Странным было еще то, что лежали мы оба как раз на той самой развилке, где я возила вора по земле. Как подтверждение — примятая трава и следы на земле неподалеку от нас.
Второй странностью было время. Солнце как висело на востоке, едва касаясь краем горизонта, так и не сдвинулось с места, хотя времени прошло не мало.
— Уууу.... — простонал Лис приходя в себя. По моему примеру приподнявшись на локтях он хрипло спросил, — Ну и где мы?
— Там, где все началось, — логично ответила я вставая на ноги и протягивая руку другу, — Как твои ребра?
Лис схватился за грудь и осторожно уточнил:
— Ася... а ты по прежнему удерживаешь мои кости магией? Потому что той тупой боли я больше не ощущаю.
Чувствуя как кровь уходит с лица, я буквально вцепилась в вора, ощупывая и осматривая. Не обнаружив искомого я молча содрала с него рубашку и начала ощупывать, не слушая протестующего вопля и озадаченно хмыкнула.
— Ты, судя по всему, вообще ребра не ломал, — прервала я поток тихих ругательств в адрес озверевшей и озабоченной магички.
Тут замер уже вор. Еще раз, в четыре руки перещупав ребра, мы несколько ошалело переглянулись.
— Это что же... нам все привиделось? — растерянно спросил мужчина, поднимаясь на ноги.
— Боюсь что нет, — флегматично откликнулась я показывая пальцем в лежачее на земле кольцо. Тот самый серебряный перстень с головой ястреба.
Я присела на корточки около находки и нерешительно протянула руку. Чуть помедлив, все же взяла кольцо и в изумлении подпрыгнула на месте.
— Ты чего? — удивился Лис, вытаскивая на всякий случай нож.
Я отмахнулась. В тот миг, когда я только коснулась перстня, глаза птицы блеснули зеленым огнем. Может это блик от солнца...?
— Подношений нет, — тихо сказал Лис, потроша свой кошель.
Я же на свое запястье даже не посмотрела, чувствуя некоторую пустоту от бусины.
— Возвращаемся в Ольминиру, — откликнулась я, убирая перстень к осколку короны, — Сможешь сразу к Корэлу провести?
Вор на миг задумался и кивнул.
— Идем...
Староста осторожно вертел в пальцах поблескивающий зеленым огнем перстень. То что я с начала приняла за блик оказалось правдой.
— Не мне предназначается, и ясно дает это знать, — тихо сказал Корэл, укладывая перстень передо мной, — Лучше носи. Подарок Бога просто так отвергать не следует, тем более дар из лучших побуждений.
— Так что это было? — не утерпел Лис. Стоявшая за его спиной молодая женщина, лишь провела рукой по волосам сына, стремясь успокоить его.
Когда я увидела мать Лиса, я только удивленно хмыкнула но не более. На вид она была как и моя, лет тридцать на вид, не больше. Только если молодость магов поддерживает магия, то что поддерживает жителей Ольминиры я старалась даже не думать. И так голова пухла.
— На Путь паломника не похоже. Возможно Отец хотел посмотреть на вас, может что-то показать. А может и то и другое разом. Но, повторяю, кольцо носи. Защитит в случае чего, но и попусту не используй его.
Покосившись на мирно лежачее кольцо я хмыкнула, и просто убрала в кошель. Корэл даже глазом не моргнул.
— Для тебя грядут изменения, — наконец сказал он еле слышно, говоря с трудом, как будто пытался подыскать слова тому, что невозможно описать. Тому, что он увидел.
— Куда уж больше, — проворчала я, но получив пинок от Лиса под столом по коленке быстро замолчала. Стоявшая на страже Риайа тут же отвесила сыну несильную затрещину.
— И тем не менее... Темный. Не ты одна обратилась за помощью к Богам. Вот только он сделал это раньше. И получил больше...
Староста замолчал и тяжело вздохнув с силой провел ладонями по лицу. Когда он открыл глаза, я поразилась. Он как будто разом постарел на десяток лет.
— Знаю, не любишь ты заглядывать в будущее, — с едва заметной улыбкой продолжил Корэл, — Но это тебе было необходимо знать. Только из-за того, что Ричард обратился к Богу, получила помощь и ты.
— К какому Богу он обратился? —
Вопрос был задан не для проформы. В нашем мире люди верили и верят в десятки богов. Существуют даже закрытые религиозные общины, куда никого не пускают, кроме как по слову старшего или жреца. Как нам объясняли в Академии, не стоит недооценивать силы религии. Боги вполне реальны, и при желании могут здорово испортить жизнь. Еще опаснее — Старые или забытые Боги. Божества, лишившиеся своей паствы и верующих засыпают или умирают, оставаясь лишь тенью, воспоминаниями в головах Стариков.
Некоторое время Корэл молчал, а затем отрицательно покачал головой.
— Все что я вижу — это серый туман. Я переговорю с другими наследниками. Возможно они что-то скажут.
— А как на счет Архивов?
Мой вопрос вызвал лишь смех. И тогда голос подала Риайа:
— Асалиэя, видимо ты не очень представляешь размер наших Архивов, — и на мой вопросительный взгляд эта удивительная женщина пояснила, — Мы храним там не только историю края, но и много других знаний, доставшихся от Аранханта и жрецов, служивших Ястребу-Отцу.
Я заинтересовано подалась вперед и наткнулась на насмешливый взгляд Корэла.
— Любопытство множество магов сгубило, Ася, — уже не скрывая усмешки сказал он, — А уж кошек — в особенности!
Нет, я уже кажется удивляться разучилась.
— Корэл, есть что-то, чего вы не знаете? — несколько расстроено в сердцах спросила я.
— Есть, — кивнул мужчина, все так же беззлобно посмеиваясь, — Ответ на вопрос: Почему, когда ты разговариваешь с Богом — это молитва, а когда Бог с тобой — расстройство рассудка?
Нет, все-таки удивляться я еще умею! На мой вновь обалделый, иначе не сказать взгляд, все снова рассмеялись.
— Возвращайся в столицу, Асалиэя, — отсмеялся наконец Корэл, — Там тебя ждет работа, которой ты не рада, но которая очень многое изменит.
Закрыв рот, что бы не сморозить очередную глупость, я только кивнула и уткнулась в носом в кружку с чаем, подсунутой мне доброй Риаей.
Вернувшись в Башню я застала тренировку на мечах в самом разгаре. К моему удивлению мои мальчишки неплохо держались, не проигрывая, но и не давай спуску взрослым. Может посоветовать Кирстану ввести факультатив в Академии? Наставнику, конечно, виднее, но под тренировкой гвардейцев, а в особенности Моргана они и меня бы до службы Натаниэлю уложили бы.
Заметивший мой приход Ник отвлекся. И тут же получил деревяшкой по ноге. Взвыв как баньши, он ускорился, стараясь выместить свою злость на противнике.
-Ну-ну... — неопределенно хмыкнула я и скользнула под тень здания.
— Боги... — задумчиво протянул Вильгельм и вздохнул, — Не думал, что однажды доживу до этого.
Рассказав Магистру с кем возможно вскоре придется столкнуться и попросив узнать информацию, пришлось частично открыться.
— Магистр, что Вы думаете?
— Что нас ждут большие перемены, — Старик подошел к высокому, во всю стену окну и заложил руки за спину, — И на сколько все плохо покажет лишь время. Надеюсь, Конклав выстоит.
— Хм?
Магистр обернулся ко мне и вздохнул.
— Боги, Асалиэя. Ни один маг не заключит сделку с Богом добровольно.
Я мудро промолчала, стараясь казаться невозмутимой. На грани слышимости послышался чей-то смешок. Показалось?
— Но Темный... Это уже не личная война между Короной Вилара и обиженным на весь белый свет злодеем. Это вызов всем нам, обладающим Силой. Магам. На одном Королевстве он не остановится. Он будет идти дальше.
— Откуда такая уверенность?
— История, Асалиэя. История. Это не первый случай. В моей семье сохранились лишь старые легенды, да и то там пара строк и три слова. Я обращусь к местным Старейшинам. Они должны знать больше.
— Они обещали помочь и так.
— Да? — Магистр одобрительно хмыкнул, — Шустрая.
— В этом не моя заслуга, — я отрицательно покачала головой, — Они сами позволили.
— Корэл? — уточнил Магистр и сам же себе кивнул, — Я поговорю с ним. Когда возвращаешься в Вилар?
Я посмотрела в окно.
— По идее — выехать нужно сейчас. Не хочу терять время.
— Значит, завтра по утру, — откликнулся Магистр, — Откопируем заодно твоим парням материал для написания курсовой. Смышленые. Не отказался бы от таких учеников.
— Самим мало, — мило улыбнулась я разводя руками. Нет уж. Вот доучатся до восьмого курса, повзрослеют, тогда и думать будут. А пока — нет.
— Посмотрим, — так же ласково улыбнулся мне старик, а меня немного передернуло. Ну до чего же они с братом похожи! Когда тот мне так же улыбнулся, я лигу не останавливаясь преодолела летом, улепетывая от умертвия.
Вечером неожиданно зашел Лис. Нервно косясь на ехидно ухмыляющихся магов Башни тот оттеснил меня в сторонку на плацу и поминутно оглядываясь попытался поговорить.
— Корэл с мамой уже вовсю роются в Архивах, остальные Старейшины дали добро.
— Слушай, почему так многое здесь зависит от Старейшен, если городом давно управляет свой мэр?
— Ну ты балда, — беззлобно улыбнулся вор и тут же потупился, провожая пролетевшею неподалеку пичугу подозрительным взглядом, — Население-то осталось прежним По документам правит мэр, но без Старейшин не принимается ни одно решение. Люди не поймут просто.
Я только покачала головой, но промолчала, уважая чужих тараканов в головах.
— В общем, как что-то найдут , дадут обязательно знать, — заключил вор оглядываясь в очередной раз.
— У тебя все нормально?
От моего, собственно банального вопроса лишь поежился:
— Я тут... эээ... проходил пару раз.
— Только не говори что что-то стащил, — опешила я
— Нет, — к моей радости ответил Лис и я облегченно вздохнула.
— Меня поймали раньше, — закончил он,— И провели воспитательную работу.
— Какую? — я предвкушающее подалась вперед, и друг посмотрел на меня с отвращением.
— Магиня...
Увернувшись от тычка, вор с самым независимым видом и полным решимости шагом пошел к выходу. Однако увидев выходящего из Башни Магистра Вильгельма тут же сорвался на бег и в считанные секунды скрылся из глаз.
— Старый знакомый? — с доброй улыбкой уточнил маг.
— Я обязана ему жизнью и рассудком, — серьезно отвечаю магу, сгоняя с того все веселье.
И это правда. Если бы на протяжении всего того времени, что мы сидели в подземелье темного Лис меня не шевелил, провоцировал на драки и разговоры, если бы не научил взламывать замки без магии, я не знаю, была бы жива и свободна сейчас.
— Кстати, чего он такой шуганный?
— А... — старый маг снова заулыбался, — Он пытался заговоренный кубок из сторожки утащить. Подарок смотрителю в честь вступления в должность. С серебряным напылением и вензелями.
— И как? — я заинтересовалась.
— Ну... когда смотритель вернулся из города, то обнаружил этого деятеля приклеенным к потолку и всего в розовой субстанции похожей на кисель. Взяли на вооружение неудачные попытки сдать экзамен у студентов. Очень действенная вещь. А потом в качестве отработки и воспитательного эффекта, с одобрения местных властей неделю сидел в лаборатории, оттирал котлы с колбами от зелий, до которых у нас руки не дошли. Без помощи магии.
Я отсмеявшись, от души посочувствовала Лису.
Утром следующего дня мы покинули Ольминиру. Поднявшись на очередной холм, я остановила Севера и повернула его к городу, что бы взглянуть на него напоследок.
Небольшая и уютная Ольминира пока еще утопала в зелени, а над крышами домов вился белый дым. Достав из поясного кошеля перстень я некоторое время держала его в руке, не отводя взгляда от города.
— Ася? — ко мне подъехали заметившие мое отсутствие мальчишки, — Все нормально?
— Да, — я не глядя на них кивнула, и надела перстень на средний палец левой руки. И вновь, как в капище, глаза птицы на миг вспыхнули зеленым, теплым пламенем, а лица всего на миг коснулся теплый ветер. Соскользнув со щеки, провел по волосам и в конце дернул за седую косу. Встряхнув головой и отогнав расшалившегося сильфа, я повернула коня в сторону столицы и пришпорила его, успев крикнуть удивленным парням:
— Кто быстрее?
Издав воодушевленный вопль, Ник и Мир рванули за мной.
Во Дворец мы прибыли мокрые как мыши, под торжественный грохот небесного грома. Ливень настиг нас буквально за час езды до столицы. Пришлось наложить на детей заклятья полога от дождя, чтоб потом не пришлось лечить, себя оставила на милость природы. И она не пощадила.
Спешившись под сочувствующими взглядами спрятавшихся в укрытии гвардейцев, я шагнула через порог и усмехнулась. Сухие мальчишки с явным вожделением поглядывали на размещенные в холле скамьи. Все-таки седла не самое лучшее место для проведения большей части дня.
Позвав одного из слуг, попросила отвести детей ко мне в покои. Понятливо кивнув, тот поманил не сопротивляющихся и усталых юных магов за собой.
— Тут есть кто? — я остановилась около пустых доспехов и постучала по забралу согнутым пальцем.
— Дома никого нет. Приходите попозже, — громыхнули оттуда, и судя по всему, доспех действительно окончательно опустел.
— Не больно то и хотелось, — ничуть не расстроилась я. Все равно Регина или Лоренций меня потом найдут.
По дороге меня перехватил слуга и передал желание монарха видеть меня сей же час. Тихо ругнувшись я подумала, переживет мою задержку с переодеванием король или нет? По факту — переживет. Но взбучку устроить может. А чего мне не хотелось так это выслушивать с дороги и дождя ворчанье Натаниэля. Тихо вздохнув, я поплелась как была мокрой к начальству, попутно не забыв повернув заветное кольцо на руке печаткой внутрь ладони, оставив снаружи лишь тусклый серебристый ободок.
Проигнорировав вставшего было при моем приближении секретаря я без стука прошла в кабинет Короля.
Стоявший у окна Натаниэль вздрогнул и обернулся на отнюдь не тихое шипение секретаря.
— Утихни, — я лишь сверкнула на миг глазами в сторону секретаря и дядя моего помощника-некроманта тут же замолчал, всем видом показывая свое неодобрение моим поведением.
— Умеешь ты себя показать, — хмыкнул Натаниэль выпроводив секретаря.
Я молча уселась в кресло для гостей и вытянула ноги, не собираясь даже начинать беседу. И вообще я устала с дороги.
— Как съездила? — из далека начал Натаниэлья.
Я пристально посмотрела на монарха. Весь взъерошенный, бледный, под глазами залегли круги. Только взгляд остался прежним — острым и пронизывающим.
— Удачно... что случилось?
— Ты добыла фрагмент короны? — проигнорировал мой вопрос Натаниэль.
Достав из поясного кошеля осколок демонстрирую королю.
— Хорошо... — Натаниэль уселся за стол и, откинувшись на спинку стула со вздохом скрестил руки на груди, — У нас проблемы.
А то я по его усталому виду не догадалась.
— Аверано подцепил очередную юбку? Регина сперла панталоны казначея и подбросила твоему секретарю? У Аарона нервный тик и он пообещал женится по расчету? Мои обалдуи взорвали Дворец? Или Темный сам сдался, попросил прощения и сказал что больше так не будет?
— Не так критично, — на мои абсурдные предложения Натаниэль вполне искренне улыбнулся и как-то расслабился.
