Башня Близнецов 1к 1ч

Кровавые раны соединились, и магия выплеснулась. Как и вода из бассейна посреди зала. Вампир дёрнулся, проскользив по льду, покрывавшему пол, и вода расступилась перед ним.

Моисей хренов, с изумлением подумала Сара. У каменной чаши бассейна не оказалось дна. Перед ними распахнулся провал с зеленовато-прозрачными наклонными стенами. Вампир заскользил вниз, и это мгновенно напомнило Саре водяные аттракционы родины. Вот только окончания у этой трубы не было — лишь мерцающие зеленоватые глубины, куда летел вампир.

Сару дёрнул приказ, она метнулась следом и налетела на Тхарами. Потом их разбросало, и воды сомкнулись.

Более того, они мгновенно замёрзли.

Кто-то недавно упоминал клаустрофобию, — сказала Кальви. Самое время обзавестись новыми привычками.

Анима попыталась шевельнуться, убедилась, что не может, и попыталась расслабиться. Совсем недалеко, точно так же вмороженный в лёд вниз головой, "висел" Тхарами. Древний явно был не в восторге от такого положения, он пучил глаза и рычал, судя по искривлённым губам.

Проклятье, сколько времени пройдёт, пока нас отсюда вырубят? Хорошо бы побыстрее.

Не рычит, — сказала вдруг Кальви.

Что?

Тхарами. Он не рычит.

Виски снова кольнуло — как будто ледяными иголками. Сара увидела, как лёд возле лица вампира потерял прозрачность, стал мутным.

Ха!.. Он кричит!..

Сара сосредоточилась и крикнула тоже.

Лёд перед её лицом скрошился и превратился в кашицу. Сара завертела головой, освобождая пространство и размалывая его. Крохотный ледяной песок наверняка был острее игл, но кожу анимы не поранил.

Вампир перестал орать и уставился на Сару, дёргал глазами и бровями, как будто понуждая действовать быстрее. Анима вдруг сообразила, в чём дело. Каким бы могучим не был древний, он не мог кричать, не набрав в грудь воздуху. А Саре это было необязательно.

Интересно, сколько такой древний вампир может прожить, не дыша? Может быть, подождём, пока он сам помрёт?

Вампиры не помирают просто так, — Кальви листала книгу в Библиотеке. В крайнем случае он оживёт, как та лягушка, вмёрзшая в лёд.

Сара крикнула снова, пустив звук широкой волной. И почувствовала, что сползает вниз. Лёд превращался в воду. Сара кувыркнулась в этой ледяной каше, обрела какую-то опору, всадив Дайс в стенку. Теперь она могла действовать руками и поспешила пустить оружие в ход.

Из-под лезвия с визгом рванулся пар. Дайс испарял лёд.

Ну, мы с тобой свариться заживо не можем. А вот как насчёт этого пожилого господина?..

Сара поглядела на вампира. Вменяем ли он, способен ли размышлять и действовать здраво, потеряв связь с хозяином? Во время тренировок она по приказу магнуса нарочно подставилась кровососам — и убедилась, что попытка цапнуть её ничего хорошего для одержимых не сулит. Секунд двадцать пять, кажется? — едва ли больше полуминуты продержался самый сильный, прежде чем свалиться с сожжённым ртом и гортанью. Но — древний... возможно, что её ядовитая кровь "съедобна" для него, возможно, в его арсенале есть приёмы, позволяющие пронять её антимагию.

Вот как раз сейчас что-то делает... чары оказались обращены не против неё. Тхарами освобождался из ледяного плена, развернулся, тоже встав ногами вниз. Общаться здесь было невозможно, анима и видела-то своего товарища по заключению лишь потому, что пользовалась магическим зрением и "встроенным эхолотом".

Вампир двигался к ней. Сара почувствовала хватку на лодыжках, брыкнулась раз, другой, отчего древний провалился ниже. И... вознёс её вверх.

Ага. Похоже, он всё же способен рассуждать, или просто каким-то образом поддерживает связь с хозяином.

Сара убедилась, что держат её крепко и, обретя дополнительную опору, принялась резать потолок. Вдвоём они пробивали тоннель. Вампир цеплялся когтями одной руки за лёд, другой двигал аниму вверх, она визжала, кромсала, рубила и плавила лёд.

Кажется, мы достаточно близко от поверхности.

Просматривалось какое-то сияние. Сара решила рискнуть, установила Дайс горизонтально и обратила в алебарду.

Крак!.. — сказал лёд, а потом огромная льдина откололась и слегка подскочила вверх. В трещину хлынул воздух — и широкий веер огненного хвоста.

Сара завопила, от неожиданности, не от боли, когда язык магического пламени, которым сверху плавили лёд, лизнул её лицо. Со всех сторон ударили струи пара, анима заскользила вниз в стремительно тающей воде. Вампир поддержал её, девушка превратила Дайс в кинжал и вбила в ледяную стенку.

— Эй вы, там, наверху!.. — закричала. — Немедленно прекратите безобразия нарушать... кхе-кхе...

Она снова глотнула огня. Тхарами заверещал внизу так, что закололо в ушах, и ледяная линза, как крышкой закрывающая проход, обратилась в мелкое крошево.

Послышались команды, лёд вновь расцветился магическими чарами. На сей раз это был не огонь, похоже, преграду убирали магией. Сара подождала, пока внизу Кальви поудобнее переделает когти, и полезла.

Железнорукая сидела на краю ледяной корки, словно рыбак, ожидающий клёва. Как только Сара показалась, она подцепила её и выволокла наружу.

— Спасибо, уф... — Сара отплёвывалась ото льда, изо всех сил стараясь не думать, из чего он преимущественно состоял. — Там ещё этот, который вечно зубастый... Я решила, что нужно прихватить его с собой.

— Правильно решила, — Железнорукая точно так же выудила вампира. Нисколько не остерегаясь — если не считать то, что на сей раз она действовала стальной рукой.

Хеталь стоял рядом, гранд поставила вампира перед ним, и представитель условно дружественного Дома принялся придирчиво разглядывать своего "ударного юнита". Вампир моргал, из волос его сыпались льдинки.

Сара помотала головой, одарив близстоящих каплями грязной воды и крошевом льда. Принялась вытряхивать одежду, оглядываясь по сторонам.

Волшебная Тьма исчезла, явив людям и не совсем людям разгромленный зал. От плесени остались лишь жалкие клочки, один из тоннелей обвалился. Целители суетились над ранеными. Кому-то накрыли тканью лицо — подобный обычай был и в этом мире.

— Не достали, — не спросила, констатировала Железнорукая, заглядывая в провал. Сара пожала плечами.

— Смылся.

— Ты поняла, что он сделал? — светски поинтересовался Хеталь.

— Более-менее. Но повторить не возьмусь.

— Я тоже, — вздохнул волшебник Вечно Живых. — Как насчёт вольта? Если кровь...

Харинь ухмыльнулась, и мужчина замолчал.

— Шутишь? Как можно извлечь вольт отсюда?

Волшебники с отвращением поглядели на лёд.

— Разве что он что-то сможет сделать, — Харинь кивнула на вампира. — В конце концов, это был его сородич, и кровь — его специализация.

Под взглядами грандов Тхарами медленно покачал головой.

— А как насчёт неё? — Хеталь невежливо указал пальцем на Сару.

— Что насчёт меня? — насторожённо спросила та.

— Ты его зацепила.

— Ну и что?

— Пожалуй, — взгляд гранда (или какие там титулы у Вечно Живых) — прошёлся по древку нагинаты в её руках. — Твоё оружие... нет, это бесполезно.

— Что такое вольт? — спросила Сара, но её вопрос оставили без ответа. Гранды разных Домов теперь смотрели друг на друга, как двое мальчишек, раздумывающих, не стоит ли подраться.

— Итак, — неторопливо сказала Харинь, усмехаясь. — Пока два Дома делили шкуру неубитого медведемона, тот благополучно удрал вместе с оной.

— Да, ситуация не лишена иронии, — согласился Хеталь.

— А вот мне ситуация представляется скорее тревожной. Оставим пока вампира. Я давненько не была в этом городе, и сейчас он произвёл на меня удручающее впечатление. Слишком много грязи.

— Да, и мы, надо признать, не обращали внимания на Танор, — молвил Хеталь. — Если в доме так долго нет хозяина, в нём неизбежно скопится всякий мусор.

— Вот будет потом кому-то уборки, — протянула Железнорукая.

— Это да, — согласился Хеталь. — Но стоит кому-нибудь сделать попытку навести здесь порядок, как другие... уборщики тут же станут говорить, что могли бы... убраться лучше.

— Всё равно нужно убирать. Мусора уже столько, что он лезет наружу, — сказала волшебница. — А целый город для одного... уборщика — слишком много, да и убираться и спорить с другими... уборщиками одновременно может оказаться для него утомительно.

Хеталь медленно кивнул.

— Если два уборщика одновременно возьмутся за дело, они управятся в два раза быстрее, и с мусором, и с нападками других завистливых и ленивых уборщиков.

Сара только головой вертела, тщась вникнуть в смысл фраз. Впрочем, кое-что она всё же поняла. Представитель условно дружественного Дома поднял руку ладонью вверх. Сара ощутила порыв магии, Железнорукая успокоила своих кратким жестом, и шеф конкурирующей команды закончил заклинание.

Звуки исказились, в воздухе повисло дрожащее марево, как в жаркий день над асфальтом. Сара и Тхарами оказались за границей чар, защищающих от подслушивания.

Переговоры были не слишком продолжительны, и девушка избежала участи попасть в историю как первая погибшая из-за любопытства анима. Заклинание спало, когда Хеталь вслед за Харинь заверял, что в свою очередь непременно поделится мыслями с родственниками.

Железнорукая вкрадчиво произнесла:

— Думаю, нам нужно определить, представители какого Дома будут вести уборку конкретно здесь, и прямо сейчас... — обвела рукой подземелье. Хеталь вслед за её жестом оглянулся, останавливая взгляд на своих людях. Глянул коротко на Сару — та приняла бравый вид, и с полминуты смотрел в глаза своего вампиру, который выглядел гораздо более потрёпанным.

— Предоставляю это вам, — приглашающе повёл рукой и сыграл голосом, получилась интонация то ли "дарю", то ли "да подавитесь вы". Харинь неопределённо покривила губы, как будто не слишком довольная своей победой.

Командиры распрощались в светской велеречивой манере — словно на рауте каком, а не в грязной разгромленной канализации. Разошлись, и боевики Дома Вечно Живых последовали туда, откуда пришли, искусники же принялась возиться в зале.

Анима нашла взглядом Вейтлинь. Девушка стояла как раз там, где Сара дуэлировала с вампирами, и внимательно ощупывала воздух, полузакрыв глаза. Закончив с исследованием, отступила и сделала знак волшебникам, стоящим наготове с какими-то штуковинами наперевес.

Искусники ринулись, мгновенно загромоздив пространство своими странными приспособлениями. Из курильниц поднимался разноцветный дым, кристаллы в подставках таинственно сияли, системы зеркал в сложных рамках сами собой поворачивались и бросали отсветы на сырые стены...

Сара наблюдала за всем этим бесстрастно, хотя душа — обе души анимы были неспокойны.

Профессиональный жаргон научников девушки понимали через пень-колоду, но, похоже, особого успеха они не достигли. Исследователи принялись собирать свои приборы. Уф!.. Анима не позволила отразиться чувствам на лице, но в Лабиринте раздался сдвоенный облегчённый вздох.

Вейтлинь сосредоточенно пальпировала воздух, принюхивалась. Сара подумала, уж не попробует ли она на вкус прах вампира, но до этого не дошло. Исследователи с почтением наблюдали. Смогла себя поставить слабая волшебница, внушить уважение к своим талантам за недолгое время... Наконец "мэтресса" разрешающе кивнула искусникам, и они передислоцировались на место убийства вампира. Сама же девушка встала в сторонке, чтобы не мешать, и воззрилась на знак на стене.

Сара подошла. Вейтлинь покосилась и вновь перевела взгляд на символ, который анима меньше всего ожидала встретить в этом мире.

Глава четырнадцатая. Стрелка у стрелки

Доклад делала Вейтлинь.

Вначале она робела присутствующих, магнус и два гранда — не та аудитория, с которой привыкла иметь дело "полис-гёрл". Но потом увлеклась и заговорила даже с огоньком.

Один из небольших залов при покоях магнуса Сара обозвала "комнатой брифинга". Помимо стола, стульев, лекционной кафедры здесь были также "голографические проекторы" — магические приборы, позволяющие для пущей наглядности создавать рисунки прямо в воздухе, а также обыкновенная грифельная доска. Ею и пользовалась волшебница, рассказывая старшим магам Башни о произошедшем.

— ...заранее подготовленные чары, помещённые в меч. Возможно, он нарочно подставился таким образом, чтобы выбитое оружие улетело как раз в воду. Его сочли побеждённым — а чары в это мгновение развернулись и позволили ему отступить. Думаю, он в этаком воздушном пузыре отправился через подземную реку...

— Чтоб его там меж берегов заклинило, — буркнула Железнорукая. — Но нельзя не признать, проделано было лихо. То, как он сбежал, мгновенно "закрыл дверь" за собой, вморозив к тому же самых быстрых и опасных для него загонщиков в лёд...

Гранды поглядели на своего "загонщика". Сара предпочла бы обойтись без такого внимания. Она независимо дёрнула плечами, давая понять, что тут уж сделать ничего не могла.

Впрочем, её и не винили.

— Понятно, — Тьярми помолчал, размышляя. — Как насчёт вольта? Кровь...

— Он "пережёг" свою кровь, которую потерял во время боя и наложения чар, — Харинь мимолётно улыбнулась. — Впрочем, кровь есть в воде. Можно попробовать извлечь её...

Все посмеялись.

— Что такое вольт? — спросила Сара. Присутствующая Вариша прилежно конспектировала речь Вейтлинь и, должно быть, поддавшись привычной атмосфере лекции, автоматически ответила на вопрос, выдав краткое сугубо академическое определение.

Вуду, — нашла Кальви подходящее словечко в их общей Библиотеке.

Согласно магическим законам, нечто, бывшее ранее частью чего-то, может передать этому чему-то магическую силу. Обладая частицами тела человека — ну, и иного существа, — можно было через магическое сродство попробовать отыскать "донора" и воздействовать на него. Так что если беглец оставил на поле боя хотя бы каплю крови, хотя бы волосок — есть шанс его найти.

Но вампир отозвал силу из своей крови, обезличив её в магическом смысле. То, что от неё осталось, для вольта не годилось. Ещё в грязной воде подземного тоннеля была толика его крови — однако поди попробуй её оттуда извлеки...

Зато был шанс, что какие-то следы вампира так и остались вмороженными в лёд, который до сих пор не растаял. Так что Харинь отцепила подземелье и дала приказание проштрафившимся отрядам, тем, которые упустили вампиров и имели потери в личном составе, раздолбить ледяную пробку и подробнейшим образом изучить... субстанцию.

Сара хрюкнула. Новое слово в дисциплинарных взысканиях!.. Железнорукая задумчиво покосилась на неё, анима затаила дыхание в ужасе. Нет, даже гранд Харинь Ланде не может быть настолько жестокой!..

Вейтлинь объясняла что-то ещё о чарах на крови вообще и вампирских чарах в особенности, чертила на доске. Разобрала его заклинания — плотные тени, ловушки и запирающие чары. О "затмении" в зале с бездонным бассейном высказалась невнятно и виновато разводила руками — какой-то совершенно новый или хорошо забытый старый вампирский фокус.