| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Воздух вспыхнул зеленым пламенем, и энергия с треском ударила Малуса в грудь. Когда колдовское пламя побежало по его конечностям, он остановился. Губы высокородного раздвинулись в молчаливом агонизирующем вопле. Свисающий с шеи талисман наливался красным, пытаясь справиться с силой Кул Хадара, пока хрустальный шар, со вспышкой света и треском, не разлетелся вдребезги.
Малус упал и долго катился кубарем вниз по склону, пока не остановился. Поднимаясь на ноги, он обнаружил, что все еще сжимает окровавленной рукой огромный меч. 'Спасибо, что ускорили мой спуск', зло подумал высокородный, и, пошатываясь, побежал дальше.
На первом же повороте, он едва не столкнулся с бегущими навстречу Яханом и его воинами. Увидев Малуса, Яхан прорычал приказ, и остальные бойцы кинулись окружать высокородного. Малус с рычанием устремился к Яхану, вращая тяжелый меч, нацелив его в грудь зверолюда, но боец легко парировал его удар мощной рукоятью секиры. На него бросился другой зверочеловек, и ударил Малуса в висок рукоятью своего большого меча, отчего высокородный закачался, моргая от закружившихся в глазах звездочек.
Правый зверолюд, ободренный успехами приятелей, бросился к оглушенному друкхи, но Малус не настолько был дезориентирован как показывал. Когда боец подошел к нему вплотную, он вогнал острие клинка ему в ступню зверолюда. Когда натиск воина перешел в вопль боли, высокородный выдернул меч и ударил им зверочеловека в подбородок. Хлынула кровь, полетели зубы, и зверочеловек повалился назад, дико размахивая мечом.
Малус легко отбил удар, и ударил в ответ своим тяжелым клинком, распоров зверолюду живот и вывалив наружу его внутренности. Воин скорчился в траве, пытаясь удержать потроха на месте, а Малус вырвался из окружения, проскочил мимо Яхана, и понесся вниз.
Он едва ли успел сделать пару шагов, когда на его спину обрушился сильный удар, сбивший его с ног. Кончик меча воткнулся в землю, и вырвал рукоять из его хватки, когда он падал лицом вниз. Боль прошила нос и подбородок, по губам потекла кровь, но Малус тут же попытался подняться, и откатиться вправо.
Еще один сильный удар, на этот раз в бок, перевернул его на спину. Над ним стоял один из Яхановых воинов, хрипло посмеиваясь и покачивая мощной палицей, словно ивовым прутиком. Зверолюд с размаху опустил дубину на грудь высокородного и доспехи смялись от удара. Малус почувствовал, как хрустят его ребра, а воздух вышибает из легких.
Отчаянно кося, воин поставил тертое копыто на нагрудник высокородного, и примерился концом палицы ко лбу Малуса. Зверолюд нагнулся вперед, вкладывая в удар все силы, а Малус сжал зубы, борясь с дурнотой, порождаемой болью. Подтянув правую ногу почти к груди, высокородный выкинул ее так далеко и сильно, как только мог, вколачивая каблук сапога в живот зверолюда, вдвое быстрее. Воин захрипел, его колени ослабли, и Малус едва успел откатиться прочь, когда зверочеловек повалился наземь.
Малус поднялся на ноги, и вернулся назад только затем, чтобы пнуть упавшего вояку в морду, прежде чем продолжить свой путь. Но эта мелочная пакость дорого ему обошлась. Сзади за шею его схватила широкая рука, и он неожиданно обнаружил, что развернулся и бежит навстречу черноствольным деревьям, совсем в противоположном направлении. Он замахал руками, ища цель, пока его нога не ударилась о наполовину ушедший в землю камень, и он опрокинулся вперед, прямо навстречу опутанному лианами стволу дерева. Темные лозы немедленно заскользили, словно змеи, и метнулись вниз, чтобы обвиться вокруг его горла. Острые шипы впивались в его плоть, и его кожа запылала от касания какого-то неизвестного яда. Его горло распухло, даже не смотря на сдавливающую его лиану, перекрывая ток крови и воздуха.
Высокородный потянулся за ножом, чтобы освободиться, но тут его зрение начало меркнуть. В ушах зашумело. Его пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, но он не смог вытащить оружие из ножен. Перед ним плавали темные фигуры, раскинувшие руки. Позади них, он мог видеть огромную рогатую фигуру, в руках которой билось зеленое пламя, и слышал хриплый, торжествующий хохот Яхана и его воинов. Малус почувствовал, как его схватили жрецы, а лиана затянулась еще туже, не желая расставаться с добычей. Последним усилием высокородный вытащил кинжал ,но он больше не видел куда наносить удар.
Прежде, чем его забрала тьма, Малус все же успел всадить нож в живот одного из жрецов.
ГЛАВА 19
ВРАТА БЕСКОНЕЧНОСТИ.
Очнувшись, Малус обнаружил, что завис внутри каменного круга, связанный петлями шипящего колдовского пламени.
Обездвижившие его силы, наполнили его тело постоянной агонией. Каждый мускул был напряжен, словно пытался бороться против сдерживающих его энергий. Опухоль в горле прошла. Его расположили так, чтобы ладони обеих рук сжимали череп Эренлиша, прижимая к груди. Поскольку его голова была немного запрокинута, и ему был виден кусок неба, то он мог уверенно сказать, что с момента его пленения жуткими лианами, прошло не так много времени. Он слышал, как жрецы формируют вокруг него круг, что-то напевая грубыми, тихими голосами. 'Но благодарение Темной Матери, их на одного меньше, чем было', злобно подумал он.
Малус почувствовал, как на него упала тень, и увидел, как высокая фигура Кул Хадара занимает место во главе ритуального круга жрецов. Шаман отставил прочь свой мощный посох, и вскинул обе руки к небесам. Глубоко в его горле зародился низкий рык, перешедший в мощное рычание, принявшее форму гортанных слов. С губ шамана сорвались слова силы, среди которых Малус разобрал имя Эренлиша.
Череп в руках Малуса задрожал. Хотя он не мог видеть реликвию, он ощутил, как она начала испускать свечение, когда шаман призывал дух чародея.
Реликвия потеплела. В воздухе послышалось жужжание, словно звук, идущий от разозленного пчелиного роя. Был ли это обычный звук, или вибрация рожденная в его собственных костях? Неожиданно, его тело содрогнулось, а потом еще раз. В животе собралась пульсирующая обжигающая энергия, и теперь пыталась пробить себе путь сквозь его тело. Шаман пытался поместить дух Эренлиша в его тело. Нечто подобное, только более медленное и целеустремленное, словно кинжал дюйм за дюймом входящий в тело, он ощущал в Костеземье. В ярости стиснув зубы, он призвал всю свою волю, чтобы бороться против насильственного вторжения, но был бессилен остановить осквернение своего тела.
Темная энергия медленно уходила внутрь него, пятная его внутренности физическими следами порчи. Его живот скрутило, при этом холодном скользящем прикосновении, но как бы его тело не билось, все было бесполезно. Когда тень Эренлиша пауком поползла по его костям, Малус завопил в бессильной ярости.
Дух скользнул внутрь, приливом ненависти и безумия. Разум высокородного заполонили видения — картины потусторонних пейзажей, угрожавшие его разуму и вымораживавшие его душу. Его сердце кишело червями, а его вены заполнила порча. Мертвый колдун скользнул внутрь его черепа, извиваясь змеей, и пытаясь дотянуться до самых темных уголков, где хранились его секреты.
Хадар прокричал приказ, и Эренлиш содрогнулся, словно от физического удара. Изо рта Малуса вырвались слова, дикие, исполненные ненависти проклятия, обращенные на животное посмевшее приказывать избраннику Губительных Сил. Когда между двумя колдунами завязалась битва, Малус, забившийся в укромный уголок своего разума, завыл и рассвирепел. Каждое столкновение воль Кул Хадара и Эренлиша прокатывалось по телу высокородного волнами искрящейся боли.
Схватка длилась вечность, и никто не уступал ни пяди. Эренлиш проревел свой призыв губами Малуса, и небеса над головой закипели и загрохотали в ответ. Тень извергала потоки проклятий, от которых корчился сам воздух, но Хадар каждый раз отражал их, и Малус ощутил в духе Эренлиша страх.
Он уже ощущал его прежде, когда в Костеземье череп упал ему в руки, но он тогда не знал, что означает эта дикая дрожь. Не смотря на все свое могущество, тень смертельно боялась тьмы, поджидающей ее за пределами волшебного узилища. Эренлиш был древней и могущественной силой задолго до того, как собрал свой кабал и заточил в том храме силу. Он заключил немало жутких и темных сделок с тварями еще более древними и кошмарными, чем он сам, и теперь, они ждали времени, когда придет расплата. Если Хадар нажмет слишком сильно, Эренлиш отдаст все что угодно, лишь бы уцелеть.
И Малуса волновало, продержится ли его тело дольше воли мертвого чародея.
Хадар обрушился на Эренлиша нечестивыми словами силы, и тот ответил ему тем же. Малус чувствовал как жуткие проклятья обдирают его горло. От стоячих камней в воздух поднимались волны тепла, и Малус разглядел на лице зверолюда напряженное выражение. Годы, проведенные в погоне за навязчивой идеей, закалили волю Хадара, и высокородный ощутил, как удар за ударом, мертвый чародей начал слабеть.
Пальцы на его ногах и руках начали гореть. Малус ощущал тепло идущее от его конечностей, пока его тело пыталось справиться с проходящей через него энергией. Он сгорит словно свеча, причем с двух концов, поскольку сцепившимся чародеям безразлична его судьба.
И тут Малус услышал крики. Кто кричит? Поначалу, он решил что его собственное спятившее воображение играет с ним в игры, но через миг, он понял, что Хадара больше не слышно, а крики боли перемежаются проклятьями Эренлиша.
Через круг протянулась тень — нет она протянулась внутрь него, тесня жрецов с нижней части склона. Завопив от ярости, Хадар отшатнулся назад, и в ритуальный круг ступил один из всадников Уриаля, и потянулся за черепом в ладонях Малуса.
Мир раскололся, а небеса вспыхнули с мощным ударом грома, и Эренлиш завопил, когда высвободившиеся энергии ритуала взорвались бурей голодного зеленого пламени.
* * *
'В боли — жизнь. А во тьме, бесконечная сила'.
Слова старого катехизиса эхо отдались в темной части Малусова разума. Он лежал в темноте. Его тело было раскалено, словно тигель в печи, и местами дымилось. И все же в этой тьме сохранилась крупица воли высокородного. И вот, кусок за куском, копя силы и скорость, Малус собрал себя воедино.
Когда к нему вернулась способность видеть, Малус обнаружил, что лежит на боку, прижавшись к одному из камней. Рядом лежал череп Эренлиша, чья кость потемнела, а серебряная отделка местами расплавилась от внутреннего тепла. Многие камни взорвались, и их острые осколки, словно ножи, торчали в обожженных и изорванных телах жрецов, раскиданных вокруг круга. Удивительно, но Кул Хадар, чье массивное тело тоже дымилось, устоял. Он был измотан и ошеломлен взрывом, но его магия защитила его от худшего.
Малус даже задумываться не стал почему он сам уцелел: у него были более насущные дела.
Размен талисмана Нагайры был отчаянным решением. Он предположил, что в тот момент, когда он будет уничтожен, охотники Уриаля вновь учуют череп и придут за ним. Уверенность Малуса в упрямой ненависти его сводного брата обрела второе рождение. Уриаль хорошо потрудился, делая своих слуг.
Жестокая диверсия, задуманная Малусом, удалась. Сейчас ему осталось самому ее пережить.
Всадник, который целеустремленно вломился в круг, тоже каким-то образом выжил: бледная искалеченная фигура ползла по сланцевым плитам к Малусу, подтягивая свое израненное тело на обгорелых остатках кистей. Одежда и большая часть его кожи сгорели во время взрыва, но лишившийся глаз, почерневший, череп пялился прямо на Малуса, с убийственной целеустремленностью.
Малус попытался встать на слабые и подгибающиеся ноги. Его ноги едва не подкосились, а нежить уже подбиралась все ближе. Малус мог слышать, как шипит плоть всадника на раскаленных плитках. С дурным воплем, высокородный перевалился через камень, обжег себе руки при этом, но прихватил с собой, прочь из круга, обуглившийся череп. Чем больше он двигался, тем больше сил возвращалось в его тело: пробежав всего несколько футов, он понял, что может стоять, несмотря на боль.
С изумлением, он обнаружил, что раны на бедре и руке не беспокоят его так, как прежде. Он предположил, что это работа Эренлиша: страх тени перед небытием мог быть настолько велик, что, возможно, она исцnbsp;елила худшие из его ран, чтобы обеспечить выживание тела во время насильственного вселения.
А в роще кипела битва. По мере возвращения всех ощущений, Малус понял, что орда сурово отреагировала на неожиданное появление и вторжение всадников в священную рощу. Яхан и его воины кинулись за ними вдогонку в расселину, и теперь их огромное оружие и чудовищная выносливость встретили вполне достойное испытание в виде нежити. Всадники были оглушены взрывом, и зверолюди успели их окружить.
Носились темные лошади и били окровавлены ми копытами, а их спешенные всадники плели смертоносную паутину копьями и мечами, но на каждого павшего зверолюда, каждый всадник получал по страшной ране. Две лошади уже распростерлись на земле, оставшись без ног, а один из всадников погиб, теперь уже наверняка, когда лишился отрубленной головы.
Малус наблюдал, как окруженный зверолюдьми всадник пронзил мечом одного из огромных воинов, но даже смертельно раненный, зверолюд лишь присел, и обхватил череп всадника мощными ладонями. Зверолюд нажал, и между его пальцами медленно заструилась кровь, когда он раздавил нежити череп.
Высокородный услышал где-то справа злобный рык и дикий раскат грома, и присмотревшись, увидел как Кул Хадар рвет на части стрелами зеленого пламени оставшегося в круге всадника. Дуги зеленой энергии пылающими ножами расчленили обожженную фигуру на дюжину дымящихся кусков, оставив раскаленные до красноты следы на каменных плитах. Исступленная злоба зверолюдов на вторгшихся в их священную рощу, затмила для них все остальное, давая Малусу кратковременную передышку.
Проблема была в том, что путь вниз по расселине лежал как раз через сцепившихся озлобленных зверолюдей и зачарованных всадников.
Прикрыв глаза, Малус сделал глубокий вдох, собирая оставшиеся силы. Его рука легла на рукоять меча на бедре. Обнажив клинок, он поплелся вперед, двигаясь вниз. Он пронесся мимо позабывших о нем зверолюдей и углубился в заросли кровожадных деревьев, растущих сбоку от петляющей тропы.
Стоило ему ступить между деревьями, как голодный лес пришел в движение. Он обрубал каждый корень, попадавшийся ему на пути. Один раз он оступился и долго катился вниз, удачно приземлившись на ноги. Пока он движется, отчаянно думала часть его разума, более медлительным лианам его не схватить. В одном месте, он выскочил из зnbsp;Шаман широкой дугой обвел рукой всю расселину, — Племя считается довольно сильным, если в его рощеnbsp;
есть три больших камня. Здесь же, в горе благословенной Богом Секир, находится почти дюжина. Когда я привел свою орду сюда впервые, они праздновали всю ночь, выкрикивая мое имя в темные небеса. Они верили, что я любимец богов, раз привел нас к такому могуществу, — Хадар издал глухой смешок, — Я мог сотворить завоевания, резню и ужасные разрушения. Я мог подчинить своей воле другие орды, и править как никто за тысячелетия до меня. Но я не стал, — шаман повернул рогатую голову и уставился на Малуса одним темным глазом, — Не стал, поскольку стоял на пороге обретения куда более великой силы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
