Цена ошибки

— Значит она всегда будет пренадлежать кому-то?

— Я ценю красоту, но умею не слепнуть при этом. Непозволительно оставлять оружие без присмотра. Ведь тогда действительно можно порезаться.

Филин молчал, покачиваясь с носков на пятки. Достал сигарету, потом разорвал её пальцами и скрошил на землю. Хладнокровный разум острым скальпелем удалил гнев, пустота вернулась, заняв своё положенное место. Наконец он медленно произнёс:

— Сегодня я буду в нефтяном городе.

— Могу дать тебе сопровождающих, — так-же не торопясь предложил Байши.

Гаваец отрицательно покачал головой.

— Дело личное. Эта ночь должна дать ответы на некоторые вопросы.

Его собеседник кивнул.

— Понимаю. От себя скажу — возмись за это оружие. Такие редко попадаются.

— Иди отсюда, пока я не сломал тебе шею, — бросил Филин тоскливо, развернулся и побрёл к морю.

За его спиной китаец неопределённого возраста улыбнулся, и спрятав руки в широкие рукава балахона зашагал в другую сторону.

Протянутая крепкая рука помогла перелезть через поваленный, покрытый древне-зелёным мхом ствол дерева. Светлый загар, золотые волоски на упругой чуть загорелой коже, покрывающей мускулы.

— Как вы держитесь, док? — хотя было просто невозможно представить что он не устал, Салливан вёл себя словно они покинули город полчаса назад. Ободряющая улыбка, полные спокойной энергии движения, и больше всего — исходящее от него чувство уверенности в собственных силах, заразительное, окружающее его почти видимым ореолом.

Спрыгнув со ствола, доктор Эвертон выдохнула, отбросила со лба прилипшую, мокрую от пота прядь волос.

— Устаю. Простите, я не привычна к такому... режиму.

Просторная светлая рубашка промокла под мышками и Сара радовалась сейчас ширине мешковитых штанов — иначе мокрый треугольник давно нарисовался-бы на её заду. Простую и лёгкую одежду выдал ей утром молодой длинноволосый наёмник, тот самый что спускался с ней из окна на верёвке. Он сказал что его зовут Элвис, но практически не отвечал на последующие вопросы, отделываясь ровными репликами, или просто игнорировал женщину. Он-же оставался с ней в ужасного вида комнатке, пока остальные не вернулись, преподнеся Саре ещё один ошарашивающий сюрприз, хотя казалось-бы больше ничто не должно её удивлять.

Огромный неандерталец толчком впихнул в комнатку девушку, показавшуюся смутно знакомой. Девушка сделала серию стремительных шажков, изгибаясь и силясь удержать равновесие со связанными за спиной руками, и наконец странным движением низко присев на широко расставленные ноги, остановилась у стены под небольшим занавешенным окошком. Чуть внимательнее приглянувшись, Сара изумлённо охнула, опознав стоявшую рядом с ней. Вчерашняя необычная знакомая из немного вульгарной, но всё-таки изящной молодой леди превратилась в грязное, лохматое, лостнящееся от пота существо. Короткие шорты цвета хаки, прилипшая к телу чёрная маечка на бретельках, босые ноги. Волосы слиплись от пота и наклонив голову в бок, девушка пыталась потереться лбом о поднятое плечо.

Несмотря на жалкий вид, Рики сохраняла силы для жгучей злобы. И ещё чего-то...? Во взгляде, предназначенном Салливану, был дерзкий вызов.

— Это ты называешь "отыграться"? — она презрительно улыбнулась.

Командир группы окинул взглядом комнатку.

— Всё собрали? Следов не оставили? — потом повернулся к Саре: — Док, вы готовы? Выступаем.

— С... мистер Салливан, зачем эта девушка здесь?

— Да, давай, расскажи тётеньке зачем ты приволок девчонку в комнату! — глаза Рики зло прищурились, та-же улыбочка гуляла по губам.

Салливан подошёл к девушке, и усталым голосом учителя, оставшегося без сил под конец дня, проведённого с толпой гиперактивных детей, отчётливо проговорил:

— Мангуста, вот правила: ты затыкаешь свой маленький грязный рот, и не мешаешь нам. Ребята и так достаточно злы на тебя. Ты ведь помнишь весёлого парня, которого ты застрелила вчера за попытку потанцевать с тобой?

Значит она всё-таки убила его... Сара посмотрела на девушку. Вот чем она занимается? Обманывает мужчин чтобы потом одним быстрым движением отнять у них жизнь?

Рики коротко рассмеялась, но Саре показалось что ей было неприятно упоминание о убитом ей мужчине.

— Только не начинай ныть что это было нечестно. И ты, и твой дружок прекрасно понима...

— Эйб! — не обращая на её слова внимания позвал напарника командир. Великан моментально оказался рядом.

— Если девушка заговорит ещё раз без моего разрешения — заткни её. Только спокойно, она должна ходить сама. Таскать её мы себе позволить не можем. Справишься?

Оромный человек чуть усмехнулся, показывая что вопрос был излишним. Его глаза вовсе не были тупыми, как показалось Саре вчера вечером, но сейчас она почему-то не испытывала от этого облегчения. Взмыленная черноволосая убийца вызывала у неё отвращение, но доктор не хотела даже представить себе что они с ней могут сделать. Молчи, если у тебя есть хоть капля мозгов, молчи!

Девушка перевела затравленный взгляд с Салливана на Эйба и сглотнула. Также молча позволила обуть себя в кроссовки, брошенные на пол Салливаном. Встретив её вопросительный взгляд мужчина пояснил:

— С разбитыми ногами ты будешь нас сильно замедлять .

Через пятнадцать минут компания покинула домик. Миновав несколько улочек, застроенных жалкого вида лачугами, они свернули на пыльную тропинку, почти в плотную прилегающую к зелёной стене леса. Впереди шёл Элвис, затем Салливан с Сарой. Следом за ними — Эйб, ведущий пленницу. На плечи девушки набросили армейскую куртку, скрыв стянутые ремнём запястья. Со стороны казалось что большой старший брат ведёт прижимающуюся к нему младшую сестричку, но когда девушка чуть замешкалась, великан еле заметно сжал пальцы охватывающей её руки. Сара увидела как лицо Рики перекосилось и побледнело. Она судорожно выдохнула и поспешно зашагала рядом. Замыкал процессию чернокожий мужчина. Перебрав в голове разговоры вчерашнего вечера, доктор вспомнила что его зовут Тоби. Элвис махнул рукой и резко свернув они прямо с тропинки углубились в лес, оставляя Домарас позади.

Чёрт знает сколько часов спустя таинственный сумрак тёмно-зелёного царства уже не казался волнующим. Влажный воздух раздражал, казалось что намокла не только одежда но и само тело насквозь пропиталось потом, соком растений и тёмной водой ручейков и речушек, через которые им приходилось переправляться. Диковинные растения, яркие цветы и высокие кроны деревьев слились в один зелёно-серый фон. Сара автоматически переставляла ноги, уткнувшись взглядом в подошвы армейских ботинок, непоколебимо мерно совершающих однообразные движения несколькими футами впереди. Дыхания еле хватало чтобы поддерживать темп, все мысли были уже продуманы, воспоминания вытянуты наружу и обсосаны со всех сторон. Пустота тихо заползала в мозг, звуки становились всё монотоннее...

— Эй, док? Док! Парни, привал, полчаса отдыхаем. Тоби, ты караулишь.

Голос Салливана вернул её к действительности. Сара сидела прислонившись спиной к стволу дерева. Группа расположилась в небольшом прохладном овражке, наёмники расселись на земле, достав фляги. Тоби шагнул сквозь листву и почти сразу-же пропал. Салливан протянул тёмно-зелёную, обтянутую грубой тканью флягу Саре и присел рядом.

— Только неспеша, не торопитесь.

Еле обратив вимание на предупреждение, женщина жадно припала губами к пластмассовому горлышку. Каким-то образом сохранившая прохладу вода устремилась по телу, возвращая часть сил и способность соображать. Утолив жажду, она вернула флягу Салливану и откинула голову назад, наслаждаясь возможностью просто спокойно дышать.

— Мы почти у цели, держитесь, док. Скоро можно будет отдохнуть. — он мягко похлопал её по плечу. — А вы молодец, отлично держитесь. Я даже приятно удивлён — городской женщине должно быть куда тяжелее в лесу, а вы справляетесь совершенно спокойно.

— Ну, я-бы не назвала это спокойно, — улыбнулась Сара, и вдруг подумала о пленнице. Повернув голову, она увидела что огромный Эйб держит фляжку на весу, другой рукой удерживая Рики сзади за шею. Сидевшая на земле девушка поспешно глотала, словно опасаясь что воду вот-вот отнимут. Маленькие ручейки стекали по щекам, превращаясь в капли и исчезая в траве. Выждав некоторое время, лысый отодвинул флягу — видимо не хотел тратить слишком много воды на убийцу его друга. Рики потянулась губами вперёд, однако тут-же опомнилась и отшатнулась. Уставилась в землю.

— Зачем вам эта девушка? — повернулась доктор к Салливану, её голос чуть дрогнул, но она продолжила: — Вы хотите отомстить за своего друга?

Как странно... двенадцать часов назад она пришла-бы в ужас от одной мысли о кровопролитии, а сейчас, хоть и с содроганием, но вполне отчётливо допускала возможность того, что у неё на глазах убьют человека.

Мужчина изумлённо вскинул брови и Сара почувствовала как тяжесть свалилась с сердца.

— Доктор Эвертон, за кого вы меня принимаете? Девушка — всего-лишь гарантия нашего безопасного отхода на случай преследования.

— Босс, она хочет ссать, — громко уведомил Эйб. От неожиданности и грубой формы речи Сара вздрогнула. Элвис никак не отреагировал, можно было подумать что он вообще ничего не слышал. Рики густо покраснела и кинула ненавидящий взгляд в лысого великана. Тот ничего не замечал, или хорошо притворялся.

— Так отведи в сторонку. У нас ещё минут десять.

— Твою мать! То что, хочешь чтобы я... это делала, пока он надо мной стоит?! — от долгого молчания голос девушки был чуть хриплым.

Салливан равнодушно пожал плечами, разом выходя из образа галантного рыцаря.

— Тогда мочись в штаны.

Рики переводила растерянный взгляд с одного на другого.

— Это несерьёзно! Ты... Я понимаю, ты хочешь меня унизить! — она тряхнула головой, сбросив прядь волос на гневно и отчаянно сверкнувшие глаза, — Хорошо, валяй! Пошли, образина, насладишься бесплатным шоу!

— Позвольте я с ней схожу, — вдруг попросила Сара. Может быть девушка и убийца, но ей было больно видеть этот панический взгляд загнанного в угол существа. Есть нормы, через которые нормальный человек не имеет права переступать.

— Док, она вас убьёт и сделает ноги.

— Да посмотрите на неё! Бедняжка перепугана до полусмерти, еле жива от усталости, её руки скоро отвалятся если вы не дадите кровообращению восстановиться! Она в этих ремнях с самого утра!

— Я не хочу рисковать... — покачал головой Салливан, но Сара видела что он поколебался.

— Да что-же вы за человек такой, ради всего святого! Ну... ну должно быть что-то!..

— Накиньте ей на шею верёвку, — подал голос Тоби, неожиданно возникший в овраге. Он просто выступил из зелёной стены, в которой исчез до этого. — С петлёй она далеко не убежит.

Командир махнул рукой.

— Чёрт вас возьми... Тогда сам будешь держать её на привязи. И догонять если она сбежит.

— Да сэр. Она не сбежит, сэр.

Отвернувшись чтобы взять моток нейлонового шнура, Тоби еле заметно, так что только она это видела, кивнул Саре. Навязав хитроумный узел, он подошёл к пленной девушке, накинул шнур ей на шею и затянул петлю.

— Это очень злой узел, мисс. Вы можете сама себя убить, если совершите глупость.

Ничего не ответив, Рики нагнулась вперёд, позволяя распутать стягивающий её запястья ремень. Охнула, принялась разминать затёкшие кисти. Потом вопросительно взглянула на Сару. Сообразив как надо себя вести сейчас, доктор уверенно кивнула в сторону лиственной стены. Пройдя сквозь неё, женщины отошли на несколько шагов. Девушка присела у небольшого куста, Сара отвернулась и принялась рассматривать ползучее растение, обвивающее корявый ствол дерева, стараясь игнорировать журчащие звуки.

Молния шорт вжикнула, известив Сару что пленница закончила и позволив повернуться. Девушка поднялась, и смотря куда-то в сторону тихо поблагодарила:

— Спасибо.

— Расскажи мне кто ты?

Она пожала плечами и как-то безразлично ответила:

— Я убиваю людей за деньги, что ещё тебе надо знать?

— Вы те, кто похитили меня?

В карьих глазах промелькнул интерес.

— Нет, Эллисон нанял нас вчера днём.

— Эллисон? Кто это?

— Как кто? Твой хахаль с бородкой! Погоди... охранник у твоего номера назвал фамилию Штайнер. Это он-же?

— Я думаю да... Но мне не понятно зачем он нанял вас, у него было полно людей для моей охраны.

Глаза девушки сузились

— Охраны? Ни о какой охране речь не шла. Он боялся Салливана, и хотел чтобы мы им занялись. Может я лопаю твой розовый мыльный пузырь, но ты была всего-лишь приманкой. Настоящая цель — Салливан.

Неужели она говорит правду? Это невозможно! Как-же Корея и проект "11-2"? Что-то было не так, чего-то не доставало в этой картине... Женщина хотела спросить что-то, но тут подошёл Тоби и им пришлось возвращаться. Мужчины ожидали их стоя, пристраивая оружие на ремнях и проверяя снаряжение. Салливан повернулся к подошедшим.

— Как она вела себя?

— Как может вести себя женщина на корточках, справляющая нужду с верёвкой на шее? — резко ответила Сара, вызвав смешок девушки и лёгкое удивление командира группы. Спокойно, спокойно! Не стоит показывать ему что ты о чём-то подозреваешь!

Он вопросительно поднял брови.

— Док, на ваших глазах эта милашка убила человека. Вы считаете что меры предосторожности излишни? Может быть вы считаете что мне стоит просто отпустить её?

Их глаза встретились.

— Простите, это должно быть усталость... — женщина потёрла виски. — Я... непривычна к... специфике таких... отношений.

Привычная лёгкая улыбка вернулась на лицо Салливана.

— Я понимаю. Могу утешить вас — нам осталось ещё часа три, а дальше сможем отдохнуть.

— Можно попросить об одной вещи? — завоевать благодарность девушки может оказаться полезным. Женщина чувствовала что Рики может рассказать ещё что-то, что возможно прояснит происходящее. — Может руки можно развязать? Я опасаюсь за её запястья.

У вопроса была ещё одна цель. Сара хотела расшевелить Салливана чтобы увидеть что именно прячется за его пластиковой оболочкой рыцаря на белом коне. И ей похоже это удалось — в глазах наёмника шевельнулось подозрение. Но прежде чем он успел ответить, вмешалась Рики:

— Можешь не волноваться, его мои запястья не колышут. Расскажи ей, крутой парень!

Сейчас Сара очень внимательно следила за его лицом, и смогла заметить как он напрягся, удерживая спокойное выражение на лице.

— Не хочешь? Тогда давай я сама это сделаю, — продолжала девушка с нехорошей улыбкой, — Меня уберут как только я перестану быть им нужной. Так какого чёрта им заботится о моём здоровье?

— Это правда? Салливан, то что она говорит — правда?

Он снова улыбнулся, но теперь это была другая улыбка. Улыбка мальчишки, втыкающего иголку в лягушку и наблюдающего как она корчится.

— Элвис, бери доктора и выдвигайтесь. Эйб — пленная заговорила без разрешения. Как закончишь — догоняйте нас. Вечереет, мы должны успеть до темноты.

Руки молодого человека крепко обхватили женщину за плечи и увлекли в заросли. Сзади донеслись звуки мягких шлепков и сдавленный стон. Сара дёрнулась и пальцы на её плечах тут-же сжались. Он ведёт меня точно так-же как этот громила вёл пленную убийцу — внезапно возникло в сознании. Что будет, если она задаст неприятный Салливану вопрос? Здоровяк накажет её тоже? Сару замутило, но она продолжала шагать вперёд, отключив слух и зрение. Он сказал что через три часа они смогут отдохнуть. Может быть там получится убежать? Но куда она денется, одна, в незнакомом лесу? Отчаяние накатило приливной волной, и чтобы не поддаваться ему, женщина сосредоточилась на ходьбе.