— Так вы с ним веселитесь, значит, — недовольно взглянула я на брата. — Тоже мне, нашли бесплатный цирк.
Мак ухмыльнулся:
— Хочешь, расскажу, почему на тебя так действуют шутки на тему секса? Потому что ты...
— Заткнись! — взвизгнула я и попыталась запустить в него деревянным мечом, который так и остался лежать у меня на коленях после тренировки. Брат, хохоча во всё горло, ловко поймал его и театрально мне отсалютовал.
— Ладно, ладно, молчу, — сквозь смех произнёс он. — Я бы посоветовал тебе быть осторожней со словами, когда говоришь с ним. Уверен, он ещё припомнит тебе предложение сыграть в прятки. Арм любит поставить того, с кем разговаривает, в неловкую ситуацию и наблюдать, как тот из неё выпутается. Впрочем, с ним не соскучишься: он очень интересный собеседник. У меня иногда создаётся впечатление, что он знает абсолютно всё.
— А сколько ему лет? — снова не удержалась я.
— Много, — ответил Мак. — Спроси лучше у него.
— Он не сказал, — призналась я. — А сколько лет тебе?
Мак прищурился.
— Уже давно всё можно.
— Я не об этом, — возмутилась я.
— Ладно, шучу. Если скажу, что больше трёхсот, поверишь?
— Нет конечно!
— А на сколько выгляжу?
— Ну... — я задумалась.— я бы сказала, что ты старше меня года на четыре. Тебе 23, ну максимум 25 лет.
— Понятно, — Мак изо всех сил сдерживал улыбку. — Будем считать, ты почти угадала...
— Так сколько? — не отступала я.
— Не скажу, у меня ведь могут быть маленькие секреты, — крахханту наконец удалось вернуть серьёзное выражение лица. — Вопросы по поводу Арма и Айка ещё есть?
— Пожалуй, нет, — подумав, решила я. — Мак... Мне страшно, что у меня ничего не получится. С тобой мне было проще, а сейчас... Айкелль задал мне гору литературы и спрашивает так, словно я должна за вечер всё выучить наизусть. А Арманаш просто рассказывал вчера об истории огненной магии и о Знаках, и сказал, что я специально ничего не должна запоминать. Я вообще ничего не понимаю уже...
— А, не обращай внимания, — махнул рукой брат. — У них разный подход к обучению. Арманаш считает, что обращать внимание следует только на фундаментальные вещи, Айкелль уверен, что знания должны быть доскональными. Знаешь, Айк очень сильный маг, обладатель сильнейшего Знака в четвёрке Воздух-Земля, 'Песчаный смерч'. Он поможет тебе развить твои способности настолько, насколько это вообще возможно. Но клянусь четырьмя солнцами, я бы умер от скуки за книгами, если бы он был моим учителем! Лучше практики нет ничего!
Я представила рисунок из вчерашней книги. Да, Знак Песчаного смерча выглядел впечатляюще даже на картинке. А затем вспомнила, как на моё предложение перейти к практике отреагировал Арманаш и вздрогнула. Мак истолковал это по-своему:
— Замёрзла? Вечера у нас прохладные, это правда. А после тренировки это ощущается особенно явно. Пойдём ко мне, поговорим там. Заодно расскажу тебе о практическом применении магии Воздуха, попробуешь кое-что сделать. Только Айку не рассказывай, ладно? Он не любит, когда кто-то вмешивается в учебный процесс. Уверен, мысленно он уже расписал твоё обучение минимум на месяц вперёд.
Брат, как выяснилось, занимал почти полэтажа в гостевом доме невдалеке от Астэ. Несколько комнат, одна из которых была превращена в небольшой тренировочный комплекс для мечника. Странный механизм с множеством 'рук' выглядел угрожающе.
— Тебе пока рано тренироваться с этой штукой, — улыбнулся краххант, заметив мой интерес. — Хочешь, покажу, что это?
Он снял со стены один из висевших там мечей, пояснив мимоходом:
— Спатха, прямой обоюдоострый меч. Алмазная заточка. Тренируюсь обычно с ним. Отойди подальше, вон в тот угол.
Он щёлкнул пальцами, и странный механизм пришёл в движение. 'Руки' вращались всё быстрее, то удлинняясь, то изгибаясь, а Мак легко скользил, уворачиваясь от ударов, парируя их мечом. Тренировка длилась минут пять, затем механизм замер. Брат, практически не запыхавшийся, повесил меч обратно.
— Да уж, только и смогла сказать я. — Как только ты от них увернулся?
— Практика, сестрёнка, долгие годы практики, — подмигнул краххант. — Идём в комнату.
— А ты любишь комфорт, — не удержалась я от замечания, увидев огромную кровать, укрытую покрывалом из шкурок шушиков. Их мех было невозможно не узнать.
— Я забочусь о своих гостях...точнее, гостьях, — усмехнулся Мак. — Поверь на слово, ты одна из немногих, кто уйдет отсюда, не побывав в моих объятьях на этом ложе страсти.
— Ты меня осчастливил этой информацией, — фыркнула я. — Что хотел показать-то, братишка?
— А, сейчас, — Мак присел на край кровати. — Иди сюда, садись рядом. Покажу тебе, как перехватывать контроль над чужими заклинаниями.
Я присела рядом с краххантом. Тот одним движением руки нарисовал воздушный шар размером с футбольный мяч и заставил его медленно плавать вверх-вниз.
— Попробуй заставить его изменить скорость или направление движения, — предложил он.
— Как? — растерялась я.
— Почувствуй его и заставь подчиняться тебе, — пояснил брат. — Я не вкладывал в него слишком много Силы, ты справишься.
Я внимательно посмотрела на шар. Интересно, и как же я должна его почувствовать? Попыталась мысленно дотянуться до него и тут же наткнулась на упругую стену, мешающую исполнить задуманное.
— Мак, я не могу. Что-то мешает, словно стена.
— Отлично, — обрадовался тот. — А теперь представь, что её нет.
Гениальный совет, ничего не скажешь. Ну ладно... Я снова потянулась к шару, изо всех сил представляя, что путь свободен, и сейчас я по этому шару стукну, как по настоящему мячику. Бац! И шар, отскочив от пола, запрыгал по комнате. Я так и застыла.
— Молодец, — улыбнулся Мак, возвращая шар на место. — Только не останавливайся в следующий раз на полпути, это может быть опасно. Попробуем ещё раз?
— Ага, — кивнула я. — Мак, а перехватить так можно любое заклинание?
— Хватило бы опыта и умения, — кивнул брат. — Некоторые заклинания, честно говоря, лучше не трогать, а вот такие, вроде простых шаров, простых щитов и прочих элементарных вещей легко можно перехватить, поддержать при желании. Это полезно, особенно в бою.
В этот раз у меня получилось лучше. Стены не было вообще, а шар ощущался сгустком энергии. Пожалуй, я бы и в темноте смогла его найти. Я без труда заставила его медленно проплыть по комнате, а затем попробовала уменьшить и сделать чуть плотней. Получилось без труда.
— Ты умница, — Мак снова взмахнул рукой и шар исчез. — Читать много сегодня?
— Много, — я с тоской вспомнила об 'Атмосфере четвертого Отражения...'. — Пожалуй, пойду я.
— Жаль, — брат явно огорчился. — Хотел тебя позвать на прогулку по городу, показать парочку любимых мест, познакомить с интересными людьми...
— В другой раз, а то, чувствую, не усну я сегодня, — пожаловалась я. — Что-то теория мне даётся плохо.
— Я тоже с теорией не дружил, — подмигнул Мак. — Ничего, справимся. Хочешь, с тобой пойду, помогу разобраться?
— Хочу, — обрадовалась я.
Но едва мы вышли из здания с локальным порталом и я собралась направиться к гостевому дому, краххант на миг нахмурился, а потом заявил:
— Вначале зайдём в башню, Арм и Айк хотят у тебя что-то спросить.
-Что? — не поняла я.
— В гости приглашаю. Ненадолго, минут на двадцать-тридцать, — этот чувственный голос нельзя было не узнать. Я чуть не подскочила от неожиданности, а Мак возмутился.
— Тебя сколько раз просить не появляться как призрак? Арман, ты про совесть хотя бы слышал вообще?
— Читал. В мифах, — улыбнулся тот. — Рина, мы тебя надолго не задержим, просто у нас с Айкеллем вышел небольшой спор, и внести ясность сможешь только ты.
Мы прошли в башню вслед за огненным магом, поднялись в библиотеку. Айкелль мерил шагами комнату.
— Рина, правда, что на твоём языке 'умный' — это похвала, а 'умный слишком' — угроза или издевательство? — его холодный голос не выражал никаких эмоций.
— Ну да, — растерянно ответила я. — А в чём проблема?
— Но ведь 'слишком' — это превосходная степень, то есть, ещё лучше, — голос не изменился, но, судя, по вопросу, маг действительно не понимал, почему так.
Я вздохнула. Ну вот как это объяснить представителю другого мира?
— Понимаешь, это надо просто запомнить. Точно так же, как 'да нет, наверное' — это отказ, а 'да, конечно' при определённых условиях может быть отрицанием. Менталитет такой, понимаешь? Стремление к многозначности...
Айкелль тоже вздохнул и повернулся к Арманашу:
— Почти убедил. Но я всё равно уверен, что всему есть логическое объяснение, и даже этому лингвистическому феномену.
— Ищи, если охота, — равнодушно отозвался тот и взглянул на меня. — Завтра ты весь день проведёшь со мной, у Айка возникли неотложные дела. Рада?
— Мысленно пляшу от радости и благодарю судьбу, — съязвила я. — Мак, кстати, а как ты узнал, что нас хотят видеть?
— Астрал, — ответил Айкелль вместо него. — Я позвал.
— Как? — почему-то мне стало интересно.
— Эти знания сейчас будут лишними для тебя, — голос Айкелля стал холодней на пару градусов.
— И всё же мне интересно, — настаивала я. Мак хотел что-то сказать, но ерел жестом остановил его. Арманаш молчал, с интересом наблюдая за происходящим.
— Хорошо, — спокойный голос Айкелля даже не дрогнул. — Я направляю поток Силы на подсознание, чтобы войти в состояние ше-ра, из него выхожу в астрал, соединяю свое сознание с сознанием того, с кем хочу поговорить. Проще говоря, происходит трёхмерная триангуляция и перенос изображения или мысли в потоке силы. А иллюзия закрепляется рн-заклинанием. Всё.
— Быть может, я объясню более простыми словами? — всё же решил вмешаться огненный маг. Но я уже успела разозлиться на Айкелля. Проучить решил, значит, за излишнюю любознательность, зная, что я ничего не пойму! Ну, сейчас я ему покажу!
— Подожди, — попросила я и обратилась к Айкеллю с самым серьёзным видом: — Я правильно поняла, что если 3D-триангуляция нарушится и мысль или изображение не передадутся, то рн-заклинание не сможет закрепить иллюзию и выхода в астрал, равно как и соединения сознаний, не произойдёт?
— Д-да, именно так, — спокойный голос мастера стихий чуть дрогнул. Мак застыл, как громом поражённый. Похоже, таких познаний от меня не ожидал никто.
— Понятно, — кивнула я и повернулась к Арманашу. — Вот теперь можешь объяснять проще.
Огненный маг вопросительно поднял бровь и расхохотался. В следующее мгновение к нему присоединился Мак, буквально сложившийся пополам от хохота.
— Малышка, ты меня восхищаешь, — сквозь смех сообщил магистр боевой магии. — Удивить Айка непросто, а уж заставить его показать удивление — это что-то невообразимое. Ты ведь ничего не поняла из его объяснения?
— Ничего, — честно призналась я. — Но терпеть не могу, когда мне отвечают исключительно для того, чтобы я отвязалась.
— Повеселились? — в ровном ледяном голосе Айкелля вновь не было никаких эмоций. — Наш спор не закончен, Арм, я найду логическое обоснование и докажу, что не всё зависит от ментальности и мировоззрения. А сейчас пожелаю всем присутствующим спокойной ночи и удалюсь.
— Извини меня, — попросила я. — Действительно не люблю, когда мне так отвечают. Просто разозлилась.
— Я не обиделся, — ерел взглянул на меня. — Но учту, что ты можешь перефразировать мысли, не улавливая их сути. Не бойся говорить мне, если объяснения кажутся тебе слишком сложными, я постараюсь говорить простым языком.
— Ага, — отозвалась я, пытаясь понять, хорошо это или плохо.
— Рина, про астрал рассказать тебе сейчас или утром? — поинтересовался Арманаш, когда дверь за Айкеллем закрылась.
— Завтра, — решительно произнесла я. — У нас с Маком ещё есть дело, мы тоже пойдём.
— Ох уж эти ночные дела, — мягкий и чувственный голос огненного мага, казалось, способен придать двойной и даже тройной смысл самым безобидным фразам.
Я покраснела и, злясь сама на себя за это, попыталась оправдаться:
— Мак обещал помочь мне разобраться с теорией воздушной магии.
— Составить вам компанию, что ли? — задумчиво произнёс ерел. — Вдруг окажусь полезным.
— Давай, — согласился Мак прежде, чем я успела возразить.
Оказалось, что Арманаш знаком с теоретической частью магии воздуха гораздо лучше Мака. Краххант, бесцеремонно улёгшийся на мою кровать, вначале пытался дополнять, но вскоре бросил эту затею и лишь приводил примеры заклинаний и их воздействия, чтобы помочь мне более детально представить всю картину. Мне было очень интересно, я наконец-то начала понимать и, более того, запоминать хоть что-то из 'Атмосферы четвертого отражения...'.
— ... в общем, в горах создать воздушный вихрь сложнее, так как разреженный воздух менее отзывчив к воздействию Силы. Понятно? — резюмировал очередную главу огненный маг.
— Понятно, — я зевнула.
— Тогда на этом предлагаю остановиться. — он улыбнулся. — Мак вон уже дремлет на твоей кровати, да и ты вот-вот уснёшь. Если будут вопросы — обращайся, я всегда рядом.
— Учту, — кивнула я. — Пожалуй, ты прав, пора укладываться. Иначе завтра меня не разбудит ни один будильник. Я ведь не ошибусь, предположив, что очередная лекция начнётся сразу после восхода солнца?
— Я не настолько жесток, — мягко произнёс огненный маг. — До восхода осталось меньше четырёх часов. Думаю, тебе для сна этого мало. Придёшь на Гратову поляну через три часа после восхода.
— Ты крайне любезен, но ... — я запнулась, вспомнив предупреждение Мака быть поосторожней со словами. — Хорошо, как скажешь.
— Ты хотела сказать, что не выдержишь столь долгой разлуки? — поддразнил меня Арманаш.
— Размечтался, — фыркнула я. — Я, знаешь ли, эгоистка, и заботит меня исключительно скорейшее возвращение домой. Связь простая: быстрее учусь — быстрее спасаю ваш мир — быстрее возвращаюсь домой. Но раз мой наставник считает, что несколько лишних часов сна мне не повредят, я спорить не стану.
— Наставник совсем не против лишить тебя нескольких часов сна, — ерел улыбнулся. — Перечислить варианты, как именно?
— Лекции по истории огненной магии, рассказы о великих магах и заклинаниях, а быть может, мы и о моей земной литературе поговорим, — решила я ввязаться в явно неравный бой.
— Это не всё, малышка, — он взглянул на меня. — Ты забыла упомянуть практику. Но давай ты не будешь будить мою бурную фантазию и предполагать, что я имею в виду. А то ведь не удержусь и поясню, подробно и обстоятельно. Расталкивай этого соню, или ты собираешься на полу спать?
Я осторожно ткнула Мака в бок. Тот недовольно промычал что-то явно нецензурное и перевернулся на другой бок. Просыпаться он явно не собирался. Ну и что делать?
— Пусть спит, — решила я. — Мне и на стуле неплохо.
— Боюсь представить степень твоей бодрости с утра в этом случае, — прокомментировал огненный маг. Затем подошёл к Маку и бесцеремонно тряхнул его за плечо. — Вставай, спящий красавец. Малышке пора спать, а ты развалился на всю кровать.
