Серый дар. Немой приговор

Вот так я и оказалась в компании сбежавших из академии магов на полпути к их дяде. Как только же мы вошли в небольшой, новый дом графа, стало ясно, что сбежать из академии получилось только потому, что нам помогли это сделать. Рядом с графом сидел тот самый мужчина-менталист и поигрывал в руках артефактом, сделавшим для нас дырку в куполе над академией.

Как я поняла, какой именно это артефакт? Никто ещё не отменял моей способности ощущать магические потоки, а эти встревожили меня ещё при нашем побеге из академии. Впрочем, Шир, видимо, тоже всё понял. Причём, понял всё ещё раньше, чем я. И шёл сюда осознанно.

— Спасибо за приглашение, — холодом в его голосе можно было заморозить воду в океане. Так он ещё и издевательски кивнул на артефакт:

— Топорная работа, Алекс способен на большее...

Граф тоже не растерялся, сесть он никому не предложил, но ребята стесняться не привыкли.

— Будет способен, когда получит лицензию. А пока вся его деятельность незаконна, — почти прямым текстом граф сказал прикусить Ширу язык, потому как здесь есть посторонний. К этому же постороннему менталисту он тут же повернулся:

— Спасибо вам, Винсент, вы свободны.

Менталист тоскливо глянул на меня и всё же решил спросить... явно не в первый раз спросить:

— Можно ли мне по окончании работы этот экземпляр. У неё очень необычный мир... Хотелось бы исследовать.

— Нет, — отрезал граф, движением руки прерывая готовую сорваться с языка Шира оскорбительную фразу, тот недовольно поморщился, но пока сдержал свой характер, — вы свободны, — в тоне графа появился сильно заметный нажим.

— До свидания, — правильно понял его Винсент. Ещё один взгляд на меня, и он уже за дверью.

Вот теперь старик вполне мог уделить своё внимание родственникам, но тот почему-то повернулся ко мне:

— Иди сюда, Ирис, — позвал тем самым тоном, которым много лет назад утешал и заставлял верить в окружающих. Тем самым тоном, который использовал, когда я снова замыкалась в себе. И я бы повелась... Честно, повелась бы... Но после месяца в компании искренних ребят Отчётливо чувствовалась фальшь в голосе старика.

Тот всё моментально осознал. Горько поморщился и, с сожалением глядя на меня, произнёс:

— Я не имею зла и планов на тебя. Я готов вернуть тебе тело хоть сейчас. Свою миссию ты выполнила: привела их ко мне. Хоть и невольно. Я не забуду этого и отплачу, чем обещал. Твоё образование будет терпеть зависеть только от тебя, деньги я тебе дам. Зачем же ты влезаешь в наши разборки?

Я и сама не знала, зачем... Всё внутри противилось этому. Аналитик нудным лекторским голосом через нашу ментальную связь расписывала наше совместное будущее в случае, если я сейчас пойду против графа и весьма сильного мага. Её пророчества выглядели совсем не привлекательно, но и поступить эгоистично я почему-то не могла.

Никогда меня не волновали приказания и повеления графа. Он сказал — наше дело выполнить. И вот прямо перед наградой за столь долгую службу что-то во мне не давало расслабиться и снова поплыть по течению, чтобы за поворотом реки уже обо всём забыть.

У меня так мало было эмоциональных связей с внешним миром, что выбор был сделан в течение секунды. И я осталась в напряжённых в ожидании руках Шира. Тот вздохнул свободнее, пройдясь пальцами по перьям. Его брат тоже посматривал на меня куда более благосклонно, чем раньше. Я же переживала крушение надежд, которые, словно хрупкие вазы, упали и разбились.

— Ты свой выбор сделала, — со вздохом предупредил граф, впрочем, совсем не расстроенный. Как будто он ожидал чего-то подобного.

Но тут в наш односторонний монолог вмешался Шир:

— Она-то сделала. А вот вы, — подчёркнутое такое вы, не принятое по этикету между такими близкими родственниками, — вы ещё не всё сделали. По Негласному Кодексу, принятому после последней войны с полукровками, все маги обязаны уважать права других магов на их физическое вместилище. Как мы все знаем, закон принимался на основании того, что полукровки очень любили вселяться в павших магов, а потом убивать нас сотнями, притворяясь своими. А теперь вопрос: если Ирис не отдать её тело, как ты явно хочешь, то под сколько статей вы попадёте? Наименьшая мера наказания за нарушение — отнятие магии архимагами.

Такой отповеди от Шира не ожидала даже я, которая тоже знала законы, и которая хотела их применить, если мне не вернут тело. Но вот подобной заботы от ребят я точно не ожидала. Заботы на грани угрозы родственнику...

Дядя тоже явно был несколько выбит из колеи, Ллои же реагировал спокойно, что навевало мысли о его оповещённости. Надо сказать, эти мысли тут же обрели под собой реальную основу, как дом обретает фундамент.

— Надеюсь, вы понимаете, что вы обязаны вернуть Ирис в её тело, иначе, мы как совершеннолетние, напомню, что маги таковыми считаются с семнадцати лет, подадим иск в Совет тех, кто защищает Негласный Кодекс. Думаю, даже архимаги явятся, чтобы засвидетельствовать нарушение основного закона магического сообщества, — Ллои говорил менее ядовито, чем брат, но ехидство всё же торчало из всех кустов, давая понять абсолютную уверенность в своих силах ребят.

И почему-то я тоже поверила, что всё будет хорошо... Но пришло время хода старого графа. И тот выложил свой козырь:

— Ирис является недееспособной, так как имеет расстройство психики на почве детства, из-за чего лишена дара речи. Как вы двое понимаете, при том, что она — ментальный маг, что только ухудшает ситуацию, ей требуется хотя бы формальный опекун, коим я стал после того, как взял её под свою ответственность. Соответственно, при наличии её предварительного согласия, сохранённого в моей памяти и доступного любому ментальному магу, я имею полное право ссылаться на статью в том же Кодексе, в которой ясно говорится об оправданных методах контроля полукровок и психически неуравновешенных магов.

— То есть это оправдывает её животную форму? — уточнил Шир, будто сомневаясь, настолько бредовым выглядел вроде бы основополагающий закон.

— "...заточить сущность психически неуравновешенного подопечного или полукровки в любой подходящий объект для облегчения присмотра за ним...", — процитировал статью граф.

— Но вы же не присматривали за Ирис? Вы ее отправили на потенциально опасное задание! — вполне справедливо возмутился Ллои.

— Она сама сбежала, — кристально честно ответил граф, — у меня же нет воспоминаний с тем, как я передаю её вам пятерым, а Ирис никогда не откроет свои мысли менталисту, даже если этим сможет оправдаться.

— Но ведь вы давали ей указания насчёт нас?

— Это весьма косвенная улика, которой ничего нельзя доказать, — парировал граф.

— Но сейчас вы раскрыли все карты, — тихо, но от того заметно добавил Шир.

— А кто найдёт это воспоминание у тебя? Если ты и покажешь его, то сам попадёшь под следствие, ты всё-таки в чужой стране... Вдруг ваша пятёрка задумала какие-либо террористические действия. А у меня есть менталист-магистр, который спрячет любые воспоминания.

— Мы ничего не можем сделать, — констатировал Ллои.

— И потому вернёте мне Ирис, после чего мы поговорим о вас, — граф явно был доволен. А вот ребята нет. В конце концов Шир просто ответил:

— Нет, вы не учли ещё кое-чего.

— Чего же?

Некоторое время Шир молчал, будто обдумывая, что именно он хочет сказать. Было абсолютно ясно, что это его последний козырь, и если граф его сейчас отобьёт, то мне уже ничто не поможет. Точнее, тогда можно будет полагаться только на случай, на собственное везение. Ллои тоже с тревогой следил за мимикой брата. Он был явно не осведомлён о планах родственников, и сейчас был в ещё худшем положении, чем я. Ведь я могла молчать, зная, что в случае чего просто не смогу вмешаться, а он был вынужден хоть как-то контролировать ситуацию.

Наконец, Шир выложил свой козырь:

— Вы находитесь здесь только, точнее, вас сюда пропустили только по причине нашего с вами родства. А теперь подумайте, как долго вы будете находиться в Ярри, если мы вынудим друидов вернуть нас обратно, в империю? А ведь вам тут что-то нужно. Обрадуются ли ваши работодатели подобному раскладу?

Даже я замерла в шоке, что уж говорить о графе?! Ллои тоже смотрел на брата с сомнением, но оспаривать его решение не стал... А всё это по той причине, которую тут же озвучил вслух граф:

— Вы не посмеете! Шир, ты же понимаешь, что после возвращения вас на родину без диплома об образовании вы больше никогда не получите там работу по специальности! И это, если не вспоминать, что в политику вас тоже не пустят! Да вам пятерым просто из соображений внешней политики не дадут ничего в жизни достичь! Сами подумайте, кто важнее империи? Вы, пятеро студентов-недоучек? Или же сильный союзник, с которым уже начинается выгодная торговля! Да вас же, если вы друидов не устроите, просто-напросто уничтожат!

— Мы готовы рискнуть, — с издевательской интонацией заметил Шир, — к тому же уничтожат не только нас, но и вас. Никаких наград, ничего... Вы будете тухнуть в дальнем поместье, надеясь, не попасться на глаза бывшим работодателям. И там и умрёте.

На комнату мутной завесой опустилось молчание. Каждый переживал сказанное, лелея в себе будущие планы и пытаясь найти ещё козыри. Ни один пока не нарушал внезапной паузы. Я же в числе прочих думала о только что произнесённом... Для меня слова Шира стали не только удивлением, но и шоком!

Ради меня! Незнакомого менталиста! Эти ребята были готовы пожертвовать своим будущим! Да даже если они блефовали, но сама возможность такой жертвы впечатляла и рушила всю картину моей реальности!

Ни разу за всю мою сознательную жизнь, что сохранилась у меня в памяти, никто не был готов пойти ради меня на такое... Это подкупало, это заставляло задуматься. Я и так к Ширу всегда относилась очень тепло, всё-таки в любой ситуации его решения шли мне на пользу, но сейчас количество благодарности во мне зашкаливало!

— Ладно, — сдался граф после недолгих размышлений в попытках найти выход, — тащите её в ту комнату, — он указал на одну из дверей, водящих в эту 'гостиную', — но сразу предупреждаю, что процесс возвращения в тело будет проходить довольно долго, поэтому вам придётся оставить её здесь. А ещё не забудьте подумать, что вы с ней будете делать потом... Потому как я за неё больше отвечать перед законом не буду. И да, причину, по которой я хотел с вами встретиться, обсудим завтра, когда вы придёте за Ирис. Из академии вас выпустят в то же время. И опять же сделают это с помощью того же артефакта. Это понятно?

Ллои лишь кивнул и под пристальным взглядом двух родственников забрал меня у Шира и отнёс в указанную комнату, где взгляд сразу же натыкался на моё тело! Золотистые узоры на бледной коже горели! Лицо выглядело мёртвым, открытые и смотрящие в потолок глаза, как всегда, затягивали в свои лазурные глубины, во всём остальном я походила на скелет. На скелет недельной давности. К тому же раздетый скелет, заботливо накрытый простынкой. Не мудрено, что кожа отливала синим, от такого-то холода!

Ллои замер на пороге и тоже посмотрел на моё тело. Удивился, глянул на меня в образе совы, заметил на мордашке недовольство и всё же положил меня рядом с телом, как ему сказали. Затем он тихо сказал, смотря прямо в глаза:

— Ты менталист, если что-то случится, используй это, потому что мы прийти к тебе на помощь не сможем. Не знаю, почему Шир к тебе так привязался, но он для нас всех как брат, поэтому можешь всегда рассчитывать на нашу помощь.

Я с невыразимой благодарностью взглянула на парня. Тот был хмурым, мрачным, встревоженным, да и мне по большей части не слишком симпатизировал... Тем не менее он давал кое-что гораздо большее, чем любовь и тепло, он давал уверенность в их помощи. А это дорогого стоило. Подобно паутине, сеть моих знакомств всё ширилась и ширилась, что было интересно. Раньше мне хватало себя, потом хватало старого графа — доброго дедушки. Теперь же появились ребята...

Мало кто из менталистов может похвастаться таким широким кругом знакомств. Но вот Ллои покинул комнату, напоследок кинув прощальный взгляд на меня и на моё застывшее, как насекомое в смоле, тело.

Вскоре из прихожей донёсся звук захлопывающихся дверей... Шир тоже покинул поле недавнего боя. Я осталась одна. Через какое-то время тишину разорвали уверенные шаги. В комнату-холодильник зашёл старый граф. Слуг он, как я думаю, не держал, потому в доме мы были одни. Вот теперь я видела его настоящего. Не ту маску, что он надевал, даже когда разговаривал. А его самого.

— Ты же понимаешь Ирис, почему они добились своего?

На всякий случай мотаю мордочкой. Пусть лучше он озвучит свои мысли, а я ещё раз уверюсь в правильности своих. И он их и озвучил:

— Так их доверие к тебе достигло отметки 'невероятно высоко', как ты понимаешь, мне это понадобится.

То бишь, всё это представление с законами и словесными играми было разыграно совсем не для меня, как я думала ранее. Для ребят. Причём, их планомерно заставили мне доверять, чего они и раньше-то не особо делали.

— Я вижу, — между тем продолжал старик, — что и твои убеждения немного изменились, но всё же спрошу: ты готова продолжать на меня работать? — и вроде и нет в его тоне угрозы. Вот только я понимаю, что уже вписана в планы, а мой отказ не решит ничего. Однако с привычной горячностью мотаю мордочкой, что вызывает закономерную реакцию:

— Ты же понимаешь, что должна отработать положенное. И раз ты здесь, значит, продолжишь следить за ребятами. Только теперь ты будешь в курсе их планов.

Я разрывалась, не знала, что делать, пока чётко не поняла, что не смогу больше врать, обманывать, следить за ребятами, которые ради меня были готовы на многое. Как только я выяснила это, стало сразу легче. Но было бы глупо пытаться спорить с графом сейчас, дождусь удобного момента, выясню, зачем старику вообще нужно было встречаться с племянниками, а потом помогу с этим Ширу и Ллои. В тому же такая помощь будет ценнее, чем если бы я действовала топорно и сейчас стала бы обузой для парней.

Поэтому я лишь согласно кивнула, посматривая на своё тело, что тут же заметил старый граф:

— Сегодня вечером проведём обратный ритуал и вернём тебя в твоё тело, кстати, если надумаешь меня предать, вспомни об образовании. Мои племянники тебе его не предоставят. А, как я помню, именно образование являлось твоей целью на протяжении многих лет.

Я только ещё раз кивнула. Всё-таки другим магам тяжело понимать менталистов. И сейчас граф совершал типичную ошибку, проецируя обычное для людей поведение на меня. Моей единственной целью, моим единственным желанием было всегда вовсе не образование. Нет, я всегда, как и другие менталисты, стремилась только к совершенствованию внутреннего мира, другое было мне просто чуждо, ведь жила я только там. А образование... Оно было лишь инструментом для получения дополнительных знаний о формировании внутренних миров.

Теперь же ребята в градации моих ценностей стояли куда выше образования. Они тоже, в общем-то, были инструментом, хоть я и ощущала к ним некие тёплые чувства и привязанность. Но их главная функция для меня заключалась в мотивации... Ради них я формировала свой внутренний мир, отрываясь подолгу от реальности, и возвращалась в неё! Ведь почему я забросила со времён учёбы прокладывание новых путей в пещерах? Почему не бралась за кирку так долго? Боялась уйти от реальности... Боялась лишиться внешних ориентиров.