До Босфора чуть больше пятисот миль, примерно 55 часов хода при скорости десять узлов. Если все будет нормально. Но наверняка получится дольше — ведь надо еще выстроить походный ордер и научить его выдерживать. Как по мне, то порядок такой. Выстраиваем транспорты в две кильватерные колонны, мой 'Совершенный' впереди, 'Сообразительный' и 'Стремительный' на правом фланге, 'Смышленый' и 'Способный' на левом. 'Молотов' — замыкающий, поскольку ему надо будет периодически выпускать самолет разведчик, то он сможет останавливаться для этого без всяких перестроений, ну и догнать ему нас не проблема. Осталось убедить в этом Зиновьева.

В точку рандеву прибыли вовремя. Итого собралось 12 судов, из них три танкера. В том числе и наша старая знакомая 'Аида' с грузом дизельного топлива для танков. Выстраиваем весь ордер окончательно, по шесть судов в каждой колонне. И потихоньку, хоть и не без проблем начинаем движение, 'притираясь' так сказать по ходу и понемногу увеличивая скорость. Мы пока идем не одни, по правому борту, со стороны Румынии и Болгарии, нас прикрывает почти весь Черноморский Флот во главе с 'Парижской Коммуной'.

К вечеру двадцать шестого января подходим к Босфору. 'Купцы' официально получают разрешение на проход, когда подойдет их очередь, пока идет встречное движение. Нейтральных и турецких судов идущих в Черное Море не много, но они есть. Тем временем Флот салютует нам и не торопясь возвращается в Севастополь. Я остаюсь один. Ну что ж, ЯкорныйБабай, да помогут мне Боги Олимпа! И горе тем, кто станет у нас на пути.

Вот, 'Аида', последняя из транспортов конвоя, начала движение, и мы тихо пристраиваемся в след за ней. Из темноты внезапно возникает ярко освещенный турецкий лоцманский катер и вклинивается между нами и 'Аидой'. Мы идем вслед за ним, но контролируем обстановку и радаром и визуально, на сколько это можно. Он гад и помогает и слепит, ведь если кто-то выскочит навстречу из мрака мы не успеем среагировать. Но иллюминация продолжалась не долго, убедившись, что мы следуем за ним, турок погасил лишний свет, оставив только обычные навигационные огни. Идти стало немного легче. И только утром, когда мы прошли уже весь Босфор и десяток миль Мраморным морем, турецкий лоцман отвалил в сторону и, прибавив скорость, лег на обратный курс в Стамбул. Возможно, он получил бабкшиш от нас или британцев. А возможно просто честный человек. А возможно и то и другое.

Мы вновь выстраиваем походный ордер, и движемся дальше. Выйдя в Эгейское море, ложимся в дрейф, и начинаем довооружение транспортов. Пользуясь вынужденной паузой, на 'Молотове' запускают самолет— разведчик. Тем более что погода 'портится' — низкая облачность и дождь со снегом начавшиеся еще до выхода из Николаева и сопровождавшие нас все это время, сменяются почти ясным небом с легкими облаками. Через два часа самолет возвращается с информацией о том, что горизонт чист. Ну почти чист — нам на встречу идут три турецких 'купца', а на юго-восток, похоже в Измир, идут два корабля турецкого флота. Один из них — тот самый 'Гебен'. Ничего экстраординарного, поэтому по радио пилоты ничего не передавали. Мы по-прежнему соблюдаем почти полное радиомолчание. В том самом засургученном пакете, полученном перед отходом, содержались коды, частоты, расписание и короткие условные сигналы для связи с командованием флота и англичанами. Первый такой сигнал, именно о том, что мы прошли Проливы и вооружаем транспорты, я только что и отправил. Даже если функабвер этот сигнал и перехватит, он слишком короткий для пеленгации и не поддается никакой расшифровке, ибо это не текст, а именно условный набор точек и тире.

Вот и все, работы по довооружению закончены, прошли всего сутки с небольшим, и мы движемся дальше. Мы идем параллельно турецкому берегу, почти по кромке их территориальных вод, поскольку стремимся держаться подальше от берегов Греции, занятой немцами. Пока идем спокойно, и я размышляю, о том как лучше обходит Кипр — с севера, продолжая идти вдоль турецкого берега? Или рискнуть, и сократить чуток маршрут, пройдя вдоль западного берега острова? До Крита, на котором немцы, далековато чтобы нас достали их 'лаптежники'? Нет, пожалуй, не стоит лишний раз искушать судьбу, обходим Кипр с севера. При проходе условленной точки маршрута, даем следующий условный сигнал. Через час получаем ответ от англичан — нам навстречу выходят два эсминцаРойялНэви, будьте внимательны и не начните стрельбу по союзникам. Подтверждаем получение информации и точку встречи. Собственно восточный берег Кипра уже давно на радаре, вскоре от него отделяются две быстро движущиеся точки — эти самые обещанные английские эсминцы бегут к нам навстречу полным ходом. Вот мы их уже видим, и они видят нас, вежливо обмениваемся приветствиями сигналами ратьера, и идем дальше. Теперь англичане лидируют, идя на полмили впереди меня. Но и они быстро сбрасывают скорость до наших неспешных десяти узлов. Курс на Александрию.

Внимательно изучаю идущие неподалеку английские эсминцы. 'Nestor' и 'Nepal'. Корабли серии 'J', предвоенной постройки. Чем-то похожие на наши 'семерки'. Корабли серии 'J'так же, как и 'семерки' изначально несли по два торпедных аппарата, только не ТТА, а ПТА, один из которых уже заменен на дополнительную зенитную установку — учтен печальный опыт Крита.

До Александрии осталось чуть больше десяти миль, и она уже неплохо видна на горизонте, хорошо освещенная солнцем, клонящимся к закату.Локаторщики докладывают о приближении с севера большой группы самолетов — пеленг 340, дистанция 135 километров, высота 5500 метров, скорость 320, курс 170. Прикидываю по карте, так и есть — они летят на Александрию. Хммм... Интересно кто это. Лаймиз возвращаются? Или фрицы? Скорее всего, это фрицы. Фронт где-то возле Эль-Аламейна, это всего-то в сотне верст к западу от Александрии. Нет, стоп. Это я что-то спешу. К Эль-Аламейну Роммель прорвется только в июле, а сейчас фронт топчется в районе Бенгази. Это почти за тысячу верст. Хотя для Ю-88 достижимо, да и сплошного фронта тут нет. Значит ситуация тут такая же как у нас в Одессе или Николаеве. Надо бы уточнить, кто это летит, поскольку если никто курс не поменяет, то примерно через двадцать минут мы будем ближе всех к этим самолетам. Сообщаю информацию о самолетах сопровождающим нас англичан и спрашиваю, кто это на подлете — свои или нет? У них радара нет, и самолеты они не видят, но обещают максимально было связаться со своими и сообщить мне. Буквально через три минуты коммандер МакФадден, командир одного из английских эсминцев сообщает, что на подлете немцы. Ну что ж, если они не изменят курс и высоту, то у нас есть возможность испытать новые, уже не самопальные, зенитные снаряды. Отдаю соответствующие приказы своим комендорам и на 'Стремительный' с 'Сообразительным' находящимся на правом фланге конвоя и ближе всех к подлетающим немецким самолетам. Ну вот, время вышло. Главный калибр дает залп, второй, третий. Всем остальным пока делать нечего.

Локаторщики докладывают, что со стороны Александрии появилась большая группа самолетов. Это явно английские истребители. Даем еще два залпа, и я приказываю прекратить огонь — при взрыве осколки и поражающие элементы 130 мм снаряда не разбирают где свой, а где враг. Судя по всплескам на море, пятерых, нет уже шестерых фрицев мы приводнили. Они тут какие-то не пуганные, идут очень плотным строем. Или таким строем лучше отражать атаки истребителей RAF? Очень даже не плохо. Остальные в панике шарахаются в стороны, тем более что они уже видят приближающиеся 'спитфайры'. А, вот, еще до подлета 'спитов' в море падает седьмой фриц. Видать осколков ему прилетело меньше чем другим, и он мучился на пару минут дольше. Да, радар штука полезная, вот если бы еще обеспечить автоматическую передачу данных с него на приводы зениток, как это уже делают американцы, но увы, на ручные приводы данные можно передать только голосом. Через четверть часа все было кончено — англичане не дали уйти ни одному фрицу, свалили в море всех, хотя и потеряли два своих самолета. 'Сообразительный', находившийся ближе всех к месту боя отвернул в сторону и выловил из воды два английских 'одуванчика', а заодно огнем своих 37мм автоматов добил и одного очень шустрого фрица, пытавшегося с пикированием выйти на корабли нашего конвоя.

Нас встречают и проводят сквозь минные поля у Александрии, и мы становимся на якоря на внешнем рейде. В порт заходят только транспорт с танками и 'Аида' с соляром для них. Однако через полчаса к нам пожаловали английские гости во главе с самим командующим Средиземноморским флотом Его Величества сэром ЭйБиСи, адмиралом Эндрю Брауном Каннингэмом. Первоначально они направились на своем катере на крейсер 'Молотов', решив, что командующий нашей эскадрой находится там, но Зиновьев перенаправил их ко мне на 'Совершенный'. Ну что ж, принимаю гостей. Хотя они мне и даром не нужны. Но дипломатия есть дипломатия.

После обмена любезностями со взаимным представлением, адмирал задал вопрос, от которого его давно распирало:

— Мы очень благодарны вам за помощь, особенно за своевременную информацию о немецком налете, ну и за вашу очень меткую стрельбу тоже конечно. Но информация полученная считайте за полчаса до налета это чертовски здорово! Как вам это удалось, сэр?

— Все просто. Радар, сэр! И никаких чудес, — ответил я.

— Радар? Вы говорите о вот этих вот странных штуках у вас на мачте?

— Да, именно о них.

— Хммм... Я видел в позапрошлом году радары в Англии, до своего отбытия сюда. Там антенна, кажется так называется эта штука, занимает пару акров земли. А у вас она такая маленькая и так далеко видит! Это же здорово, что вы смогли разместить их на корабле. Может ли Королевский Флот приобрести у вас такие же?

— Думаю что да. Но как вы понимаете, сэр, это вопрос не моей компетенции. Я доложу своему командованию о вашей просьбе, и уверен, что вопрос будет решен положительно. Мы же союзники.

— Да, я понимаю, понимаю.... Я тоже доложу об этом Первому Лорду Адмиралтейства, пусть он подключит дипломатов.... Я так понимаю, что задерживаться здесь надолго вы не намерены?

— Да, мы пополним запасы топлива и боеприпасов на кораблях, и продолжим путь.

— В Порт-Саид, и далее вокруг Африки? И, должен вас огорчить, у нас нет свободных запасов топлива, мы не можем вас заправить, да и снаряды у нас разные, увы...

— Не беспокойтесь, мы предвидели такую возможную проблему, поэтому один из танкеров в конвое везет топливо именно для наших собственных нужд. А что касается Суэца...Это была бы великолепная возможность посмотреть мир в таком увлекательном путешествии. Но, к сожалению, у нас мало времени, мы спешим, поскольку нас очень ждут в Мурманске, и потому вынуждены ограничиться только круизом по Средиземному морю. Как по мне то оно очаровательно , особенно когда встречаешь новых хороших друзей, таких как вы, сэр! — ну не говорить же сэру ЭйБиСи правду что мы можем просто развалиться от волн и не дойти, уж очень гнусную сталь использовали для корпусов наших эсминцев.

— А вы шутник, командир! — адмирал расхохотался, но вскоре опять перешел на деловой тон, — Понимаю ваши задачи... Раз проблем нет и вы идете в Гибралтар, то может быть вы будете столь любезны и не откажетесь, если к вашему конвою присоединятся кроме двух эсминцев, уже идущих с вами, еще три, два корвета и восемь транспортов? Они идут в Ла-Валетту, это вам практически по пути.

— Да, конечно, — ответил я после не долгого раздумья, — Когда они будут готовы выйти в море?

— Завтра к вечеру, поскольку двум кораблям необходима бункеровка.

— Отлично, мы тоже будем готовы к этому времени. Сэр, вы понимаете что на время пути они все поступают под мое командование ? И надеюсь, сэр, вас не затруднит приказать их командирам прибыть ко мне как можно скорее, чтобы мы могли совместно решить все вопросы этого плавания?

— Вот это деловой разговор настоящих союзников. Да, я понимаю, что именно вы командуете этой объединенной эскадрой. Командиры кораблей получат мой приказ об этом и будут у вас через два часа. А вот танкеры и транспорты еще только проходят Суэц и будут здесь завтра утром, к 10:00.

— Эээ, простите, сэр, к 10:00 по местному времени? Или по Гринвичу?

— Да, я не подумал, что этот нюанс надо уточнять. Разумеется, по местному времени.

— Да, так понятнее, — пока мы говорили, вестовые принесли чай, сэндвичи и коньяк из моих личных запасов. — Ну что ж, коль мы решили все важные вопросы, то предлагаю слегка перекусить. Я знаю что в английских традициях в чай добавляют молоко, но увы, мы давно в море, и молока у нас нет. Зато у нас есть бренди, и я предлагаю тост за нашу встречу и за Победу!

— Да, за Победу! — подхватил сэр Эндрю.

После того рюмки, чашки и тарелки опустели, все немного расслабились, и пользуясь случаем я сначала наговорил сэру Эндрю массу комплиментов по поводу организованной и атаки Таранто в 1940 году, а после, когда он совсем расслабился, попросил его помочь нашим людям, которые прибыли вместе с танками.

— Увы, армия мне не подчиняется, но я попрошу брата, и он проконтролирует, чтобы у ваших соотечественников не было никаких проблем. Тем более что как я слышал, эти ваши новые танки в дребезги разносят жестянки джерри с расстояния в милю, и джерри ничего не могут поделать в ответ...

— Увы, вынужден вас немного разочаровать, гарантированно разносят не с мили, даже сухопутной, а только с километра.

— Все равно это намного лучше, чем наши 'матильды' или 'крусейдеры'. Но откуда, вы, моряк, знаете такие подробности?

— Все дело в том, что прошлой осенью на сухопутном фронте сложилась критическая ситуация, и мне пришлось возглавить оборону на одном из участков — не было никого из офицеров. Вот и пришлось вникать в подробности.

— Хм, так же как и мне здесь и сейчас...

Вскоре разговор закончился обычными любезностями, и гости отбыли к себе. Не успел я пояснить все Петровичу, поскольку в ходе визита адмирала у меня не было времени переводить ему все, как прибыли командиры английских кораблей. Мы достаточно быстро, но подробно обсудили и решили все вопросы касательно построения походного ордера, взаимодействия в бою и в случае отражения воздушной атаки. После этого они отправились к своим соотечественникам, что бы уже у них разузнать подробности нашего совместного плавания от Кипра до Александрии.

Ну а дальше опять началась обычная рутина обычной службы. Хотя утром нам привезли презенты от сэра АВС — цитрусовые, как ни странно молоко и лично мне бутылку ирландского виски. Странно, что ирландского, впрочем, учитывая, что сэр Эндрю родился в Дублине...

А еще через полчаса пришлось совместными усилиями отражать еще одну воздушную атаку. Правда, в этот раз из всех наших кораблей стрелял только 'Молотов', поскольку он стоял дальше всех от берега. Но стрелял он отлично, завалив три 'юнкерса'. Вскоре подошли обещанные танкеры. Три из них вошли в порт, и англичане начали бункеровку. В 16:00 мы покинули вполне гостеприимную Александрию.