Пути Стражей.
Часть 1
Кабинет эрла Эамона освещало яркое полуденное солнце. Сам Эамон сидел за большим столом, одна половина которого была завалена скрученными и смятыми свитками. Эрл быстро разбирал скопившиеся за время его болезни бумаги, периодически обращаясь к чудом уцелевшему управителю замка, который почтительно стоял подле хозяина. В стороне у большой растянутой на стене карты, тыкая в нее пальцами и водя ими вдоль линий дорог, негромко переговаривались Айан и Алистер. Время от времени, отметив очередное поселение, Стражи принимались что-то высчитывать, попеременно кивая то на стол эрла Эамона, то за большое окно, по замыслу зодчего обращенное в сторону столицы. На лицах обоих была написана немалая озабоченность. У стены, с ногами забравшись в большое кресло, с книгой в руках притулился Дайлен. Под рукой у мага лежало большое плоское блюдо, с которого Амелл брал мелко нарезанные куски жареного мяса и беспрестанно отправлял в рот.
— Дозвольте, ваша светлость, — в комнату шагнул пожилой и грузный слуга. — Письма. Одно только что прибыло с нарочным из башни Круга. Другое утром принесла птица. Прежний птичник погиб во время... нашествия, а новый слуга по небрежности не проверил насесты сразу.
Эрл принял большой скрученный свиток и, быстро просмотрев заглавие, поднял взгляд.
— Командор, это для вас.
Кусланд в последний раз взглянул на карту и, дернув щекой, принял в руки свиток. Некоторое время он вчитывался в написанное. Лицо его прояснилось.
— От капитана Хосека, — зажимая верх свитка между пальцев, вслух сообщил он. — За три с половиной недели он сумел объехать весь северо-запад. Не иначе, на драконах летал. Цифры, которые тут приводятся... впечатляют. Не знал, что в Ферелдене столько воинов Церкви.
— Много, как и везде, — невнятно пробурчал Амелл, пережевывая мясо. — Великая армия дармоедов...
— Эта армия, и пехотинцы Редклифа — пока все, что у нас есть, — напомнил Алистер, отходя от карты. — Рыцари вернулись далеко не все. А от твоих магов проку мало.
— Они такие же мои, как твои, — Дайлен отправил в рот очередную порцию мяса и с огорчением оглянулся на почти пустое блюдо. — А что насчет юга?
— Весь юг уже захвачен и разорен, — за всех ответил эрл, читавший адресованную ему записку. — Порождения тьмы нападают выборочно и бессистемно. Иногда уходят из разоренных мест, по-видимому, опасаясь холодов. Должно быть, возвращаются под землю. Подступы к Редклифу усиленно охраняются силами двух гарнизонов, но на территории эрлинга твари уже были замечены. Впрочем, чем холоднее, тем их нападения реже. Есть все основания полагать, что зимой нападений будет немного, а основной удар они нанесут весной. Едва только потеплеет.
— Значит, до весны мы должны быть готовы. Если исходить из последних вестей, армии Денерима и Амарантайна сосредоточены каждая возле своего города, но у Логейна и Хоу не хватит сил даже сообща заступить дорогу порождениям тьмы, тем более, если их поведет архидемон. Я видел орду в Остагаре. Их слишком много. И, если верить записям Серых Стражей прошлых лет, будет гораздо больше, — Кусланд еще раз внимательно просмотрел приведенный Хосеком список селений и количество призванных храмовников из каждого, и свернул свиток в рулон, протягивая его Амеллу. — Тут еще кое-что лично для тебя.
Маг поднял взгляд, от удивления забыв рассердиться.
— Для меня? От Хосека? Оторви этот кусок и сожги.
— Не валяй дурака, — Командор действительно оторвал низ письма и положил поверх раскрытой книги мага. — То, что тут написано, касается меня и Алистера, но в большей степени адресовано тебе. Прочти и обдумай. С этим нам рано или поздно тоже предстоит столкнуться.
Заинтригованный Дайлен перевернул обрывок бумаги и пробежал его взглядом. Изменившись в лице, поднес ближе к глазам и перечитал еще раз, более вдумчиво.
— Интересное предложение, — медленно проговорил он. Кусланд пожал плечами.
— Говорил я тебе.
— Что-то важное? — Эамон поднял глаза от записки и бросил ее на стол.
— Хосек предлагает обдумать позиции руководства армии Церкви в Ферелдене относительно ее поддержки политики нового молодого короля, — медленно пояснил Амелл, возвращая свою часть письма Командору. — Проще говоря, если мы поддержим его, он поддержит нас. А лояльность армии Церкви в нашем положении значит очень многое.
— Нового молодого короля? — не понял Алистер, присаживаясь на скамью напротив стола эрла. — Но ведь теперь, когда, хвала Создателю, эрл Эамон здоров, трон по праву принадлежит ему.
— Трон принадлежит Тейринам до тех пор, пока жив последний из них, — в голосе Эамона была усталая непреклонность. — Алистер, мы уже не раз обсуждали это. Я был бы плохим другом короля, если бы позволил случиться иному. Ты похож на своего отца больше, чем был похож твой покойный брат, да примет его Создатель. И занять трон вместо изменников Мак-Тиров — твой священный долг перед родиной. Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и произошло. Сам Мэрик просил меня об этом.
Алистер дернул щекой. По нему было видно, что он с радостью увидел бы свой долг перед родиной в чем-то ином.
— Мэрик? Король просил посадить на престол бастарда?
— Король просил сохранить его сына и, в случае, если что-то случится с Кайланом, сделать все возможное, чтобы династия Тейринов по-прежнему управляла Ферелденом, — эрл вздохнул еще раз. — Но пока ты можешь не беспокоиться. Логейн не отдаст корону так просто. Не для того он задумывал убийство твоего брата, семейства Кусландов, мое и... твое.
В комнате повисло молчание. Управитель стоял, ни жив, ни мертв, сделавшись свидетелем таких страшных тайн и молясь, чтобы господа не вспомнили о его присутствии. Лицо Алистера было хмурым. Перспектива занять трон Ферелдена казалась ему еще более мрачной, чем положить жизнь на служение Церкви.
— Так что предлагает храмовник? — спросил он, чтобы сменить тему. Кусланд, с не менее угрюмым видом вслушивавшийся в беседу, пожал плечами.
— Лояльность воинов Церкви в случае, если удастся сместить Логейна. Рыцарь-командор Грегор может не пережить битвы с порождениями тьмы. Но даже если переживет, в любом случае, он стар. Лириум уже сделал с ним свое дело... как и антивское вино. Хосек полагает, что очень скоро Грегор будет смещен.
— Бывших храмовников не бывает.
— Не бывает, — согласился Алистер, поглядев сперва на пустое блюдо, потом на Амелла. — Но бываю бывшие командоры.
— Если Хосек подсидит Грегора, Вал Руайо может назначить его командовать храмовниками Ферелдена, — заключил Айан, усаживаясь рядом с Алистером. — Но Хосек сам тяжело болен.
— В Вал Руайо об этом не знают, — напомнил Дайлен, обсасывая жирные пальцы. — Если он протянет еще несколько лет, за это время храмовники и маги Ферелдена всегда будут готовы поддержать нас... то есть, короля Алистера. А после... маховик нужно лишь запустить. Представьте, насколько усилится наша армия, если в нее набирать специально обученных боевых магов.
— Ты так говоришь, словно я уже король, и у меня есть армия, — раздраженно пробормотал Алистер. Айана тоже одолевали сомнения.
— Разве Верховная Жрица потерпит такое?
— О состоянии дел в Ферелдене Верховная Жрица будет получать донесения от рыцаря-командора. Я знаком с этой системой. У нас не такая большая и важная страна, чтобы удерживать здесь сотни соглядатаев. Зная Хосека, он сумеет найти доводы для того, чтобы убедить Вал Руайо в полной законности и оправданности таких действий.
— Ты так же уверен в том, что Хосек будет поддерживать любую позицию короля? — с некоторым напряжением переспросил Эамон. — Поддержка всех рыцарей Церкви — слишком хорошо звучит, чтобы оказаться правдой.
— До тех пор, пока действия короля не будут затрагивать его интересов. Но его интересы ограничиваются Кругом магов. Потому он написал именно мне — чтобы я подтвердил его склонность к лояльности... в этом отношении. Все же я знаю его дольше вас, — Амелл вздохнул и в который раз с сожалением покосился в сторону пустого блюда.
— Ты можешь за него поручиться, Страж?
— Я могу поручиться за то, что, в отличие от рыцаря-командора Грегора, капитан Хосек не боится даже малефикарума и не упустит возможности воспользоваться магией... или магами. Если это будет необходимо. Когда его назначили капитаном, он неоднократно пытался заставить Грегора... реформировать режим в башне Круга и снять запрет на использование магии для получения прибыли и в исследовательских целях. Кое-чего он действительно добился. Круг перестал кормиться только за счет труда усмиренных и начал оказывать магические услуги. За те девять лет, что я пробыл в башне, маги сильно продвинулись в целительстве. Хосек — хитрый лис и жестокий волк, который умеет добиваться того, что хочет.
Он некоторое время помолчал.
— Если вы спросите Дайлена Амелла — Хосек — гнусный выродок и я ненавижу эту тварь, — с некотором усилием продолжил Дайлен. — Но как Серый Страж и сподвижник будущего короля, который, если будет на то воля Создателя, займет принадлежащее ему по право место на троне Ферелдена, я бы не нашел лучшей кандидатуры на пост рыцаря-командора храмовников. Лучшее в Хосеке то, что с ним всегда можно договориться. Мы... если у нас будет для этого возможность, нам следовало бы его поддержать.
Алистер прикрыл лицо рукой, опершись на локоть. Эамон устало вздохнул.
— Капитан уже тем показывает готовность к сговору с нами, что собирает войска для Серых Стражей. Стражи теперь вне закона, и Хосек сознательно втягивает храмовников в конфликт с Логейном и, как следствие, готовит почву для того, чтобы поддержать короля Алистера, о котором ему довелось, как вы говорите, узнать в Круге, — Эамон кивал в такт своим словам. — И хотя не дело Церкви мешаться в политику, благодаря капитану, Церковь уже формально на нашей стороне. Это все хорошие признаки, и говорит в его пользу. Если будет возможность, мы его поддержим. Однако, все сказанное — дело будущего. Поговорим об этом, когда окончится Мор и на троне появится новый, законный правитель.
Алистер издал неподдельный стон и такой громкий, что все в кабинете поневоле вздрогнули.
— Записка, которую принесла птица — от Тегана, — тем временем продолжал Эамон, уже привыкший к самым разным выражениям скорби со стороны своего воспитанника с тех пор, как, очнувшись после долгой болезни и едва не перепутав взрослого Алистера со своим давним другом королем Мэриком, увидел в том знамение и выказал твердое намерение во что бы то ни стало способствовать передаче ему короны Ферелдена. — Он повторяет то, о чем мы уже знаем. Все Стражи Ферелдена объявлены изменниками и поставлены вне закона. Подлежат уничтожению везде, где появятся. Сочувствующие им или оказывающие помощь должны понести соответствующее наказание. Семейство Кусландов было уличено в измене королю и лишено всех титулов, земель и привилегий волей регента тейрна Логейна при правящей королеве Аноре. Единственный изменник, избежавший справедливого возмездия за свои преступления, Айдан Кусланд, спрятавшийся среди Серых Стражей, должен быть немедленно пойман и доставлен для допроса в форт Драгон, живым или мертвым. За его голову назначена хорошая награда.
Айдан поднялся и крупными шагами пересек комнату. Остановившись у окна, он заложил за спину руки.
— От Серых Стражей Орлея, за которыми посылал Кайлан, по-прежнему нет никаких известий, что мне кажется более чем странным, — проводив его глазами, тем временем продолжил высказывать мысли о прочитанном хозяин кабинета. — Теган говорил со многими баннами в столице. Теперь, когда над страной нависла угроза Мора, а король мертв, многие съезжаются в Денерим, который хоть как-то защищен войсками. Банны недовольны тем положением, в которое поставил страну Логейн, как и его бездействием относительно происходящего. Ему не все верят. В особенности те, кто вернулся из-под Остагара.
— Еще бы, — пробормотал Дайлен, оставив, наконец, в покое мясное блюдо и занявшись стеклянной корзиной с фруктами.
— Теган пишет, что Собрание Земель теперь созвать возможно. Но еще лучше было бы сделать это ближе к концу зимы, когда в столице окажется еще больше знати. К тому времени он успеет подготовить почву для нашего заявления. В Денериме у него есть осведомители. Если удастся доказать хотя бы часть преступлений Логейна, у нас гораздо больше шансов убедить знать прислушаться к нам. Все же Логейн — регент и герой войны. Королева Анора, которую уважают в народе, также будет поддерживать отца. Мы должны подготовиться очень серьезно. Это можно сделать. Но Тегану нужно время. Не меньше полутора месяцев. Лучше — больше.
— Нам это подходит, — Командор приотвернулся от окна. — У Серых Стражей договора не только с магами, но еще с гномами и долийцами. До конца зимы нужно успеть мобилизовать всех и выставить на пути орды порождений тьмы.
Вновь повисло тягостное молчание.
— Это нереально, — наконец, подсчитал Алистер, прекращая тискать лоб и выпрямляясь на скамье. — Мы даже объехать их всех не успеем. Искать долийские кланы даже в зимнем лесу не такая простая задача. А гномий Орзамар — в противоположном конце страны.
— Можно попробовать успеть, если немного раздробить наши силы, — негромко подсказал выход Дайлен, сплевывая в опустевшую корзину последнюю фруктовую кость. — Не обязательно ездить в каждую сторону втроем.
Все взгляды в комнате на несколько мгновений обратились на него.
— А ведь верно, — после паузы согласился Кусланд. — Втроем мы привлечем больше внимания. Кто-то один должен отправиться к долийцам, а кто-то — к гномам. Я думаю...
— Не мое дело тебе указывать, но мы забыли еще кое о чем, — перебил Командора сыто откинувшийся в кресле маг. Второй пустое блюдо он поставил рядом с первым. — Нам нужно больше Серых Стражей. Трое на пути архидемона — это мало, Айан. Я — сильный маг, и сделаю все, что смогу. Мне уже приходилось убивать дракона. Но случиться может что угодно. Маги — так же уязвимы, как и все остальные люди. Иногда даже уязвимее. А мы не умеем делать других Стражей. Этот секрет нам нужно узнать. Да и Право Призыва есть только у Командора. Твои полномочия нужно подтвердить в Вейсхаупте, но достаточно и крупной крепости Стражей, где есть представитель из Андерфелса. Такой, например, крепости, как в Вал Руайо.
— Но ведь Вал Руайо — в Орлее, — Алистер качнул головой. — Это очень далеко. У нас нет времени!
— Я могу попробовать успеть съездить туда и вернуться за одну зиму, — Амелл пожал плечами. — Заодно и выясню, почему Стражи Орлея не явились под Остагар.
Эамон жестом отпустил управителя. Дождавшись, пока тот уйдет, вздохнул.
— Я догадываюсь, отчего этого не случилось. Скорее всего, орлесианцев просто не пустили в Ферелден по приказу Логейна. Может статься, через границу теперь вообще не пройти.
— Границу можно пересечь не только в одном месте, — подсказал Дайлен. Эрл посмотрел на него с укором.
— Морозные горы проходимы только через перевал Герлена. Говорят, есть еще один перевал, через который можно пройти прямиком в Долы, но искать его, да еще зимой — гиблое дело. Кроме того, может статься, что как раз зимой он не проходим. Так что отсюда путь в Орлей только один — через Герлен, где стоят люди Логейна. Каленхад еще не замерз здесь, на юге, где в него впадают горные реки и подземные горячие источники. Но на севере в это время года он уже покрыт льдом. По морю в Орлей тоже не добраться.
