2. Белый дар. Призвать душу

— Названую сестру.

Тут же последовал второй вопрос:

— Она тоже состояла в гильдии?

— Да, — отвечала через силу, зная, что смогу отыграться на нём... Вот прямо сейчас и отыграюсь:

— Кто ваши родственники? — весьма расплывчато, но он меня понял. И разве что зубами не заскрипел, но ответил, игра устраивала нас обоих:

— Мать умерла. Отец тоже. Жива старшая сестра, сейчас находится в империи в качестве посла. Есть дальние родственники, но они отошли в младшую ветвь рода ещё в прошлом веке.

— Вашу сестру пророчили в жёны Владиславу? — решила подтвердить некоторые догадки и заодно выяснить причину неприязни.

— Да, — коротко ответил. А потом вместо ожидаемых вопросов с его стороны мы оба отвлеклись на шум. Дверь раскрылась, вошёл Влад в крайней степени раздражения, за ним виднелась седая макушка целителя, который моментально скрылся в лабиринте коридоров, как только друид зашёл в гостиную, а потом и к себе в спальню.

Риоке молча поднялся, кинул на меня многообещающий взгляд, стало понятно, что этот разговор не последний. А потом он просто ушёл, решив не нагнетать обстановку. Мы с Владом проводили его глазами, а дальше меня весьма настойчиво спросили:

— Он успел у тебя выпытать про того, кого ты вызовешь из-за грани?

Я только кивнула, поражаясь спланированности даже такого неожиданного разговора. Точнее, умению Влада повернуть его себе на пользу, вычислив, что могло интересовать его друга. Можно спорить, что не пройдёт и часа, а Владислав из рода Чёрных будет дословно знать содержание нашей с Риоке беседы.

— Кстати, — отчего-то мне совсем не понравилось это 'кстати' в исполнении одного друида, — я заодно у нашего целителя узнал о том, каких указаний тебе стоит придерживаться, чтобы встать на ноги... Через две недели встать, — добавил он в конце, припоминая моё обещание, что завтра смогу уже ходить.

— Он всё приукрасил, гиперболизировал, — чуть поморщилась, смотря на Влада самыми честными глазами, какие только смогла выдавить.

— Это ты всё преуменьшила, — явственно фыркнул чёрный друид.

— Но надо хотя бы предупредить хозяйку моей комнаты, что меня не будет, — сделала попытку всё же сбежать, но меня мгновенно остановили:

— Я её уже предупредил, когда твоих ребят до академии провожал.

То бишь, о моём диагнозе он догадывался уже тогда. Ничего-то от него не скроешь. Хотя...

Собственно, следующие полчаса я утешалась мыслью, что кое-что мне всё же удаётся проворачивать за спиной этого проницательного... Дальше идут нецензурные эпитеты. Просто за эти полчаса меня накормили. Ага, супчиком из горьких лечебных трав. Потом на всякий случай заставили сдать типичные анализы. А потом надо мной поиздевались, сказав:

— Пора спатюшки, — накрыв одеялом чуть ли не с головой. И при этом сам Влад в это детское время сидел и читал рядом, напоминая мне ежечасно самым ехидным тоном о пользе целебного сна.

Я только мрачно на него поглядывала, но не сопротивлялась, так как мне сразу показали шприц с транквилизаторами. А потом показали, как можно спутать магическими путами. А потом чуть не продемонстрировали всё это на практике. В общем, я не видела смысла пытаться что-либо изменить.

Наоборот, устроилась, даже нашла кое-что положительное в излишней заботе, которая точно была следствием чьих-то детских комплексов. А уж как я поиздевалась над Владом при попытках меня накормить... Да, он даже дошёл до угроз 'открой ротик за дядю стражника, иначе, открывать ротик будет уже не за кого', после таких фраз стражники серели, но не шевелились, демонстрируя прекрасную выдержку.

Мне потом пояснили со смешинками в глазах, что эти стражники нужны, собственно, только за тем, чтобы за их счёт демонстрировать статус, степень обеспеченности и так далее... На самом деле стражники не охраняли замок, и уж точно не защищали правителя. Они выполняли сугубо декоративную функцию. Нет, в крайнем случае и они могли стать военным ресурсом, но пока такой нужды не возникало.

Защита замка была сплошь магической. Физическую поддержку обеспечивали специально поднятые, тренированные и вооружённые умертвия. И ни разу враг не проходил мимо них. Поэтому это даже престижно — устроить родственника стражником во дворец. Ближе к повелителю... опять же.

И всё же главу государства тоже охраняли. Как мне объяснил Владислав, есть даже специальное место, где тренируют друидов в его личную свиту. На вопрос, почему я их не замечала никогда, он ответил, что если бы заметила, то они бы уже давно вылетели из элитного отряда. Так-то.

После ночи в одиночестве, в холодной огромной постели меньше всего хотелось продолжать игру в заботливость. Хотелось, наконец, объяснить, что я здорова, и самой в этом убедиться. Владислав, кстати, спал со мной в одной постели, но она была настолько огромная, что, откатившись на одну сторону, я видела другую разве что через подзорную трубу. Утрирую, конечно, но было обидно, когда все намёки на эротику были проигнорированы. А иных причин оставаться рядом с этим возбуждающим общественным элементом я не видела.

Потому утром, часов в пять утра, если быть точной, я осторожно откинула одеяло. И, стараясь не шуметь, попыталась подняться. Не вышло. Мышцы ног ещё не полностью восстановились и держать меня в вертикальном положении решительно отказывались. Это не было бы проблемой, будь у меня в доступе магия. Но рисковать и применять дар после почти выгорания я посчитала излишним.

Да и фраза с другого конца кровати не слишком стимулировала к продолжению сбегательной деятельности:

— Сейчас я встану, и ты ляжешь... Ляжешь месяца на три вместо трёх недель, — дополнил абсолютно не сонным голосом друид.

Послушно легла и стала ждать. Ничего не происходило. Либо кто-то всё же спит, либо... Слегка повернулась и наткнулась на внимательный взгляд. Посмотрела в ответ. Глядели друг на друга мы долго: я на него, он на меня. Никто не отводил взгляда, а напряжение всё росло.

Наконец, я моргнула и недовольно проворчала:

— Нечестно, у друидов надобность в увлажнении склеры посредством моргания выражена меньше, чем у людей, за счёт их повышенной регенерации.

— А ты целитель, тебе тем более моргать реже можно, так как все трещины и повреждения восстанавливаются сами собой, — парировал Владислав, перекрыв мне все оправдания.

Скажу правду, что в проигрыше виновато истощение, — он с полным правом оставит меня здесь на месяц под предлогом осознания мною всей печальности моего положения. Попытка оправдаться как-то по-другому приведёт к ссылке на мои целительские способности, а, соответственно, большую фору. И тогда единственный выход — смотри первый вариант с истощением.

— Туше, — пробормотала, решив не выбирать ни один из дальнейших путей развития диалога. Хотя бы в его словесную ловушку не попалась.

— Мне нужна одежда и прочее для проживания тут, — решила всё же вспомнить о насущном, а точнее, о том, что спала я, конфисковав в качестве ночнушки одну из рубашек друида, тот был не против, но свои вещи мне были совершенно точно нужны. Абсолютно точно нужны.

— Твои вещи уже здесь, — невозмутимо сел спиной ко мне Владислав и кивнул на приоткрытую дверь в гостиную. Оттуда виднелись знакомые сумки. Прямо-таки чувствую, как меня тут запирают. А причин отказаться от присмотра нет, как нет и возможности это сделать.

Похоже, даже моё истощение имело место в планах Влада, слишком уж удачно оно вписывается в его видение будущего. На вопрос об этом мужчина только странно на меня взглянул и спросил:

— То есть ты считаешь, что я рискнул бы твоей магией, а соответственно, и жизнью, так как без магии ты вряд ли бы осталась жить, ради своих целей? — спросил он совершенно спокойно. Даже как-то безэмоционально.

— Да, — я тоже была спокойна, но что-то царапнуло по сердцу.

— Так вот какого ты обо мне мнения, — он говорил спокойно, но в глазах мелькали молнии. Гнев прорывался в рычащих нотках. Мимика же отражала только спокойствие. Вселенское спокойствие.

Я хотела было уже как-то что-то изменить. Взять слова назад, но Владислав явно был не настроен меня слушать. Он резко встал, развернулся ко мне, набросил поверх голого торса рубашку, взял ножны с саблей и стремительно вышел. Похоже, меня предпочли утренней тренировке. Или же он захотел успокоиться, потому как со мной он явно более не хотел разговаривать.

И вот я бы попробовала бы совершить ещё одну попытку бегства, но, как только за дверями в гостиную исчез Владислав, постучался, а потом и вошёл Риоке. Он, казалось, сторожил у дверей, выжидая удобный момент. А, может быть, так и было.

— Зря ты его рассердила, — он начал разговор даже несколько фамильярно. Но и я взяла такой же тон.

— Почему?

— Его сложно разозлить, но тяжело успокоить, поэтому сегодня он вряд ли возьмётся за дела, или, наоборот, после тренировочных боёв закопается в бумаги, и тогда кто-нибудь из секретарей или приближённых к власти полетит с места. Они, конечно, все не совсем честны, но с работой справляются, а потому я закрываю глаза на их грешки, Владислав не такой. Он и мою-то систему одобряет до тех пор, пока она работает. В общем, зря ты его разозлила.

— Это всё безумно увлекательно, — съязвила, — но не мог бы ты перейти к главному — причине твоего здесь появления?

— Мог бы, — он тоже взял более ехидные интонации, — причина проста. Мне необходимо собрать о тебе хоть какую-то информацию. Твои плюсы известны уже каждой собаке, правильная пропаганда и недомолвки, сделанные Владом, сослужили хорошую службу. А вот минусы он не озвучивал. Мне нужно понять перспективы, всё-таки правим мы фактически вдвоём. И я должен знать, на кого он обменял те выгодные партии, что были у него. А у него, между прочим, был богатый выбор.

Я замерла. Нет, я догадывалась о том, почему Владислав ещё не женат, но сейчас фактически подтвердились самые необычные мои предположения. К тому же, учитывая, что он весьма ожидаемо после обвинений ушёл, у него нет планов на любой момент времени, что делает его более уязвимым.

Да, сейчас мне удалось его перехитрить. Единственное, что я не предугадала из всей этой ситуации, — разговор с Риоке, всё остальное легко просчитывалось и было подстроено мной... Для чего? Изначально планировался побег, пока я ещё не знала о слабости в ногах, мешающей всему. А вот после получения информации о невозможности сбежать я уже просто не могла отказаться от ближайших планов, не смогла их пересмотреть.

Вот и сейчас меня почти не удивила тема, на которую со мной хотели поговорить. Мои недостатки когда-нибудь захотели бы узнать, наивно было бы думать, что они никому не интересны. Я постаралась ответить максимально подробно, но не сообщая ни о чём конкретном:

— Я не знаю, что можно считать недостатками в данном случае, не знаю критериев хорошего и плохого. Нет у меня критериев нужного и ненужного. Таким образом, я не представляю, что тебе ответить.

Получилось даже несколько коротко, но зато к формулировке не придраться. И пусть все попытки ссылаться на непонимание провальны, Риоке-то знает, что я всё прекрасно знаю и осознаю, вот только это помогает выйти сухим из воды. Ведь нельзя заставить оппонента делать то, что он не умеет. Научить — можно, а заставить — нет. Потому незнание — лучшая защита, но провоцирующая агрессию, которая в данном случае ни во что не выльется. Как бы Риоке ни грозился, он не сумеет мне навредить сильнее, чем ему позволит Владислав, а потому он не игрок, он фигура. Важная, нужная, но не идущая против мнения шахматиста.

Такой подход моментально опускает Риоке на ступень ниже того места, где в иерархии я его видела раньше. Однако стоило признать, что он — важная фигура. Может быть, важнее меня самой в партии Влада.

— Всё ты знаешь, — Риоке определённо не доставало терпения. Он даже не стремился продолжить словесный поединок, понимая, что так мы только бездарно теряем время, что идёт на пользу мне, но никак не ему... Естественно, на меня он теперь смотрел ещё более неприязненно.

— Или ты хочешь, чтобы я сам копался, узнавая из посторонних источников всё на тему твоих недостатков в качестве близкого для правителя человека? — провокационно предположил он. И был прав.

Я действительно не хотела бы такого... Хотя... Откуда и что он может узнать?! Единственный источник, кроме меня, Владислав, а уточнять у того сведения, полученные от меня, он пойдёт в любом случае. Но мне всё равно не выгодно портить отношения с Риоке. Поэтому я всё же ему ответила:

— У меня неблагородное происхождение, я не так молода, что сказывается на здоровье, у меня нет родственников, почти нет друзей, куча недоброжелателей. В общем, я точно не самая лучшая партия для правителя.

— Как ты хочешь решить эти проблемы? — спустя какое-то время поинтересовался Риоке. И его проницательность уже даже не удивляла. Было понятно, что я бы не опустила руки, а значит, что-то планирую, что и пытается сейчас узнать Риоке.

— Титул мне обеспечен, — не раскрывая всех карт и планов, говорю лишь ожидаемый результат, — денежные сбережения у меня есть, что позволит создать хотя бы какую-то видимость благородного происхождения.

— Это вполне возможно, — согласился Риоке, а потом внимательно на меня посмотрел, — а что с недоброжелателями?

— Они до меня не доберутся, я позаботилась, чтобы они все искали меня только на том свете, да и на половине из них долговые метки, что меня защищает, — вспомнила своё прошлое... Всё-таки от врагов я теоретически застрахована, но явно не очень-то и надёжно.

— Это не на долгосрочную перспективу, — тут же охарактеризовал мои отношения с недоброжелателями Риоке, — это, как пороховая бочка. Искра, и ты взлетишь на воздух.

— Есть предложения? — тут же перешла на деловой тон. От намёка на решения кем-то другим моих проблем я не собиралась отказываться. Это же фактически мечта, чтобы кто-то пришёл и решил всё, до чего дотянутся руки.

— Пока ничего конкретного. Разве что отлавливать поодиночке, но подобная тактика требует много ресурсов при минимальном результате и долгих сроках исполнения задуманного.

— Нам такое не нужно, — тут же продолжила я его мысль.

Мы ненадолго замолчали. Мысль об устранении всех недоброжелателей была заманчивой, даже чересчур. Вот только привести её к реальному исполнению было почти не возможно, особенно с моими нынешними ресурсами, точнее, с их отсутствием. Даже должников и связей не было, разве что Владислав, но того в тёмную не используешь.

— Так, что мы можем со всем этим сделать? — перевела стрелки на Риоке. Тот чуть более быстро, чем если бы он был спокоен, отозвался:

— Пока ничего. С гильдией, насколько я знаю, Владислав разобрался, значит, территория воздействия уменьшается.

— Он разобрался с гильдией...? — спросила, внезапно почувствовав хрипоту в голосе, — со всей гильдией?!

— А ты не знала? — спросил, несколько неуверенно Риоке.

— Думала, что он устранит командные структуры, всё-таки гильдия убийц в империи уже много раз возрождалась, потому полное уничтожение не имеет смысла. Но если ему это удалось, значит, могу с полной уверенностью сказать, что такого я не ожидала. Совсем.