Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Должен сказать, это не совсем "вещь". — голос Аркмара не сразу дошел до зачарованной сиянием кристалла драконицы. Она с трудом заставила себя слушать человека, а не просто смотреть на кристалл и любоваться игрой света на его гранях. — Вижу, тебе нравится.

— Очень. — призналась драконица. С трудом она отвела взгляд от кристалла и посмотрела Аркмару в глаза. — Что это такое?

— Пусть я и отвечу, тебе это ни о чем сейчас не скажет. — ответил Аркмар. — "Осколок Вечности". Последняя связь с потерянной луной и ключ к ее тайной силе лично для тебя.

— Потерянная луна? — спросила Ульрика. — Неужели та самая третья луна, о которой говорила Ризани ранее?

— Вполне вероятно. — пожал плечами Аркмар, признавая свою неосведомленность. — Я сказал только то, что знаю сам. Однако этот осколок не даст тебе мгновенного усиления. Он может проявить свою силу в тот момент, когда ты этого совсем не будешь ждать.

— Это из-за него ты "знал" то, что мы встретимся таким образом? — сказала Ризани и тут же поправила сама себя. — Нет, ты "знал" и сам устроил встречу именно так как тебе было нужно.

Аркмар кивнул, не став отвечать вслух. Он и Ризани некоторое время смотрели друг другу в глаза, но поняв что по этой теме он больше ничего не скажет, Ризани задала другой вопрос.

— И что мне с ним делать? — она придвинула к себе кристалл, манивший ее взгляд в свои казалось бесконечные глубины. — Что-то я не очень поняла.

— Проглоти. — усмехнулся северянин.

— Что-то непохоже, чтобы ты его глотал. — откровенно подозрительно посмотрела на него Ризани. — Он острый, между прочим.

— А он и не был предназначен для меня. И откровенно говоря, я уже устал его таскать.

— Ульрика, что ты думаешь? — Ризани обратила внимание, что ведьма уже давно ничего не говорит. — Это безопасно?

Ульрика сняла повязку и попробовала осмотреть кристалл своим магическим взором, но через некоторое время покачала головой, признав поражение.

— Я не знаю. — призналась она. — Этот артефакт не дает ничего о себе узнать с моими способностями.

— Девушки, я все еще под клятвой. — сказал Аркмар. — И если Ризани проглотит его, ничего плохого с ней не случится. По этому поводу можете не волноваться.

Девочка с сомнением посмотрела на кристалл. "Если я попробую его проглотить, то просто порезанной глоткой могу и не отделаться", подумала она. Но в то же время кристалл будто сам уговаривал ее сделать так как говорит северянин. Некоторое время Ризани еще боролась с собой, но в итоге сдалась влиянию "Осколка Вечности".

Острых граней девочка не почувствовала, кристалл будто сразу растворился и растекся по ее внутренностям, разделившись и попав в каждую частичку ее тела. В чем-то это было схоже с тем как Черная находилась постоянно в ее теле, но в то же время не совсем так. Ризани потеряла ощущение реальности, в ее теле разлилось тепло от действия осколка и начало пъянить ее. В то же время больно от этого все же было, но боль заглушалась теплом и приятным ощущением могущества. А потом все пропало. Ризани поняла только, что ее трясут за плечо и посмотрела на Ульрику, обеспокоенную ее состоянием.

— Я что, отключилась?

— У тебя только что глаза светились и погасли. — сказала ведьма. Поняв, что с госпожой все в порядке, она успокоилась и отодвинулась. — Да, ты какое-то время не отвечала ни на что, но и не было похоже, что тебе плохо. Ощущаешь что-то новое?

— Сложно сказать. — призналась Ризани. — Я пока не уверена. Но непохоже что он мне как-то повредил.

— Ризани, не доверяй так первым встречным. — отругала ее Ульрика. — Мало ли что он на самом деле хочет.

— Как он и сказал, клятва все еще действует.

— Это только означает, что он считает, что действует в твоих интересах. — ответила ведьма. — То что ты понимаешь под своими интересами и то что под таковыми понимает он может оказаться совсем разными вещами.

— Сделанного не воротишь. — пожала плечами девочка. — где он, кстати?

— Отдает распоряжения по поводу подготовки помолвки для Юлии и Малика. Ты обещала помочь и они решили, что лучше это дело не откладывать даже до возвращения. Тогда лорд уже не сможет ничего противопоставить. И дома они просто проведут более официальную церемонию.

— Куда уж там более официальную. — хмыкнула Ризани. — Сама знаменитая в определенных кругах крылатая владычица Ризани будет венчать их. Просто мечта.

Ульрика скептически посмотрела на Ризани и покачала головой.

— Смеешься? Ну и абсолютно зря.

— Вовсе нет. — девочка тяжело вздохнула. — Просто вспомнила, что этот северянин тут наговорил и как-то мне уже совсем не хочется ничего делать, только вот выбора нет. Кто бы решил за меня мои проблемы.

— Думаю, такого ты можешь ждать очень долго и не дождаться.

— Вот из-за этого мне и обидно. Вечно мне приходится заниматься подобным, потому что больше некому. А я ведь просто хотела спокойно жить вместе с сестрой.

— Ну, ты всегда могла бы бросить Дейлинг и отправиться с ней куда-нибудь подальше отсюда. — по интонации ведьмы Ризани не могла понять серьезна та или просто говорит это для того чтобы утешить ее. — Ты не думала об этом?

— Для этого мне бы пришлось тащить Рену отсюда силой и в мешке. — уныло ответила девочка. — А я не хочу, чтобы она меня ненавидела.

— Ну, значит вопрос решен. — Ульрика успокаивающе погладила Ризани по темным волосам. — Не волнуйся слишком сильно. Мы все будем с тобой и поможем по мере своих возможностей.

— Спасибо, Ульрика. — Ризани была тронута таким проявлением заботы. — Я не забуду этого.

Через некоторое время в комнату снова вошел Аркмар и сказал, что все готово для церемонии и если Ризани не передумала, то ей стоит отправиться наружу.

— Слушай, Ульрика, а ты знаешь как нужно проводить церемонию? — спросила Ризани. — Я никогда не бывала на свадьбах и венчаниях.

— Да в общем-то ничего сложного. — ведьма хихикнула, что было ей несколько не к лицу. — Некоторые вообще ограничивались просто обращением в духе "хочешь ли ты стать самкой этого самца". Ну, во всяком случае мне рассказывали о таких случаях из тех драконов, которые не очень часто общались с людьми, но при этом за золото ради престижа семьи невесты и жениха организовывали такового.

Ризани искренне рассмеялась, представив подобную картину на свадьбе, к примеру, Ираграна. "Хотя ему с его-то пониманием семьи, может и было бы самое оно", тут же подумала девочка и улыбнулась. Поблагодарив Ульрику за поднятое настроение, она все же отправилась к жениху и невесте. Вблизи стояли только они втроем, остальные же, как северяне, так и отпущенные на волю телохранители были несколько дальше и просто наблюдали за церемонией.

— Ну, я не мастер подобных церемоний. — обратилась Ризани к Юлии и Малику. — Поэтому попробую в меру своих сил. Юлия, ты пережила пленение и несмотря на все, решилась вернуться сюда за этим балбесом. Ты хочешь быть с ним?

— Уже очень давно. — девушка серьезно ответила, ничуть не смущаясь, в отличие от Малика, который слегка покраснел. — Я люблю его.

— Хорошо. — Ризани кивнула и обратилась к жениху. — Тогда ты, Малик, сын лорда Югена и его наследник... хочешь взять эту девушку как будущую мать своих детей и защищать ее ценой жизни?

— Я готов.

— Тогда данной мне властью, я объявляю вас мужем и женой. И тот кто усомнится в силе этого решения будет оспаривать мое право и мой авторитет. — серьезная часть закончилась и Ризани могла расслабиться. — Ладно, целуйтесь! Зря я что ли тут стояла?

Под ободряющие веселые крики с обеих сторон, северян и южан, жених поцеловал свою невесту. Точнее уже жену. Ризани же посмотрела на лица людей, которые наблюдали за церемонией. "Не такие уж они и разные, если подумать". Это было неплохое завершение вечера, уж для последнего времени точно.

36. Воспоминания о прошлом

Узнав, чем закончилась история с похищением сына, лорд Юген совсем не обрадовался, но не подавал виду, в то время как его советник был просто в бешенстве.

— Вы не имели правда действовать так своевольно! — он чуть ли не брызгал слюной, не вызывая никаких симпатий у окружающих. — Как вы посмели?!

— Как захотела, так и посмела. — раздраженно сказала Ризани. — Я здесь сейчас только для того, чтобы договориться о поставках зерна и решить когда и в каком составе прибудет ваше войско. Если есть какие-то претензии по поводу проведенной свадьбы, то лично вы можете высказать их вон той каменной стене.

— Не говори так со мной, девочка, а то тебе...

Человек оставновился только после того как к его горлу прикоснулась холодная сталь кинжала. Ульрика не собиралась терпеть прямое оскорбление Ризани даже в этом месте, полном охраны лорда Югена.

— Кажется, ты забываешь с кем разговариваешь. — холод, с которым произнесла это ведьма холодил не хуже чем металл кинжала. — Если ты продолжишь в том же духе, то угрожать никому уже в принципе не сможешь. Понял?

— Д-да. — сбившимся голосом сказал советник, после чего Ульрика убрала кинжал.

— Крылатая владычица. — обратился к Ризани лорд Юген. — вы бы не могли держать своих вассалов в узде? Это совсем не подобает вашему положению.

— Думаю, ваш слуга первым перешел черту. — пожала плечами драконица.

— Я прошу прощения у крылатой владычицы. — тут же сменил тон советник, вспомнив о своем положении.

— Видите, он сожалеет, чего нельзя сказать о вашей храмовнице.

— Ничего не могу поделать, это ее прямая обязанность. — отмахнулась Ризани. — Она все сделала правильно. У вас есть что возразить? Я послушаю.

— Пожалуй, нет. — поняв настрой Ризани, лорд решил не продолжать тему. — Вы говорили о зерне и войске.

— Мне потребуется несколько дней для того, чтобы организовать поставки. Я желаю, чтобы ваша армия... — на минуту девочка задумалась, решая сколько ей затребовать. — Скажем, две сотни человек, прибыли в графство и поступили под командование моих командиров.

— Насчет того, чтобы послать армию я не возражаю, но вести ее будут мои рыцари. — возразил лорд Юген. — Это обычное право вассалов, назначать собственных командиров.

— Хорошо. — Ризани не могла придумать способа как сейчас обойти это, ведь она не сильно старалась изучать феодальные традиции. — Но пусть тогда их ведет Малик или лично вы, лорд Юген.

— Вы хотите, чтобы наш лорд рисковал жизнью в вашей авантюре? — снова подал голос советник, но был проигнорирован.

— Извольте, я согласен. — сказал лорд, чем немало удивил своего советника. — Мне ведь все равно нужно принести вассальную клятву. Почему бы не сделать оба дела сразу, тем более, что мне не так уж сильно хочется сейчас быть дома. Знаете, пожалуй, я отправлюсь с вами прямо сейчас, не дожидаясь партии зерна. Думаю, мои собственные люди и займутся его доставкой сюда.

— Но милорд...

— Я все решил.

— Как хотите, лорд Юген. — согласилась Ризани. — Сколько вам потребуется времени чтобы собрать необходимые войска?

— Я все равно уже вызвал вассалов, так что всего пара часов и можно уезжать. Думаю, раз Малик проявляет такую самостоятельность, ему пора примерить на себя обязанности лорда без моего пригляда.

— Воля ваша. Я с Ульрикой буду ждать во дворе.

Ожидание не заняло много времени и отряд, возлавляемый лордом вместе с Ризани и Ульрикой направился в сторону Дейлинга. По договору с Аркмаром тот забрал своих людей и ушел на юг, не желая больше принимать участия в разборках между лордами севера и юга. По его признанию, его держал только "Осколок Вечности" и нужда в его передаче Ризани. Как бы то ни было, лорду Югену не было особого дела до судьбы северян, ведь его сын вернулся здоровым и невредимым. Путь до графства занял всего лишь несколько часов и они прибыли в город. Без отряда Аркмара никто особенно не препятствовал такому сильному отряду, единственным исключением был патруль людей Ираграна, который правда не стал их задерживать после того как узнал о присутствии Ризани. Так как прибыли еще до темноты, ворота не были закрыты.

— Я думаю, нам следует отправиться во дворец. — сказала Ризани. — Ваши люди подождут снаружи, в то время как мы закончим формальности. Точнее, Ирагран и моя сестра.

— Я давно уже не был в вашем городе. Иногда неплохо для разнообразия выбраться куда-то подальше от своего замка.

— Дейлинг красивый город. — слегка хвастливым тоном сказала драконица. — Я не хочу, чтобы из-за амбиций Арнвальда он превратился в груду развалин.

— Красивым он стал при отце Ираграна. До этого был самый обычный портовый городок.

— Вот как? — с интересом спросила Ризани, продолжая путь. — Я этого не знала.

— Именно он начал налаживать множество торговых связей благодаря которым город стал богаче в несколько раз. — лорд Юген просто делился своими воспоминаниями. — нанимал архитекторов, зодчих, инженеров... закупал самое лучшее из немагического оружия. В то время и я нередко бывал здесь.

— И что делали?

— То дружил, то враждовал. — ответил лорд. — Наемничал зачастую. Против кочевников всегда можно было использовать на пару сотен клинков больше, чем было в наличии. Но я точно никогда не думал, что окажусь в положении вассала Дейлингскому дому. Стар я стал, похоже. Слишком стар.

Путь до дворца не занял много времени. Хоть улицы как и обычно были полны народа, имея большой вооруженный отряд было вовсе несложно освободить себе дорогу. Достигнув цели, лорд Юген оставил их за оградой, в то время как сам вместе с Ризани и Ульрикой вошел внутрь. Узнав о таком важном госте, Ирагран сразу же организовал для его людей место, где они могли расположиться, в то время как сам пригласил лорда с Ризани обсудить последние новости.

— Мы договорились с остальными лордами и наемниками. — рассказал Ирагран. — Но пока они прибудут сюда в нужном количестве пройдет еще пара недель. Вас не затруднит подождать здесь, лорд Юген? Я знаю, как сложно может быть снова собрать вассалов если их распустить по домам.

— Ничего страшного, Ирагран. Все равно я собирался использовать их для перевозки зерна к себе из тех поставок, что обещала крылатая госпожа.

— И каковы масштабы поставок?

— Ты прекрасно знаешь масштабы поставок, с твоей-то способностью к добыче информации. — лорд давно уже знал верховного советника и не собирался рассказывать ему то, о чем тот и так был прекрасно осведомлен. — Я обещал присягнуть на верность твоей кузине, в том числе и за эти поставки, пусть это и не было осноным.

— Вот как? Не ожидал подобного исхода.

— Честно говоря, я тоже. Но слово есть слово.

— Как вы сделали это, крылатая госпожа? — спросил Ирагран. — Вы не впервые уже показываете подобные результаты. Один или два случая я бы мог списать на случай, но это уже явно перебор.

— Думаю, дело в моем природном обаянии. — сказала Ризани. Видя сомнение в глазах Ираграна, она добавила. — Слушай, я сама не особенно знаю.

— Что ж, возможно это не так уж важно. — сдался Ирагран. — Теперь вернемся к тому что мы узнали за время вашего отсуствия. Арнвальд не оставил без внимания перемещения войск и наши дипломатические действия, направленные против него. Он заявляет о необоснованной агрессии с нашей стороны и пытается привлечь на свою сторону соседей и наемников щедрыми обещаниями. Так как не секрет, что мы нанимаем наемников, то понять, что у нас есть золото они в состоянии, но большинство соседей и сами уже успели пострадать от нашествия северян в том или ином виде и не слишком жаждут присоединяться к нему.