Геппо...
Учитель рассказывал о Рокушики — искусстве, которому обучали агентов Мирового Правительства. Я тогда как раз расспросила его о тех способностях дозорных, которые пытались меня захватить на Велии. Сам Орфео владел только Сору, что-то наподобие моего Ускорения, только не имеет ограничений во времени.
Я бы хотела овладеть этим искусством, но нужна не дюжая дисциплина и сноровка, коими похвастаться как раз не могла. А вот Геппо бы не помешало в моем ремесле...
Ребята быстро расправились с Морским королем, и пираты встретили их поздравлениями и радостным гвалтом. Но мальчишки поспешили быстро скрыться с глаз народа, исчезнув в корме. На воду сразу спустили приготовленные лодки, чтобы разделать и упаковать мясо зверя, и за этим я уже не наблюдала, отлипнув от фальшборта, шмякнувшись на палубу.
Сойку вызвали куда-то по какому-то делу через муши — удалось зацепить краем слуха, что это касалось следующих гостей, — и ей пришлось оставить меня в гордом одиночестве, ибо и Рейджу куда-то делась в тот момент, когда я сквозь толпу последовала смотреть на охоту.
Эй! Куда они меня бросили на вражеской-то территории?! За мной же глаз да глаз нужен, чтобы не сотворила чего кошмарного!
Эх...
Чем бы теперь заняться?
Тренировка? Не смешите! Я не собираюсь показывать всех своих возможностей, и так увидели лишь то, что я захотела показать, и тем самым доказать кто я есть. А то меня бы ненавязчиво или насильно загнали бы в рамки, когда пришлось бы использовать силу Бедствия. Но в таком случае я лучше бы им корабль подпалила в отместку. Как бы случайно. Паруса. А то запарили петь!
Ладно. По плану можно почитать и книжки — образование лишним не будет, а Учитель точно при встрече устроит блиц-опрос. И если я сяду в лужу, то мне это обойдется дорого.
Или можно поиграть с Риппером и Кораки — как раз палуба тут просторная, а если с верхней палубы на корме согнать праздно шатающийся люд, то можно и палочку побросать раптору. Ладно, косточку.
Решено!
Клич Риппера, который наверняка опять затарился в грузовом отсеке, чтобы никто не пугался его вида или того, как тот ест — а то, картина не для впечатлительных, особенно, если измажется весь в крови.
Кораки сидел на самой верхней рее, наслаждаясь ветерком, но на мой зов отреагировал послушно, лишь приветственно каркнул и осторожно приземлился на подставленную руку. Я погладила питомца по холке, перебирая перья, на что ворон довольно сощурился, подставляя шейку для ласк.
Риппер снова всех распугал, повеселившись за чужой счет. С рыком вырвался на палубу и радостный прошествовал ко мне, тоже вытребывая почесывания. Ворон готов был клюнуть соперника в глаз, лишь бы раптор не лез.
Эх... как они без меня все время в Арселии были? Видимо, поэтому и нагоняют упущенное. Скучали без внимания...
Первые куски мяса уже подняли на корабль — это заметили мои звери, одновременно повернув головы в сторону и принюхавшись.
— Ну-ну, не волнуйтесь, будет вам, — потрепала питомцев, понимая их единогласные намеки, и потопала к подбежавшим к грузу кокам.
Вот уж где и Кораки, и Риппер проявляли единодушие.
Я, поднимая всю доступную наглость, пошла в сопровождении зверей к мясу. К горе мяса.
И запах как-то не очень. Но явно не для животных, которые исходили слюной.
Проглоты. Только недавно их кормила...
— Прошу прощения, — привлекла к себе внимание, нацепив на лицо самую милую улыбочку, которая сразила наповал не одного повара за всю мою жизнь. — А не могли бы вы поделиться добычей? Для моих питомцев?
И я махнула рукой на рыкнувшего Риппера, оголившего острые зубы, и нахохлившегося Кораки, распахнувшего пасть в хриплом карканье. Ворон успел с руки перебраться на плечо.
Жутко, парни, жутко! После такого вам точно не откажут!
— Д-д-да! Конечно, Ваша Светлость, — заикнулся молодой парень и отшатнулся, большими глазами глядя на моих питомцев. — Выбирайте!
Его товарищи мигом расступились, открывая обзор на сочащиеся кровью куски мяса. Я задумчиво прищурилась и потерла пальцами подбородок, а после протянула руку к самому аппетитному, по мнению раптора, и убрала мясо в Инвентарь под недовольный рык Риппера.
— Цыц! Или ты решил тут всех перепугать? И так до трясучки коков напугал! — шикнула питомцу, чем заставила его обиженно фыркнуть.
И еще пару кусков захватила в Инвентарь.
— Спасибо, — мило помахала работникам и с улыбочкой поскакала на верхнюю палубу с глаз долой.
Первые подозрения закрались, как только коснулась перил трапа и расслышала наверху шипящий смех. Заинтригованная я ускорилась, перескакивая через ступеньки, и наткнулась на интересную картину, как только добралась до вершины.
Три близнеца сидели в кружок, хихикали и чистили блестящие на солнце копья. Они весело обсуждали прошедшую схватку, витая где-то в своей атмосфере. Да и я заметила, что вокруг никого кроме них не было.
Возникло смутное ощущение, что их избегают.
Да ну! Почему? Зачем?
Да, у них странная внешность, но не страннее чем у некоторых! Они сильные и ловкие, что, видно, не раз доказывали. Но поглядывают на них с опаской, не той, где таится уважение, а именно со страхом.
Меня заметили и разом замолкли, опалив враждебными взглядами.
— Привет! — я первой решила проявить дружелюбие, поэтому помахала и улыбнулась.
— Девчонкам тут не место! — резко и грубо крикнул центральный мальчишка, Рисс, и сжал древко копья.
К слову, у меня проблем с их различием не имелось — спасибо Системе, имена подсвечивала верно каждого из них.
— Э-эй! — это звучало каплю обидно. Еще так меня никто не прогонял.
Меня. Принцессу. Бедствие. Королеву.
Все наоборот хотели подружиться и как-то подлизаться. Но не прогнать.
Кажется, я подвисла.
Ан нет! Был один такой храбрец из агентов, который на велосипеде по Велии гонял. Но ему потом прилетело на орехи.
Хотелось капризно обличить их и ткнуть пальцем за неуважение, но закусила язык вовремя, не давая слететь с языка обидным словам.
Мне подружиться надо, а не ругаться.
— Разве вас так учили с девочками общаться? — я нахмурилась и сложила руки на груди.
Им четырнадцать. Хоть и пытаются казаться взрослыми, но стоит вспомнить себя в их возрасте. Да и сама ушла не далеко. Так что идеализм, максимализм и прочие вагоны за спиной.
Рисс хотел возмутиться, но его брат, обладатель длинной алебарды, вовремя заехал тому локтем по ребрам, заставляя того поморщиться и промолчать.
— Ты извини его, — вздохнул Тисс. — Он слишком импульсивен, — и мальчишка попытался дружелюбно улыбнуться, но вышла как-то скомкано и неловко. — Ты что-то хотела?
— Ничего вас касающегося, — пожала плечами и осторожно прошла на палубу, давая питомцам наконец подняться, а то задерживала их, стоя у лестницы. — Думала просто с Риппером и Кораки тут поиграть. А то тут просторно, как раз есть где им развернуться.
— А это твои животные? — Висс одарил раптора любопытным взглядом.
— Да! Мои друзья, — гордо кивнула и почесала шею Риппера.
— А они боевые? — продолжал расспрос мальчишка.
— А то! Мы — команда!
У всех троих зажглись от предвкушения глаза.
— Давай спарринг! — предложил Рисс и потер в нетерпении ладони. — Если вы победите, то мы можем вместе играть!
Тисс снова пихнул брата локтем и одарил мрачным взглядом.
— Он имел в виду, что, если вы победите, то можем дружить.
Мне кажется, или их слова притянуты?
Если Рисс говорил то, что думал, то Тисс что-то вроде головы, которая вовремя останавливает резкого брата, или не очень вовремя. А вот третий и его жаждущий действий взгляд настораживал, особенно, как он смотрел на Риппера.
Даже питомцу это не понравилось, и он выражал недовольство порыкиванием, обидным таким.
— Вы серьезно хотите со мной спарринговаться? — я в скепсисе изогнула бровь.
— Струсила? — оскалился Рисс, давая заметить два выпирающих клыка.
Он хочет взять меня на слабо?
— Пф, — я хмыкнула и вскинула голову. — Делать мне нечего, как время на это тратить. Я вас уделаю одной рукой.
Набиваем цену!
А вообще, если серьезно, об этом я думала ранее — меня попробуют провоцировать, чтобы оценить все силы. И проще это делать, манипулируя через детей или одногодок. Им надо знать все обо мне, чтобы такую ценность, силу Бедствия, взять в оборот. Но пока им не за что зацепиться.
— Тогда и идти отсюда, — скалился Рисс. Теперь уже Тисс открыто стукнул брата по голове древком алебарды, вызвав у того возмущенное пыхтение.
— Прости его. Ты уже, думаю, поняла, что он за языком не следит, — страдальчески вздохнул самый адекватный среди них.
Рисс обиженно надулся и отвернулся от нас.
— Если ты хотела поиграть со своими зверями, то мы совсем не против, — улыбнулся Тисс, а второй близнец лишь фыркнул.
Висс продолжал разглядывать Риппера, будто сейчас подбежит и ощупает питомца со всех сторон, да даже на зубок попробует — заметив их клыки, я не сомневалась в этом.
— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — без настроения отозвалась и поплелась назад.
Провожу Риппера до его логова, да сама пойду к себе. Подумать есть о чем.
Все казалось куда подозрительней и опасней, чем представлялось ранее.
И Интуиция нервно изводила на краю сознания.
Я привыкла рисковать и ходить по грани, но тут...
Все-таки интриги совсем не мое, а манипуляции хоть и ощущаю, но никак не могу противостоять им.
Что же делать?
Сидя в грузовом отсеке и подкармливая Риппера и Кораки свежим мясом, я пыталась определить, что же именно задумала Мамочка на мой счет и где искать подвоха.
— Чего грузишься? — Настя мягкой голубой вспышкой возникла рядом, присев на пол и подогнув под себя ноги.
— Слишком запутанно, — ответила ей и бросила Рипперу кусок мяса, который он ловко поймал ртом, мигом заглатывая.
— Есть смысл, — серьезно кивнула Стася. — Я с докладом как всегда.
Я вскинула бровь, глянув на девушку, и, понизив голос, сказала:
— Я бы не рисковала тут говорить. Даже у стен есть уши и глаза.
Девушка легко улыбнулась и подмигнула.
— Зато не все имеют Инвентарь.
И рассеялась в голубых искрах.
Я открыла Меню, перейдя сразу в нужный раздел и, чтобы не призывать записку, которую оставила девушка, вывела ее в Библиотеку, где я хранила все когда-то виденные мной книги. Оттуда и можно прочесть, ведь никто не увидит букв, кроме меня и Насти.
Все сложно.
Мне удалось подслушать разговор братьев, и если коротко, то им Мамочка дала задание тебя прощупать и привязать к семье так, будто ты сама захотела с ними остаться, а не силой — твое доверие хотят завоевать, а не накинуть кандалы, ведь на руку лояльное Бедствие, в противном случае будет катастрофа, и они это понимают.
Потому и выбрали на корабль ровесников. Ставка больше была на дочерей Линлин, особенно на Пудинг, но девочка не смогла отправиться, а ученики Лорда Катакури всегда с ним.
Будь осмотрительна. Провокации обыгрывай в свою пользу со всем очарованием.
И я верю, что соревнование "кто с кем подружится" будет за тобой.
Ведь — кто кого?
И в конце подмигивающая рожица.
Вот как...
Действительно...
Кто кого, это мы еще посмотрим.
Глава 23. Жуй кактус и улыбайся
Незаметность на корабле, полном пиратов, которые имели на тебя коварные планы — самый верный друг.
Конечно, Винсмоуки на нее не покупались. Сойка и генерал явно прекрасно видели сквозь нее меня, но вот одно дело видеть, для начала надо еще найти!
Я ощущала себя мастером Скрытности — неслышный шаг, возможность укрываться в тенях, и мелкая фигурка сыграли на руку.
Да, мне нужно не терять время и бежать выполнять задание. Но перед этим хотела извести этих горе-близнецов, потому из ситуации я организовала игру — найди, если сможешь.
А близнецы искали. Старательно, обшаривая каждые углы и трюмы, но за двое суток тщетно. Встречались лишь на приемах пищи, и то я из вежливости к принимающей стороне, ибо своей еды в достатке. Но стоило шагнуть за дверь, как я исчезала из их поля зрения.
Мне даже казалось, что игры в прядки повеселили старшее поколение. Особенно Настю.
— Да как ты это делаешь! — не выдержал первым Рисс, когда мы тихо-мирно ужинали. Мальчишка вскочил из-за стола и обиженно ткнул в меня пальцем, отчего я чуть не поперхнулась мясным пирогом. Спасибо Рейджу за своевременную помощь.
Недоумевающие офицеры и очередные гости переглянулись и перевели взгляды на спокойного генерала. Казалось, что Катакури вообще дремал, сложив руки на груди и прикрыв глаза.
— А ты попробуй в три часа ночи пробраться на кухню за тортом так, чтобы ни стража, ни патрули, ни ночная смена поваров тебя не засекла, — вытерев губы салфеткой, фыркнула я и продолжила трапезу.
Нож, чтобы отрезать кусок? Пф-ф, не утруждайте себя! Ломаем вилкой нужное количество!
О! Этот пышный во всех смыслах и объемах королек неизвестной мне страны опять морщился, наблюдая за моими манерами. Но что только не вытерпишь, чтобы получить покровительство Йонко, не так ли?
Я одарила необъятную душу насмешливым взглядом и сунула целый кусок в рот, набивая щеки как хомяк. Королек скривился и отвернулся, прикрывая губы шелковым сизым платком.
Рисс посмотрел на меня как-то по-иному. Уважительно, что ли. Будто представил весь путь, все трудности и опасности, и вожделенную цель, с которой потом надо так же незаметно уйти. Мальчишка молча вернулся на место и уставился в тарелку, явно переосмысливая свою жизнь.
Я заметила, как Сойка улыбнулась краем губ и спрятала эмоцию в чашке с чаем.
— Но-о, — я решила продолжить речь, как только прожевала и запила большим глотком чая, хитро блеснув глазами в сторону мальчишек. — Я могу научить.
Они как-то резко подобрались.
Рейджу недоуменно на меня посмотрела, тогда как во взгляде Ниджи читалось, что я точно двинулась умом.
Сойка вскинула бровь, а вот генерал открыл глаза, бросив колючий взгляд на воспитанников, а потом на меня.
Ха! Первая реакция!
И нет, научить я их такому не могла — все-таки часть способностей фрукта. Но заинтересовать же надо? Поиздеваться, посмеяться над их потугами...
— Да ты гонишь, — недоверчиво покосился на меня Рисс. — Это же твоя фишка. Если ты раскроешь ее секрет, то твой стиль станет дешевкой.
Хм-м, а он не такой дурак.
Теперь уже я с долей уважения глянула на мальчишку.
Катакури хмыкнул, а я так и видела на его лице, его видимой части, — хоть что-то вбил в их пустые головы.
— Ладно, тогда продолжим нашу игру в прятки. И, возможно, вы когда-нибудь меня найдете, а не только тогда, когда я того захочу, — я высокомерно дернула подбородком, мысленно улыбаясь, и продолжила совсем не по-королевски пилить вилкой пирог, наслаждаясь муками идиотски одетого королька.
