Естественный отбор

Король Бернард обратился к собравшимся с проникновенной речью, описывая горестную судьбу Мелиссы и Форнира. Затем собственноручно зачитал завещание древнего короля и сообщил, что выполнил его и даже издал указ. Кларисса, его пресс-секретарь, зачитала подписанный документ, оповестив общество, что я, Алфея Петра Герменгильда и так далее Олмарк, теперь являюсь членом королевской семьи согласно завещанию...

Боги, сколько завистливых взглядов! И хлор бы с ними, если только завистливые. Нет, они ещё и ехидные: 'Знаем, знаем, как такие титулы юные вертихвостки добывают!'. Или злобные: 'Повезло же курице жемчужину в навозе откопать!'. Или снисходительные: 'Залезла собака на дерево, как слезать будешь?'.

И они хотят, что бы я поменяла свой маленький уютный Таруту на столицу? Быть герпетологом в этом серпентарии? А ведь придётся...

Трепещите, господа придворные, Петра идёт... угощать вас фенолфталеином!

Легко!

После погребения королевы я отправилась на поиски Вольфа, которого не видела с утра. Скорее всего, он так и сидел в лаборатории, проверяя и перепроверяя расчёты. Позавтракал хоть? А то нам с утра некогда было его навестить...

Флигель был пуст. У меня сложилось впечатление, что пуст он был уже давно. Со вчерашнего вечера, как минимум. Кроме того, было подозрительно чисто. Тетрадей на столах не было, черновики по полу не валялись. Дикая догадка резанула по сердцу...

Ушёл...

Ушёл?!

УШЁЛ!!!

И я его отпустила. Сама. Считая, что мне это просто снится...

— Петра, я должен покинуть тебя... — виновато.

— Нет, я пойду с тобой, — требовательно.

— Тебе со мной нельзя, — как с маленьким ребёнком.

— Почему? — капризно.

— Завтра важный день в твоей жизни, а мне надо идти сейчас, — доходчиво.

— Я знаю... Но я не хочу с тобой расставаться, — жалобно.

— Это не надолго, — уверенно.

— Ты не бросаешь меня, нет? — испуганно.

— Ну что ты, любовь моя, конечно нет, — ободряюще.

— И я скоро тебя увижу? — с надеждой.

— Обещаю, что это обязательно случится, — с сомнением...

Мне не нравится его, словно прощающийся навсегда, взгляд. Я смотрю на него, на золотые искорки в его глазах, и мне становится так тоскливо, что хочется завыть.

— Ы-ы-ы, — не сдерживая чувств, выпускаю тоску на волю.

Вольф обнимает меня и целует, целует, целует... глаза, волосы, губы... Его движения так неистовы и суматошны, что я опасаюсь за него. Что это? Не может больше переносить воздержание? Так я согласна... если от этого зависит его душевное состояние. Я согласна, только не уходи...

Я не говорю этого вслух, но он понимает. Нам теперь не нужны слова, потому что мы разговариваем сердцами. Вольф знает, что я разрываюсь на молекулы от мысли, что он уйдёт, и я больше не увижу его. Я знаю эту тоску. Я чувствовала её, когда была королевой Мелиссой. И я не хочу её судьбы!

Он успокаивается и мы долго сидим обнявшись, шепча друг другу нежные слова. Меня начинает одолевать сон. Я сопротивляюсь ему, но глаза закрываются, сознание меркнет, и лишь долгий прощальный поцелуй остаётся в памяти. И запах...

Это был не сон! Это было настоящее прощание...

Почему он поступил со мной так? Ведь я не понимала тогда, что всё происходит на самом деле! Он снова воспользовался моим беспомощным состоянием!

Вольф! Почему ты покинул меня? Почему ничего не объяснил? Я бы поняла...

ВО-О-ОЛЬФ!!!

Всё бесполезно... Он не ответит на мой зов. Он слишком далеко.

— Рихтер, я хочу домой... Я устала от постоянного напряжения. Я хочу покоя...

Брат, он всегда меня понимал. Понимал, когда я с мальчишками лазила по деревьям и оставляла клочки штанов на чужих заборах. Понимал, когда я выбрала своей профессией алхимию, а не экономику, принятую в нашей семье. Понимал, когда вместо балов и светских приёмов я сбегала в Темские пески.

Рихтер уладил все дела, которые касались моего последующего места проживания и трудоустройства с Его Величеством, и увёз меня домой. Точнее, увёл. Через портал в кабинете ректора нашего университета. Не дал господину фон Вальдеку ни одного шанса взять у меня интервью, разогнал всех любопытствующих, оберегая меня от внешнего мира.

Всё потом. Интервью, вопросы, ответы, откровения...

Всё потом...

Глава 17

— Мадемуазель, от вас что, водкой пахнет?

— Угу.

— Вы что, пьете?

— Нет, я умывалась.

'Турецкий гамбит'

Мелкий осенний дождь за окном. Дробный стук капель по подоконнику заставляет открыть глаза и встретить очередной день... без него. Я заставляю себя не считать их, но календарь безжалостно напоминает мне об этом.

Неделя... Десять дней... Пол месяца... с того дня, как я умерла. Меня похоронили в фамильном склепе вместе с моей пра-пра-пра-прабабушкой королевой Мелиссой. Моя душа покоится там, в душной тесноте, под тяжёлой каменной плитой.

А тело живёт. Оно ест, спит, пьёт, посещает ванную комнату. Оно даже умудряется улыбаться при встрече с университетскими друзьями — приятелями, делиться впечатлениями о жизни во дворце, подробно и обстоятельно рассказывать о выдающемся гении господине Сарториусе.

Сокурсники даже затащили меня на студенческую вечеринку, где мне пришлось быть гвоздём программы, рассказывая леденящую кровь историю о поисках королевы Мелиссы и героической битве с призраком.

Романтичные барышни закатывали глаза от страха, охали и падали в объятия смышлёных кавалеров. Прожжёные алхимики размышляли о способах уничтожения умертвия особо изощрёнными способами. Скептики сомневались в достоверности моего рассказа. В общем, было весело.

О моей душевной драме не знал ни кто. Я не делилась этим с сокурсниками. Мне было вполне достаточно ежедневных излияний по этому поводу по комперу от подруг, и задушевных бесед с Лизеттой. Иначе не стал бы петь наш голосистый Хантон душевную песню о любви, которая заставила рыдать моё сердце, потому что это была наша история...

Пересеклись дороги наши лишь на миг.

Твой взгляд один, и, вдруг, огонь в душе возник.

Во мне печаль поёт натянутой струной.

Ну почему ты не со мной, не со мной?

Ты далеко, а с тобой всё говорю.

Как объяснить, что всей душой тебя люблю?

Что без тебя жизнь стала серой и пустой.

Что все мечты мои с тобой, с тобой.

Свет горит в окне.

Где-то вдалеке

Он светит мне, лишь мне,

Лишь мне.

На небесах за нас давно всё решено.

Но никому об этом знать не суждено

Тот путь пройдём, что предназначен нам судьбой.

Я лишь молю, что б быть с тобой, с тобой.*

Ы-ы-ы-ы-ы! Это что, такой оскал судьбы — злодейки? Я и так тоннами вливаю в себя валерианку, пустырник, даже фенобарбиталом иногда пользуюсь... не часто. А меня по оголённым нервам плетьми хлещут! За что?

— Хантон, что это за песня? — хватило сил спокойно задать вопрос.

— Понравилась? Услышал где-то...

— Угу... Не знаешь, кто автор?

— Да я не интересовался... Что ещё спеть?

Ребята стали просить его исполнить что-нибудь весёлое, а я отправилась домой.

Из весёлого, в моей голове сейчас остались только междометья и экспрессивные звукосочетания.

— ...ять!

— ... здец!

и

— Йух!

Выздоравливаю? Или осеннее обострение?

Распустилась ты, Петра! Ходишь, сопли на кулак наматываешь, вместо того, что бы предпринять хоть что-то!

А вот и нет! Я всю сеть пролазила, выискивая свежие сведения о профессоре Сарториусе!

Сарториус... Со дня похорон королевы я ни разу не назвала его по имени... Даже, когда набирала запрос в поисковике компера, руки непроизвольно дрожали.

Ну, если он так не хочет, что бы ты его нашла, пойди человеку навстречу — оставь его в покое! Займись чем-нибудь полезным, продуктивным!

Чем? Если мне даже в университете каникулы продлили, и половину экзаменов за следующий семестр поставили. Для этого мне хватило нескольких прочитанных лекций для студентов и преподавателей о моей научной работе под руководством профессора... ы-ы-ы... Сарториуса, медного купороса ему на завтрак!

Крестиком, что ли научиться вышивать? Или, вместе с Лизеттой, начать вязать пинетки будущему племяннику?

В жутком расположении духа я вернулась домой, где гадина — судьба добила меня визитом позднего гостя. Глядя на посетителя, я мысленно перебирала способы его медленного умерщвления. Нет, я не кровожадная... Но я плотоядная, и мне что-то сильно не хватает протеина!

Мой испепеляющий взгляд абсолютно не возымел на него никакого действия.

Алберт мирно распивал коньяк в обществе моей семьи и вёл с ними лёгкую, непринуждённую беседу. Разъярённая фурия в исполнении Петры Олмарк-Леманской не имела успеха у зрителей. Они словно меня не замечали.

— Добрый вечер, — прорычала фурия, изображая крайнюю степень недовольства.

— Добрый вечер, Петра! — радостно отозвался Алберт.

Ну, и зачем надо ТАК улыбаться? Добиваемся эффекта самовозгорания? Только что-то огнетушителей рядом не вижу, или брансбойта растянутого. Я же ещё и керосинчику добавить могу! Нет, улыбается, глазами зелёными сверкает!

Очень хотелось спросить: 'Чё надо, барии-и-ин?'. Сдержалась. Мелькнула мысль, что он привёз сведения о местонахождении Сарториуса, которого по распоряжению принца искали все службы королевства. Но вовремя поняла, что для этой миссии Жорж вряд ли послал ко мне Алберта. Или он по личной инициативе, так сказать...

— Нам надо поговорить, — спокойный голос, дружелюбный взгляд.

Не обманывает? Хм... Видно будет.

— Я догадалась... — успокаиваюсь. — Ри, — поворачиваюсь к брату, — мы займём твой кабинет?

— Пожалуйста... Ужинать будешь?

— А гость уже ужинал?

По лицу Алберта пробегает волна недовольства, но он быстро берёт себя в руки, и улыбается так же ослепительно.

— Да.

— Тогда, не буду. Идем... Алберт, — говорю, делая усилие над собой. Ведь собиралась обратиться к нему на 'Вы' и 'господин Ланге'.

Благодарный взгляд. Как хочется верить этим насмешливым зелёным глазам, которые могут быть такими искренними.

— Присаживайся...

В кабинете брата уютно. В детстве я любила играть под огромным дубовым письменным столом, сооружая из него пещеру первобытного человека. При желании, на внутренних стенках тумб до сих пор можно найти процарапанные силуэты животных. Да, я предпочитала реализм и делала наскальные рисунки... мелом. А вход в мою пещеру закрывала шкура бурого медведя...

— Я прекрасно понимаю, что ты меня не ждала.

Гость уселся в кресло, предназначенное для посетителей. Я заняла место хозяина.

— Не ждала, ты прав.

Смотрю Алберту в глаза, пытаясь понять, кто он сейчас? Друг? Мнимый влюблённый? Или офицер тайной службы Его Величества?

— Я приехал извиниться перед тобой, — я подняла бровь, типа, удивилась. — И всё объяснить.

Смущённый Алберт, это конечно занимательное зрелище.

— Я слушаю.

— Петра, я виноват перед тобой в том... что пытался использовать тебя... в своих личных целях.

Было видно, что говорить ему трудно. Алберт делал паузы, подбирая слова, отводил виноватый взгляд, нервно сцеплял и расцеплял пальцы.

— Я это поняла...

— Когда? — сцепил пальцы, подпёр подбородок.

— Точно не скажу, но... сразу, наверное. А на яхте я убедилась в этом окончательно.

— Всё правильно... — расцепил пальцы. — На яхте я всё окончательно испортил!

— Нечего было портить, — успокоила я его невесело.

— Я мог... Нет, я должен был тебе объяснить всё сразу. По крайней мере, это было бы честно по отношению к тебе!

— Объясни сейчас... Я постараюсь понять тебя.

— Понимаешь... я... Я не могу любить!

— В каком смысле? — напряглась я от ТАКОГО признания. Это он про чувства или физиологию? Не с первым, ни, тем более, со вторым, я ему помочь никак не могла.

— Я не способен полюбить девушку, — успокоил, спасибо... — Сначала это меня не волновало. Примерно лет до двадцати. А потом мне показалось странным, что друзья вокруг меня флиртуют, влюбляются, заводят романы, женятся, я же — как замороженный. Мне, конечно, нравятся девушки. Я понимаю их красоту, и телесную, и душевную. Но дальше этого понимания дело не идёт. Родители тоже стали беспокоиться, видя мою холодность. Друзья в нетрадиционности подозревали, — на его щеках проявился лёгкий румянец. Как мило. — Можно было бы плюнуть на это... Но, я чувствовал себя ущербным. Мне было недоступно то, о чём так страстно пишут поэты... — он судорожно сглотнул, помолчал, собрался с мыслями. — Я решил узнать причину моей... нет, не болезни. Не могу подобрать слова.

— Душевного анабиоза, — предложила я ему термин.

— Точно! Врачи тут бессильны по понятным причинам. Маги тоже не помогли. Проклятья никакого на мне не было.

— Типа 'Венка безбрачия'?

— Да. Тогда я оккупировал королевскую библиотеку и стал искать хоть что-нибудь, что могло мне подсказать... помочь... Я нашёл, Петра. Нашёл старую, рукописную книгу, в которой рассказывалось о путешествиях одного рыцаря по миру. Думаю, это были его путевые заметки. Так вот этот рыцарь описал одно уникальное место в горах Ришну, которое исполняет желания.

— Исполняет желания? Что, как в сказке?

— Не совсем. Оно даёт ответы на твои вопросы. А что с этим делать, человек уже решает сам!

— И что, всё так просто? — засомневалась я в его правдивости.

— Нет, не просто. Во-первых, это место труднодоступно. Во-вторых, работает оно, если можно так выразиться, всего два раза в год. В дни весеннего и осеннего равноденствия, когда все силы уравновешиваются в Природе. И только в эти дни, тем, кто проведёт сутки в медитации на вершине горы, открываются тайны. Да и то не всем. На праздные вопросы, типа, как выиграть миллион, ответа никто не получит. Только на жизненно важные...

— И ты побывал там? — почему я спросила с такой надеждой?

— Да...

— И получил ответ?

— Да... — он опустил голову и долго молчал. Я не понукала его, ждала, когда сам будет готов, -.Это моя карма. Расплата за прежнюю жизнь, в которой я очень плохо обошёлся с любившей меня женщиной...

— Ты... — я собралась с духом, — бросил её?

— Нет... хуже. Я обрёк её и... нашего ребёнка на смерть.

— Хлор! — у меня мурашки побежали по всему телу.

Лицо Алберта имело такое скорбное выражение, словно этот страшный поступок он повторил и в нынешней жизни.

— А она, умирая, молилась за моё благополучие! Петра, я имел в той жизни такое прекрасное чистое чувство!!! Но я отрёкся от него, в угоду каких-то политических целей. А в этой жизни всё наоборот. Я имею всё, о чём мечтал в той, но только не могу полюбить, как бы я этого не хотел!

— Ангидрит твою, Алберт! И что?! Как от этого избавиться? Ты узнал?

— Узнал, — он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня виновато. — Через какое-то время я должен был встретить девушку, которая своими усилиями...

— Усилиями? — поразилась я. — Не чувствами?

— Усилиями, — подтвердил Алберт, снова вздохнув, — помогла бы мне научиться любить. Я подумал, что это ты. Прости! Ты была моей надеждой!