Металла было вокруг довольно много. Используя магнитное поле, я вырывал из-под снега проржавевшее оружие и доспехи, складывая в небольшие кучки. Иногда вместе с остатками их владельцев.
Постепенно стала складываться картина того, что тут могло когда-то происходить. Вначале был нанесёт "артиллерийский" удар, превративший в руины почти половину города разом. Ближе к центру таких следов было меньше, видимо что-то защитило центр от удара, так как дальше в бой пошла пехота. Конница тут не справилась бы, скорее сама себя угробила бы о камни и завалы. Дальше, похоже, была изнурительная осада и постепенный штурм. Были видны нагромождения камней, которые блокировали или укрывали бойцов. Часто около таких вот сооружений было немалое количество оружия, доспехов и, разумеется, ссохшихся хрупких костей.
Постепенно обороняющихся зажали со всех сторон. Возможно, что это был замок или какое-то укрепление — сейчас осталась только груда камней, но на определённом участке можно заменить словно полосу из погибших. Редкая, но заметная прямая говорила о попытке прорыва. Именно что попытке, так как полоса обрывалась.
Да, это именно то самое место. Узнаю растрескавшийся и потёкший от жара камень. Старые доспехи и оружие чуть лучше сохранившееся, выглядели более богатыми, кое-где даже виднелись драгоценные камни, вернее, их остатки. Однако, помимо старого хлама, есть и более свежие следы, даже более или менее уцелевшие костяки, хотя и чрезвычайно хрупкие. Истлевшая кожа и ржавые заклёпки явно принадлежат более поздней дате, чем состоявшееся битва. Кто-то приходил сюда. Возможно, что в попытке нажиться на том, что уцелело, но сам стал очередным трупом. Никто не стал хоронить павших, никто не стал забирать оружие и иные ценности. Всё оставили как есть, словно на карантин.
Но на болезнь это не похоже. Это похоже на ауру разложения. Сомнений быть не может, именно тут я очнулся меньше полугода назад. Возрождение? Я возродился? Но почему я ничего не помню о том, что тут случилось? Или память не сохранилась? Стоп. Это же "магия". Вполне возможно, что магический дар просто не смог сохранить прежнюю личность, поэтому возрождение произошло так, как произошло.
Но почему именно так? Почему прошёл столь долгий период времени? Что мешало восстановиться сразу, ведь тут было полно живых или недавно живых людей. Такое количество жизненной силы с лихвой должно было бы хватить на моментальную регенерацию. Или произошло что-то ещё? Что-то, что помешало этому случиться? Или это не было аурой разложения в чистом виде, а чем-то иным?
Сколько вопросов и ни одного ответа. Одно можно сказать с уверенностью: кто-то явно желал мне смерти. Или не совсем мне, если учитывать, что я ничего не помню о тех событиях. Однако размах сил впечатляет и настораживает. Нужно оставить в тайне место своего... рождения. Такое прошлое определённо можно назвать тёмным.
Глава 14. "Гром и молния!"
Собрать металл на волокуши, отвезти к лагерю, вернуться. И так до самого вечера с небольшими перерывами на еду и отдых. Этим занималась Катрис, я же переплавлял металлолом в удобную безликую форму в виде слитков. Не золото, но ценный материал, который не стоит оставлять гнить в земле.
На следующий день пришлось в плотную заняться созданием амулетов. Отлить из металла фляжки, наполнить их металлическим порошком, предварительно зачаровав на стойкость к окислению. Потом сделать несколько десятков металлических стрелок и ножей, так же зачаровав против коррозии. Хотелось бы ещё меч для статуса, но увы, тут не хватает знаний и умений. Фехтовать всё равно не умею, пришлось обойтись посохом с металлическими кольцами для укрепления и утяжеления.
Всё это я делал, естественно, не просто так, а с умыслом. Гравитационный магнит подсказал отличное применение в метательных ножах. Стоит этой металлической крошке оказаться рядом с целью (или просто каким-то предметом), как нож будет притянут к ней с силой пары сотен килограмм. Даже закованному в металл воину может не поздоровиться от прилетевшего подарочка. Конечно, это всё гипотетически, так как научиться метать в цель собственные изделия мне ещё придётся научиться. Против мага едва ли прокатит такая игрушка. Стоит только отклонить ветром и всё. Так что по большей части это была экспериментальная игрушка и "диковинный волшебный кинжал" на продажу. Амулет не третьей категории вполне можно было свободно продать, не отчитываясь об этом гильдии или кому-то ещё. В частном порядке, разумеется, так как крупную партию наверняка сбыть без налога не выйдет.
Металлическая пудра во фляжках была секретным оружием. Создать огромное заклинание, которое дотянется до положительно заряженных слоёв атмосферы? Э, нет. Увы, но чем больше размер заклинания, тем больше сил требуется. Не умения, а именно сил. Как уже было выявлено, заклинание без опоры держит само себя, и чем оно больше, тем больше сил требуется приложить, чтобы оно не развалилось. А мне нужен проводник, чтобы собрать заряд и вызвать пробой. Даже посреди ясного неба.
Зачаровать на создание электрического поля, а затем развеять в воздухе при помощи заклинания, создав невидимую линию между небом и землёй. Моделирование при помощи магии показало, что идея вполне осуществима. Мелкая горсточка металлического порошка вызывала пробой между двумя потенциалами, вызывая электрический разряд.
Металлические стрелки играли почти ту же роль, что и металлический порошок, только они собирали отрицательный заряд с земли, а также были своего рода минами. Ведь неожиданно вырвавшаяся из земли молния ещё более неожиданная, чем молния, прилетевшая с неба.
Но главная фишка, так сказать, была в заклинании, которое должно вовремя инициировать пробой. Можно обойтись и без неё, но тогда не известно, когда произойдёт удар молнии. Ускоренные магией группа электронов, по сути бета-излучение должно проложить дорогу для основного заряда с небес, став спусковым крючком всей композиции. Дальше всё будет просто: молния ударит по пути наименьшего сопротивления, а это значит, что можно задать цели поражения.
Всё это я объяснил Катрис, правда при этом значительно упростив и использовав местные термины. Суть молнии — поток заряженных частиц. Не важно, положительно или отрицательно они заряжены. И не только рассказал, но и показал. Сначала на небольшом примере модели, в нескольких метрах над землёй было сформировано электрическое поле, а мелкая щепотка пыли помогла вызвать небольшую искру. А потом...
Испытание под кодовым названием "Повелитель Молний" было назначено на вечер. В нескольких сотнях метров от лагеря в снег был воткнут "спусковой крючок" — амулетизированная палка. В радиусе пяти метров от неё были разбросаны металлические стрелки, а в небо словно джин из бутылки серой кометой улетела металлическая пыль.
— Лучше будет присесть, — сказал я. — Можно ещё и уши зажать, если не хочешь оглохнуть.
Конь был предусмотрительно отведён подальше и надёжно привязан к дереву. Скотина уже поняла, что ожидается что-то неприятное и недовольно била копытом о снег.
— Может и глаза закрыть? — насмешливо прокомментировала Катрис, садясь на корточки.
— Если хочешь, — пожал я плечами. Не думаю, что ты ослепнешь от вспышки, — пожал я плечами, садясь на колени.
— Три, два, один... — заклинание сработало как надо.
Я успел заметить слабо светящийся след от улетевшего в небеса электронного пучка, как он неожиданно обрёл яркость и объём, а в следующее мгновение грохнуло так, что показалось, что небеса упали на землю. Яркая вспышка света разорвала мир на части, взорвав посох и место своего попадания.
— Ну, как тебе? — я взглянул на Катрис, которая испуганно прижалась к земле, а из-под воротника настороженно выглядывала фея. Хорошо, что не полетела ближе, всё-таки инстинкт самосохранения, плюс приказ не дали фее сделать явную глупость.
— ....! — сказанное было "непереводимой игрой слов".
— Значит, понравилось, — удовлетворённо кивнул я. — Тогда... Ё...!
Одной молнией дело не ограничилось, прилетела вторая, ударив в землю в полу сотне метров от нас. Похоже, что первый удар разбросал металлические маячки, из-за чего вторая молния прилетала ближе к нам.
— Ну, а кто думал, что приручить молнию будет просто? — третий и четвёртый разряды воспринялись легче. Атмосферное электричество было разряжено, лимит спецэффектов исчерпан, можно было вставать и смотреть на результат.
— Ах, а какой запах! — с улыбкой заметил я. Озонированный воздух, запах грозы, эта свежесть и посреди зимы — особое удовольствие.
— А оно ещё раз не шарахнет? — опасливо спросила Катрис, следуя за мной.
— Не должно. Небеса над нами разряжены на какое-то время, а металлическая пыль уже сильно рассеялась, чтобы вызвать новый удар, так что всё в порядке, — успокоил я волшебницу.
Удар от молнии выглядел не очень впечатляюще: просто небольшое углубление в земле, как от небольшого взрыва. Воронка в пару десятков сантиметров диаметром. Взрывной волной оголило почву и разбросало в разные стороны снег. Неплохо. Остаётся научиться вызывать гром и молнию по мановению руки, чтобы все впечатлялись и боялись, хе-хе.
Если бы над нами было грозовое облако, то молний вбыло бы в разы больше, и они были бы определённо сильнее. Нужно будет подумать о защите, чтобы близкий удар молнии не повредил, да и вообще просто чтобы не попасть под удар стихии по собственной глупости.
— Хм, интересно, — я присел на корточки. Очередной удар молнии не только вызвал взрыв, но ещё и сделал причудливый узор в промёрзлой почве, словно отпечаток или личную подпись небес — ветвистый рисунок, словно застывшая молния. Вроде бы можно использовать такой эффект для создания красивых безделушек, нужно будет взять на заметку и попробовать воспроизвести эффект.
— Это молния сделала? — поразилась Катрис. — Красиво...
— Согласен. Весьма необычно. Теперь надо научиться вызывать молнию без всей этой долгой возни с подготовкой. А также много чего ещё. Если получится сделать шаровую молнию — это будет настоящая бомба, — предвкушая потёр я руки. — Но обычные молнии будут безопаснее, полагаю.
— Безопаснее? — с сомнением произнесла Катрис, пытаясь отковырять кусочек стеклообразной массы, образовавшейся от удара молнии.
— В отличие от шаровой молнии, я вполне понимаю, что такое обычная молния, а вот молния в виде шара... — я покачал головой, разводя руками. — Как бы то ни было, но на сегодня достаточно. Нужно доработать амулеты. То, что у нас есть — никуда не годится. Потребуется что-то особенное, чтобы можно было поразить и удивить местных мастеров магии.
— И что же это должно быть? — волшебница отколола небольшой кусочек стеклообразной массы и спрятала в карман.
— Пока не знаю. Всё, что приходит на ум сложно исполнить. Молнии — это хорошо, но нужно чтобы внешний вид соответствовал. Маг с легендарной силой молний не может выглядеть как какой-то оборванец. То есть может, конечно, но лучше не стоит доводить до такого. Надо подумать. Ужин сегодня на тебе, завтра будешь осваивать молнии, а я попробую сделать что-то из того, что у нас есть.
— То есть сегодня уже уроков не будет? — Катрис немного расстроилась. Такая впечатляющая демонстрация и ничего в конце.
— Лучше сделай ужин. У тебя неплохо получается жарить мясо, лучше, чем у меня, — подбодрил я её.
Меч, так сказать я получил. Остаётся получить щит. И вот тут есть некоторые сложности. Вражеские заклинания в зоне действия "ауры" мага, этакой невидимой зоны контроля, в которой он может создавать заклинания и контролировать их действие, можно поглотить или разрушить, если хватит времени и сил. Конечно, на что-то магия может отреагировать инстинктивно и выручить, но что если бросят какой-нибудь артефакт? Повлиять на физический объект, пусть и с вложенной магией будет сложнее, поэтому нужна защита. Тем более, что нападающий может просто метнуть что-то тяжёлое и острое. Нужно что-то, что будет отслеживать угрозы и реагировать на них самостоятельно. Это уже амулет третьего типа: распознание, оценка и противодействие. Слишком жирно, но для статуса такая вещь необходима. Однако, я понятия не имею, как сделать что-то подобное. Разве что палец себе отрезать. Я же всё равно регенерирую...
Нет, такой вариант не годится. Регенерация конечностей, как я понял по рассказам Катрис, весьма сильная магия жизни, а она ею не владеет, поэтому не годится. Будет слишком подозрительно, начнутся расспросы, откуда "материал", почему без ведома и тому подобное. Не отмажешься. Да и членовредительством не хочется заниматься.
Поэтому нужно что-то иное. Более приземлённое, но в то же время продвинутое. Пассивная защита. Делать из металла доспех совсем не вариант. Мало того, что металл не самый лучший, так ещё и тяжесть получится неимоверная. Да и Катрис в доспехах — сюрреализм. Значит защиту всё-таки должна обеспечить магия. Эх, было бы здорово, если бы можно было бы создавать щелчком пальцев прозрачные, но нерушимые силовые барьеры или подвижные купола. Нет, это возможно. Воздушный купол неплох против стрел и даже арбалетный болт способен остановить, но что если снаряд будет двигаться быстрее скорости звука и при этом иметь солидную массу? Такая болванка прошьёт подобный барьер даже не заметив. Луч света, к слову, тоже пройдёт свободно.
"Хм", — я пощипал себя за кончик носа пытаясь уловить идею. Если снаряд один или их много. Если при этом угроза разного плана. Скафандр или экзоскелет точно не подходят. Мало того, что сложно сделать, так ещё и магическую энергию эта штука будет жрать в три горла. Мана, не смотря на универсальность, имеет свойство заканчиваться. Чтобы разогнать сосульку до скоростей близких к звуку требуется немало сил. Если предположить, что если реализовать этот принцип в артефакте, снизив потери энергии в десять раз, то всё равно простой автомат будет выгоднее. И хоть я ничерта не помню деталей устройства такого оружия, того, что я знаю хватает с лихвой, чтобы понять, что чисто магическая пушка не выгодна. Вот даже молнии выгоднее брать из воздуха, да и костёр разводить, если на то пошло, на дровах, а не просто на голом магическом пламени.
Конечно, для личного пользования магии, как правило, с лихвой хватает. Даже больше — можно сделать накопители, если потребуется что-то энергоёмкое. Но не то это. Нужно использовать существующие в природе ресурсы и механизмы, а не полагаться на одну только магию. Но какое природное явление способно защитить от стрелы или подлого удара в спину? Предвидение? Остановка времени? Последнее, кто знает, возможно и возможно. Магия, одним словом. Вот только я ума не приложу как можно прочувствовать и ощутить "стихию времени". Катрис лучше не спрашивать, опасаюсь реакции.
Серьёзная задачка попалась. С наскоку не возьмёшь. Бронежилет, положим, я смогу сделать, но не уверен, что это будет эффективно. Да и не удобно это. Постоянно не будешь же ходить в броне? Однако, пока выбора особого и нет. Или броня и магия или только магия.
Скорее магия. Дикие маги проходят военную подготовку. Не очень высокую, но достаточную, чтобы в случае крупного военного конфликта быть мобилизованными или быть нанятыми местным лордом. Как ни странно, но пищали были одним из самых опасных видов магического оружия для магов. Вещь дорогая, перезаряжающаяся не быстро, но очень эффективная из-за внезапности и дальности стрельбы. Подготовленный маг сможет остановить такой снаряд магией ещё на подлёте, но для этого надо знать откуда и когда он прилетит. Лучшая защита — незаметность и постоянное движение. Из-за некоторого неудобства такого стрелкового оружия, используют его только при условии гарантированного поражения, то есть на довольно близких дистанциях. Чуть ли не ближе, чем триста метров. Обученные мастера могут стрелять и с полукилометра не промахиваясь, но таких немного, и они как правило служат лордам и самому императору. А кому же ещё служить, как не ему? Всё-таки залп таких игрушек доставит много неприятных моментов даже сильнейшим магам.
