У него было недостаточно сил, чтобы даже добраться до Дэниела, не говоря уже о Хоакине. Еще немного — и он просто поляжет здесь, а Дэниел пройдет дальше. Еще немного, и он больше ничего не сможет сделать...
Более того — он не хочет ничего делать.
Все эти века Боро винил себя в произошедшем на Экспрессе. То, что они все-таки сели на поезд в тот раз, то, что они столкнулись с Хоакином, и то, что именно Роэн пожертвовала своей душой, а он даже толком не сказал ничего против... Вина грызла его давно, порой застилая все остальное — но чуть ли не сильнее вины было другое чувство.
Он хотел снова увидеть Роэн. Чтобы она вновь была жива, чтобы она вновь была с ними, чтобы он мог попросить у нее за все прощения...
И при всем этом Боро не мог даже помыслить о том, что такое возможно. В отличие от Дэниела, который не просто смог сделать хоть что-то — нет, ради этой цели былой товарищ вернулся из глубин Ада. И если это не просто бредни сумасшедшего... если это действительно возможно...
— Вот твой ответ, — тем временем продолжил Дэниел. — Это то, что ты желал услышать. И что ты будешь делать дальше? Попробуешь атаковать меня или же бессильно отойдешь в сторону, наблюдая за возрождением Роэн?
— Я выберу... третий вариант, — слабая усмешка сама скользнула на лицо.
Боро признавал, что у него была масса недостатков. Он был жаден, порой он был слишком острым на язык и не знал меры, он был откровенно трусоват — но, паче того, он был достаточно эгоистичен, и ставил жизни дорогих ему людей выше остальных жизней. И если есть хоть малейший шанс вернуть Роэн... если он может искупить свою вину перед ней...
— Я помогу тебе вернуть ее, — наконец собравшись с силами произнес он.
С лица Дэниела можно было писать картину воплощенного удивления. Что, не ожидал такого ответа? Естественно, не ожидал... честно говоря, Боро и сам не ожидал от себя подобного. Чего уж там, сутки назад, скажи ему кто-нибудь о сделанном им сейчас выборе, он бы лишь покрутил пальцем у виска — но сутки назад он не принял решение не убегать, в том числе и от неудобной правды.
— ... ты серьезно? — негромко выдохнул Дэниел.
— Более чем, — горько рассмеялся Боро. — Знаешь... Ее лицо до сих пор стоит у меня перед глазами, и не проходит ни дня, чтобы я не винил себя в ее смерти. Порой я жалею, что не умер там вместо нее... и если есть хоть один шанс вернуть ее, я в деле.
— Черт возьми, ты серьезен... — хмуро буркнул себе под нос собеседник, прежде чем помотать головой и вперить в самого Боро взгляд слишком ярких глаз с вертикальным зрачком. — Черт... знаешь, не думал я, что ты этого скажешь. Признаю, я думал о тебе куда хуже.
— Ты думал обо мне верно... просто и у меня есть слабости — а Роэн была общей слабостью для всех нас, — твердо произнес мужчина. — Ну так что? Вынужденное сотрудничество, как в старые добрые времена?
— Как в старые добрые времена... — беспомощно выдохнув, парень протянул ему руку. — Хорошо, идем! Но если ты предашь нас, я из тебя лично душу вытрясу.
— Знаешь, ради Роэн я не только вас не предам — я даже с Хоакином буду вежлив и учтив... — негромко рассмеялся он...
... в конце концов, он давно научился лгать собеседникам в лицо.
Он хотел снова увидеть Роэн — видят все боги этой проклятой Башни, он жаждал этого чуть ли не сильнее всего на свете. Он хотел ее увидеть... но если это бред Дэниела или обман, он просто так не будет убегать. Нет, он воспользуется покровительством Дэниела, затаится и сорвет этим уродам все их планы, пусть даже то будет стоить ему жизни.
Больше он не будет убегать, и пришло время сразиться.
Чем бы это для него не закончилось.
* * *
Наконец завидев висящую над ступенями довольно крупную пирамидку из голубого суспендия, Рьюн сбавила темп, пытаясь отдышаться. Так и есть — глушилка обыкновенная... ладно, глушилка модифицированная, раз уж они нашли способ вмешаться в способности ее Бога. В конце концов, насколько бы удобной не была телепортация Баама и как бы они не изменилась год назад, при его втором триггере, у нее оставалось две слабости. Во-первых, Баам не мог телепортироваться в произвольную точку пространства, будучи привязан либо к людям, либо к искусственным маякам — а во-вторых, он не мог телепортироваться внутри объектов, и разброс его телепортации был от двадцати сантиметров до пяти метров от тела цели, и, очевидно, именно исходя из этого была модифицирована глушилка. Если создать множество сигналов шинсу со сходными параметрами и заполонить ими все пространство, то можно воспрепятствовать телепортации Баама в определенной области... в меру остроумная идея. Нужно будет, когда все закончится, рассказать о принципе действия Тейлор — та в ее поисках противодействия что провожатым, что Умникам цепляется практически за любую идею, и, грубо говоря, этот ход поможет несколько сгладить ситуацию с обозленной на саму Рьюн незаконной. А то, что это может когда-нибудь ей аукнуться...
Учитывая риск не пережить ее путь, Рьюн не беспокоилась о последствиях.
— Ну наконец-то, — недовольно произнес ее спутник. — Эй, красная черепашка, это и есть та фигня?
— Да, Рак, это глушилка, — прикрыв единственный целый глаз, беспомощно выдохнула Рьюн. — Именно она мешает Бааму использовать его способности на полную.
— Тогда просто разломаем ее, и дело с концом! — негромко рыкнул Рак, двинувшись вперед. Э-э-э, нет, так не пойдет!
— Стоять! — девушка лишь схватила край плаща напарника, притормаживая того. — Никаких "разломать"! Нам она самим пригодится — если сегодня не выгорит с Барнс, потребуется какое-никакое противодействие ей, иначе умрут слишком многие.
— Одноглазая черепашка сказала, что ядовитая черепашка уже ослабила ее! Она теперь не сможет никого разрезать!
— Ты совсем идиот? Дан даже с ограничением Мантона может быть опасным противником, если использует свою силу с умом, а у Барнс хватит советчиков!
— Тогда что ты вообще предлагаешь делать? — прорычал аллигатор. Черт, порой он здорово раздражает...
...но он единственный не особо внимательный и технически подкованный избранный в ее окружении, чтобы не обратить внимание на пару-другую ее манипуляций, и в то же время у него достаточный уровень сил и ему в достаточной степени доверяют, чтобы назначить ее охранником. Если бы вместо Рака был кто-нибудь другой, ей бы не удалось заманить Жулика Сачи к городу Экспесса по нужному маршруту в нужное время, организовывая его встречу с Куном, и уж тем более не удалось бы провернуть то, что она планирует сделать сейчас.
— Я отключу глушилку, а потом мы заберем ее с собой, — лишь произнесла Хва, выходя вперед. — Это займет лишь чуть больше времени, но обеспечит нам преимущество... но в это время я буду вынуждена сосредоточиться лишь на путях, касающихся этой глушилки. Пожалуйста, пока я вожусь с ней — прикрой мою спину, Рак.
— Еще ждать... — недовольно выдохнул тот — но просьбу выполнил, поворачиваясь к ней спиной и плотнее перехватывая копье. Вот и хорошо...
Теперь ей ничто не помешает.
Снять одну из защитных панелей. Подключить светоч. Активировать командную строку, найти протоколы. Прописать в протоколах среди возможных сообщений об ошибках и отчетах о работе несколько строк текста, запустить отправку этих отчетов вместе с загрузкой обновлений со светоча — и в тот же миг послать один-единственный всплеск шинсу, отключая глушилку на аппаратном уровне. Со стороны, в том числе и для получателя этого сообщения, контролирующего глушилку удаленно, все будет выглядеть так, словно отправку отчетов прервало уничтожение его козыря...
... но лишь для него.
Не для того, кому она принадлежит на самом деле.
Поймав себя на этой мысли, Рьюн помотала головой. Нет, нет и еще раз нет! Когда в ее окружении есть один ушлый засранец, насквозь видящий всех, кто подходит слишком близко, начиная от эмоций и заканчивая мотивами, о подобном даже думать нельзя. Лучше ей уж забыть о сделанном до того, как придется делать следующий шаг по этому пути — тем более, пока что от нее больше ничего не зависит. Большую часть работы она уже сделала, остальное сделает за нее получатель сообщения... в общем, как и всегда. Пока что об этом можно не беспокоиться.
Сейчас у нее достаточно и других причин для беспокойства.
Как, к примеру, то, что через несколько секунд ее жизнь может оборваться.
С этой мыслью Рьюн плавно ушла в сторону — и вовремя; мимо ее плеча пронесся наконечник темного копья, которое, не попав цель, руки владелицы начали переиначивать на рубящий удар, и тут уже Рьюн пришлось присесть, пропуская атаку над головой... а в следующую секунду вмешался Рак, отвлекая внимание ее несостоявшейся убийцы на себя и позволяя разглядеть противницу. Ну да, Кун Элия Агнис собственной персоной... донельзя потрепанной персоной. Рьюн видела несостоявшуюся принцессу Захард всего несколько раз, да и то издали — но сейчас могла видеть, что от ухоженного, пусть и демонстративно-небрежного и неформального облика девушки не осталось ни следа. Лицо копейщицы было залито кровью, обильно перемазавшей и волосы, левая рука висела плетью, одежда была порядком потрепана и вымазана в крови...
От этого зрелища Рьюн лишь нахмурилась — собственные эмоции были на диво противоречивы. С одной стороны, конечно же, она была рада, что Баам может действовать достаточно жестко... но, с другой стороны, он сейчас и так порой становится неподконтрольным, а если так дело пойдет и дальше, ее Бог может стать и вовсе невосприимчивым к манипуляциям, не говоря уже о том, что его и так не особо стабильное психическое состояние может ухудшится. Нужно срочно стабилизировать ситуацию, и, как только пройдет кризис, продолжить подталкивать Баама к его принцессе...
Вот только важно, чтобы все закончилось.
Потому что от вида телепортировавшегося следом за своей противницей Баама провожатой стало не по себе.
На Баама было страшно смотреть. Смертельно-бледный, с подрагивающими от волнения пальцами и сузившимися от ярости зрачками, он выглядел пугающе для всех, кто знал его достаточно близко — но куда сильнее Рьюн испугалась парящего за его плечом Шипа. Черт... Бааму все же пришлось пробудить его сейчас! Похоже, Элия его серьезно довела, раз уж он рискнул так быстро прибегнуть к силе, которую толком не контролирует и которая может влиять на его разум — и остается надеяться лишь на то, что они смогут закончить все быстро, чтобы избежать серьезных последствий. Теперь, когда они деактивировали глушилку, Баам может очень быстро подняться наверх и там воспользоваться своей силой, пока не истек отведенный ему десятиминутный лимит использования сил Шипа...
Черт, да кого она обманывает? Пока они там начешутся языками, пока обольют друг друга грязью... учитывая, что Баам вряд ли активировал Шип только что, десяти минут ему может и не хватить.
И тогда может произойти что угодно. Начиная от смерти ее Бога, и заканчивая устроенной им резней.
— Это копье... — в следующее мгновение ее сбил с мысли голос Рака, который пораженно смотрел на оружие Элии. Хм? — Ты!!!
Отвечать на его реплику Кун не стала — лишь бросилась в сторону, в последний момент чудом уйдя от удара Баама, и исчезла в ее, Рьюн, тени. В тот же миг исчез и Баам...
... и только тогда сама провожатая обессилено уселась на ступенях, закрыв лицо руками.
Как там она думала? Сейчас от нее больше ничего не зависит? Вот уж действительно — на данный момент больше ничего от нее не зависит, и остается лишь надеяться, что она была права, выстраивая все те пути, что привели всех нужных ей людей в город Экспресса. Если она не ошиблась, если не выбрала неверный ход действий среди паутины меняющихся дорог, все нужные ей люди сегодня останутся живы. Но если не так... если она просмотрела и просчиталась...
Все пойдет крахом. И она даже не может проследить за происходящим, чтобы не попасть под раздачу.
Рьюн давно не чувствовала себя настолько беспомощно.
Глава 6.
Адский Экспресс поражал даже снаружи. До того Эмме казалось, что за прошедшие девять лет с начала восхождения она привыкла к масштабам Башни — но поезд, простирающийся практически от горизонта до горизонта, был точно куда больше, чем она могла представить. Это зрелище на какое-то мгновение заставило забыть даже собственные проблемы...
Но забывать о них не следовало. Особенно — сейчас.
Помотав головой, чтобы отогнать восторженные мысли и отрешиться от величественного зрелища, девушка лишь огляделась по сторонам, стараясь не обращать на парящего поодаль механического навигатора, больше похожего на громадного красного попугая — текущий состав ее команды беспокоил Эмму куда больше. Справа держалась Рейчел, явно радуясь отсутствию Элии; в иных обстоятельствах Эмма бы порадовалась временной передышки от вялых перепалок ее "подруг", невзлюбивших друг друга с первой встречи, но сейчас она жалела, что оставшаяся внизу Элия не отвлекает внимание Рейчел — от ее молчания и оценивающего взгляда сейчас, в момент собственной слабости, становилось не по себе, а если уж вспомнить их договор и сам факт взаимовыгодного сотрудничества... в общем, у нее были все причины опасаться бывшей сотрудницы Мастерских. Слева застыли Нунг и мрачная Лиен; эти всегда были куда тише остальных, а провожатая после захвата в заложники той блондинки, сейчас находящейся в ее светоче, окончательно затихла и сейчас смотрела в пустоту перед собой расфокусированным взглядом, явно думая о произошедшем.
И — все.
Никакого Дэниела, которому Эмма была выгодна как средство сдерживания Хоакина, и который остался внизу. Никакого Эллиота, который почитал ее как потенциального Кандидата, и мог встать на ее сторону, случись что — в столь тяжелом состоянии он ничего не сможет сделать. И уж тем более никакой Элии, которая, кажется, искренне наслаждалась обществом Эммы, и которая тоже осталась внизу, задерживать их возможных преследователей.
Она вновь осталась совсем одна.
Осталась уязвимой.
Не имеющей возможности толком сбежать.
Потребовалось вдохнуть и выдохнуть несколько раз, чтобы унять волнение и взять под контроль эмоции. Все нормально. Еще ничего не потеряно. Да, ее собственная сила ослабла — но здесь, наверху, вне зоны действия глушилки, ее способность вполне действует. Да, она больше не может атаковать порталами — но это не значит, что она не может использовать их вообще. Собственное перемещение, перемещение противников, посылка разных неприятных сюрпризов, вроде небольших метательных игл, которые она таскала с собой еще с третьего этажа, увидев, что может вытворять ими Андросси... в конце концов, она и тренировки с иглой не забрасывала! Во всяком случае, если что, отбиться она сможет...
... другое дело, что перевес уже не на ее стороне. Если раньше, обернись все катастрофой, она могла бы в лёгкую перебить своих сопровождающих и сбежать, как когда-то сбежала от Майкла, то теперь она просто не сможет — не хватит ни поражающего эффекта порталов, ни дальности, чтобы сбежать быстро и надежно. Не говоря уже о том, что условно верные ей люди могут просто не успеть прийти ей на помощь. Лиен, конечно, озаботилась мерами, чтобы в крайнем случае телепортировать к ним что Дэниела, что Элию, но не факт, что она сможет это сделать: это было оговорено даже заранее, и, в худшем случае, они оба должны вновь присоединиться к ним на станции "Деревянный Конь", пусть даже это и поставит под угрозу часть операции. Про Эллиота и говорить не стоит — как и про то, что его лояльность мгновенно закончится, если Эмма решит оборвать все связи и сбежать; она прекрасно понимала, что после исчезновения Тейлор потери другой незаконной постараются не допустить, и любая попытка дернуться в сторону может закончиться достаточно плачевно.
