Появление всадников заметили быстро. Из лагеря им навстречу выступили несколько эльфов с оружием в руках. Впереди всех шла невысокая и щуплая долийка, с желчным и некрасивым лицом, изукрашенным узорами татуировки. Она подняла руку, приказывая остановиться, но пришельцы и без того натянули поводья, сдерживая лошадей. Ехавшая сразу вслед за Алистером Нерия спрыгнула первой, и, закинув поводья на спину кобылы, поспешно сделала в сторону встречавших приветственный жест, принятый у долийцев.
— Анет ара, Митра, — она подняла руки в успокаивающем жесте. — Это я, Нерия. Мы встречались у обоза в прошлый сезон. Пожалуйста, — она поглядела сперва на один, потом другой натянутые луки в руках долийцев. — Опустите оружие. Мои спутники никому не причинят вреда.
— Я помню тебя, Нерия, — та, кого звали Митрой, поочередно оглядела пришельцев, надолго задержав взгляд на трясущейся, как в лихорадке Лелиане, голова которой лежала на плече Алистера, и лицо ее скривилось в брезгливой гримасе. — Мой народ называет тебя Сураной, Целительницей, Говорящей с Духами Леса. Мы уважаем тебя и твоего отца. Но скажи, Сурана, зачем ты привела в наш лагерь шемленов? Ты знаешь, как мы относимся к ним поблизости от наших стоянок.
Молодая проводница кашлянула в смущении.
— Это не... — она покосилась за спину, встретилась взглядом с Алистером, и неожиданно это придало ей сил. — Это не простые шемлены, Митра. Это Серые Стражи. Они ищут встречи с Затрианом.
— Проснулся один из древних оскверненных богов, — встрял Тейрин, почувствовав свой черед говорить. — На Ферелден идет новый Мор. Для противостояния порождениям тьмы, и скверне, которую они разносят, нужна армия. Я — Страж Алистер, и у меня с собой договора с долийскими эльфами о помощи. Позвольте нам поговорить с вашим... с Затрианом.
Взгляд долийки, скользнувший по развернутым свиткам с золотыми печатями, остался неприязненным и равнодушным.
— Ты знаешь наши обычаи, Нерия Сурана, — словно не услышав обращенных к ней слов шемлена, проговорила она. — Таким, как они, у нас не место. Хранитель не будет говорить с... этими.
— Это решать не тебе, — сурово сдвинувший брови Алистер поддернул сползавшую в сторону Лелиану и, не глядя, сунул свернувшийся свиток за пазуху. — Проводи нас к нему. Или, хотя бы, доложи о моем приходе.
— Это очень важно, Митра, — рискнула добавить проводница, чувствуя, что взаимное раздражение с обеих сторон нарастает, подобно летящему с горы снежному кому. — Ты ведь знаешь, мы тоже живем обособленно. Но Мор уравнивает всех. Порождения тьмы не помилуют никого — ни людей, ни нас, эльфов, ни гномов, ни этих рогатых варваров с севера. Если мы будем разобщены — нам всем несдобровать. И потому даже мой отец принял решение поддержать Стражей. Хотя, тебе должно быть ведомо, как тщательно и долго мы, отступники, прятались ото всех. Если не остановить порождений тьмы, они будут здесь еще до того, как за лесом сойдет снег. Так что прошу тебя, передай Затриану...
Она запнулась, глядя на предупреждающе вскинутую руку долийки.
— Ты не поняла, Целительница. Это приказ самого Затриана — не пускать в лагерь ни одного шемлена. Убирайтесь, откуда пришли! И ты тоже, Сурана. У нас не рады тем, кто приводит к нам чужаков.
— С нами раненая, — Винн тронула лошадь, выезжая чуть вперед. Старая магиня выглядела еще более усталой, чем после нападения лесных тварей. — Мы уповаем на ваше милосердие. Прошу, позвольте нам побыть в вашем лагере хоть какое-то время, пока девушка не поправится. Ее нельзя теперь везти через лес.
— К тому же, в лесу на нас напали какие-то твари, — дополнил Йован, сжимая и разжимая кулаки, в которых держал поводья. — Они и теперь там. Мы не можем ехать, пока они не уберутся.
— Твари? — в голосе долийки Митры впервые за весь разговор мелькнула тень интереса. — Какие твари?
— Похожи на волков, — Нерия изобразила руками нечто большое. — Только лохматые и... какие-то согнутые.
Митра перевела взгляд на тяжело дышавшую Лелиану и коротко мотнула головой.
— Это сделали они?
— Да, — молодая эльфийская магиня кивнула. — Мы залечили ее рану, но, похоже, у нее все равно лихорадка. Должно быть, на клыках тварей какой-то яд. Мы... мы надеялись, вы нам поможете. Вы ведь наверняка сталкивались с чем-то подобным, если эти звери бродят поблизости от вашего лагеря.
Долийка мрачно усмехнулась.
— Если одна из этих тварей укусила вашу... эту рыжую шему, ей конец. Прикончите прямо сейчас, чтобы дать ей избежать мучений. От их яда противоядия нет.
Нерия переглянулась с Йованом, а Винн — с Серым Стражем.
— Довольно, — придерживавший трясущееся тело Лелианы Алистер вновь поддернул ее, не давая упасть из седла. — Я в последний раз прошу добром препроводить меня и моих товарищей к Хранителю Затриану. Заклинаю вас... благополучием неба над Тедасом, будьте благоразумны.
Несколько мгновений царило молчание.
— Я полагала, что ты глухой, шем. Но теперь вижу — ты просто глупец, — подчиняясь жесту Митры, долийцы вокруг нее туже натянули луки. — Это я в последний раз предупреждаю — убирайтесь, откуда пришли. Иначе...
— Йован, — Алистер обернулся к малефикару, меланхолично распутывавшему перевязку на ладони. После окрика тот коротко вздохнул и сдернул тряпицу, еще пропитанную его свежей кровью.
— Проводи нас к вашему Хранителю, добрая женщина, — мягко обратился он к Митре, черты которой, по мере того, как он говорил, словно расплывались, из непримиримых и жестких делаясь недоуменными и расслабленными. — Наше дело не требует отлагательств.
Долийка медленно перевела на него затуманенный взор и так же медленно, словно во сне, кивнула головой.
— Я... да... Страж. Ты... прав. Вам... непременно нужно в лагерь. Вы... следуйте за мной. Про... пропустите их, — обращаясь к недоуменно глядевшим на нее соплеменникам, она подняла и уронила руку, подтверждая приказ убрать оружие.
Эльфы переглянулись.
— Я сказала — пропустить, — голос Митры сделался сильнее и, как будто, злее. В нем явственно слышался надрыв. — Исполняйте!
Натянутые луки, наконец, опустились. Неуверенно переглядываясь, эльфы расступились, давая дорогу конным гостям. Митра развернулась и так же медленно, словно преодолевая сопротивление воды и внутреннее сопротивление затуманенного разума, двинулась в сторону лагеря, показывая путь.
Появление гостей, большая часть из которых была шемленами, вызвала еще большие интерес и недоброжелательство, чем те, которых удостоился отряд Серого Стража в деревне отступников. Лица выходивших из-за аравелей долийцев, даже малых детей, были неприязненными и ожесточенными. Проезжая между разложенным скарбом и предметами быта долийцев, ловя на себе взгляды и слыша обращенные на них слова, люди все более чувствовали идущий отовсюду гнетущий дух презрения и ненависти. Определенно, предупреждения Нерии оказывались не напрасными. Все было похоже на то, что проводница не преувеличила, а преуменьшила глубину плохого отношения к людям лесных эльфов.
Миновав почти половину лагеря, Митра остановилась у большого аравеля, над которым был натянут плотный полог. Рядом с кораблем стоял широкий стол и две скамьи. На столе с одной стороны в беспорядке лежали травы, коренья и даже камни. С другой на деревянных дощечках было разложено нарезанное, словно недавно прокопченное мясо, зелень и вареные корни съедобных трав. Судя по всему, тут как раз собирались воздать должное полуденной трапезе.
Возле ладно приставленных один подле другого ящиков со скарбом хлопотала очень худенькая молодая эльфийка с гладко зачесанными назад волосами. Ее лицо было разрисовано узорами даже более чем у всех прочих членов ее клана. Но, в отличие от других, оно не выражало недоброжелательства или злобы. В первый миг, увидев приближавшихся гостей, она подняла голову от перебираемых ею рубашек и ее огромные серые глаза расширились от испуга. Но она тут же овладела собой. Выпрямившись, эльфийка шагнула навстречу спрыгнувшему из седла Алистеру, который с трудом в одиночку ссадил Лелиану. Затем, взглянув в сторону пошатывавшейся Митры, перевела глаза на побледневшего Йована, который тискал свою окровавленную ладонь и, качнув головой, подняла руку.
Когда рука долийки опустилась, взгляд Митры прояснился. Йован с коротким стоном схватился за голову. Митра с некоторым недоумением повела взглядом вокруг себя и, вместе с возвращавшейся памятью, лицо ее все больше перекашивалось в гримасе ненависти.
— Ученица Ланайя! — долийка резко выбросила руку в обличающем жесте указывая на Алистера, прижимавшего к груди тяжело дышавшую Лелиану. — Этот шемлен мерзким колдовством сковал мою волю. Клянусь, я сопротивлялась, как только могла! Но это было сильнее меня! Они заставили меня отвести их в самое сердце нашего лагеря! Они...
— Прошу, успокойся, Митра, — та, которую назвали Ланайей, шагнула к Алистеру и, откинув волосы со лба Лелианы, некоторое время всматривалась в ее лицо. Затем перевела взгляд на разорванную на плече одежду и покачала головой.
— Это сделали оборотни, не так ли?
— Оборотни? — Алистер беспомощно обернулся на Нерию, поймав ее такой же изумленный взгляд. — На нас напала стая волков.
— Это сделали оборотни, — уже утвердительно проговорила Ланайя. — От укуса оборотня нет лекарства.
— Она умрет? — решив про оборотней вызнать потом, спросил то, что, по его мнению, было наиболее важным в этот миг Тейрин.
— Умрет? Нет, — Ланайя поймала яростный взгляд стоявшей тут же Митры и вздохнула, скрещивая руки на груди. — Через три восхода она станет такой же, как они. Как те твари, что на вас напали. А до тех пор... будет меняться. Долго и болезненно. И этому никак не помешать.
На несколько мгновений повисло молчание.
— Неужели ничего нельзя сделать? — уже сошедшая с лошади Винн оперлась на свой посох, как на клюку. — Я занимаюсь целительской магией с тех пор, как... с тех пор, как себя помню. Излечить можно любую хворь...
Ланайя пожала плечами.
— Я долгие годы училась у Хранителя Затриана, харен аша. Хранитель живет не один век, и владеет многими тайными знаниями высшей магии эльфов Арлатана, — она повела головой. — Не думаю, что найдется другой Хранитель, который знал бы десятую часть того, что известно Затриану. Но даже он не в силах был исцелить тех из нас, кто был ранен в схватках с оборотнями.
— Долийцы тоже пострадали от тварей?
— Увы, да. Оборотни пришли недавно. Этой осенью. До тех пор мы изредка сталкивались с ними в лесу, но они прятались от нас и не нападали. Редкий оборотень выходил из чащи, где они чувствуют себя хозяевами. Однако недавно что-то словно случилось. Они приходят к самому нашему лагерю, и нападают на охотников. Но не убивают, нет. Чаще оставляют укусы, либо царапины от когтей. Это не приводит к смерти, но... делает нас такими, как они. Такая судьба ждет и вашу подругу, — поймав взгляд Нерии, она покачала головой. — Да нет же, говорю вам. Вы зря пришли в наш лагерь, маги. Мы ничем не можем ей помочь.
Алистер посмотрел на лежащую у него на руках Лелиану, и скрежетнул зубами.
— Мы обязательно разберемся с этим. Но прежде, я должен сказать кое-что еще, — он обернулся к Йовану и, дождавшись, чтобы малефикар принял у него из рук его ношу, второй раз за короткое время вытащил договора Стражей. — Мы пришли не только за помощью... за этой помощью. Начался Мор. Мой орден нуждается в лучниках долийцев.
Ученица Хранителя приняла в руки договора и некоторое время внимательно их изучала. Когда она подняла глаза, взгляд ее сделался совсем другим.
— Привет тебе, Страж, — она склонила голову. — Энансал тебе и твоим спутникам. Прошу прощения за тот неласковый прием, что был оказан. Мы не знали, с кем говорим. Прошу за мной. Такие дела должен разбирать Хранитель, а Хранителя Затриана тут нет. Но я провожу тебя к нему.
— О чем ты, ученица Ланайя? — не выдержала Митра, которая упорно продолжала стоять рядом, в ожидании, когда обидчиков отдадут ей на расправу. — Как ты можешь слушать этого шемлена? Отчего мы вообще должны их слушать? Они применили магию, которая даже у человеческих выродков считается презренной и запретной! Боги, вчера только мы казнили трех шемов за убийство галлы! А эти...
— Орден Серых Стражей — самый уважаемый и почитаемый из всех, Митра, — ученица Хранителя шагнула к аравелю и задернула полог над входом. — В его рядах не только шемы, но и долийцы тоже. Они не делают различий и уважают наш народ так же, как шемов или детей камня. Тебе следовало знать, что и Стражи пользуются почетом и уважением везде и у всех, и без их жертвы мир давно бы уже перестал существовать. Долг каждого, кто считает себя истинным долийцем — почитать данное слово, а наши предки дали слово всегда и во всем помогать Стражам в их борьбе с порождениями тьмы, — Ланайя свернула свиток, протягивая его Алистеру. — Идем, Страж. Хранитель теперь у постелей укушенных оборотнями. Несите девушку за мной. Ей... должно быть, место среди них.
Часть 30
Идти пришлось недалеко. За несколькими стоящими один подле другого аварелями обнаружилась небольшая поляна, на которой был разбит крытый звериными шкурами просторный шатер. Поверх шатра вился дымок, находивший путь откуда-то из самой середины полотна и мехов, очевидно, из специально проделанного отверстия. Оказавшись внутри, гости долийцев убедились в правильности этого предположения. Посреди шатра был сложен очаг, дым из которого не собирался внутри, а выходил в оставленную прямо над огнем дыру в потолке. Из-за костра в шатре было тепло. Вокруг очага на постелях из сухих трав, укрытых мехом, лежали около полдесятка эльфов. По их хриплому дыханию, выступавшей на коже испарине и беспрестанным стонам и корчам было видно, что они испытывали немалую муку.
Над одним из несчастных, опустив ладонь на его лоб, сидел долиец. В отличие от соплеменников, у которых татуировки были только на лицах, у этого замысловатые узоры покрывали большую часть гладко выбритой головы, и даже спускались вдоль шеи, за полы широкого одеяния. Эльф этот был необычайно высок и широкогруд, настолько, что если бы не острые уши и чересчур прямой нос, его можно было бы принять за человека.
— Хранитель Затриан, — Ланайя приветственно склонилась перед лысым, поднявшимся навстречу гостям. Его гладкое, розовое лицо казалось почти юным, и поневоле заставляло недоумевать словам Нерии, утверждавшей, что маг этот живет среди лесных эльфов множество веков. — Я привела к тебе шемленов, которые утверждают, что они — Серые Стражи. При них договора, подтверждающие принадлежность к этому великому ордену. Однако в лесу они столкнулись с оборотнями. Один... одна из них укушена.
Статный эльф бросил взгляд на Лелиану, которую держали на руках Алистер и Йован и сделал пригласительный жест. Следуя за его указующей рукой, спутники уложили рыжую лучницу на шкуры рядом с каким-то бессознательным эльфийским юношей. Хранитель подошел ближе и, склонившись, положил руку ей на лоб так, как до того он это делал с соплеменником.
