— Вот тебе и "ну", — я многозначительно кивнула на всадника. — Вернее, это одно "ну" из нескольких. И я хочу рассмотреть его и понять природу, силу, возможности... И возможный вред.

— Да какой от него вред? — вытаращился Яшка. — Разуй глаза и посмотри на это существо! Ветер подует — и оно рассыплется на косточки!

— А от кого тогда исходит опасность? — поинтересовалась я.

Мой спутник нахмурился, по-собачьи повел носом, принюхался и вопросительно поднял брови:

— Неужто?.. Вах, как все запущено...

— Ага!

Мужик, пока мы препирались, успел преодолеть солидное расстояние, а я — внимательнейшим образом его изучить. Мужика, в смысле. И не увидела ничего нового, окромя болтающегося вдоль лошадиного бока помятого медного кувшина. Утолять жажду в ближайших колодцах? Нет, вряд ли. Но тогда зачем он нужен?.. Кувшин призывно сверкал, отражая золотисто-красные закатные блики, и имел довольно-таки невнятную форму. Я прищурилась и удивленно присвистнула. Нет, точно не для питья. Узкое длинное горлышко сосуда было скручено спиралью, ручки отсутствовали, носик — тоже. Трофейное украшение? Вполне возможно.

От дальнейших размышлений меня отвлекли, во-первых, стремительное приближение опасного всадника, во-вторых, Яшкино беспокойное поведение, и в-третьих, разгулявшееся землетрясение, едва не сбивающее нас с ног. Пожалуй, пора отчаливать... Бросив последний взгляд на оголодавшего гражданина, я взяла приятеля под руку, щелкнула крышкой ключа и из вредности нажала на черный сектор. Интересно, куда теперь нас отправит судьба в лице отсутствующей Райлит?

Ключ мигнул, доверчиво распахнув двери вихря-портала, в который мы и шагнули, а земля, по явно чужому велению, метнулась следом за нами непомерно высоким валом. Правда, в проход успело протиснуться лишь несколько земляных комков, от которых мы не очень успешно увернулись, плашмя упав на... облако? Я чертыхнулась, протирая глаза.

— Я же говорил, что пора уходить, а ты меня не слушала! — привычно заворчал рядом Яшка.

— Ладно-ладно, говорил-говорил... Что бы я без тебя делала...

Глава 14

Вежливость — лучшее оружие вора.

"Джентльмены удачи"

Райлит

Несколько мгновений я лежала на спине, закрыв глаза, и приходила в себя. Невероятно, как ловко Рисующая круг жизни поймала меня в свои сети, просто невероятно... Найла, поскуливая, вертелась рядом, старательно вылизывая мое лицо. Мрачно размышляя о собственной неудаче, я брезгливо морщилась и вздрагивала, но не отворачивалась, поскольку щенок делился тем, чего мне сейчас не хватало — силой. Слишком много моей энергии выпила Саррита, слишком много сил ушло на создание частички души, слишком много потеряно и растрачено по пустякам... А Найла помогала заполнить образовавшуюся внутри пустоту и залечить старые раны, в том числе и нанесенную ею же самой. Впрочем, если иначе меня было не разбудить, то Создатель с ним, с укусом... Заживет с должной помощью.

Терпеливо вытерпев малоприятную экзекуцию, я осторожно отодвинулась от щенка, села и осмотрелась. Слово даю, где-то здесь, неподалеку бродит следующая безликая, ожидающая своей очереди. А кто там у нас остался в живых? Кроме Хариты, еще две — Проходящая кругом жизни и, соответственно, Разрушающая. Которая из них попадет под раздачу первой — сказать сложно, а в предсказании я несильна, но это и неважно. Важно — не пропустить нападение и, конечно же, самой не попасть под раздачу. Подумать только, вчера для меня все только начиналось, а сегодня — осталась всего пара шагов до удачного завершения последнего круга жизни... И пора браться за дело, незачем попусту терять драгоценное время, которого и у меня, и у моей бывшей сущности, осталось очень мало.

Я нахмурилась, прикидывая, сколько времени прошло после разделения. Должно быть, в семи мирах уже вечер, а значит, Касси успела столкнуться как минимум с тремя несчастьями — Раздором, Войной и Голодом, и впереди ее ждут следующие две беды. И если с предпоследней она сможет справиться, то вот с последней — вряд ли. Хотя если успеет принять силу имени и не забудет о своей печати, то для нее не будет ничего невозможного и невероятного. И все же... я беспокоюсь.

Я нахмурилась. Важно разобраться с безликими до того, как моя бывшая вторая сущность столкнется с последней бедой, а ей — важно не опередить меня. Сколько себя помню, я иду по головам, не считаясь с желаниями и жизнями окружающих людей, но Кассандрой пожертвовать не могу. Она, сама о том не подозревая, бессчетное число раз выручала, защищала и спасала меня, и бросить ее душу в пекло собственных амбиций я не имею права. Я слишком много ей задолжала, но свои долги привыкла отдавать вовремя. А отведенное им время истекает катастрофически быстро.

В нагрудном кармане плаща слабо запульсировали часы вечности, намекая на то, что мне предстоит следить не за одним временным промежутком. Я мельком заглянула в карман. Пока я спала, звездная пыль полностью пересыпалась из первой чаши во вторую, и часы предупреждали меня о близости того мгновения, когда нужно будет не забыть успеть опять их перевернуть. Ясно.

Я застегнула карман, одернула платье, поправила плащ и, окликнув Найлу, побрела к горной лестнице, по пути гадая, кто из уцелевших безликих нападет раньше и заранее вспоминая Слова второго звена проклятья. Кожей чувствую, скоро оно мне понадобится... Моя пушистая проводница, обогнав меня, бодро потрусила впереди, виляя коротким хвостиком. Интересно, куда ты теперь нас приведешь?

Высокие ступени постепенно сменились сначала низкими, а потом и покатой серпантинной тропой, которая узкой змеей огибала гору. Я стремительно шла вперед, и вскоре позади остались и развалины каменной хижины, и редкая растительность, и ясный весенний полдень. Суровый, холодный бродяга-ветер, уныло заводя новую песню, трепал полы плаща и неприятно свистел в ушах. Я поежилась, зябко кутаясь в тонкую ткань своей новой одежды и придерживая накинутый на голову капюшон. А я и забыла уже, что такое холод... Сухие опавшие листья кружились у моих ног незамысловатой тускло-желтой каруселью, а солнце давно спряталось за стаей низких свинцово-черных туч. Что ж, осень — так осень... На мое плечо упали первые крупные капли дождя, и темный горизонт надвое расколола далекая плеть голубоватой молнии. Что ж, гроза — так гроза.

Дождь хлынул с первым раскатистым ударом грома, до предела снижая видимость. Два шага — и передо мной нерушимой стеной выстраивалась серая и непроглядная пелена ледяной воды, скрывающая и близкий обрыв, и Найлу, и петляющую тропу, которая, намокнув, скользила, то и дело намериваясь избавиться от моего присутствия. Я сбавила шаг, согревая дыханием замерзшие ладони. Тропа же все не кончалась. Я определенно иду не туда, откуда накануне пришла, но это неудивительно, раз меня ведет Проходящая круг жизни...

Да, стоит немного понаблюдать за безликими — и их фокусы перестают казаться закономерностью, обусловленной магией долины, а становятся предсказуемыми, легко узнаваемыми приемами. За исключением, пожалуй, выходки Сарриты, но ее запомним и оставим уроком на будущее. И память с ней, с понятной досадой. Безликая сполна заплатила за мое унижение, а больше о нем никто не узнает.

Стуча зубами от холода, я наугад продвигалась по тропе, напряженно ожидая подвоха, и он не заставил себя долго ждать. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, резко сменившись густым туманом. Тягучее кисельное покрывало, словно подчиняясь взмаху невидимой руки неожиданно распахнуло мне навстречу свои объятья, укутывая, убаюкивая, усыпляя бдительность... по задумке, но я на подобные провокации не поддаюсь. Мне ли не знать, сколько ловушек может скрывать за своей пушистой пеленой это явление природы? Туман стремительно потемнел, из молочно-белого превращаясь в ультрамариновый. Левой рукой держась за скальные выступы, я откинула капюшон, вытянула правую руку вперед, и на моей раскрытой ладони послушно вспыхнуло солнечное пламя, разгоняя подступающий мрак. Посмотрим, кто кого.

Чтобы не расходовать зазря недавно восстановленные силы, я по пути впитывала часть тумана в себя, "подкармливая" пламя и помогая ему светить тем ярче, чем дальше я продвигалась. Тропа, кончено же, не собиралась заканчиваться или становится удобной. Наоборот, каждый шаг давался мне все труднее. Покатая ранее тропа сначала неохотно выпрямилась, после став практически вертикальной.

Мгновение поразмыслив, я подвернула длинные, постоянно цепляющееся за камни, полы плаща, и завязала их узлом на талии. Комок яркого сияния пришлось пустить в свободный полет, поскольку для дальнейшего продвижения мне требовалась помощь обеих рук. Так, цепляясь за острые каменные выступы и редкие сухие кустики, присматривая за "солнцем" и пребывая в полной боевой готовности, я карабкалась по склону, пока не добралась до крошечной и узкой горизонтальной площадки. И до предсказанного подвоха.

Пропасть. И никаких следов Найлы. Ни следов присутствия, ни следов на земле. Я остановилась, задумчиво глядя на препятствие. Шутить изволишь, Проходящая? Подойдя к краю, я оценила глубину пропасти и прикинула ее примерную ширину. Шагов тридцать, не меньше... Я пошевелила крыльями, с мелодичным шуршанием расправляя их и готовясь к полету. Чувство невесомости и родства с небесной стихией мне знакомы, и сложностей здесь возникнуть не должно... Однако они возникли, как только я закружила над противоположной стороной, выбирая место для посадки. Закружила, на мгновение потеряла концентрацию и жестоко поплатилась за очередной промах.

Признаюсь, полет всегда действовал на меня не самым лучшим образом: я растворялась в окружающем мире и теряла собственное "я", объединяя два этих начала в одно целое. И когда вновь обретала себя, испытывала горькое разочарование от своего несовершенства, от неспособности быть той, кем рождена... И на сей раз к знакомым ощущениям добавилось еще одно — острое осознание потери. И даже по приземлении я не сразу поняла, с чем именно оно связано, пока не обнаружила отсутствие нитей Клубка судьбы, причем всех до единой. И очевидно, что их утащили, пока я полубессознательном состоянии кружила над пропастью, наслаждаясь стихией свободы...

Я сжала кулаки, успокаивая поднявшуюся в душе волну буйной ярости. Проучить. Наказать. Уничтожить. Я вздохнула, прислушиваясь к шепоту пробуждающейся древней силы, и покачала головой. Что ж, Эррита, вызов принят... Убегай и прячься, я считаю до десяти, пока читаю заклинание.

Осколки дня разбить — и прочь,

И закрывает солнце тень,

И тьма, и мрак, и чья-то ночь,

И за порогом мнимый день,

И за рассветом — пустота,

И над мирами - снег и мгла,

Кто позабыть успел Слова -

Под тишины стремится сень.

Ураганный порыв ветра разогнал мелкие клочки тумана. Я закрыла глаза, всем своим существом впитывая его бесконечную разрушительную силу и собираясь для следующего удара. Кража бесценного сокровища, добытого с таким трудом, карается смертью.

Закатный блеск — в последний миг,

Тепла лучи — в последний раз,

Вернется свет в прощальный крик,

Разбудит тех, кто спит сейчас -

Разбудит, путы разрубив,

Разбудит, к жизни воскресив,

Создав чарующий мотив

Из песен пламени и льда.

Скупая серая мгла прошедшего дождя заиграла всеми красками темноты: молчаливым мраком, мерцанием далеких звезд, робко выглядывающим из-за облаков серебром луны... и крупными хлопьями снега. Ветер улетел покорять неизведанные ранее просторы, и снег без его помощи медленно и лениво кружился в танце под мелодию тишины, пушистым ковром устилая землю, принося с собой спокойный и ледяной холод зимней ночи. Бесконечной ночи, которая прервется лишь с уничтожением Долины.

Праматерь-ночь, храни покой,

А святость древней темноты

Сокрой, как пологом, рукой

За кровлей пройденной черты.

И, не забыв твоих чудес

Безумных странствий, мрак небес,

Оставить мир таким, как есть,

Уйти, сжигая все мосты.

Последние Слова тихим эхом растворились в многоголосье тишины, подводя черту под вторым звеном проклятья, и на Долину теней угрюмым куполом опустилась обещанная ледяная ночь без конца и края. Может быть, и не стоило сразу горячиться, но что сделано, то сделано. И каждому заклинанию — свое время. А если оно пришло — значит, так тому и быть.

Полный текст книги бесплатный — ссылка в аннотации, файл скачивается без регистрации. Если кто-то захочет поблагодарить автора оценкой, добрым словом или кофеем (ЯД — 410012308474601), буду очень признательна ;)

Читайте с удовольствием ;)

123 ... 252627

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓