Тем временем, ситуация начала развиваться по неожиданному сценарию: сперва в центре здания, обозначенного как замок, была зафиксирована вспышка электрической активности, а затем вокруг каждого строения, появилось слабое гравитационное защитное поле, действующее как кинетический барьер. Не успели дракониды опомниться от удивления, как из распахнутых ворот все того же замка, на встречу эхолетам, безнаказанно громившим оборону стражников, вышло шесть четвероногих механизмов, внешним видом отдаленно напоминающих металлических слонов высотой по пять метров каждый. Из труб расположенных на их "спинах", под высоким давлением выходил пар, а "хоботы", представляющие из себя огнестрельные орудия, незамедлительно начали обстрел гуманоидных роботов.

— мой император... я брежу? — Растерянно спросил пилот шаттла, увеличивая изображение одного из "слонов", который судя по показаниям сканеров, приводился в движение при помощи парового двигателя.

Прежде чем Драконис успел ответить, мир еще раз доказал, что ему есть чем удивить вторженцев: на этот раз из замка вылетели два десятка дисков, диаметром в три метра. На верхней плоскости летательных аппаратов, были установлены кресло пилота, паровая машина, а так же две небольшие турбины закрепленные под углом в тридцать градусов относительно друг друга. перед креслом пилота, словно жало пчелы, торчал ствол ленточного пулемета, приводимого в действие при помощи нажатия педали.

— ...как? — Не находя цензурных слов для описания увиденного, выдавил из себя бывший император.

Драконид сидящий за рычагами управления, принял этот вопрос на свой счет и тут же начал сканировать один из летательных аппаратов противника. Выяснилось, что внутри дисков находятся сосуды с "кровью" пони, к которым подходят провода от паровой машины, создающей стабильное электрическое напряжение, благодаря чему генерировалось антигравитационное поле, поднимающее весь механизм в воздух. Полет же обеспечивался двумя турбинами, которые работая то вместе, то попеременно, управляли маневренностью. На фоне этого, почти обычный огнестрельный пулемет, смотрелся совершенно невпечатляюще.

— хотя бы одно устройство, нужно захватить целым и невредимым. — Принял решение древний маг, внезапно почувствовавший себя неполноценным как ученый, так как у него в голове не укладывалось то, что сотворили аборигены, без магии и электроники, используя обычную механику и управление гравитацией.

"сестренка, я уже жалею о том, что решил штурмом захватить этот город".

Поделился своими мыслями с самым близким существом, все еще шокированный аликорн с кожистыми крыльями.

"среди драконидов все еще нет потерь, да и все их технологии, крайне неэффективны".

Неправильно поняла своего Всадника крылатая ящерица, решив что он сомневается в успехе операции.

"я не об этом... просто весь город похож на музей, посвященный неординарному мышлению инженеров и механиков. Его разрушение, сравнимо с актом вандализма над историей и культурой".

Пока шел мысленный диалог, диски попытались обстрелять один из шаттлов, но закономерно их оружие не причинило никакого вреда, не сумев пробить пассивный энергетический барьер. Зато ответные залпы лазерных турелей активной обороны, быстро привели механизмы в полную негодность, отправив их на встречу с землей, в виде оплавленных кусков металла. эхолеты, поддерживающие штурмовые отряды, после короткой заминки вызванной видом вражеской техники, расстреляли "слонов" из компактных ракетниц.

"старший брат, что-то ты меня беспокоишь: не замечала за тобой столь трепетного отношения к чужим достижениям. Но если тебя действительно волнует судьба этого примитивного хлама, то просто прикажи драконидам прекратить огонь и перейти в рукопашную. Все равно они стараются не убивать пони без крайней нужды, а своими руками им работать будет даже легче".

Немного подумав, посоветовала Ярнунвоск.

Дельная мысль тут же была озвучена сперва пилоту шаттла, а затем через устройства связи, всем участвующим в операции бойцам.

* * *

(отступление).

Турбины парового электрогенератора оглушительно ревели, вырабатывая максимум возможной энергии для поддержания кинетических щитов, а бегающие вокруг установки инженеры, отчаянно пытались недопустить взрыва, вызванного избыточным давлением в трубах. Лампы на потолке тревожно мерцали, перекрывая грохот лопастей раскатисто звучал отборный мат главного механика...

Сомбра, облаченный в черную броню, терпеливо ожидал пока инженеры завершат установку портативной паровой машины на спину, а так же рычагов управления на пояс. Его взгляд был спокоен а от всей фигуры буквально исходили волны уверенности, которая не позволяла подданным пасть духом или начать сомневаться в себе.

Каждые несколько минут прибегал посыльный, приносящий все более неутешительные новости о ходе сражения. Даже отчаянная попытка хоть как-то переломить ход противостояния, заключавшаяся в отправке в бой экспериментальной техники, окончилась полным провалом. А враг тем временем, с планомерностью и неспешностью хорошо отлаженного механизма, выбивал защитников с занимаемых позиций, не спеша рисковать или форсировать штурм зданий.

Правитель города-государства не обманывался, с продемонстрированным технологическим преимуществом, вторженцы могли бы уничтожить его дом, вообще не прилагая усилий для захвата, и никакие кинетические барьеры не стали бы серьезной преградой. Собственной же силы черного единорога, хватило бы для противостояния одному, максимум двум сильным захватчикам... но проблема заключалась в том, что враг демонстрировал равный уровень опасности всех своих бойцов.

До последнего момента, король города-государства ожидал, что вот сейчас появится противник, против которого будет необходима его сила, а потому продолжал сидеть в безопасном месте, в то время как стражники гибли, сражаясь за каждый метр земли. Сейчас же стало очевидно, что если и дальше тянуть время, то можно дождаться того, что кроме замка, все остальное поселение либо будет захвачено, либо обращено в руины.

— мы закончили, ваше величество. — Пожилой коричневый земной пони, поклонился черному единорогу.

— не стоит быть столь формальным, друг мой. — Надев на голову зубчатый шлем, оставляющий морду открытой, произнес единственный на весь город, обладатель рога.

— ничего не могу с собой поделать, ваше величество. — По доброму усмехнувшись отозвался жеребец. — Будьте осторожны.

В последних словах ощущалось искреннее беспокойство и забота.

— пусть наши враги будут осторожны. — Нацепив на морду выражение самоуверенности, пренебрежительно хмыкнул правитель города-государства.

Механики тем временем принесли пушку, внешне похожую на толстую трубу из вороненого железа, из переднего конца которой торчал металлический штырь серебряного цвета. Оружие подключили при помощи толстого кабеля к силовой установке на спине, после чего в очередной раз на пальцах объяснили, как пользоваться устройством.

"у меня иногда создается впечатление, будто бы меня считают полным идиотом... и это не смотря на то, что я учавствовал в половине всех проектов, в качестве главного разработчика".

Сдержавшись от того что бы поморщиться, черный единорог кивнул подчиненным, подхватил на руки "трубу", и активировав паровую машину, мерно загудевшую на спине, направился к выходу.

Правителя провожали молчаливыми взглядами, в которых отражалась надежда на то, что он сможет сотворить еще одно чудо... как уже делал ни раз. Казалось даже генератор защитного поля, турбины которого выбрасывали облака раскаленного пара, проникнувшись торжественностью момента, стал работать чуть тише.

Пусть подобная вера в силы своего лидера и льстила черному единорогу, но на этот раз он был не уверен в том, что сможет справиться. Нет, даже если бы в его дом явились сестры аликорны, это не смогло бы испугать одного из сильнейших гравимантов мира, но проблема заключалась в том, что сражаться предстояло с целой небольшой армией, каждый солдат в которой не слишком опасен по одиночке, зато их много и они вооружены непривычным оружием.

"а ведь еще вчера, все было хорошо...".

Непрошенная мысль заставила поморщиться. Дополнительное напоминание о собственной глупой гордыне, словно ноющая зубная боль, врезалось в разум, мешая сосредоточиться на главной цели.

Еще пару часов назад, правитель самого северного города Эквуса, сумевший отстоять независимость от Эквестрии и отбиться от захватчиков из других стран, был убежден в превосходстве своего народа над остальным миром в плане технического развития. И словно в насмешку, жизнь столкнула его с крылатыми ящерами, о существовании которых раньше никто и не догадывался.

Новый враг превосходил во всем, словно бы являясь насмешкой над самоуверенным и слишком гордым единорогом. Если бы ему дали выбор, то Сомбра не задумываясь предпочел бы воевать с Эквестрией, и не потому что надеялся в одиночку победить Селестию и Луну, а потому что в такой ситуации, его подданные не чувствовали бы себя беспомощными и бесполезными.

За размышлениями, жеребец даже не заметил как добрался до выхода из замка, но вовремя сумел взять себя в руки. Его взгляду предстала главная площадь, уже взятая под контроль вторженцами, неспешно подготавливающимися к штурму одного из последних оплотов сопротивления.

"похоже я ждал слишком долго... но это не важно: государство живо, пока жив хоть один его защитник".

Усмехнувшись своим невеселым мыслям, черный единорог щелкнул выключателями, заставляя паровую машину работать на пределе своих возможностей, затем вскинул свое оружие и вышел из-под защиты стен замка...

(конец отступления).

* * *

Один за другим на тактической карте, гасли огоньки обозначающие центры сопротивления. Чем дольше затягивалось это избиение, тем более хмурым становился бывший император, во взгляде которого появилось разочарование.

В один момент ситуация резко изменилась: в течении минуты, сразу сорок драконидов в тяжелом состоянии, были эвакуированы из захватываемого города при помощи экстренных портключей. В числе пострадавших оказался и пилот одного из эхолетов, выведенного из строя при помощи электрического заряда высокой мощности.

После этого, огоньки обозначающие драконидов, продолжили исчезать но уже с гораздо меньшей скоростью. Расширяясь по спирали с центром в виде замка, территория города вновь переходила под контроль воспрявших духом защитников.

— мой император, наземная операция стала слишком опасной. — Вышедший на связь через один из терминалов, установленных в кабине десантного шаттла, зеленый драконид, обратился к чародею склонив голову. — Прошу разрешить нам использование летального оружия, или же устроить обстрел позиций противника из бортовых орудий.

— запрещаю. — Не став выслушивать все требования крылатого гуманоидного ящера, отозвался красный аликорн. — Ваша задача выполнена... отступайте на корабли.

Командир десанта коротко поклонился и прервал связь.

— разумно ли это? — Подал голос пилот. — Мы ведь уже почти подавили сопротивление, и глупо из-за одного противника, отказываться от намеченных целей.

— а кто сказал, что я отказываюсь от задуманного? — Древний маг пронзил своего подчиненного хищным взглядом. — Просто мне захотелось размяться...

"а еще, я себя не прощу, если не встречусь с местным Сомброй".

Прозвучала в голове чародея азартная мысль.

"в конце остаться должен только один?".

Весело предположила Ярнунвоск.

"точно, сестренка. Сомбра должен остаться один".

Подтвердил предположение подруги Всадник.

Тем временем на мониторы начали приходить отчеты о состоянии раненых драконидов, большинство из которых отделалось переломами разной степени тяжести, а некоторые были слегка прожарены при помощи электричества. Кадры битвы, зафиксированные камерами на бортах шаттлов, показали как гуманоидных ящеров окутывают алые гравитационные поля, а затем с силой впечатывают в стены зданий, лишившихся защитных барьеров, или землю. на других картинках можно было различить черного единорога, закованного в массивную неудобную броню, с объемным металлическим ранцем за спиной, из которого торчали исходящие паром трубы. В руках защитник города, держал длинную трубу, при помощи кабеля соединенную с рюкзаком, стреляющую потоками электричества.

Не смотря на явно слишком громоздкую броню, единорог двигался легко и быстро, не уступая использующим чакру драконидам, а временами и превосходя их. Какие-то особенно сложные или затратные по силам способности он не применял, ограничиваясь аналогом телекинеза, и своей пушкой.

"экономно, эффективно, быстро... минимум лишних движений".

Даже с некоторым восхищением подумал про себя бывший император, под разными углами рассматривая действия своего нового противника. Он почти не сомневался, что этот гравимант является местным Сомброй... хотя бы потому, что среди земных пони, уже виденных среди защитников города, других единорогов обнаружить не удалось.

— эвакуация завершена. — Доложил пилот шаттла. — Ждем дальнейших указаний.

— поднимитесь повыше и следите за обстановкой: нам никто не должен помешать. — Глаза чародея вспыхнули фиолетовыми радужками, на которых ядовито зеленым огнем горели шестилучевые звезды. — Пусть с "звезды смерти", пришлют подкрепление. Как только я закончу, захват города продолжится.

— принято. — Отозвался драконид, начиная поднимать свой транспорт ближе к космосу.

Приказ мага в считанные мгновения разлетелся по всем шаттлам, привлеченным к операции, а затем отправился и на космическую станцию, зависшую на орбите Эквуса.

Провалившись в пространственную воронку, красный аликорн появился на крыше одной из башен, вблизи центра города. Почти все строения уже потеряли кинетические щиты, и только замок продолжал буквально светиться энергией. Солдаты торопливо бегали по улицам, собирая своих раненых соратников, что бы перенести их в безопасное убежище, гражданских же вообще видно не было.

"и где же...? А, вон и моя цель".

Создав на ладони огненный шар, бывший император метнул этот снаряд в черного единорога, не слишком надеясь попасть и рассчитывая просто привлечь внимание. Его замысел удался полностью и противник, легко уклонившись от магического огня, тут же выстрелил из своей электрической пушки.

"как жаль...".

Выставив перед собой правую руку с раскрытой ладонью, аликорн создал простенький барьер из духовной энергии. Светло желтая плоскость, без вреда для себя, приняла искусственную молнию, не позволив причинить никакого вреда своему создателю.

"что именно?".

Полюбопытствовала дракониха.

"в мирах, в которых мне довелось побывать, развивали магию или электронику, оставляя обычной механике крайне малую роль. Интересно было бы посмотреть, чего бы могли добиться аборигены, если бы у них не отняли тысячу лет, проведенные в "стазисе"".