"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

— Присядь на что-нибудь, — махнул рукой Кит и удалился в обратном направлении.

Села на один из поваленных на бок мешков и с силой потёрла лицо руками, избегая области носа. Если честно, чувствовала себя совсем паршиво, словно пару раз перекрутили в стиральной машинке и забыли отжать.

Кит вскоре вернулся с небольшим пакетиком в руках.

— На, — вручил мне сухой лёд.

— Мне что ли принёс?

— Твоему носу. На, говорю.

— Эм... спасибо, — неуверенно приняла пакет.

— Ну? О чём таком хотела поговорить, что даже дружок возражать не стал?

Я пристально посмотрела на Кита, пытаясь оценить его настроение, но кроме ухмылки на лице и изучающего взгляда, большего разглядеть не смогла.

Коротко вздохнула:

— Кит... дело в том... в общем... Мне нужен вертолёт.

Надо было видеть эту улыбку.

Нет, серьёзно. Был бы у меня мобильный, я бы его сфоткала и пометила фото как запрещённое!

— Решила достать файл? — полу утвердительно хмыкнул Кит, гаденько так, ехидно улыбаясь, и щёлкнул пальцами.

— Так ты знаешь... — я даже не удивилась.

— Все знают, — лениво рассмеялся. — А я вроде не глухой. Очкарик быстро растрепал всем о невероятнейшем перемещении того парнишки. — Кит присел на мешок напротив, уткнул локти в колени и смерил меня разоблачающим взглядом. — Итак. Получается, у тебя в Артелии есть союзники?

— Он мой брат.

Кит сузил глаза:

— Брат?

— Да, они забрали его туда. Как и для чего можешь не спрашивать, я и сама хотела бы знать.

С задумчивым видом Кит почесал затылок:

— Ты знаешь, что стала вишенкой на торте для всех Хиверов?

— Догадываюсь.

— И что будешь делать? — И вновь лукавая улыбка, игривый взгляд. Чёрт. Почему этот парень выглядит таким счастливым? Ему, правда, было так скучно? — Девушка с мечом убивающая демонов одним ударом, вау-у! Да... среди людей ты определённо добьёшься успеха! Но вот Хиверы... Желание, потраченное на глупость в виде железной блестяшки, вызвало всеобщий приступ смеха, но ты прикинь что будет, когда все узнают, что у этой глупышки с мечом есть возможность пройти игру быстрее? П-ф-ф... да тебя на кусочки за этот файл порвут. Или порвут просто для того, чтобы он никому не достался. Уверена, что всё это потянешь?

Я пялилась себе под ноги:

— А у меня есть выбор?

Кит не ответил.

К гадалке не ходи — выбора у меня нет. Но, в общем-то, новые сложности ничто в сравнении со старыми, лишь небольшое дополнение, я и так была по горло в болоте, а сейчас всего лишь опустилась чуть ниже — до уровня носа.

— Так значит, тебе нужна моя помощь? — произнёс Кит, не сводя с меня рентгеновского взгляда, на щеках красовались две ямочки.

И мне совсем не хотелось признавать этого, но чёрт побери, да, это так!

— Так что, дашь вертолёт?

— М-м-м... — Кит задумчиво поглядел вверх и почесал подбородок, — нет.

Цену набивает? Хорошо, узнаем условия.

— Что ты хочешь?

— Ты не поняла, дорогуша, — коротко усмехнулся и принял расслабленную позу, облокотившись локтями на мешок позади, — я не могу дать тебе вертолёт. Это не моя собственность. Он нужен для спасательных операций, а не для личных целей одного из Хиверов.

Хорошо, зайдём с другой стороны.

— На военной базе есть выжившие!

Кит нахмурился, сел ровно, инерционно заправив за ухо прядь выбившихся волос. Склонил голову на бок:

— Откуда информация?

— Я только что билась с женщиной-Хивером с военной базы в горах. Ей незачем было врать. Она сказала, что там осталось много людей... там учёные, они придумали какой-то барьер, который не пропускает к ним стражей, но он слабеет...

— И сколько выживших?

— Не знаю... Не знаю количества, но много, это точно.

Кит с сосредоточенным видом почесал лоб. Неужели проняло?

— Хорошо! — хлопнул по коленям и поднялся на ноги. — Поверю на слово и отправлю к ним вертолёт.

Это немного не то, что я хотела услышать.

— Но...

— Тебя мы с собой не берём, — добавил уверенно, ткнув в меня пальцем. — Если только не хочешь занять место одного из выживших

Я резко поднялась на ноги и тут же пожалела об этом, ощутив острый приступ головокружения.

— Не берите одного из военных, возьмите меня, так нельзя? — заговорила возмущённо. — Мне надо туда, понимаешь?

Кит небрежно засунул руки в карманы и с расхлябанным видом приблизился ко мне почти вплотную. Я почувствовала от него слабый запах хвойного мыла, которым сама сегодня утром намыливала голову.

— Думаешь, если полетишь на военную базу, другие Хиверы вежливо помашут тебе ручкой вслед? — вкрадчиво поинтересовался он. — Как думаешь, что случится, если вишенка с их победного торта вдруг возьмёт и исчезнет? А? Догадываешься, что тут начнётся? — Сделал ещё шаг ко мне. Я попятилась, но уткнулась пятками в мешок. — А что если они угонят второй вертолёт и полетят в горы за тобой? Кто тогда будет спасать людей? Готова так рисковать?

Кит прав и мне не нужно повторять это дважды. Хиверы теперь не выпустят меня из поля зрения. Но и оставаться здесь мне не безопасно, кто знает, на что они могут пойти, чтобы раздобыть файл. А что если от меня попросту решат избавиться?.. Даже Дерек не справится со всеми Хиверами из деревни.

— А ты? — осторожно спросила я. — Ты ведь тоже Хивер... Тебе разве не интересно, что в файле?

Кит выпрямился, приподнял голову, и его глаза слегка прищурились. Медленно выдохнул.

Значит, другого выхода нет.

Дерек убьёт меня.

— Я покажу тебе файл, — деловым тоном произнесла я. — Взамен на это ты предоставишь вертолёт.

Некоторое время Кит молчал, не моргая буравя меня оценивающим взглядом.

— Не думал, что в тебе такое рвение к победе, — наконец сказал он.

— Дело не в этом, — я слегка замялась, размышляя, стоит ли посвящать его в то, что рассказал мне Дерек. Но как ещё уговорить его дать вертолёт? — Просто я... просто мы думаем, что только выиграв игру можно это всё закончить.

Только спустя какое время я решилась поднять голову, едва не задев своим носом подбородок Кита, но к своему разочарованию наткнулась лишь на две ямочки по бокам рта, и широкую улыбку, которая предвещала скорый приступ смеха.

Тихий сдавленный смешок. Смешок погромче, Кит сделал два шага назад и пронзительно рассмеялся.

Чёрт возьми, как же хочется пнуть его!

— Что? — Кит сделал вид, что прочищает ухо. — Что-что? Прости... о, Боже, прости, сейчас пройдёт... — Смех. — А, нет, не пройдёт... — Смех. — Чёрт. Да что же это со мной... Сейчас. Дай минутку.

Я терпеливо ждала пока его припадок закончится, смиряя Хивера почти что сочувственным взглядом.

— Погоди, — не прекращая улыбаться, Кит сел на мешок, — это тебе твой красавчик рассказал?

Я выдержала каменную мину.

Кит хлопнул в ладоши:

— Да? Угадал?.. Ну точно ж, угадал! Вот я молодец какой!

— Может тебе к доктору сходить? К психиатру, — предложила с пониманием. — Твои припадки смеха — довольно жуткое зрелище, знаешь?

— О-о-о, мисс Катана, это только с тобой мне так весело! — Кит откашлялся в кулак и заговорил более серьёзно. — Ладно, поговорим по существу. Допустим, твой придурок прав, но в таком случае всё и так закончится, когда первый Хивер пройдёт игру. И что ты вообще имеешь в виду под словом "закончится"?

— Стражи уберутся.

— Ладно, — Кит уверено кивнул ,— давай просто подождём.

— И сколько ещё нужно ждать? — сделала шаг вперёд. — Пока человечество окончательно превратится в воспоминание?

— Так это весь ваш жалкий план? — фыркнул Кит. — Отправить стражей обратно? И что потом? Как исправишь то, что уже случилось? И как на счёт объявления о том, что как только стражам надоест здесь, на человечество будет объявлена охота?

— Поэтому и нужно выпроводить стражей как можно раньше! Ты что не понимаешь? — отчаянно заговорила я. — Артелия тянет время, чтобы поглотить нас! Но Земля ещё будет достаточно целой, если поторопиться. Мы дадим отпор!

Если Кит сейчас заржёт я точно съезжу ему по физиономии.

Но он только вздохнул:

— Я уже говорил о своей позиции на этот счёт.

Закрыла глаза и терпеливо выдохнула.

Зачем я всё это говорю? Кому говорю?

— Ладно, опустим всё это. Кит, а ты разве не хочешь пройти игру? Не хочешь выжить? Я предлагаю тебе увидеть файл собственными глазами! Я покажу его тебе, разве важны мотивы?

Кит стал выглядеть озадачено, эта тема его заинтересовала больше предыдущей, поэтому я воодушевлённо продолжала:

— Пароль подберу только я, поэтому без меня туда лететь бессмысленно. Нужен только вертолёт, топливо и пилот, а когда полетим обратно, заберём всех выживших с собой.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что мой статус слегка не дотягивает до того, чтобы мне одолжили вертолёт в личное пользование? — прошептал Кит. — Его придётся угнать. И сделать это так, чтобы ни одна душа не узнала, особенно Хиверы, иначе вся наша романтическая поездочка накроется медной крышечкой.

— Но ты же сказал, что они и так взбесятся, когда узнают, что я улетела? Что могут угнать второй вертолёт.

— Второй вертолёт будет временно сломан. Я устрою... И намекну военным о возможном бунте, пусть будут готовы. И ты тоже готовься огрести, когда вернёмся. Угон вертолёта никому с рук не спустят.

— А если мы вернёмся с выжившими, что будет?

— Тебе не знаю, — Кит пожал плечами, — а меня вот точно не похвалят.

Я кивнула:

— Но ты согласен?

Кит облизал губы и после короткого вздоха пристально вгляделся мне в лицо:

— Ты готова следовать моему плану? Никаких пререканий и отклонений, всё делать так, как я скажу. Готова?

— Готова, — скрипя зубами, согласилась я. — А что с пилотом?

Губы Кита натянулись, на щеках снова появились ямочки:

— Я твой пилот. Второго тоже найду.

Некоторое время сидели молча. Ну то есть я сидела и прикладывала к носу пакетик льда, а Кит маячил передо мной туда-сюда.

— Ах, да, — сказала я, чуть не забыв, — Дерек летит с нами.

Кит замер как вкопанный и издал короткий смешок:

— Не уверен.

— Летит! Это моё единственно условие, дальше можешь ставить свои.

Вернулась в палатку. Дерек был там. А вот кровать Себастьяна пустовала — видимо свидание удалось. Это и к лучшему, если бы он сейчас был здесь, я бы его по стенке размазала!

На столе одиноко горела свеча, озаряя помещение тусклым светом. Я бросила жилетку на кровать и замерла возле кровати Дерека. Он лежал на боку, лицом к стене и мирно спал. Рядом потрёпанная книга; видимо читал пока ждал меня и уснул. Надо же, даже Дерек иногда может казаться таким умиротворённым и беззащитным.

На лице невольно растянулась улыбка. Я аккуратно опустилась на кровать рядом с ним, обняла за талию и прижалась щекой к тёплой спине. И вот не прошло и суток, а я уже нарушила данное себе обещание — больше никогда не переступать черту дружеских отношений. Но ведь он первый её переступил, когда поцеловал мену перед дуэлью, перед самой потерей сознания. Хотя... он и обещание себе вряд ли давал.

Знаю, что его сердце и тело принадлежат не мне, свою любовь он тоже подарил другой, но пусть все звёзды во вселенной погаснут, если то, что сейчас испытываю я не взаимно. Даже если я всего лишь напоминание о ней.

И тут я почувствовала, как его крепкие большие руки нашли мои и нежно сжали их в ладонях. По телу пробежала дрожь, сердце ускорило ритм. Я закрыла глаза и уткнулась лицом в тёплую надёжную спину. И так мы лежали ещё долго, в молчании. Я знала, что Дерек не спит, я слышала это по его неровному дыханию, но он не говорил ни слова. Это всегда удивляло меня в нём, словно он чувствует меня, как никто другой. Словно знает, когда я просто не хочу, или не могу говорить. Знает, когда молчание для меня лучшее лекарство.

Глава 19

Каждый новый день был хуже предыдущего — сегодня ещё и мокрый снег повалил. Ветер был леденющий, моя мохнатая жилетка оказалась бесполезной тряпкой в борьбе с непогодой. Но больше всех доставалось жителям деревни: они были так напуганы, что заперлись в своих домах и с нескрываемым ужасом наблюдали за происходящим из окон. Раньше-то они понятия не имели, что с природой может происходить нечто подобное. Раньше никто из них в жизни не видел снега.

Мы с Дереком позавтракали и теперь направлялись на встречу с Китом, о которой нам сообщил светловолосый деревенский парнишка, заглянувший в палатку полчаса назад. Шифруется Кит, осторожный засранец, шлёт посыльных, когда сам живёт в соседней палатке.

За время завтрака я рассказала Дереку всё, о чём он не знал. Про дуэль, про блондинку, про выживших на военной базе, про разговор с Китом и, конечно же, про мой тёплый скитс. Услышав последнее, Дерек помрачнел хуже некуда.

— Видимо теперь они будут проходить гораздо чаще, — хмурясь, сказал он. — Нужно поторопиться с тренировками.

Ещё я спросила у Дерека про катану и мои умения, но ничего внятного так и не услышала. Дерек сказал, что я всему очень быстро учусь, видимо поэтому моё тело так легко овладело мастерству владением мечом, только вот мне в это почему-то не верилось, ну не бывает так... Тут либо они моё желание подключили ещё и к дуэлям, либо что-то не менее невероятное. Впрочем, с недавних пор вокруг меня происходит столько необъяснимых вещей, что я давно научилась относиться к ним проще.

Также было принято исключить мечи из моих дуэлей. Слухи распространяются быстро и хоть для меня это не выигрышный вариант, но вполне может спасти жизнь. Если какой-нибудь Хивер на дуэли поймет, кто я такая и на что было потрачено моё желание, сражаться со мной станет гораздо проще, я стану открытой книгой для противника, у которого в запасе есть ход конём. А рвение убить меня из-за файла, только подольёт масла в огонь.

Место встречи — вчерашний амбар. Кит махнул рукой, и мы последовали за ним.

— Дерек, я прошу тебя, только без глупостей, ладно? От этого парня зависит полёт на вертолёте, будь с ним помягче.

Дерек только фыркнул. Идея Кита ему пришлась совсем не по вкусу: лететь вместе с ним было тем ещё испытанием. Но другого выбора нет, и Дерек это отлично понимает.

В амбаре было ещё мрачнее, чем вчера. Кит вёл нас вглубь и, в отличие от Дерека, был навеселе. Интересно, что в этот раз ему поднимает настроение: хмурый вид Дерека, или понимание того, что он рулит всем процессом, а мы его жалкие подчинённые?

Дерек плюхнулся на один из перевернутых на бок мешков и принялся сосредоточено накручивать на палец длинную соломинку.

— Итак, — хлопнул в ладони Кит, — я всё продумал.

Челюсти Дерека плотно сжались, но глаз он так и не поднял.

— Вылетаем сегодня ночью, — продолжал Кит, прохаживаясь из стороны в сторону. — Возьмём вертолёт меньший по размеру, если места для выживших не хватит, рейс придётся повторить, но это — уже не наши проблемы. Потому что в это время, нас уже будут иметь по полной за угон вертушки. Так что сосредоточимся на главном...

— Почему не большой? Повторного рейса может не получиться! Не слышал, сколько там стражей? — не сдержав молчание, перебил Дерек.