виновато пожимаю плечами. Как тут объяснишь? Здесь все горы ущельями прорезаны.... Пытаюсь передать образ карты, но для этого нужно специальное обучение.
-Ладно, разберусь, — дверь закрывается едва пропустив воительницу, заставляя Эрнса вздрогнуть.
-Все в порядке? — вновь смотрю на эльфа. Да что же с ним творится? И вновь ловлю виноватую улыбку:
-Я... просто хочу знать, что будет дальше, графиня — в голосе звенит усталый страх.
-Эрнс..., — растерянно всматриваюсь в блеклые глаза. Так, похоже, мне опять нужно гадать о чем думает этот эльф, — Я ведь уже говорила: ты должен выбирать сам. Нас ждет война: явная или скрытая под ликом придворных интриг. Если ты хочешь..., повторяю — хочешь! — поддержать меня, я постараюсь достойно отблагодарить тебя. Хотя и, увы, не знаю, чего ты желаешь. И, увы, весьма вероятно, что единственное, что я смогу сделать — это не утянуть тебя за собой в Бездну. Но... я собираюсь танцевать у самого её обрыва! И, если ты не хочешь участвовать в этом....
-Я уже участвую в этом! — неожиданно жестко откликается Эрнс, — И... я ценю твое желание предоставить мне выбор, но — рядом с тобой или нет — меня все равно будут считать твоей пешкой. И поспешат убрать с доски или использовать: смотря с кем мне не повезет встретиться, графиня.
Невольно вздрагиваю. Увы, но... кажется он прав. И с этим уже ничего не поделаешь. Но....
-Чего ты хочешь, кон Эрнсэль тор Айана? — устало вздыхаю.
-А что самое большее, ты готова мне дать, Ян? — эльф грустно улыбается.
-У нас может быть разное представление о большом, эль-таан, — устало вздыхаю, и в голосе прорезается невольное отчаяние, — Я просто не представляю, чего ты желаешь! Мне бы для счастья было достаточно знать, что моя семья в безопасности и что есть место, где я смогу вырастить детей, не тревожась о них! А леди Элирен — помнишь? — желала власти. Что движет Ккаренхе, я не могу даже представить. А чего желаешь ты, кон?
