Отец промолчал, снова пребывая в своих мыслях. Видя это, старший из двух синоби — который с убранными в хвост тёмными волосами и вертикальным коротким шрамом у правого края рта, представившийся в первый день похода именем Хаяма Ширакумо — пояснил:

— "ЕКЛМН"... будем готовить. "Еда. Кружки. Ложки. Миски. Ножи.". У каждого ниндзя, готовящегося к переходу, подразумевающему возможность остановки на лагерь, обязан иметься комплект. — И уже к Саске: — ...Командир. Позавчерашние брикеты или рис?

— Рис и остальное. — Тут же откликнулся Учиха-старший. — Мы тут надолго не задержимся, и дальше по пути посёлок. Экономим только запас воды.

— Хорошо, командир. — Заметно повеселел другой, так и не представившийся мужчина, уже начавший аккуратно срезать квадратный кусок дёрна для места под костёр. — Я сбегаю проверю силки позади. Три — пять косузу. М-м-м... бельчатина.

Возвращаясь к теме проведённого в лесу времени. На второй день Саске сказал, что чтобы стать в будущем хорошим синоби, Йоко нужно исходить как минимум родную страну вдоль и поперёк своими двумя ногами, а не сидя, буквально, на шее родителя. И Йоко, не споря с уважаемым предком, пошёл. Скорость группы сразу же снизилась по меркам ниндзя до черепашьей: во-первых, с "верхних путей" пришлось спуститься на землю, и во-вторых, ни для кого из взрослых не оказалось сюрпризом то, что выносливость трёхлетнего ребёнка оставляла желать лучшего. Впрочем, упорства тому было не занимать, и под спокойным, вроде как вообще не выражающим порицания взглядом родителя, восстанавливал силы Йоко достаточно быстро. Восстанавливался либо сидя на очередном привале, либо снова на спине Саске. Зато оба синоби из сопровождения, приноровившись к медленному темпу, стали "отрываться" на всю: поочерёдно пробегали вперёд, разведывали дорогу, ставили простенькие ловушки на мелких зверей, иногда подготавливали на пути костёр до того, как отец и сын доберутся до него. Ну и потом даже успевали ещё и вернуться назад, дабы подчистить за собой "следы" — в данном конкретном случае необязательная процедура ввиду отсутствия статуса секретности и наличия на местности многочисленных старых ловушек чуть худшего качества, сделанных охотниками из числа обычных жителей страны Огня. Промысел охотой возле сёл и посёлков по большей части никак не контролируется, ибо некому.

Припомнив ответ отца на вопрос о том, почему они не устраивали долгих привалов рядом с кострами для готовки, Йоко недоумённо посмотрел на синоби, уже почти закончившего сооружать пятачок снятой для костра почвы... прямо рядом с палатками. "Запах дыма и готовящегося мяса беспокоит зверей. Как обычных, так и дрессированных нин или призывных. Обычные — не проблема, но если попадутся голодные, придётся убивать. А кровь привлекает остальных ещё быстрее".

Наверное. Сейчас почему-то можно. Рядом с лагерем.

— Кстати, насчёт запаса воды... Йоко, тебе с ребятами уже рассказывали, как ниндзя добывают в подобной местности воду? — Обратил внимание Саске на по-детски насупившуюся в комичной задумчивости ряшку сына.

Из числа всех присутствующих, хитринку в глазах отца (который абсолютно без какого-либо труда сейчас сохранял серьёзную мину на лице) смог бы заметить, наверное, только малолетний будущий синоби. И то лишь благодаря своим шаринганам. Что заставило его слегка задуматься о подвохе: видимо, стандартный ответ типа "набрать в ручье", который ему и остальным детям ниндзя давали наставники, разбирая возможные ситуации, в данном случае не подходит.

Оглядев лагерь и окрестности, но так ничего и не придумав, Йоко отрицательно покачал головой.

— Пойдём, покажу. — Принял решение Саске. — Там же и умоешься рядом.

...

Пара из взрослого и молодого Учих отошла относительно недалеко — десять ко-сузу шагом на запад. Ну или пару ко-сузу неспешного бега синоби, если бы тот не был стеснён задерживающим фактором в лице мальчика. По мере хода местность несколько изменилась: деревья стали более редкими, а их кроны начали всё чаще давать широкие полосы просветов, пропуская на Учих по-утреннему палящие лучи Аматэрасу. Густые клоки травяных лужаек ввиду предыдущего фактора также стали поначалу попадаться чаще, но затем и они куда-то подевались. Земля под ногами постепенно стала более мягкой и даже на вид слегка влажной — до состояния хоть какого болота ещё далеко, но и от обычной сухой лесной почвы ощутимо отличается. Под конец хода в нужное место появился заметный возрастающий уклон, который вскоре, за очередной преградой из череды скрывающих дальнейший вид деревьев, неожиданно перерос в крутой овраг невысокого холма. Отчётливое журчание воды, стекающей по твёрдой поверхности, Йоко услышал уже давно, и сейчас смог увидеть его источник: из стенки оврага, с размытой от времени выемки по острым выступам каких-то тёмных камней тёк тоненький ручеёк мутноватой жидкости, вливаясь в итоге в эдакую большую лужицу. Учиха-младший обвёл взглядом то, что с некоторой натяжкой можно было бы назвать природным водоёмом, и оказалось, что от него по низкой ложбинке справа отходит узкий, неуверенный в своей медлительности поток грязной воды, не давая прудику в миниатюре заполняться выше определённого уровня. Сам же источник выглядит достаточно оживлённо, и не похоже, что он собирается в ближайшем времени засыхать. Наоборот, создалось такое впечатление, что через пару сотен лет данное образование даже смогло бы превратиться в миниатюрный водопад...

— Ну как? Будем отсюда пить? — Серьёзно спросил Саске у сына, загнав свои эмоции настолько глубоко, что даже Йоко не смог их определить.

Молодой Учиха шумно втянул воздух ноздрями, ещё раз осмотрелся, подумал, даже почесал затылок с надеждой на то, что данное действие поможет ему родить ответ... и в итоге отрицательно помотал головой.

— ...Нет? А почему?

На это вопросительное уточнение Йоко пришлось лишь снова пожать плечами. И добавить, неуверенно:

— Просто. Мне так кажется.

Отец ребёнка вздохнул и начал объяснять:

— ...Кажется — это хорошо. Никогда не отворачивайся от позывов своей интуиции. Но и не доверяй им вслепую. В первую очередь всегда факты. Обрати внимание, кроме илистой грязи и песка, в воде больше ничего: ни тины, ни мха, ни насекомых. Это при том, что условия для них практически идеальные — движения воды почти нет. Трава рядом тоже не растёт, хотя почва достаточно влажная и ничего не закрывает её от сияния Аматэрасу... Видишь вон ту пару цветков на поверхности? "Кокурэн", чёрный лотос. Из него делают противоядие от широкого спектра органических ядов. Потому как его не берёт ни одна зараза. И он единственное, что есть из живого на десяток дзё вокруг.

Йоко осмотрелся ещё раз, теперь уже зная, что не "отфильтровывать" в получаемой зрительной картине. Да, действительно: трава не растёт, а деревья будто бы аккуратно обступили пруд вокруг. И полная тишина. Ближайшее к водоёму деревцо всё чёрное, хилое и почти без листьев.

— Яд. — Вынес логичный вердикт Учиха-младший. — Плохая вода. Как так получилось?

Саске помолчал, пожевал губами, хмыкнул, и лишь затем соизволил рассказать:

— Овраг слишком крутой. И если пойти в сторону, он чересчур быстро, неестественно резко заканчивается. Это результат техники дотона, сын. Тут когда-то было сражение ниндзя. Какое-то дзюцу подняло большой кусок земли вверх, и скорее всего непреднамеренно тем самым вывело выход подземным водам на поверхность. Судя по обветрившимся и обвалившимся краям теперь уже холма, случилось это давно. И если яд на местности держится ещё с тех пор, то обычным он быть тоже не может. Скорее всего, тут использовали суновское площадное ядовитое нинпо — они в таких техниках мастера.

Внезапно, Учиха-старший сдвинулся с места и подошёл к лужице-переростку, после чего, совершенно не боясь, опустил в пруд руку. Зачерпнув ладонью воды, он всё так же молча отошёл обратно к Йоко и продемонстрировал ему набранную жидкость.

— Как видишь, яд уже почти выдохся за это время. Именно отсюда я взял утром воду для умывания. Контактировать кожей — можно, но пить не советую. Будешь маяться животом весь день. Когда повзрослеешь, тебе придётся пройти программу иммунизации от ядов, после которой ты при необходимости сможешь пить даже такое. Но лучше не надо.

Йоко впечатлился.

— Как... ты узнал, что яд выдохся, ото-сан?

Саске стряхнул воду в сторону и достал из неприметного кармана простую плоскую дощечку с вязью символов на ней. Взяв её в руки, Йоко вновь, как когда-то, дотронувшись до артефактного ключа к гигантским наручникам, почувствовал щекотку. Фуин.

— Идентификатор ядов. Работа твоей мамы. — Пояснил отец любопытного мальчика. — ...Пустая точка в середине заполняется соответствующим символом во время контакта с ядовитой средой. У тебя такой же будет. На дощечке, и похожий — на внутренней стороне губы... Пошли, не будем терять времени. И кстати, всё, что я тебе только что рассказал про местность, тебе придётся научиться узнавать самому, с первого взгляда. За секунды. А иногда даже и такое промедление критично.

Учиха-старший развернулся и пошёл вдоль оврага налево. Йоко, естественно, поспешил за ним. Молча. Невысказанные вопросы у него были, но не такие, ответы на которые он сам бы не смог со временем узнать. И пока шёл, вспоминал события третьих, предыдущих, выматывающих суток в лесу. Тот день выдался не то чтобы насыщенным на события, однако важность последних может поспорить со многим из прожитого молодым Учихой. Всё началось с того, что с утра отец также как и сегодня посоветовал сделать разминку для избавления от игнорируемой, но влияющей на работу тела боли и вялости от хождения весь предыдущий день. И, видимо, уже вчера таки остался доволен результатом проверки на упорность и усидчивость в исполнении указаний — а то, что это была проверка для Йоко, последний прекрасно понимал. Взрослые не стали бы просто так плестись с его, трёхлетки, скоростью целый день. Даже в качестве тренировки лично для него, сына главного из клана Учих.

Как бы там ни было, вчера, после очередного привала, Учиха-старший выдал сыну по три всамделишних боевых куная и сюрикена ниндзя. Нетипично при этом для себя пробурчав что-то про какие-то глупые советы "воспитателей-перестраховщиков", и о том, что, мол, "вот в моё время метанию в клане начинали обучать раньше — сразу как руки становились способны удержать в себе настоящее оружие...". В общем, пожаловался вслух на конфликт в предпочтениях многочисленных наставников из числа Хьюг (не слишком сильно жалующих метательное оружие в целом), и бывших Учих (являвшихся признанными мастерами сюрикендзюцу). Выдал, ну и лично показал мастер-класс о том, как правильно метать, как спрятать снаряд в ладони, как его быстро выхватить на изготовку, как подготовить и метнуть сразу несколько снарядов... А ещё как заставить снаряды менять траектории, как ими управлять при помощи тросов (в том числе даже без чакры), и что вообще можно делать с сюрикенами и к каким высотам мастерства стремиться. Благодаря шаринганам, Йоко запомнил. И сразу же начал тренироваться прямо на ходу, выбирая в свои мишени деревья, рядом с которыми пролегал путь группы, чтобы не приходилось отбегать за возвращением снарядов слишком далеко. Единственное "но": отец запретил пока пытаться использовать что-либо кроме обычного одиночного броска без всяческих "наворотов". Объяснив это тем, что первым делом необходимо "привыкнуть" к снарядам и слегка подразработать одним и тем же повторяющимся действием контроль над нужными группами мышц. Последнее по его словам облегчит практику уже и с остальными приёмами.

Разумеется, Йоко тут же стал выдыхаться быстрее. Хоть он до этого и принимал неоднократное участие в играх, модифицированных под и для будущих ниндзя, однако одно дело — наработка ловкости и глазомера с деревянными поделками в качестве снарядов, и совершенно другое — полноценная тренировка моторики, техничности и выносливости с не такими уже и лёгкими для трёхлетки кусками металла. Которые отец приказывал метать со всей силой и возможной скоростью. Обязательно только правильным образом, и никак иначе. Раз за разом: десяток бросков... ещё один... ещё... сотня. Отдых в виде спокойной ходьбы, и затем снова броски. Пока не начинало казаться, что руки вот-вот отвалятся или перестанут слушаться. В каком бы размеренном темпе Йоко не пытался это делать, результат оставался один: лишь кое-как попадающие снаряды и мокрый от пота, задыхающийся, еле плетущийся мальчик. Естественно, дабы поддерживать тот же режим быстрой ходьбы предыдущего дня, Саске приходилось всё чаще нести отдыхающего сына. И чтобы не тратить это время "впустую", Учиха-старший озадачил Йоко ещё одной стороной тренировки — на контроль чакры. Тренировки, которая на первый, да и на второй взгляд кажется элементарнейшей для ниндзя повзрослее.

Берётся самый обычный лист, коих в лесу — как в болотах грязи. И кладётся на открытую, прямую ладонь, в которой концентрируется чакра, одновременно с... проецируемым "желанием ухватить лист, но не пальцами". В результате лист должен прилипнуть к руке. Далее ладонь переворачивается тыльной стороной вверх, а лист обязан "продержаться" максимально возможное время. Это всё в теории, и в наглядных примерах Учихи-старшего. На практике же...

Так и не понял. Это не телекинез. Не толчок и не рывок Силы. Как? Почему у меня вчера. Вышло всего один раз? На две секунды... но ничего. С телекинезом я... "тот я" дольше боролся. Так что пока идём, надо трении... ай!

Пока Йоко пребывал в воспоминаниях вчерашнего дня, попутно выискивая на земле листик подходящего под ладонь размера, его внезапно скрутил привычный приступ боли — раздирающей, выворачивающей наизнанку. Боли, с которой мало что способно сравниться... или же нет?

Мальчик, под спокойным взором отца, снова спрятавшего эмоции далеко внутри, привычно вколол себе обезболивающее. Одновременно с давшимися в этот раз довольно легко манипуляциями медицинской чакрой, оно подействовало быстро и даже как-то... более эффективно? Пустой шприц-тюбик и колпачок от него отправились обратно в подсумок.

Сегодня не так больно. Странно.

— Идём дальше, папа.

Саске молча кивнул и развернулся. Ему наверняка хотелось спросить про самочувствие сына, но он сдержался. Как-никак, в планы взрослого Учихи входило начать учить сына самостоятельности, а это сложно сделать, когда обучаемого окружают излишней заботой.

Йоко тем временем таки подобрал лист, и положил его себе на ладонь. В эффективности подобного метода тренировки он слегка сомневался, но в слове отца — нет. Саске же в свою очередь вчера вполне уверенно утверждал, что подобная тренировка, только в более напряжённом её виде, используется даже взрослыми чунинами. И рассказал, как в свои тринадцать, на первой миссии, уже будучи генином, с трудом превозмогал хождение по деревьям. Для которого требуется делать всё то же самое, что будет пытаться сделать Йоко с листом, только в разы сложнее. Молодой Учиха в этот момент рассказа мысленно ужаснулся, представив себе немаленькую такую разницу в усилиях, необходимых для удерживания на весу крохотного листика и массы тринадцатилетнего человека. Да ещё и ногами, в которых концентрировать чакру не в пример сложнее, чем в руках. Увидев реакцию сына, Саске не смог себе отказать в неком капельку садистском удовольствии "попугать" ещё больше, объяснив, что уже после уровня чунина даже такие тренировки бесполезны, и ниндзя приходится прибегать к ещё более изощрённым и сложным "самоистязаниям". Йоко проникся и впервые задумался о том, какая пропасть отделяет его от взрослых синоби. Разницу между способностями себя и "себя" из "снов" он понимал и до этого, но тот "он" был всё же во многом отличен от действующих ниндзя. Другие обстоятельства, другие враги и другие типичные задачи, стоящие перед одарённым Силой, диктуют свой путь развития. Он отличен от пути синоби не во всём, но легче перечислить лишь те немногие особенности, которые схожи, а не наоборот.