Играя роль

Дальнейший бой превратился в череду уклонений и бесполезных попыток достать слишком быструю и ловкую жертву. Отступник оттеснил меня от того места, где остались лежать бессознательные тела его учеников, после чего стал гонять своей палкой по ровной площадке. Его целью были мои лапы, реже спина и грудь, но ни разу проклятая деревяшка не была направлена в шею.

Постепенно темп выпадов увеличивался, заставляя меня выжимать из тела всю скорость, изгибаться под ранее казавшимися невозможными углами. Границы, которые никак не удавалось преодолеть во время тренировок, под угрозой смерти или становления калекой, (даже не знаю что хуже), остались где-то позади... но долго так продолжаться не могло.

Интуиция буквально вопила о том, что первое же попадание палки, словно бы окутанной черной дымкой, станет для меня последним, но ни отступить, ни удачно контратаковать не удавалось. Отступник же выглядел так, словно не демонстрирует и половины своих возможностей, непрерывно исчезая из поля зрения и появляясь в непредсказуемых местах. Со стороны наше противостояние наверное выглядело так же, как мое избиение четверых черепах...

— Я увидел все что хотел. — Наконец заявил старый крыс, а в следующий миг его посох ударил по моим задним лапам, заставляя упасть на колени и сжать зубы от невероятно острой вспышки боли в костях.

Последнее что запечатлели мои глаза, это приближение деревянного древка к лбу, вокруг которого больше не было черной дымки.

* * *

Сознание вернулось рывком: вот я еще нахожусь в бескрайней безмятежной тьме, а в следующий миг ощущения тела бьют по разуму, заставляя скривиться от боли в каждом мускуле. Казалось что болит даже шерсть, а в голове стоял легкий гул как после шумной пьянки.

— Похоже наш гость пришел в себя. — Будто через вату, донесся голос старого крыса до моих ушей.

— Да чего мы с ним возимся? — Возмутился кто-то более молодой. — Перерезать ему горло, и конец проблемам.

— Какой ты вдруг стал кровожадный. — Усмехнулся третий голос. — Это случайно не из-за того, что этот кошак надрал наши панцири?

— Чему я вас учил, сыновья? — Обманчиво добрым голосом спросил отступник.

— Кто победил, тот и прав. — В наступившей тишине, донесся ответ откуда-то со стороны.

— Вот именно. — Подтвердил старик, а после короткой паузы продолжил. — Вы нашему гостю проиграли, но он не воспользовался своей возможностью причинить вам вред. Я в свою очередь решил отплатить милосердием за милосердие...

— Но мы и не охотились за его головой. — Возразил собеседник, предлагавший перерезать мне глотку.

Раздался звук удара чего-то деревянного, об что-то твердое.

— Кто победил, тот и прав. — Чуть более сурово чем прежде, заявил крыс. — Сегодня победил я, но это вовсе не значит что так будет всегда. В тот день когда силы покинут мое тела а удача отвернется, хотелось бы верить, что противник так же проявит свое милосердие...

— Бред. — Буркнул спорщик, после чего тут же раздался звук еще одного удара. — Ау! Я все понял, хватит уже бить меня по голове.

— Может быть хоть немного мозгов вобью, и в конце концов из тебя выйдет толк. — Недовольно проворчал отступник.

— Толк-то выйдет, а бестолочь останется. — Хихикнул третий собеседник.

— Ну иди сюда, жалкая ошибка природы! — Вспылил жертва воспитательного процесса, после чего послышались звуки возни, оборванные двумя ударами деревяшки.

— И когда вы наконец начнете взрослеть? — Ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос старик. — Доживу ли я до того дня, когда мои воспитанники станут серьезными?

"Отцы и дети... м-да".

Неудачно пошевелившись, вызвал новую вспышку боли во всем теле, из-за чего меня скрючило в причудливую фигуру. Только когда спазм прошел, я сумел открыть глаза и осмотреться, приподнявшись на передних лапах.

Кто-то, (черепахи или их учитель), уложил меня на тонкое одеяло, расстеленное на ровной земле вблизи костра. Вокруг огня сидели крыс и трое его подопечных, в то время как шаги четвертого слышались совсем неподалеку, за кругом света.

"Уже ночь".

Отметило сознание немаловажный факт. Шум в голове постепенно затихал, боль хоть и не исчезла полностью, но стала вполне терпимой, однако все же драться в таком состоянии совершенно не хотелось.

— Добро пожаловать в будущее! — Широко улыбаясь, тем самым демонстрируя ряды белых зубов, поприветствовал меня один из носителей панцирей. — Суп будешь?

— Ммм... — Приняв сидячее положение, пару раз мотнул головой из стороны в сторону. — Где это я?

— Учитель, вы слишком сильно ударили его по голове. — Обвинительно заметил близнец, на поясе у которого висели деревянные рукояти с цепями.

— Мы в километре от места нашего боя. — Не обратив внимания на высказывание ученика, ответил отступник, в одной руке которого находилась глубокая миска, а другую он держал на древке посоха. — Сделай одолжение и не задавай глупых вопросов вроде, "почему вы меня не убили, или не бросили там?".

— Не буду. — Пообещал я, тут же спросив другое. — Что будет дальше?

— Рассвет, за ним день и закат, а потом снова ночь. — Меланхолично отозвался до сели молчавший черепах. — Так уж устроен мир.

"Повезло же нарваться на философов и юмористов".

— С рассветом мы уйдем. — Объявил крыс. — Что будешь делать ты, мне неведомо.

На этой ноте разговор сам собой увял. Я не знал, о чем можно говорить с недавними противниками, которые вопреки логике и здравому смыслу сохранили мне жизнь и даже не поколечили, а они сами не стремились втягивать меня в свою компанию. Один из близнецов все же вручил миску с супом и ложку, после чего вернулся к братьям, начав о чем-то перешептываться.

Примерно через час, старик и его подопечные ушли в палатку, разумеется не став приглашать и меня. Костер медленно прогорал, выбрасывая вверх яркие искорки, потрескиванием деревяшек нарушая тишину.

"Ну что, герой, отвоевался? Хотел набраться опыта, прежде чем идти на встречу с мастерами кунг-фу, но умудрился нарваться на другого мастера".

Удобно развалившись на одеяле, устремил свой взгляд к небу, где яркими точками мерцали далекие звезды. Благодаря меху, холод мне был не страшен, все же предки белых барсов жили в заснеженных горах...

"И все же, что теперь делать? Сегодняшнее поражение доказало, что самостоятельные тренировки хоть и позволяют развиваться, но слишком медленно. Нормальный учитель мог бы подсказать, где и в чем я делаю ошибки...".

— Статус. — Произношу одними губами, вызывая список своих характеристик.

===

Имя: Тай Лунг, (Пятый).

Раса: белый барс.

Ментальная энергия: 230— 230

Жизненная энергия: 241— 410

Духовная энергия: 323— 323

Воля: 12— 12

Характеристики тела.

Сила: 37

Ловкость: 51 (Преодолен рубеж ранга "необычный". Новый ранг, "редкий").

Выносливость: 44

Разум: 32

===

Извещение о получении нового ранга, вызвало недоумение. Ни о чем подобном я раньше и не слышал, а при повторном вызове статуса, эта заметка исчезла, будто ее и не было. В итоге, после некоторых размышлений, было решено пока что отложить эту тему до лучших времен, что бы когда ни будь в следующей жизни, задать вопрос своему непосредственному начальству.

Куда важнее было преодоление рубежа в пятьдесят единиц ловкости, чего никак не удавалось сделать при помощи обычных тренировок. Видимо сражение на грани возможностей, позволило "прыгнуть выше головы", фигурально выражаясь, а "Жизнь в цифрах", в свою очередь зафиксировала новые возможности, не дав им откатиться на прежний уровень.

"А чем не план?".

Улыбка сама собой наползла на мою морду. Принятое решение наконец-то позволило расслабиться, а затем и задремать...

* * *

— Ты уже решил, чем займешься дальше? — Старый крыс сидел на маленьком вязанном коврике, расстеленном прямо на земле перед заново разожженным костром.

Солнце поднялось из-за горизонта несколько минут назад, а четверо черепах уже споро собрали свои вещи в сумки и теперь ждали, пока разогреются остатки вчерашнего ужина.

— Пару дней отдохну, дав телу восстановиться, а затем снова возьму ваш след. — Отвечаю совершенно честно, не собираясь скрывать своих намерений напасть еще раз.

— И не боишься говорить мне это в глаза? — Отступник улыбнулся сверкнув острыми зубами. — Я ведь могу убить тебя, просто из-за желания избавиться от угрозы.

— Если бы хотел, сделал бы это еще вчера. — Пожимаю плечами, щуря глаза от ярких лучей светила. — Для тебя я не большая угроза, чем другие охотники за головами, а твоим ученикам необходим партнер для спаррингов.

— Хе-хе, уже все просчитал. — Собеседник покачал головой. — Одобряю... но учить своим техникам не буду.

— А на вопрос ответишь? — Решаю немного понаглеть, раз уж есть для этого возможность.

— Спрашивай. — Разрешил старик, краем глаза наблюдая за подопечными, в третий раз за утро устроившими шуточную потасовку.

— От твоего посоха вчера исходила смертельная угроза, которая сегодня совершенно не ощущается. — Поворачиваюсь боком к солнечному свету. — Интуиция подсказывает, что даже "щит духа", не спас бы от травм, реши я принять хоть один удар на жесткий блок.

— Умная у тебя интуиция. — Усмехнулся крыс и любовно погладил свое оружие. — Половину жизни я изучал такую силу как "воля", а вчера ты видел одно из ее проявлений.

— А...? — Хотел было задать вопрос, но наткнулся на хмурый взгляд.

— Учить не буду. — Отрезал отступник. — Я не враг себе и своему клану.

— Тогда, может быть хоть дашь намек, в какую сторону двигаться? — Не слишком надеясь на положительный результат, все же продолжаю допрос.

— Намек? — Старик задумался, а затем прикрыл глаза и медленно кивнул. — Тебе я скажу только три слова, которые когда-то услышал от своего "мастера": хочу, знаю, верю.

"Хочу, знаю, верю? И что это значит?".

— Сам должен догадаться. — Усмехнулся крыс и тут же добавил. — Все твои мысли на морде видны, так что не удивляйся.

Еще через час, отступник и его ученики ушли, оставив меня в одиночестве, благодаря чему я смог без боязни быть раскрытым, достать вещи из пространственного кармана. Впереди были два дня восстановления, в течении которых можно было обдумать три слова, являющиеся ключом к "воле".

* * *

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Золотой дракон мудрости: — Кто ни будь слышал раньше о рангах?

Дарксайд: — Вроде бы это исключительно статусное упоминание. Характеристики от единицы до двадцати пяти, считаются обычным рангом, так как этого уровня способен достичь любой разумный, всерьез занявшийся саморазвитием. В промежутке от двадцати шести до пятидесяти, находится необычный ранг. От пятидесяти одного до семидесяти пяти, считается редкий ранг.

Кошка-няшка: — А дальше?

Дарксайд: — До ста единиц, уникальный, а свыше сто одного, легендарный.

Галактус: — И откуда ты это знаешь?

Такхизис: — Мы вместе поднимали архивы чата. Пояснения на эту тему раньше давал администратор.

Кошка-няшка: — А есть сейчас участники шоу с легендарным рангом?

Дарксайд: — "Второй" вплотную подобрался к этому значению по показателям разума, но нарвался на одного из темных богов хаоса.

Золотой дракон мудрости: — Каменная голова, ты ничего не путаешь?

Дарксайд: — Сам был удивлен, когда нашел это в архиве.

Галактус: — Хаоситы...

Золотой дракон мудрости: — Сколько смыслов и эмоций в этом слове.

Кошка-няшка: — Раз ранги ни на что не влияют, тогда может обсудим саму серию?

Такхизис: — Тай Лунга опустили с небес на землю, толком не дав полетать.

Золотой дракон мудрости: — Странный мир.

Золотой дракон мудрости: — По меркам смертных, даже Сергей — это настоящий монстр. Крыс же его отделал с пугающей непринужденностью.

Дарксайд: — Все дело в "воле". Благодаря этой силе, даже простой смертный, может создать проблемы неосторожному богу.

Золотой дракон мудрости: — Делишься личным опытом?

Дарксайд: — Пару раз мне доводилось встречаться с обладателями "воли"...

Кошка-няшка: — И?

Дарксайд: — Главное что я усвоил, так это то, что им нельзя давать отдыхать. Какими бы возможностями не обладал смертный, но накапливающаяся усталость заставляет совершать ошибки.

Кошка-няшка: — А ты не пробовал... просто поговорить с ними?

Кошка-няшка: — Не обязательно же все время вступать в конфликты.

Такхизис: — Понимаешь...

Дарксайд: — Если бы мы с тобой встретились прежде чем познакомились в этом чате, ты и сама не горела бы желанием вступать в переговоры.

Золотой дракон мудрости: — Замечу ради справедливости, что ты, каменная голова, до знакомства в чате, вряд ли дал бы возможность начать мирный диалог. Не тот у тебя профиль деятельности.

Такхизис: — Мне кажется мы слегка отклонились от изначальной темы разговора.

Галактус: — Не в первый и не в последний раз.

ПЕСОЧНИЦА 10

ПЕСОЧНИЦА 10.

(шестой).

Время — очень странная штука: иногда оно тянется как резина, превращая дни в месяцы а недели в годы, но не реже бывает и наоборот. После возвращения Элион на престол Меридиана, победы над Нериссой и строительства моего черного замка, ярких событий более почти не происходило, (не считать же за таковые редкие восстания, появление наемных убийц и разовую попытку вторжения войск, собранных Кандракаром "с миру по нитке").

Однако, думаю стоит упорядочить все произошедшее, дабы восстановить хронологию.

Первым делом, после наложения самых необходимых чар на мою цитадель, среди которых был и "Фиделиус", (заклинание обманывающее саму реальность, заставляя ее забыть о месте или предмете, на которые оно наложено), на верхнем этаже своей башни я создал источник силы. Над белым мраморным алтарем, своим видом напоминающим усеченную витую колонну высотой в метр, в магическом поле парил крупный рубин, источающий во все стороны волны магической, духовной, ментальной и даже жизненной энергий, частица которых подпитывала сам замок и наложенные на него плетения, но девяносто девять процентов рассеивались в воздухе, насыщая Меридиан. Стоит ли упоминать, что истинным источником было пожертвованное мной "сердце" родного мира?

При помощи рунной формулы заклинания левитации, Замок был поднят в небо и окружен сильнейшими из известных мне барьеров. Комната с "сердцем", переплетением пространственной, рунной, ритуальной и жреческой магии, оказалась опечатана и отрезана от всей остальной цитадели, дабы у моих учениц не возникло порочного желания приникнуть к неограниченному источнику силы, чтобы бросить мне вызов. Последней же ступенью защиты являлась сама колонна, внутри которой и заключалось "сердце", а в воздухе над ней висела обыкновенная иллюзия, накладывающая на любого кто к ней прикоснется, пол сотни отборных проклятий.

Затем пришла очередь обучения бывших "стражниц завесы". Не скажу что девочки прямо пылали энтузиазмом, но время от времени устраиваемые демонстрации, вроде превращения старых развалин какой ни будь далекой от столицы деревни в великолепный маленький городок, помогали не опустить руки и стремиться к могуществу, (к тому же, подобные акции благотворительности, заметно повысили мою популярность у простого народа).