Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

-Конечно, — Мари беспечно пожимает плечами и встает, — Пойдем?

-Пойдем, — киваю в ответ и толкаю тяжелую каменную дверь. Створка легко отходит, открывая удивительно безличный коридор. Серые стены из тесанного камня, серые пол и потолок. Нет даже барельефов или мозаики! Невольно вспоминается родство хозяйки замка с моим прадедом. Ведь это одно из главных правил: учитывать и использовать обстановку. Создать нужное настроение, впечатление... или скрыть личные особенности. Хотя на первый взгляд такой коридор может показаться и простой небрежностью. Но лишь пока не видишь изумрудные глаза хозяйки. А при такой матери, и Джей не могла вырасти простушкой, какой хочет казаться.

Очередная каменная дверь распахивается, открывая небольшую гостевую комнату. Кровать, стол, шкаф.... Собственно у шкафа он и стоит. Растрепанные пепельные волосы, с едва заметным коралловым отблеском. Глубокие фиалковые глаза. Посеревшая кожа. Длинное, узкое лицо. Щеки заметно впали. Губы сжаты в узкую полоску. На шее... На шее металлический обруч, скрепленный с тяжелой цепью, заделанной прямо в стену. Грязная, рваная одежда — словно присутствовал при неудачном магическом эксперименте, или побывал под камнепадом. И... у него нет правой руки. Значит, та воздушная плеть мне не померещилась.

-Кто...? — не нахожу нужных слов, но Мари понимает.

-Твой супруг. Он был в ярости. И, кажется, не убил его сразу, просто посчитав быструю смерть слишком легкой, — голос целительницы звучит на удивление безразлично. Игра? Или для неё младшие ничего не значат? Вполне вероятно, ведь и руку ему она не стала восстанавливать....

-Кто ты? — мягко спрашиваю, вглядываясь в фиалковые глаза.

-Какое это имеет значение? — неожиданно хрипло отзывается эльф, чуть пожимая плечами. Кажется, это движение должно причинить сильную боль. Но младший даже не морщится.

Что ж, это не ответ, но и не молчание. Но получится ли добиться чего-то большего?

-Вы хотели убить меня из жалость? Почему? — еще один вопрос, но и он остается без ответа:

-Вы не поймете, или не поверите, — узкие губы изгибаются в подобии улыбки.

Нет, этого не достаточно.

-И... Вы довольны случившимся? Вы потеряли руку и с трудом остались в живых, а из драконов никто серьезно не пострадал, — задумчиво склоняю голову.

-Да, доволен, — не смотря на усталость, голос эльфа звучит решительно.

Хорошо. Это уже ответ. Хотя и довольно странный. Неужели ему достаточно того, что его просто заметили? Впрочем, сейчас не место для пауз и раздумий. Нужно спрашивать, пока есть возможность получить ответ. Спрашивать то, что действительно важно.

-Откуда у Вас этот амулет?

-О, это долгая история..., — в голосе эльфа мелькает насмешка.

-Я не тороплюсь, — с наигранной беспечностью пожимаю плечами. Но ответ звучит неожиданно резкий:

-Разве? Кажется, у Вас появились более важные дела, чем какой-то эльф.

-Йанель-кон! О, Мари, ты тоже здесь? — от двери раздается голос нашей несравненной блондинки. Бездна! Как же не вовремя. Но... расспрашивать его при Самэлит было бы глупостью. Даже присутствие Мари здесь не слишком-то оправдано, а уж разговорщица за спиной мне и вовсе не нужна. Остается лишь обернуться на взволнованный голос. Такой искренний! Не будь она "разговорщицей", я бы даже ей поверила. Может быть.

-Кон Самэлит-кон Джадрей, — произношу максимально холодно и безразлично.

-Йанэль, Исинара говорила со мной. Мне... мне безумно жаль, что все так получилось. У меня не было и мысли, что ты можешь так это воспринять, — бездонные зеленые глаза сияют искренним раскаянием. Разговорщица не могла подумать? Ну-ну. Скорее, все точно просчитала. Может быть, даже это появление здесь. В конце концов, тот, кто втянул в эту игру одного эльфа, вполне мог использовать и второго.

-Я... я наверное, так и не смогла бы поверить, что это столь важно для вас, но... но увидев то безумие, что сотворил этот младший, я поняла, что была не права. Я прошу у тебя прощения, Йанэль-кон, — Самэлит виновато улыбается. Так что хочется улыбнуться в ответ, подбадривая "несчастную драконочку". Ну-ну, ученики прадеда ещё и не такое изобразить могут. Но ответить что-то все-таки надо. Вот только не успеваю:

-Понимаю, тебе сложно сейчас ответить, — Самэлит грустно склоняет голову, — Но я благодарю тебя за искренность. И буду надеяться, что со временем ты простишь меня. И ещё я поняла, что чистокровным драконам нужно быть осторожнее с младшими, — драконесса тихо вздыхает, — Они должны быть рядом с теми, кто их понимает. Вдруг однажды Ррин захочет меня убить из-за какого-то неверного слова или жеста? Это так страшно! — С длинных темных ресниц срывается одинокая слеза, бриллиантом застывая на белоснежной коже. Красиво. Пожалуй, даже слишком красиво для опытной разговорщицы. Или Самэлит просто недоучка? — Прошу Йанэль, если это возможно, позаботься о нем. А если нет.... Тогда.... Тогда... Знаешь, Йанэль-кон.... Я стояла тогда рядом и слышала.... Если этот младший так считает, то, наверное, Ррину действительно будет лучше умереть, — Самэлит низко склоняет голову, точно выражая сожаление о принятом решении. Эльф за её спиной... как она его назвала? Рин? — бледен словно снег на вершинах гор. Но...

Вот значит как, Данрэй. Или все-таки, заводила здесь Самэлит? Нет вряд ли. Слишком грубая для разговорщицы игра. Грубая и торопливая. Что ж, надеюсь, Шэн успел отметить необходимые связи.

-Что ж, леди Джадрей, если вы так ставите вопрос. Я принимаю этих эльфов под свою ответственность.

За спиной слышится легкий смешок, а губы Ррина едва заметно дрожат.

-Это... это замечательное решение, Йанэль-кон. Ты очень добра ко мне. И... я хочу, чтоб ты знала: я признаю за тобой право на виру за обиду. Думаю, Исин лучше сможет объяснить, что это такое, — Самэлит коротко кланяется и выскальзывает прочь. Устало вздыхаю. Какой... банальный спектакль. И ведь не удержалась, чтоб не уколоть напоследок. Так откровенно заявить, что чужачка не разбирается в местных правилах. К чему это? Быть может, опасается, что эльфийская принцесса и впрямь возьмет и простит её, выйдет из игры? А, может быть есть план ещё разыграть эту виру? Но... какая должна быть ситуация, чтоб эльфийка пришла к этой драконессе за помощью? Впрочем, сейчас нет смысла гадать. Вернуться к допросу? Вряд ли эльф теперь согласится говорить. Да и что теперь узнавать? И так ясно — это все Данрэй устроил. Конечно, хорошо бы выяснить подробности, но... боюсь без Эрнса мне с этим не справиться: слишком плохо я младших понимаю. Хотя... закончить разговор все же стоит: мало ли, может и расскажет что....

Оборачиваюсь к пленнику. В фиолетовых глазах блестит насмешка.

-Так, может, все же расскажете свою долгую историю, — ободряюще улыбаюсь эльфу.

-Мне показалось, что Вы и так уже все решили, — насмешливо отзывается тот.

-Отнюдь, — слегка качаю головой. Хотя общие очертания вполне очевидны....

-Что ж, Вы можете попытаться добиться от меня ответа, — легкое акцентирование в речи эльфа не оставляет сомнений, что речь идет о пытках. Тэ! Мэл, из какой же Бездны ты сюда явилась! Или это было напоминание эльфу, чтоб он не распускал язык? Ттан-хе!

-Госпожа, ... — похоже, Ррин тоже это понял. По спине проходят легкие мурашки. Это ведь попытка предложить свою помощь! Бездна, наверное, мне никогда не понять их. Каково это — чувствовать, как рушится мир? И мечтать лишь о том, чтоб устоять, не полететь вслед за остальными осколками! Чего бы это ни стоило....

-Не надо, — чуть качаю головой, — Мое имя — Йанэль, можешь так ко мне обращаться. Какое имя привычнее тебе?

Раз уж мне передали этого эльфа, нужно попытаться выстроить отношения.

-Кандэр, если Вам угодно, — звучит тихий ответ. Растерянно оборачиваюсь. Канд-Эр? Это ведь вампирское имя. Внимательно оглядываю юношу. Светлые, серебристые волосы, глубокие, сливового оттенка глаза, слишком белая кожа. Перехожу на истинное зрение. Эльф? Вампир? Нет, не то и не другое. Скорее, словно две эти структуры наложились и пронизывают насквозь одна другую. Ничего не понимаю. Неужели эта игра ещё более сложна, чем ожидалось?

-Что-то не так? — Мари не выдерживает затянувшегося молчания.

-Это не эльфийское имя, — растеряно вскидываю руку к лицу, касаясь виска.

-Так Вы ведь просили привычное, — насмешливо отзывается пленник. Ну да. Вот только если бы странным было лишь это.... Хотя, лучше сейчас перевести все в шутку. А с сутью разберусь потом, в своем замке. Там оно и безопаснее.

-О, в таком случае боюсь даже представить, к какому имени привык ты, — гляжу на прикованного эльфа. В фиалковых глазах блестит отчаянная насмешка.

-Ну, если Вам так интересно, — его губы изгибает злая усмешка, — Даргрэль.

С трудом удерживаюсь, что не вздрогнуть. Да, это слово, несомненно, эльфийское. Даже — староэльфийское, так что не всякий эльф узнает, что означает оно — "падаль", "тлен".

-Мне не нравиться это имя. Сайнэль звучит гораздо лучше, — произношу тоном капризной принцессы, привыкшей чтоб все её пожелания немедля исполнялись. Краем глаза замечаю растерянность на лице Мари и скрытое удивление Кандэра. Да, менять чужое имя — весьма опрометчивое желание. Но, думаю, это он примет.

Фиалковые глаза вдруг загораются ярче. Эльф растеряно повторяет:

-Сайнэль. Возрожденный. Что ж, даже если это последняя милость, я благодарен Вам. Умирать с таким именем гораздо приятнее, — он мягко улыбается.

-А жить? — осторожно спрашиваю.

-Не думаю. Не хочу пройти ещё раз сквозь эту пытку. И буду надеяться, что Вашего милосердия хватит, чтоб подарить мне смерть....

Неожиданный толчок откидывает меня в сторону. В воздухе разгорается яркое сияние. Что? Осторожно выглядываю из-за плеча Мари. А хорошая у неё реакция — как у настоящего воина.

Сияние постепенно гаснет, открывая знакомую фигуру.

-Эрнс? — удивленно переспрашиваю. Откуда ему здесь взяться? Как такое возможно?

-Ян? — растерянно отзывается тот, и с тихим смешком добавляет, — Мне показалось, ты звала меня.

Какая знакомая фраза. Но... неужели замок и на телепортацию по своему желанию способен? Тэ! Кажется, с ним следует поскорее разобраться!

Эрнс плавным движением, не скрываясь, оглядывается. Короткий взгляд на Кандэра, едва заметный поклон Мари, и долгий, пронзительный взгляд на Дарг... теперь уже Сайнэля. И тот не выдерживает, отзываясь первым:

-Упрямец.

-Мертвец, — откликается Эрнс.

-Нет. Уже нет, — пленник светло улыбается.

-Я знаю лишь одно существо, способное переворачивать души, — усмехается в ответ Эрнс, — Ян, я был зачем-то нужен?

-Мне хотелось узнать у него кое-что, и подумалось, что ты мог бы помочь его разговорить, — устало пожимаю плечами.

-Разговорить? — в этом вопросе мелькает столько оттенков....

-Сайнэль, — взглядом показываю, о ком идет речь, и успеваю заметить удивление и одобрение в глазах Эрнса, — Где-то добыл довольно сильный боевой амулет и напал на дракона. Но, почему-то совершенно не хочет рассказывать, где он его добыл.

Эрнс чуть вздрагивает и едва слышным шепотом произносит:

-Ян, я могу надеяться, что ты дашь мне несколько свободных дней? — слова невольно заставляют меня нахмуриться, — Прошу....

Бездна, я надеялась, он уже забыл такие интонации!

-Постой, — перебиваю эльфа, вскидывая руку, — Ты ведь знаешь, если тебе что-то действительно необходимо, я не буду препятствовать, так?

-Да, Ян, — Эрнс устало и благодарно улыбается.

-Тогда давай разберемся, действительно ли это необходимо: все же мне не хотелось бы отпускать тебя. Возможно, с этим делом может справиться кто-то другой? Чего ты хочешь добиться?

Эльф тихо вздыхает:

— Я опасаюсь, что, если Дар... Сайнэль сумел достать боевой амулет, то... подобную глупость мог совершить и другой рассветный.

Взгляд Эрнса заставляет вспомнить прекрасного эльфа из нарай-тори. "Идеальные черты лица, робкая, влюбленная улыбка на нежных губах, персиковые пряди убраны за уши, открывая мягкие щеки, и плавными волнами ссыпаются по спине. А фиолетовые глаза... Глаза наполнены ненавистью и жаждой убийства. Он срывается в атаку, но прежде чем инстинкты кидают меня в сторону, уже оказывается на коленях, с заломленными за спину руками. Эрнс как будто небрежно придерживает противника, но... блеклые глаза полны боли.

-Кто он тебе, Эрнс? — всматриваюсь в бледно-сиреневые глаза.

-Друг, — коротко и болезненно отзывается тот."

-Хорошо, я поняла. Думаю, Исин не откажется помочь. Да и кое-кому другому можно послать весточку, — всматриваюсь в блеклые глаза эльфа, — Но решать тебе. Только тебе.

Эрнс тихо вздыхает, склоняя голову. Что он сейчас оценивает? О чем думает? Серебристые пряди чуть колышутся на неощутимом ветерке. Наконец звучит тихий ответ:

-Ты права, Ян. Мне нет смысла срываться самому, если этим вопросом займутся другие. Если он ещё не добрался до амулетов, то отговорить его у меня все равно не получится, а если добрался и использовал, то едва ли мое слово будет что-то значить для драконов, — голос моего вассала звучит решительно, но в глазах мелькает сомнение.

-Хорошо, — ободряюще улыбаюсь в ответ. Кажется, теперь можно уточнить детали. — Сейчас....

-Ян? — от двери раздается громогласный голос Исин, — Как ты? Все в порядке? — стражница влетает комнату, лишь на несколько секунд опережая остальную толпу.

-Все хорошо, — растеряно отзываюсь, отступая. Все-таки это малая гостевая, а не бальная зала. И только ответив, замечаю Рена. Неужели я могла не узнать его сразу? Нет, должно быть, он зашел последним. Почему? Боялся... боялся, что я все же пострадала? Растеряно смотрю в любимые темные глаза. Ты сердишься? Это ведь я полезла в эти глупые игры.... Сердишься? И вижу ответ: "я не защитил — это ты закрыла собой меня и других, мои амулет оказались бесполезным украшением, я ничем не помог тебе — тебя спас другой, так как же я посмею подойти к тебе?"

Рен, ох, Рен. Вокруг чужие, те, кто должны видеть маску? Но... разве маска может быть важнее его чувств?

Пробегаю, разделяющие нас шаги, обнимаю его и, глядя в глаза шепчу:

-Я люблю тебя, Ди. Хватит придумывать глупости, хорошо?

На щеке мелькает едва ощутимое тепло от его губ. Тихий шепот:

-Хорошо, — скользит по коже. Кажется, это мгновение длится вечно, но, наконец, Рен берет себя в руки и отступает на шаг, виновато улыбаясь. Ещё мгновение удерживаю его взгляд и оборачиваюсь к лилововолосой стражнице, краем глаза замечая одобрительные и понимающие взгляды. Ох, маска, маска.... Но что уж теперь жалеть? Есть и другие дела.

-Исин, я хотела поговорить с тобой. Только..., — глазами показываю на окружающий народ.

-Конечно, пойдем, — драконесса подхватывает меня под локоток, протаскивая через толпу. Едва успеваю кинуть приглашающий взгляд Эрнсу.

Несколько шагов по коридору, и мы оказываемся в пустой комнате. Стол, пара кресел, окно в половину стены. И сладкий аромат горных цветов, украшающих стены. По лозам пробегают фиалковые искры стандартной защиты.