1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

Молодые люди притихли. "Правильно. Сначала пряник, а потом кнут. И чем больше пряник, тем внушительней кнут!", — подумалось Олегу, а в слух он сказал:

— В связи с тем, что мы уже знакомы со здешними людьми и у нас налажены столь тёплые взаимоотношения, я, наверное, не покривлю душой, если скажу за всех, — при этих словах он обежал лица своих сотоварищей по несчастью: ободряющее Насти, полупрезрительное Олеси и восторженное Наташи. — Мы с благодарностью примем ваше предложение. Как говаривали у нас дома: от добра добра не ищут!

— Очень хорошее и верное присловье! Только почему вы говорите "у нас дома"? Я думаю вам уже надо привыкать к тому, что теперь ваш дом здесь, — сделал широкий охватывающий жест рукой маг. — А о подробностях мы сейчас поговорим... Итак, как я понимаю, вам девушки, наш холостяк Бернар предложил руку и сердце, на что вы ответили согласием?

При этих словах он смотрел на Олесю и Наташу. Те согласно кивнули, а Олег и Настя воззрились на них в немом изумлении. Нет, они конечно подозревали нечто подобное, даже говорили об этом, но вот чтобы так, для цивилизованных девушек согласиться чуть ли не на жизнь в гареме, это из ряда вон!

— Церемония пройдет по желанию жениха и невест через два месяца, в храме Феникса недалеко отсюда. Вопросами вашего благоустройства займется сам жених, — Виттор залихватски подмигнул и продолжил. — Я вам скажу, что очень завидный жених. Богат, красив, удачлив и умён, из известного рода. Недавно стал капитаном судна, что обеспечивает гарантированным жалованием и хорошим домом. Пускай не Истинный маг, но и не простой смертный. Вы не пожалеете.

Во время этой короткой речи Олег и Настя стояли двумя соляными столбами. Потрясение было слишком велико. Эти смешливые и невообразимо капризные девчонки умели устраиваться в жизни! Ничего не скажешь. Если что-то такое билось в голове у Насти, то Олега занимало нечто другое: если помощник Бернар стал капитаном, то что стало с капитаном Айрунгом?

— Теперь поговорим о вас, — Архимаг, наконец, обратил своё внимание на другую пару. — С вами всё гораздо интересней. Вами, Олег заинтересовался наш Магистр Наказующих, и у него есть для вас некоторое предложение. Но замечу сразу же, что если вы не примете его, то никакого принуждения не будет и вас обеспечат работой с вполне приличной для пусть и небогатой, но безбедной жизни оплатой. Решать только вам.

— Тогда, с позволения нашего уважаемого Архимага, льера Виттора, я начну, — вступил в разговор льер Бримс. — Олег, как я уже говорил вам, у вас есть ростки Дара, Дара магии. И если их взрастить получится очень впечатляющий результат. Это, кстати, показали и наши исследования. Вам просто нужно пройти обучение в Академии Общей магии. Дар как алмаз — его тоже сначала нужно извлечь из глубин, а затем огранить дабы получить сверкающий бриллиант!

— Но как же Анастасия, — как-то растерянно забормотал Олег. Все предыдущие разговоры он воспринимал совершенно несерьезно, но сейчас, как-то мучительно сильно захотелось стать частью чего-то могучего, тайного и невообразимо прекрасного, как всё сверхъестественное. — Я не смогу её оставить!

— Ничего с вашей девушкой не случится. Вы же не в тюрьме будете. Два дня в семидневье вы сможете встречаться. Кроме этого, мы можем предложить уважаемой Анастасии поступить в наш Университет Культур, выпускники которого ценятся по всему цивилизованному Торну. Так, что скучать она не будет! Ваше решение?

Олег посмотрел в глаза Насти и взял её за руку. Мучительное желание стать чем-то большим боролось с невозможностью покинуть свою девушку. Но подруга сама, решительно, как делала только она, поджала губы и прошептала:

— Давай, соглашайся! Неужели ты думаешь, что нас обоих устроит жизнь, как у этих дурочек? В этом мире надо обустраиваться и достигать каких-то вершин. Я тоже соглашусь на этот их университет. Поглядим кто чего достигнет в новом мире!

Последние слова она произнесла с задорной улыбкой, которая так нравилась Олегу. Он же лишь без слов кивнул ей и легонько сжал руку.

— Мы согласны! И я, и Настя согласны на обучение в ваших университетах.

— Ну вот и отлично, — добродушно улыбнулся Архимаг. — Просто отлично, пару месяцев вы поживете прямо тут, пока будет отработана ваша легенда и мы поднатаскаем вас в тех деталях, которые должны знать дети нашего мира.

— Постойте, а причем здесь легенда? — удивился Олег.

— Право, Олег, вы меня разочаровываете, — произнёс льер Бримс и осуждающе покачал головой. — Ну неужели вы думали, что мы позволим открыто шагать по стране такому лакомому кусочку для чужих разведок как вы?

Глава 16

Вот уже несколько часов Ярик шёл в полном обалдении. Чувство реальности происходящего приглушенно вопило, зажатое в дальнем углу сознания. Представления об этом чертовом мире встали с ног на голову. А как ещё реагировать на совершенно безумные пертурбации окружающего мира? Идёшь себе, идёшь. Никого пальцем не трогаешь, а неприятности уже выглядывают у тебя из-за плеча, противно хихикая в кулак.

Изменения начались с земли под ногами. Мёртвая потрескавшаяся земля усеянная мелкими пучками жесткой и противной на вид травы, сменилась радующим глаз разнотравьем. Ноги приятно погружались в это мягкое шевелящееся море, оживающее под каждым дуновением ветра.

Потом пришел черёд птиц. За весь период, что Ярослав находился в этом мире, он ещё ни разу не слышал и не видел ни одной птицы. Нет, мелкое зверье (а то и совсем не мелкое) оживляло сменяющиеся пейзажи своими воплями животной ярости или смертельной агонии, но вот успокаивающего щебета мелких птах раньше не было. А тут, на тебе! Щебет, свист, между высокими степными травами заскользили пичужки с ярким оперением. Высоко в небе стали появляться более крупные представители царства пернатых. Магический ореол почти отсутствует, так, слабенький фон и всё. У Ярика начало появляться стойкое ощущение, что природа тех мест, где он раньше путешествовал, была не совсем нормальна.

А потом произошла совсем странная вещь — изменилось здешнее солнце. Это выглядел совсем уж дико: вот ты делаешь шаг под светящимся живым зеленоватым светом шаром, а следующий — уже под ярко-жёлтым светилом, очень похожим на земное. И мир преображается. Кажется, что у тебя сбросили с плеч десяток килограммов груза. Делаешь шаг назад и снова всё по-прежнему, только ты уже замечаешь незримую давящую тяжесть. Чувства кажутся какими-то притупленными, оглушёнными. Снова шаг и ты уже под новым солнцем и кажется, что у тебя с глаз спали плотные шоры. Мир не кажется прекрасным, но ты осознаешь, что он иной, что он изменился. А ведь прошёл от злополучного брода совсем немного!

Так не переставая удивляться в глубине души, Ярик продолжал свой путь. Животный мир стал разнообразнее степного с того берега реки. Здесь паслись небольшими группками какие-то рогатые животные, старающиеся спастись бегством при приближении человека. Стайки мелких зверьков-падальщиков сопровождали несколько зубастых охотников. Готовящийся к бою при каждой такой встрече Ярик с величественным видом игнорировался. Только однажды, когда он приблизился на слишком близкое по мнению хищника расстояние, тот коротко рыкнул и сделал прыжок в сторону человека. Но был тут же развален на две неровные части. Свита падальщиков восторженно взвыла и набросилась на то, что раньше было их господином и кормильцем.

Горы приближались. Их облик сильно отличался от тех, что уже посетил Ярослав. Они были какими-то более уютными что ли? От них не веяло силой и мощью непокорённого величия. Те горы были суровы и над ними тяготела печать древней ненависти и борьбы, которая отравляла сам воздух. Здешние же горы были просто горами. Красивыми и величавыми, именно такими, какими и надлежит быть горам. Они не были изломанными порождениями безумной магии, они просто были.

Ярик шёл наслаждаясь жизнью, дыша полной грудью, с нетерпением молодого зверя ожидая новых встреч и событий, как свои игрушки. С нетерпением такого молодого и глупого зверя, зверя, который не взял в голову ни малейших крох с таким трудом добытой информации о здешних землях.

Всё началось у подножия симпатичного холма, поросшего густой травой необычного терракотового цвета. Остановившись передохнуть и обдумать дальнейшее свое передвижение Ярик задрал голову к вершине холма. Там что-то подозрительно блестело. Любопытство зашевелилось, словно выглядывающий из норки медвежонок.

— Свои слабости надо холить и лелеять! Ибо они твои, а ни чьи другие, — со значением пробормотал Ярослав, потом помолчал и продолжил. — Ну или по крайней мере, это надо делать хотя бы изредка!

Сказав это он полез наверх. Позже жизнь показала насколько он ошибался.

На вершине холма стоял небольшой металлический столб, увенчанный зеркальным металлическим диском метрового диаметра. Поверхность диска была вся испещрена мелкими трещинками, а по краям его украшали зеленоватые разводы мерзкой слизи, очень напоминающей плесень. Сама поверхность была несколько вогнутой к центру. Это древнее, незнамо зачем установленное здесь металлическое зеркало, могло поворачиваться практически в любую сторону и под любым углом. Ярик наклонился к нижнему краю зеркала, стараясь получше рассмотреть способ крепления. Это ему так и не удалось.

Резко заныло чувство опасности, но человек не успел среагировать. Раздалось звучное "бляммм" и одновременно с этим Ярик огреб по лицу мощный удар повернувшегося зеркала. От неожиданной и сильной боли, отозвавшейся звоном в ушах и "мушками" перед глазами, он потерял ориентацию в пространстве. Но, тем не менее, инстинкты всё же заставили ставшее непослушным тело откатиться за стойку с зеркалом и замереть там.

Тишина. Здешний аналог кузнечика тихо шебуршит передними лапками о щетинистое надбрюшье. Ветер мерно колышит траву. Уши Ярика настороженно ловят все звуки. Его магические резервы ещё не были восстановлены полностью, но некоторое сопротивление он оказать всё же мог. Но вот беда — оказывать сопротивление как раз было некому. Быстро, практически мгновенно оправившись от удара, волевым усилием остановив кровь, Ярик сканировал окрестности и ничего не находил. Ничего! Абсолютно никаких магических объектов, те же самые чувства не находили и никаких живых существ. Вокруг только небо, трава и стрекочущие жучки. Лепота. Вот только крупный обломок камня прилетел неизвестно откуда, ударил в верхний край зеркала и заставил его нижний край по всем законам физики звездануть человека по лицу. Весёлый такой обломок, взял сам по себе и прилетел. Вот только не знал Ярик таких законов, которые позволяли бы простым камням самопроизвольно наносить телесные повреждения человеку. Кроме магии, разумеется, вот только магии то здесь и не наблюдалось.

"Вот и тарки нагрянули. Небось, услыхали трам-тарарам у брода и пришли посмотреть кто тут такой невежливый", — Ярика охватила досада. — "Так хорошо шёл. Мирно, спокойно, и на тебе, камешек прилетел!"

Бесконечно так лежать было нельзя и Ярик пополз к краю холма. Он ужом или, что более близко к здешним реалиям, костяным удавом, извивался среди густо разросшейся травы. Только решил было высунуть голову, как чувство опасности заставило его перекатиться в сторону и уже там высунуться. А там, где мгновение назад была его голова, просвистел родственник первого булыжника. Глаза же Ярика увидели очень неприятное для него зрелище. Легко ступая по земле на холм поднимались могучие чудища, с мерзкими харями. Именно так — чудища с харями, в количестве аж пяти штук. Беззвучно ступают мощные ноги, словно даже и не приминая травы. Как и описывал Гхол, роста высокого, тела покрыты толстой кожей сероватого скального цвета. Перекатываются валуны мышц. Морды премерзкого вида с улыбками, демонстрирующими впечатляющие клыки. Глазки маленькие, но хитрые. Ушей не видно. Нос похож на нос рядового урга, только укрупнённый раза в четыре. На теле только набедренная повязка. Типичные дикари, так и пышущие жаром первозданной природы. Глядя на этих существ сразу же возникали ассоциации со скалами. Древними скалами этого мира, словно сами горы породили этих удивительных существ.

Но времени умиляться новым открытиям у Ярика уже не было: эти замечательные дикари неотвратимо приближались, правда намерения у них были отнюдь не мирные, о чем говорил не только пущенные камни. Трое тарков держали в лапах (руками их назвать язык не поворачивался!) по сучковатой дубинке, отполированной частым использованием. Размер каждого из этих примитивных орудий был подстать росту каждого тарка. Один из них раскручивал над головой нечто, подозрительно напоминающее пращу. Глаза пращника цепко обшаривали всю вершину холма, выискивая малейшее движение. Счастье Ярика, что он сейчас смотрел сквозь густое переплетение трав, скрывшее его от врагов. Пятый же тарк, шедший на шаг впереди своих товарищей, был самый здоровый, почти на голову выше всех остальных. И этот здоровяк возбужденно сопя топал вверх, держа наизготовку гигантский молот. И это была явно не дикарская поделка. Выполненный из тёмного, почти черного металла с отливающей красным деревянной ручкой. Искусные узоры покрывали оружие, ставя это немудреное орудие убийства в разряд произведений искусства.

"Пора делать ноги!" — мысли закружились в привычном предбоевом хороводе. — "Уж больно крепкие вы ребята. Мне с вами пожалуй что и не сладить. Хотя, можно попробовать..."

Пальцы руки складываются в ковшик, пульсация магии, и в нескольких сантиметрах от кожи ладони появляется малюсенький зелёный шарик, искрящийся от разрядов. Интуитивное движение вправо — новый камень в пустую рвет землю.

"Да вы, гады, магию чуете?!" — злость царапнула душу. — "Ведь так и убить могли..."

Рука швыряет рукотворную магическую молнию в ближайшего врага. Рискуя жизнью, Ярослав раздвигает траву, стараясь не упустить ни мгновения своего триумфа. И дикий хохот оглашает округу. Жертва его магического удара, которой полагалось мертвым телом (ну, или, в крайнем случае, вопя от боли в опалённых ранах) катиться вниз к подножию холма, смеялась во всю глотку. Рычащий, захлебывающийся от неземного восторга, смех звучал в ушах. Весёлому здоровяку вторили его товарищи. А смеяться было от чего, магия Ярослава была попросту бессильна. Его магический удар не сделал тарку ничего, просто ничего, даже шкуру не опалил. Так по промасленной коже крупными каплями скатывается вода, не оставляя никаких следов. То же самое произошло и с пускай маленьким, но всё же смертельным магическим шаром. Стремительный полет, удар о прочную шкуру и вот зелёные брызги разлетаются по грубой шкуре, истаивая прямо на глазах. Ярик взмок. Бессилие перед врагом бывало уничтожало целые армии, так что холодный пот и волны страха были простительны.

"А вот теперь пора драпать!!" — отстраненно пронеслось в голове. — "Только ведь пращник налету подобьет, как птицу какую!"

Эти две мысли бились в голове, сменяя одна другую, пока Ярик с максимальной скоростью скользил на противоположную сторону холма. Последний рывок и Ярик кубарем летит по противоположному склону... И нечто, замеченное краем глаза, заставляет вцепиться, ломая ногти, в траву. Внизу, довольно скалясь стояли еще трое тарков. Хищная радость жизни играла в их маленьких глазках. Один даже переложил в левую руку дубинку, да что там дубинку — целый комель какого-то дерева, и сделал манящее движение рукой. Иди сюда мол! Здесь здорово, птички поют! Ребята стоят веселые, а спустишься к нам будет ещё веселее.