"Нед. Ветер с севера"

— Только осторожнее, ладно? — угрюмо попросил Игар — послабее...а то...нет, даже говорить не буду — не поймешь. Это надо ощутить, тогда только...надел, давай!

Нед снова потянул канатик эмоций, и усилив раза в два, бросил в Игара.

— Ну и?

— Пусто — облегченно вздохнул парень — можешь продолжать.

Нед собрал канат побольше, снова выпустил его в Игара, посмотрел — тот так и улыбался, глядя на Неда. Тогда Нед собрал все силы, и выпустил в парня луч такой толщины, что он был похож на толстенное бревно, чуть не в обхват толщиной. Игар ойкнул, схватился за амулет защиты и закричал, потрясая в воздухе рукой:

— Все, все! Прекращай! Амулет нагрелся, обжигает! Интересно, на каком уровне магии ты сейчас долбанул?! Амулет-то тобой сделан, потому, наверное, и выдержал. Мой бы ты проломил, это точно. Все, давай заканчивать, а? Спать охота, ночь не для экспериментов с магией! Нормальные люди ночью спят, а не выпускают волны похоти, которые будят всю округу!

— Да погоди ты! — досадливо махнул рукой Нед — ну-ка, давай попробуем еще. Я сейчас постараюсь усилить эмоции Гелды и выпустить их по кругу, так, как получилось первый раз. Задержит амулет, или нет?

Прежде чем Игар успел что-то сказать, Нед собрал эмоции Гелды — он взял лишь красное — желание, и усилив, будто засветился, выпустив вокруг себя волны красного света.

Гелда застонала и потянулась к нему, тяжело дыша и закусив губу, Айна чуть не упала со стула, схватившись за живот и покраснев, как вареный краб, а в коридоре снова послышались голоса и затопали ноги. Игар стоял спокойно — похоже, что он ничего не ощутил.

— Все, ясно! — Нед прекратил излучать, отключил восприятие и облегченно вздохнул — делаем выводы: амулет защиты защищает от брошенного мной усиленного потока эмоций. Но до определенного уровня. Если уровень меньше, чем у меня — может проломить амулет. Но не факт. Проверить не удалось. Потом проверим, позже. Второе — я могу контролировать свои способности — а это уже хорошо.

— Второе радует меня больше всего — выдохнул Игар — я не хочу просыпаться от желания трахнуть весь мир — даже ту уродливую старую торговку с бородавкой на носу, которую я видел прошлый раз на рынке. Пожалуйста, Нед, больше не устраивай такого переполоха, ладно? Кстати — ты молодец, что все-таки решился начать вести нормальный для мужчины образ жизни — Игар подмигнул и показал на мечтательно улыбающуюся Гелду — а то и правда начали поговаривать... После сегодняшнего все языки прикусят, ага. Все, ребята, я спать. Если получится уснуть...хорошо хоть есть кое-кто под боком.

Игар вышел, в коридоре послышались голоса — он что-то отвечал, минут пять там продолжалось обсуждение, потом все стихло, и снова воцарилась тишина.

Нед прислушался, задумчиво покачал головой и улегся в постель, раздумывая о происшедшем. Впрочем — долго раздумывать ему не дали...Гелда буквально набросилась на него и они снова занялись тем, чем занимались до переполоха. И теперь Нед старался максимально контролировать свои эмоции.

* * *

— Вкусно... Это что за соус такой? Надо эту кухарку прихватить с собой в Черный город. Честно — я так объелся, что... Так — вы какого демона на меня вытаращились? Я вам что, статуя Куалтука? Или задница Селеры? Харалд — ты-то чего таращишься?

— Ну...интересно. Хочу посмотреть на бога любви.

— Чего?! Ты спятил?! — Нед поперхнулся острым соусом, попавшим не в то горло и долго откашливался, так, что у него потекли слезы.

Прокашлявшись, сипло спросил:

— Ты чего там болтаешь такое?

— Говорят, ты воплощение богини любви в мужском обличье — пожал плечами Харалд — вот я и хочу посмотреть на живое божество. Прости уж, не встал на колени — но я твой старый друг и мне простительны такие вольности.

— Ты чего несешь-то? — Нед осмотрел друзей, сосредоточенно прячущих глаза — что за новости?

— Девчонки говорят, что ты воплощение богини любви — хихикнул Игар, не выдержав паузы — мол, ты бог любви, воплощенный в коноре!

— Как я ему завидую! — покачал головой Магар — вы не представляете, что тут в доме творится! Ты знаешь, Нед, что с утра было уже пять дуэлей? За право переспать с тобой!

— Семь! — полуприкрыв глаза сообщил Игар, задумчиво ковыряясь в зубах — две дуэли едва не закончились смертью. Я их вытащил с того света в последний момент. Это ненормально, вам не кажется? Девушки, а вам — это кажется нормальным?

Игар обернулся и посмотрел на двух ардок, сидящих позади Неда и внимательно прислушивающихся к разговору:

— Вы на самом деле считаете, что ради временного, на одну ночь обладания мужчиной стоит пойти на смерть? Поясните мне, глупому — ради чего вы режете друг друга?

— Ты мужчина, не поймешь! — покровительственно заявила одна из девушек, невысокая, крепенькая девица лет двадцати пяти — обычай такой. Самая сильная получает то, что хочет! Она берет себе самого сильного мужчину! Сильной женщине — сильного мужчину! Ведь почему мы, арды такие сильные? Почему нас все боятся? Женщина решает, кого выбрать. И у слабого мужчины нет шансов получить потомство. А у сильного — есть возможность получить сильную женщину. Нет, ты не поймешь. Вы, замарцы, мягкотелые, вам непонятно — что значит выживать. Вам непонятно упоение обладанием тем мужчиной, которого ты добилась в честном поединке! И вообще, мне кажется, вы, мужчины, получили слишком много прав. Несправедливо много.

— А конор?! Он тоже замарец! — возмущенно завопил Бордонар — тогда и он получил слишком много прав!

— Не путай мягкое с теплым! — укоризненно покачала головой девушка — он — ард! Из семьи конора! Он конор! Выше всех! И он — воплощение богини любви Салоры! В мужском обличье!

— Салоры? — недоуменно переспросил Магар — почему Салоры? Селеры же?

— У них — она 'Салора' — поморщился Бордонар — в результате отрыва народа ардов от всеобщей цивилизации, изменились не только обычаи, но кое-какие имена богов. Куалтук стал Култуком, Селера — Салорой, ну и так далее. Но замечу — не так уж и отличаются имена. О чем это говорит? О том, что народ ардов не так давно оторвался от общности народов Замара, и не совсем...

— Кончай свою тягомотину, а? — рявкнул Харалд — дай тебе волю, ты своей научной ерундой все мозги загадишь!

— Меня спросили, я ответил! — обиделся принц и отвернулся к стене, постукивая по столу кончиками пальцев.

— Ты лучше спроси у этих ненормальных, почему это они решили, что Нед воплощение богини?! — на тон потише добавил Харалд — с какой стати?

— А почему это тебя так интересует? — криво ухмыльнулся принц — завидуешь, что ли?

— А может и завидую! — хохотнул парень — Магару можно завидовать, а мне нет? Может — я всю жизнь мечтал быть воплощением богини Селеры! Вот гадство — почему меня не было как раз тогда, когда все случилось?!

— А почему тебя не было? — удивленно поднял брови Бордонар — что, не было в доме?

— Не было — удрученно кивнул Харалд — командир меня в город посылал. По делу. Потом расскажу. Я все самое интересное пропустил! Свинство какое-то... Нед, ты куда? Ну вот — командир куда-то свалил. Принц, ну-ка, что там насчет Селеры? Да хватит дуться! Что ты как ребенок?! Ну извини! Я не хотел тебя обидеть. Просто от заумных научных объяснений меня начинает кидать в сон.

— Они считают, что боги время от времени вселяются в людей, выбирая для этого самые лучшие экземпляры рода ардов. Это бывает редко, но метко. В основном таким делом развлекаются боги вроде бога войны, или бога воды. Но бывает и по-другому. Вот, пример — воплощение Селеры в нашего командира.

— Да с какого демона они решили, что он воплощение Селеры?! Не Куалтука воплощение, бога войны — это бы я еще понял — но Селеры! Что за хрень такая?! Он же мужчина! А она женщина, Селера эта самая!

— Ну не говори глупостей, а? Если бы ты смог убить женщину, заставив испытать ее безумное, запредельное наслаждение от любовных страстей — кем бы она тебя считала? Кстати — если бы ты был тут, чувствовал происходящее — сейчас бы так не рассуждал. Скажу тебе честно — такого я никогда в жизни не испытывал. И вообще — это страшно. Представь себе некий вихрь, ураган эмоций — чужих эмоций — которые захватывают тебе, уносят, поглощают, и теперь это уже не ты, а кто-то другой! Когда твою волю ломает, подавляет, уничтожает кто-то огромный, невероятно сильный, низводит тебя до положения животного, мечтающего лишь о случке — ты думаешь ЭТО хорошо?!

— О боги! Вы несправедливы! — простонал Харалд — ну почему как раз в этот момент меня не было на месте?! Проклятое невезение! Аааа! Потребую у Неда, чтобы он повторил эту штуку! Надеюсь, не откажет — старому-то другу?!

* * *

— По твоему приказу воительницы построены, конор! — Хелда сделала шаг назад и встала перед строем, вытянув руки вдоль бедер.

Нед осмотрел ряд девиц, часть из которых была в полном боевом вооружении, часть, те, что отдыхали — в легких полотняных штанах и рубашках, свободно свисающих с покатых плеч. Девушки с интересом глядели на своего предводителя, испуская волны обожания, легкого страха и любопытства.

— Я приказывал — на время нашей поездки отказаться от поединков? — хмуро спросил Нед.

— Приказывал, конор... — виновато потупилась Хелда.

— Так почему не выполнили приказание? — холодно спросил Нед — почему вы устроили поединки, едва не умертвив двух воительниц?

— Трех, конор — согласно кивнула Хелда — трех. Двое так увлеклись, что чуть не поубивали друг друга.

— Кто участвовал в дуэлях?

— Все... — снова потупилась Хелда — кроме меня.

— А ты чего отстала? — не удержался Нед — не хотелось конорского тела?

— Хотелось — смутилась девушка — и хочется. Только мне не надо участвовать в дуэлях по этому поводу. Как командир я имею право выбора и без дуэли...

— Вот оно как! Поделили! Хрень какая-то... — удрученно покачал головой Нед — интересно, а я как должен реагировать на то, что вы меня поделили?

— Как...нормально — пожала плечами Хелда — тебя, конор, это не касается. Это наше дело. Женское.

— Бред какой-то...это же бред! — простонал Нед — и кроме того, вы нарушили мой приказ! Я запретил поединки! Как вы посмели?! Мы в состоянии войны с тайной организацией убийц, того и гляди придется драться, и вы лишаете наш отряд боеспособных единиц?! Вы с ума сошли?! Я вам головы поотрываю! Я вас...

Хелда молча опустилась на колени и наклонила голову. За ней следом опустились все девушки, и Нед некоторое время с изумлением смотрел на их шеи, на которых четко была видна граница между загорелой верхней частью и нижней, которой не касались длинные руки солнца.

— Конор, мы нарушили приказ — глухо сказала Хелда — ты имеешь право убить нас всех. Делай так, как считаешь необходимым. Считаешь, что нам нужно снести головы — сноси.

Нед ошеломленно смотрел на девиц, от которых шла волна покорности судьбе, обожания, страха и не находил, что сказать. И самое главное — не знал что делать.

Решение пришло само:

— Встать!

Девушки тут же поднялись, так и не поднимая глаз от пола.

— Выйти из строя те, кто чуть не убил соперницу, нанеся ей тяжкие раны.

Из строя вышли три девушки — одна из них была Гелда, вторая Айна, третью, как Нед помнил, звали Шарда — совсем молоденькая, с длинными черными ресницами. Одна из немногих брюнеток в отряде охраны.

Гелда и Айна были в легкой одежде — сменились после ночной службы. Шарда в кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. Все три бледные, как снег — страх и обреченность — похоже, решили — последняя минута жизни.

Нед внимательно посмотрел на обреченно стоящих девушек, и отправился в угол, к пирамиде из деревянных мечей — мечи стояли прислоненными к специальной стойке. Все разной длины — под разный рост бойцов.

Выбрал четыре меча — один под себя, три — примерно под рост девушек, и пошел обратно, держа мечи в подмышке. Впрочем — мечами назвать эти палки было трудно — круглые дубовые цилиндры, закругленные на конце. Там, где рукоять — насечки, чтобы мечи не скользили в руках. 'Клинки' отполированы, но по всей их длине следы ударов — вмятины, местами даже сколы. Сразу было видно — Ойдар занимался упорно, истово, и не жалел тренировочных приспособлений.

Девушки с интересом смотрели за его манипуляциями, и когда Нед подошел, переглянулись так, как если бы им посулили веселое времяпровождение. Чего-чего, а в искусстве фехтования они разбирались, и оно было для них одним из тех занятий, что составляли смысл жизни, наравне с деторождением и ведением домашнего хозяйства.

— Итак, мое решение — ровным голосом начал Нед — сейчас мы будем драться. Вы трое против меня. Если сумеете победить — ваша вина прощается. Но до следующего раза. Если еще раз нарушите приказ — будете наказаны гораздо сильнее. Я прикажу вас выпороть палками, как рабов. И посажу под замок на неделю — на хлеб и воду. Ну а если не сумеете победить...в общем — я сам вас накажу. Раз вы так любите дуэли — будет вам дуэль. Условия — тренировочные мечи. Ограничений по ударам нет. Бой продолжается до тех пор, пока противники могут стоять на ногах и продолжать бой. Все понятно?

— Понятно, конор! — в один голос крикнули девушки, а Хелда, нахмурившись, добавила:

— Конор, можно пару слов наедине?

— Пару, так пару — кивнул Нед, и бросив под ноги трем 'преступницам' три деревянных меча, отошел к дальнему концу тренировочного зала, куда отправилась Хелда.

Девушка поджидала его у стены, на которой были укреплены специальные деревянные щиты обитые в несколько слоев толстой мешковиной — они служили для отработки ударов руками и ногами. Охранница была озабочена, и от нее исходила сильная волна беспокойства и волнение — за Неда, как он разобрал в потоке эмоций.

— Конор, ты хорошо подумал? — тревожно спросила девушка, глядя в глаза Неду — я знаю, что ты хорошо владеешь мечом, но...они с детства этим занимаются, и считаются одними из лучших бойцов на мечах! И их трое! Хорошо ли, если они отлупят тебя, как обычного мужчину? Ты пойми правильно — стоит ли терять авторитет на глазах своих охранниц? Я не хочу тебя никак обидеть, ты в своем праве, но...может и вправду лучше выпороть их палками, и бросить под замок? Подумай.

— Я сделаю так, как сказал — резко бросил Нед, сжав зубы — ты уже раз нарушила приказ, не смогла удержать подчиненных от поединков, и что теперь? Смотри, как бы самой не попасть под наказание! Честно сказать — ты сама заслуживаешь порки, раз не смогла укротить нравы этих безобразниц! Честно сказать — я был лучшего мнения о твоих способностях командира!

— Прости, конор — хмуро ответила Хелда, прижимая правую руку, сжатую в кулак к груди — ты прав. Я виновата. И заслуживаю наказания. Я сделаю все, что ты прикажешь.

— Иди к строю — коротко скомандовал Нед, и развернувшись пошел к трем воительницам, разобравшим мечи, которые он принес. Девушки были оживлены, практически счастливы и предвкушали поединок так, будто им пообещали не бой, а вкусное угощение.

— Раздеться! — приказал Нед.

— Совсем? — вскинула брови Гелда.

— Трусы можете оставить. И сапоги. Быстрее! — скомандовал Нед.