Тот промолчал и вообще предпочел от меня отвернуться.
Кстати, к моему удивлению, местные лошади совсем никак не реагировали на присутствие нежити.
— А, прибыли наконец-то! — выкатился нас встречать местный староста, мужчина лет сорока.
Встав и с достоинством отряхнувшись, он поклонился в пояс и произнес:
— Добро пожаловать 'Дом ветров', госпожа. Я Боярд, местный староста.
— Приветствую, — я милостиво кивнула, с некоторой опаской поглядывая в проем двери, откуда выкатился мужик.
— Не переживайте госпожа, это женка моя ускорение полотенцем дала, что бы быстрее вас встретил. Вы же наверняка устали с дороги, не отведаете кваску? Холодненький, самое то по погодке!
— Идеальнее только теплый эль, — с мрачной миной проворчал Роланд.
— Тьфу, гадость-то какая, господин комендант! — возмутился староста.
— Вот и хорошо, — мечтательно улыбнулся блондин.
— Так мы можем пройти? — прервала я диалог.
— Конечно-конечно! Проходите, вот сюда, осторожней, порожек. А теперь балка. Все никак подправить руки не доходят, она не несущая, так что в принципе тут не нужна, просто для обстановки стоит... Мдя...
В доме у старосты оказалось довольно просторно, сухо и тепло. А еще одуряющее пахло свежеиспеченным хлебом и пирогами. Украдкой заметила, как Роланд тоже с удовольствием вдыхает полной грудью запах и улыбнулась. Возможно, не все потерянно.
— Ой, госпожа, здравствуйте, — к нам подошла женщина лет тридцати в просторном белом платье с вышивкой по краям, — Отведайте кваску с дороги, освежитесь. А ты, дурень — накинулась она на мужа, — чего как долго господ на пороге держал, а? Наболтаться все никак не можешь?
— Аглая... — попытался тот с улыбкой что-то сказать, но огреб полотенцем по шее и повернулся уже к нам, — Боевая она у меня, но люблю больше жизни!
Поглядев, на сверкающего счастьем мужика и чуть заалевшую от удовольствия женщину, я только вздохнула, старательно душа в себе зависть. Нельзя завидовать чужому счастью, нельзя. Плохо это.
— Квас это конечно хорошо, — я присела на широкую лавку, — но нам бы о делах поговорить с Боярдом.
— Это правильно, — кивнула хозяйка и тут же решила, — Вы говорите, а я тем временем на стол накрою, и вы откушаете заодно. Вон худая какая, и в чем только душа держится?
Я прикусила губу. Хорошо, что тут Регины с Лаврентием нет. Одна бы начала жизнерадостно хихикать, а другой кинулся бы меня откармливать.
— Не дело это, — продолжала хозяйка мечась от печки к столу, — Мужик, он ведь тело любит. А на такие кости, только кобели и будут вешаться.
Кстати, о костях, а куда мой телохранитель делся?
— Аглая, — попытался остановить жену староста, — Нам бы о...
— Наговоритесь еще, — отрезала женщина, — В замке одни мужики, госпоже и поговорить толком не с кем. Те трещотки из прислуги, только сплетничать и умеют.
Да, сразу видно, кто в семье хозяин.
— Госпожа, нам бы колодец надо вырыть в деревне. При чем и деньги нужны и мастер. Бы у нас один, да помер года четыре назад, на сонного и голодного вурдалака по пьяни умудрился наступить. Так-то они нас не трогают, только если сами к ним не полезем.
— Что со старым колодцем?
— Пересох, — помрачнел Боярд, — ушла вода и все.
Ну, хоть не отрава. Иначе, всю бы землю пришлось лечить.
— Что странного происходило?
— Кроме колодца-то? -мужик почесал голову, — Да ничего вроде.. Петухи только в полночь орать начали, но это у нас сезонное. Бзырги мимо ходят, новую берлогу ищут, вот они на них так и реагируют — пояснил он на мой ошарашенный взгляд.
Я только кивнуть смога. Дело все в том, что бзыргами как раз называли тех саблезубых волков, которым я чуть на корм не пошла лет пять назад.
— Да вы не бойтесь их, госпожа, — хмыкнул Боярд, — Вы же хозяйка территории. Вас они не тронут. Пока.
— В смысле пока? — не поняла я.
— Пока земля вас полностью не примет. Не простые у нас места, ох не простые. Да неужто, вам не известно?
— Про то, что места тут непростые — я знаю. Но вот почему именно?
Некоторое время в доме стояла тишина.
— Да с войны той все началось, — вздохнул, молчавший до этого Васил, — Как маги прошлись тут, так и начались изменения. Земли-то сейчас почти у столицы, а раньше пограничными были. Вот и бодались за них. С начала боевые маги вступили в схватку, следом за ними — повелители мертвых, а там уж и менталисты[13] подтянулись. В общем, по легендам, тут вся земля кровью залита была. А затем начался Ад. Поднятые мертвецы, стали вырываться из под контроля некромантов и кидались на все живое. Тогда обе армии плюнув на войну, объединили усилия и придумали средство для упокоения немертвых.
— Красота, — Роланд мечтательно прищурил глаза.
— Где? — очнулся Васил.
— Реки крови, море трупов, смерть кругом... — пояснил комендант. У меня волосы на затылке дыбом встали от тембра его голоса.
— Псих, — припечатал управляющий и вернулся к рассказу, — Так вот, почесали маги макушки и выдали что-то, то ли артефакт, то ли заклинание какое, то ли все и сразу. Как ни странно, но их действия возымели успех. Все вырвавшиеся из под контроля мертвые упали и быстро втянулись в землю. Парочку некромантов, по слухам, заживо за собой утащили, но это уже детали. А через недельку, на тех местах массового насильного захоронения, травка зелененькая проросла. Пышная, сочная, хоть щас выводи скотину на выпас. Ну, люди из местных и вывели.
— А дальше началось все веселье, — хмыкнув, продолжил Боярд, сложив руки перед собой, — Скотина, наевшись этой травы, стала агрессивной. Представляете, корова человека съела? И ей абсолютно все равно, что она по природе своей и строению травоядная была. Потом на ту скотинку хищники обленившиеся из леса напали. Зараза дальше пошла.
— Так земля отравлена? — настороженно уточнила я, отставляя от себя кружку.
— Была как раз первое время. А потом... разумная, что ли, стала.
— Это как?
— Ну, вы наверное заметили, разбойников у нас тут нет. Землица-то их и извела сама. То сучок, где 'надо', выставит наружу, то деревце 'случайно' упадет, да мало ли чего. А то, что останется от тех лихих людей — хищники утаскивают по норам. Несколько раз, кстати, тут видели ходящие деревья.
Не смотря, на светившее за окном солнышко, меня прошиб озноб. Страшно? Есть маленько.
Ох, Ваше Величество, и за какие труды, мне такая 'награда'?
— Да вы не беспокойтесь, госпожа — обратилась ко мне, сидевшая с нами за столом хозяйка, — К вам земля-то сейчас присматривается. И похоже, нравитесь вы ей.
— И как вы это определили? — мрачно посмотрела я на женщину.
— За все время вашего пребывания здесь, на вас хоть раз напали?
— В мое первое посещение — пытались, — я рассказала тот случай из практики.
-Так вы тогда чужой были, а сейчас наша, — отмахнулась Аглая и по доброму улыбнулась.
— Думаете, земля меня примет?
— А вы попробуйте с ней поговорить, — вновь вмешался Роланд, — Вы же маг-стихийник?
— Да.
— Тогда вам легче будет, — кивнул головой блондин.
— Роланд, давно хотела спросить, а какая у вас специальность?
— Маг Жизни и немного Менталист, — тут же болезненно скривился комендант.
— Для него это больная тема, — Васил усмехнулся и пихнул приятеля локтем.
— Думаешь, некромантом ему было бы веселее? — с сомнением произнесла я.
— А кто его знает? Дара к некромантии у него нет, так что это нам вряд ли когда-нибудь будет точно известно.
Со стороны Роланда послышался огорченный вздох, а хозяева дома рассмеялась.
Я вздрогнула и тоже засмеялась, испытывая однако в душе некоторое облегчение. Сумел Васил меня напугать своим рассказом, чего уж тут говорить.
Со двора донесся заливистый детский смех.
— Мама, — к нам ворвалась девчушка лет двенадцати, — Там пришлого скелета собаки дерут!
Да ладно?!
Сориентировавшись быстрее всех, бегу к выходу. Следом за мной, судя по грохоту, рванул Васил, уронив по пути Роланда. По крайне мере ругался мой комендант.
А на дворе... Хех, на дворе действительно парочка собак с пыталась растащить на части скелета. Телохранитель же в свою очередь отмахивался от них палкой, что доводило собак до исступления.
— Помощь не нужна?
А в ответ на меня сверкнули красным маревом глаз. Нервные и гордые какие.
А детвора все продолжала потешаться...
Вернувшись в замок, первым делом отправилась умываться. Следом за мной, по пятам горой походкой шествовал телохранитель, в насквозь рваном плаще. Встречающаяся по дороге прислуга, провожала нашу парочку недоуменным взглядом. Лишь Маришка, дочка кухарки, отважилась подойти и с детской непосредственностью спросить:
— Госпожа, а чего у вашего скелета плащ какой разодранный?
— А это он меня защитить пытался, — улыбнувшись, я протянула руку и взлохматила шевелюру девочки. Та в ответ только нос сморщила.
— Да? А от кого?
— О, это были настоящие звери. И мой охранник принял этот страшный удар первым!
На моего телохранителя посмотрели с таким немым обожанием и восторгом, что тот против воли, даже приосанился.
— Госпожа, ванну не желаете? — затормозила около меня молоденькая служанка с кипой белья.
— Да, было бы не плохо, — я с трудом удержалась от радостного визга и тут же одернула себя. Все-таки я разбаловала себя на королевских харчах.
К моему удивлению, время пребывания в Шотрольде подошло к концу. Собрав сумку, я присела на край кровати и обвела свою комнату взглядом. За всеми разъездами и делами баронства, я не заметила, как пролетело время. И вроде все тут стало привычно, и вроде возвращаться уже ОБРАТНО надо. Я привыкла к вечно недовольному жизнью Роланду, к молчаливо следующему за мной, точно тень, охраннику-скелету. К постоянным подколкам и экспериментам Васила (один опыт мы с ним даже вместе проводили, так ржали потом как обкуренные и видели мир исключительно в цветах детской неожиданности). К постоянно смеющимся и шушукающимся о хозяйской жизни прислуги, к местным жителям с прагматичным взглядом на жизнь, с примесью мистики. Я вспомнила свое чувство из детства, когда мою любимую и новую игрушку, вдруг отняли и подарили другой девочке, которую я еле знала. Конечно. Родители потом раскошелились на новую, но все равно, она была уже не та. Похожа внешне, но не более. И еще пришло ощущение, что я дома.
Тихий гул, а затем, как будто вибрация прошлась по стенам.
— Что за... — я осеклась, вслушиваясь в установившуюся мертвую тишину.
'Верно, правильно, дом, твое, здравствуй' — мешанина из чувств и образов в голове.
— Что..? Кто ты?
'Я'
— ?!
'Земля, дом, легенда, Боярд'.
— Интересно, а Васил сейчас такие же глюки после эксперимента ловит? — поинтересовалась я в пространство.
'Время, не чувствуют, провал, знание' — пришло мне в ответ.
— Он не чувствует время, но знает, что сейчас происходит? — уточняю.
'Да'
Ух-ты, самая четкая мысль.
— А ты, видимо, сама земля Шотрольда...
Волна одобрения прошлась шелком по чувствам.
— И ты приняла меня? — решила я уточнить на всякий случай, все еще отказываясь верить в происходящее.
'Да' — и вновь волна симпатии.
— Почему?
'Потому что ты — дома. Возвращайся, как сможешь. Мы будем ждать'
Ощущение чего-то родного и живого исчезло, время вновь ускорило свой бег. Тряхнув головой, встала и потопала умываться, благо кувшин с водой стоял неподалеку. Прохладная вода привела в чувство, а отражение, в висевшем тут же зеркале заставило скорбно поморщиться. Вся растрепанная, с шальными глазами и расширившимися зрачками. Будь я в Академии, решила бы, что: а) с перепоя; б) был практикум по ясновидению и я надышалась; в) я надышалась, но практикума по ясновидению не было.
— Вот леший, — пробормотала я и отправилась на поиски друзей-приятелей — Васила и Ролнда. Нефиг отдыхать, пускай все сейчас произошедшее объясняют. Кстати, а куда опять мой костяной охранник подевался?
Пропажа нашлась неожиданно. Пока я неспешным шагом ползла на поиски управляющего и коменданта, наткнулась на интересную композицию. Мой охранник, сидел на кровати и покачивал на руках Маришку — дочь нашей кухарки, обернув ту в одеяльце. Девчушка сопела и улыбалась во сне. Постояв несколько секунд на пороге открытой комнаты, я отступила обратно, стараясь не нарушать тишины. Однако, скелет заметил движение и повернул голову. Я маг-стихийник, однако, по учебной программе вынуждена была пройти основы некромантии. Поднять 'дохлого' зомбика или шугануть слабого полтергейста, у меня вполне хватит сил. Но, даже присутствуя на показательных занятиях мастеров некромантии, я ни разу не видела нежить, подобную моему охраннику. Там — были куклы, сломленные или подчиненные души, вынужденные вселяться в мертвую плоть или поднятые бездушные куклы-скелеты. Мой же телохранитель был 'живым'. Не знаю как, но я чувствовала, когда он ехидничал, сожалел, или сочувствовал. Вот и сейчас, я видела не поднятую высшую нежить, а некого, грустившего живого. О чем грустит? О том, что мертв? Или о том, что он не увидит уже своих умерших детей? Или о том, что их никогда и не было?
Я все-таки заставила себя сделать шага назад и уйти. Мне сейчас тут не место. Ребенок в безопасности, а большего пока не надо.
— За баронессу, — Васил поднял кубок и, не чокаясь, выпил.
— М-да, теперь у земли есть законная хозяйка, — печальным тоном сказал Роланд.
— Так это ж хорошо! — воскликнул управляющий.
— Для жителей Шотрольда — да. А вот для меня — нет.
— Почему?
— Да потому, что им — хорошо!
— А тебе нужно — когда всем плохо? — вмешалась я.
— Ага, — Роланд откинулся на спинку стула и мечтательно улыбнулся.
— Ну, тогда я могу подкинуть тебе повод для радости.
— Какой?
— Меня убивать будут. Медленно и со вкусом.
— А поподробнее? — комендант подался вперед.
— Я около года назад с мамой поругалась и уехала на практику. А сейчас до нее дошли придворные слухи со сплетнями и меня едут...
— Пытать? — с надеждой спросил Роланд.
— Асалиэя, а ты не хочешь семью сюда перевезти? Как-никак, земля тебя приняла, а подданные в восторге, что ты от местных мутантов не шарахаешься, — слегка заплетающимся языком выдвинул предложение Васил.
— Я думала над этим, — киваю, — Но, вот мама у меня — тоже маг, не знаю, как она отреагирует на местный бестиарий...
— А как может?
— Вариант первый — спалит тут все, второй — восхитится и начнет экспериментировать да изучать местную фауну.
— Экспериментировать? — попытался сфокусировать взгляд управляющий, услышав знакомое слово.
— Если она согласится приехать — узнаешь сам, — отрезала я.
— Я в нетерпении — в один голос сказали мужчины, радостно скалясь.
Как тогда Васил Роланда назвал? Точно — психи!
В комнату я вернулась уже когда за окном были сумерки. Хорошо посидели, ничего не скажешь. Так, а это что?
На столе лежал на половину развернутый свиток. Раскрыв его полностью, с недоумением посмотрела на написанное. Так, опять брат пишет. Видимо, ответ на мое письмо.
