Сказания Тьерриана. Эленриэль

Мы направились прямо к замку. Зависнув над широкой площадкой балкона третьего этажа, я сначала осторожно опустила Иллиона, повторив движения Анара, и только потом приземлилась сама. Превратившись, подставила ладони и поймала весело запищавшего Шурша. Малыш, шустро пробежав по руке, уселся у меня на плече, вцепившись коготками в воротник рубашки. Братья-эльфы отошли немного в сторону и, упрямо поджав губы, буравили меня взглядами. Ну, прямо невинно обвинённые дети. Инвар же, скатившись с синего ящера и бросив сумки, промчался мимо меня к перилам балкона. От возбуждения оборотень едва сдерживал оборот: зрачки парня пульсировали, то заполняя чернотой глаза, то вытягиваясь в тонкие вертикальные ниточки.

— А когда мы пойдём смотреть город? — пританцовывая на месте, спросил Инвар и устремил на Анарендила сияющий взгляд.

— Завтра вы будете вольны делать всё, что пожелаете. В пределах закона и приличий, конечно же, — сдержанно ответил ему мужчина. — Вечером за ужином вас представят Императору. Идём, я покажу ваши комнаты и по дороге расскажу несколько правил.

И мы пошли.

Мой дом. Здесь даже дышится по-другому. Я с жадностью разглядывала всё вокруг, вспоминая и сравнивая. Когда мы в очередной раз свернули и направились в сторону боковой лестницы, я поняла, что Анарендил ведёт нас не в гостевое крыло. Конечно, если за двести лет моего отсутствия расположение комнат не поменяли.

Рассказанных драконом правил было не много. Нам разрешено гулять, где захотим, знакомиться, с кем захотим. Рассматривать, интересоваться, покупать, а в некоторых случаях даже щупать. Но каждый вечер мы обязаны присутствовать на ужине во дворце. А спустя неделю состоится торжественный приём в честь дня рождения Императора. Пропустить его нам тоже нельзя. Лучшие портные и ювелиры Тераконы в нашем распоряжении. Семья Ан'Карнаена оплатит любые расходы.

В итоге пришли мы на этаж, на котором располагались покои Императора, его семьи и приближенных. Инвару досталась первая комната от лестницы. Поблагодарив принца, оборотень скрылся за дверью. Изнутри сразу же донёсся восторженный вопль. И это сын вожака? Мальчишка. Комната для эльфов была следующей. Близнецы молча ушли. Что же мне с ними делать? Нужно поговорить. Объяснить. Достучаться. Я понимаю их желание отомстить Рэтту. Я хочу этого не меньше. И если у меня есть хоть какой-то шанс противостоять виверну (ведь не просто так он поил меня отваром аутуна), то юные и неопытные эльфы погибнут.

— Без моего разрешения они не покинут долину, — заверил Анарендил, прикоснувшись к моему локтю. — Идём, твоя комната в конце коридора.

Затаив дыхание, последовала за мужчиной. Я знаю, куда он меня ведёт. К покоям Эленриэль. Передо мной услужливо открыли дверь и пропустили внутрь. Здесь совершенно ничего не изменилось. Небольшая гостиная: диван, два мягких стула и столик перед ними. Ничего лишнего, только всё необходимое для приёма гостей. Изобразив жгучий интерес, я подошла к двери на противоположном конце комнаты. Спальня. Кровать в нише за лёгкой прозрачной занавеской, туалетный столик, мягкие кресла у камина, пушистый ковёр на полу. Две неприметные, замаскированные под обивку стен, двери: в ванную комнату и гардеробную. Огромное окно с выходом на широкий балкон.

— Здесь красиво, — заявила.

— Ты можешь брать любую одежду, — сообщил Анар, следовавший за мной по пятам. — Всё новое. Размер подойдёт.

— Спасибо, — поблагодарила, проглотив так и напрашивавшийся вопрос. Он что, готовился к моему приезду? Или это одежда для Эленриэль?

— Отдыхай, — пожелал Анар. — Я зайду за тобой перед ужином.

— Хорошо, — только и успела сказать — ещё раз взглянув на меня, мужчина ушёл.

Пока я отмокала в ванной, слуги принесли лёгкий перекус: мясную нарезку и фрукты. Вовремя. Завтрак был давно, обед уже прошёл, а до ужина нужно ждать. Так что принесённое угощение оказалось не лишним. Впрочем, наедаться я не стала. Будет верхом непочтения не откушать яств с императорского стола.

После ванны и еды сонливость и усталость бесследно исчезли. Я решительно открыла дверь гардеробной. Яркое освещение, мягкий ковёр под ногами, ряды вешалок с нарядами, полки с обувью, туалетный столик с разложенной на нём косметикой, и огромное, от пола до потолка, зеркало. Оглядела одежду. Всё совсем новое и по последним веяниям моды. Двести лет назад леди предпочитали совсем иной стиль.

Выбрав платье в тон волосам и глазам, я вышла из комнаты. Некогда отдыхать. Соскучилась. Я бродила коридорами, прикасалась к стенам и гладила перила лестниц. Находилась одновременно здесь и в прошлом. И не могла не улыбаться. Столько жизней, судеб, чувств. Встреченные на пути слуги приветствовали меня поклонами, а придворные провожали оценивающими, заинтересованными взглядами.

Остановилась я только на первом этаже у двери в библиотеку. Королевство знаний и мудрости веков. Императорская библиотека одна из самых древних и наибольших. Меня словно молнией пронзило после этой мысли. Возможно ли, что здесь я смогу найти хоть что-то, что поможет мне одолеть Отступника?

Не задумываясь, я толкнула дверь. Огляделась. Огромное помещение, ввысь на все четыре этажа замка, и всё пространство заставлено стеллажами с книгами и свитками. Кроме меня в помещении никого больше не было: придворные неохотно тянулись к знаниям, предпочитая праздно проводить дни. Шагая между стеллажами, я вчитывалась в таблички и корешки книг. Сколько же времени у меня займут поиски?

Я не сразу заметила, что за окном потемнело: освещение в библиотеке обеспечивалось магией. Отвлеклась только тогда, когда прилетела бабочка поисковика. Спустя десять минут в помещение вошёл Анарендил.

— Эйра, — позвал. — Время ужина.

— Ага, — вздохнула согласно, вернув на место фолиант "Жизнеописание Аэно Кленового листа". Интересная книга, повествующая о последнем Повелителе и придворных интригах ещё до Великого раскола, после которого эльфы разделились на пять народов, но решения моей проблемы в ней нет.

И только тогда я обратила внимание на дракона. Анар преобразился. Передо мной стоял Принц. Высокие украшенные вышивкой сапоги, заправленные в них кожаные штаны, тёмно-синий камзол, белоснежная рубашка, на голове венец из переплетённых полос золота. Осанка, наклон головы, выражение лица, взгляд. Красавец. Мечта многих женщин. Моя мечта. Моё сокровище. Мой.

— Идём. — Свой наряд я решила не менять, лишь немного освежила платье с помощью бытового заклинания.

— Ты восхитительна, — заявил мужчина, когда я приблизилась, и внезапно притянул меня к себе. Прежде чем я поняла, что происходит, Анар поцеловал меня.

Жар крепких рук, нежность твёрдых губ. М-м-м, а может, ну его, этот ужин?

В малый обеденный зал идти всё же довелось. Поцелуй завершился прискорбно быстро. Ещё минуту мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза — возникло такое ощущение, словно во всей Вселенной кроме нас больше никого нет. А потом Анар отвёл взгляд и волшебство закончилось.

Уже ночью, лёжа в постели без сна, я вспоминала прошедший вечер. В представлении Императору не было ничего необычного. Выслушав наши имена, Его Величество лишь благосклонно кивнул. Правда, на мне Ксандр задержал взгляд намного дольше. Впрочем, ничего удивительного, учитывая нашу внешнюю схожесть с Эль. За столом нам достались разные места. Братьев-эльфов усадили у самого края соответственно их статусу. Увы, у близнецов не было за спиной ни именитых родственников, ни богатства, ни особых достижений. Инвару отвели место почти посередине левого ряда, сразу же после незнакомой мне супружеской пары драконов: всё-таки он сын вожака клана. Кстати, многие из присутствующих созданий мне были хорошо известны ещё с прошлой жизни. Советники, Хранитель Храма богов, лекарь, близкие друзья императорской семьи, придворные из числа родовитых драконов, так сказать, "с чистой кровью", фрейлины принцесс, послы народов, с которыми Теракона сотрудничает. Меня же Анарендил усадил рядом с собой. Вечер прошёл чинно, за неспешной беседой.

После ужина меня и парней увлекли за собой принцессы. Кассандра и Кларисса весело болтали и уводили нас в сад, подальше от двух мужчин, своих женихов, которые следовали за ними по пятам. Сначала я подумала, что драконы тоже близнецы, так они были похожи друг на друга, но оказалось, что Дильс и Анджей — братья с трёхсотлетней разницей в возрасте. Смуглая кожа, чуть заострённые кончики ушей, внешние уголки карих глаз слегка приподняты к вискам, каштановые короткостриженые волосы. В драконьем обличье у братьев этт'Рирр, по словам Рисы, темно-серая чешуя и чёрный гребень. Свою необычную внешность мужчины унаследовали от матери, тёмной эльфийки. Дильс и Анджей, несмотря на свой возраст, общались с нами на равных. Интересовались нашей учёбой в Академии, сыпали шутками и весёлыми историями из своей жизни. Почему принцессы так противятся свадьбе с драконами? Тем более, что смотрят обе девушки на мужчин влюблённо.

С Анарендилом нам больше не удалось остаться наедине. А мне хотелось с ним поговорить. Получить ответы на некоторые вопросы. Почему его отношение ко мне так внезапно изменилось? Открыто проявлять нежность и заботу дракон позволял себе только в отношении Эленриэль. А ещё эти поцелуи. Он наконец-то понял, что я — Эль? Или же ему настолько понравилась Эйра? Как всё запуталось.

Перед тем, как отправиться в свою комнату мне удалось поговорить с эльфами. Точнее, говорила только я, ушастые слушали. Или делали вид, что слушали. Впрочем, мне удалось получить от близнецов клятву: они пообещали, что больше не будут рисковать своими жизнями, пытаясь отомстить Рэтту. А потом мы вместе читали письма, оставленные братьям их отцом-эльфом. Лучезар Рассветный — единственный сын и наследник правителя Аль-асфар — одного из государств степных эльфов. Принц даже не предполагал, что у него есть сыновья. У Лучезара, как и полагается, с детства была сговорённая невеста. Лилану, мать Иллиона и Солона, мужчина встретил случайно. Эльфийке, дочери пекаря, довелось заменить заболевшего работника и вместо него доставить свежую выпечку. Во дворце они и увидели друг друга. У них было всего несколько встреч и ночей, исполненных страстью. Лилана понимала, что на совместное будущее с Лучезаром ей надеяться не стоит. Она и не настаивала и ничего не требовала от возлюбленного. Но об их связи узнала невеста принца. Дождавшись когда эльф уедет из города по делам государства и заручившись поддержкой Его Величества, Мариса приказала схватить Лилану. Мать близнецов, в то время уже беременную, клеймили в Храме, разорвав связь с родовой магией, и изгнали из города. Семья от девушки отказалась. Вернувшемуся Лучезару никто ничего не сказал. Принц решил, что Лилана уехала, не дожидаясь грядущей свадьбы возлюбленного. Правда вскрылась только много лет спустя, когда эльф занял трон отца.

Лучезар нанял ищеек и отправил их на поиски Лиланы. Вести оказались печальными. С клеймом изгнанницы на лице девушка не могла надолго где-нибудь останавливаться. Она путешествовала от поселения к поселению, от города к городу. На жизнь зарабатывала пением в трактирах и продажей кружев, когда денег хватало на пряжу. Когда подошло время родить, Лилана остановилась в одном поселении, хорошо заплатив старосте и согласившейся помочь знахарке. Никто не знал, что через несколько дней посёлок превратится в поле боя двух армий. Ищейки нашли могилу, в которой похоронили Лилану. О судьбе родившихся малышей почти ничего не удалось узнать. Но Лучезар не сдался и продолжил поиски. И нашёл. Теперь он хочет познакомиться со своими сыновьями и хоть немного исправить ошибки прошлого.

Закончив читать, близнецы долго молчали. Перед тем как уйти, я всё-таки поинтересовалась, что братья намерены делать. Солон, нахмурив брови, сообщил, что первыми искать встречи с Лучезаром они не станут. Но если эльф снова появится в их жизни, они дадут ему шанс объясниться лично.

Уже в своей комнате, готовясь ко сну, я с иронией поняла, что меня окружают одни принцы. Анарендил, сын предыдущего Императора драконов, второй на очереди на трон Тераконы. Инвар — сын Вожака, что соответствует титулу. И вот теперь мои ушастые оказывается тоже принцы. Их Высочества, надо же. Да и я как бы принцесса. Душой.

Мне удалось уснуть далеко за полночь. Слишком много прошедший день принёс событий, мыслей и впечатлений. Ничего не снилось. Словно в тёмную яму провалилась. Проснулась я рано, небо ещё только начинало сереть. Стараясь не потревожить тихо посапывающего на подушке Шурша, я встала с кровати. Умылась, заплела волосы в косу и, выбрав лёгкое лиловое платье, оделась. Вышла на балкон, чтобы насладиться видом Тераконы в рассветной дымке — до восхода солнца оставались считанные минуты. Над замком пролетел темно-зелёный дракон: взмах его крыльев и меня едва не сбило с ног потоком воздуха. С другой стороны города взлетели ещё два ящера. Они присоединились к пяти драконам, парящим в небе, чтобы танцем и песней встретить рассвет. В прошлой жизни я не раз наблюдала за этим негласным ритуалом. Мне очень нравилось наблюдать за медленным кружением ящеров высоко в небе. Красиво. Но теперь...

Не задумываясь, я взобралась на перила балкона и, дождавшись момента превращения, прыгнула. С торжественным рёвом — не удержалась — я, сильно взмахивая крыльями, начала подъём, чтобы присоединиться к другим драконам. Меня встретили приветливо, хотя и немного насторожено: кроваво-красных ящеров в долине не было. Розовый, багряный, пунцовый, лиловый и многие другие оттенки, но только не ярко-красный.

Петь, встречая солнце, у меня почему-то не получилось, а вот "вплестись" в танец я смогла. И было мне так радостно и беззаботно, как бывало только в самом детстве: я у мамы на руках и отец обнимает нас обеих.

Когда я приземлилась на одну из террас, в замке проснулись только слуги — солнце ещё не взошло из-за гор и не осветило долину. Внутри меня бурлило столько энергии, что в данный момент я была готова на любые свершения. Поэтому я отправилась в библиотеку. И уж кого не ожидала там встретить в столь ранее время, так это Ксандра.

— Ваше Величество, — поклонилась, приветствуя Императора.

— Светлого дня, Эйра, — мужчина посмотрел на меня поверх книги, которую держал в руках. — Я же могу так тебя называть?

— Да, Ваше Величество, — разрешила.

— Ксандр, — настоял мужчина.

— Да, Ксандр, — не стала упорствовать.

— Присоединяйся, — дракон указал на соседнее кресло. Подождал пока я сяду. — Тебе доводилось читать "Похождения Карлана Благословенного"?

— Блаженного, — поправила и тут же прикусила губу. Насмешливо фыркнула. Попалась. Данная рукопись существует в единственном экземпляре и хранится здесь.

— Удивительно, — ухмыльнулся Ксандр. — Я не думал, что брат настолько глуп и слеп. Не узнать тебя невозможно, малышка.

— Догадался, — не смогла не улыбнуться в ответ.

— Трудно не догадаться. Ты так смотришь на Анара. Да и изменилась ненамного. Сменила тело и имя, но всё равно осталась нашей маленькой принцессой, — ласково как много раз прежде улыбнулся дракон. — Итак, что ты ищешь?