— Мне? Понять? — как заворожённый я смотрел на пацана и понимал, что где-то он прав. Мне стоило сначала разобраться со своими чувствами и желаниями, и только после этого приступать к каким-то анализам. Я же валил всё до кучи и пытался в ней копаться, не имея ни малейшего понятия с чего начинать.
— Ну, вот видите, — удовлетворённо улыбнулся мальчишка. — Вот вы и начали думать. А теперь я могу удалиться, ведь вам есть над чем поразмышлять. Посторонние будут только мешать и отвлекать от необходимого направления. — Он поднялся с корточек и добавил совсем не в тему: — Вы никуда не уходите. Так случилось, что вас перехватили, и получилась накладка. Как и у вас, я имею в виду ваше общество, так и здесь имеются различные течения и мнения. Кое-кому не хотелось, да и сейчас не хочется, неизбежного. Ваша спутница допустила оплошность, но это уже не важно. Всё равно она вас найдёт, только помогите ей и не уходите далеко от этого места. Поверьте, вытянуть вас из воображаемого времени было довольно трудно. И если б не эта удивительная душа я бы ни за что не стал вмешиваться в подобные дрязги. Второй раз за эдакую работёнку я не возьмусь ни за какие коврижки. — Он улыбнулся и пошёл по росистой траве в сторону восходящего солнца.
Я воззрился ему вслед, как баран на новые ворота, и никак не мог понять, откуда он взялся, ведь только что вокруг не было никого!.. А с другой стороны точно знал, что пацан говорил правду и мне тут действительно ничего не угрожает. Почему в меня вселилась такая уверенность, объяснить не берусь. Я улёгся и стал ожидать дальнейших событий, которые не заставили себя долго ждать. Думать совсем не хотелось. Да и не совсем понятно было о чём думать?
Первое, на что пришлось обратить внимание, внезапная материализация достаточно большого количества различных зверюшек. Сначала это были обыкновенные ящерки, потом появились парочка хомяков и мышей, затем лисёнок. Все они проецировались где-то вне поля моего зрения, и туда же исчезали.
Вся эта живность бегала, резвилась, некоторые даже подбирались ко мне так близко, что поймать их не составило бы большого труда. Они разевали свои игрушечные пасти, как бы желая укусить или угрожая. Эта чехарда так меня увлекла, что я не сразу заметил, как возле моей левой руки оказалась гремучая змея. Меня, как ветром сдуло. Только гадина не отставала и нахально продолжала наступать. Я, в свою очередь, продолжал пятиться, удаляясь от своего импровизированного ложа. За этим великолепным образчиком пресмыкающегося шли гурьбой, как физкультурники на параде, несколько ящериц, мышей, хомяков, крыс и лисёнок, в общем, все, кто появился чуть раньше. Продолжая делать пяты, неожиданно для самого себя, я сообразил, что змеи питаются грызунами, тогда зачем эта дрянь ползёт на меня, когда у неё за хвостом целая орава жирных, соблазнительных блюд, и к полному удовольствию на выбор?! К тому же они сами пришли к ней, и гоняться не надо, растрачивая силу и энергию. Кроме этого, змеи первыми на добычу больше себя никогда не нападают, если их не разозлить. А я не злил. Мне и в голову это не пришло бы.
Я оглянулся в поисках укрытия. И тут понял. Меня оттесняли от места, с которого не должен был уходить. Хитрый манёвр. Как только мысль сложилась в правильную форму в моей отупевшей голове, сразу же возник план дальнейших действий, но мои соперники не дремали. Как будто подслушав мои мысли, где-то невдалеке раздался грозный рёв льва, а через мгновение он собственной персоной появился точно на том месте, откуда меня выманили так легко. Змей я побаивался, но не настолько, чтобы долго удирать от них. А вот что делать со львами? Понятия не имел. Как-то не довелось мне с ними встречаться, да и не испытывал я особого желания в такой встрече. Однако, пока этот царь зверей оставался на месте, опасаться было нечего. Я сосредоточился на ближайшей опасности. В конце концов при определённой везучести и ловкости рук можно поймать эту гадину и разделаться с ней. Что я не замедлил сделать. Самое странное, это было то, что змея поймалась мгновенно, как будто она не ожидала с моей стороны такого выпада. Стоило мне сделать рывок в её сторону, прижать ногой к земле у основания шеи, как она оказалась зажатой в руке, злобно шипя. Армия, следовавшая за своей хозяйкой, остановилась в нерешительности. Я оглянулся, разыскивая глазами камень, при помощи которого собирался размозжить башку этой дряни, как вдруг услышал голос и с изумлением увидел, что держу за шею совершенно голую дамочку, с силой пригибая её к земле. Поза, прямо скажем, была скверная. Я опомниться не успел, как тут же предо мной сфокусировался буквально из ничего тот самый пацан.
— Ну, что, Марранда? — спросил он, глядя на согнутую в земном поклоне красотку. — Я ведь тебя предупреждал. Ты нарушила наш договор. Быть тебе теперь в моём мире всегда в той шкуре, в какой ты появилась без спроса.
Краем глаза я увидел, что все прибывшие сюда вмиг растворились, а вот лев стал приближаться к нам огромными прыжками. Только прыжки его были какие-то затяжные, как в замедленном кино.
— Отпустите её, — предложил мальчуган. — Она больше никого и никогда не укусит, во всяком случае, в ближайшее время. Хотя и вас она кусать не собиралась. Не для того она здесь появилась. Не правда ли? — обратился он к дамочке.
Я разжал пальцы. У моих ног волчком закружился громадный уж.
— А с ним-то, что будете делать? — спросил я, глазами указывая на приблизившегося льва.
— Дон, — раздался до боли знакомый голос. — Не надо их так карать. Ведь тут есть и моя вина.
— Но вы пришли с разрешения и не нарушили моих правил.
— И всё-таки не стоит их так наказывать. Я прошу тебя.
Я обернулся. Между мной и львом стояла прекрасная незнакомка.
— Ну, вот и вы, — с облегчением вздохнул я.
— Увы, я не могу этого сделать. Ведь в этом случае я нарушу собственные законы, а это чревато, — парнишка смотрел девушке прямо в глаза.
— Да не смотри ты на меня так, — попросила она, только своего взгляда не отвела. — То, что я попалась на твои штучки, и так ясно.
— Жаль, но не я вас на них поймал, а вы сами этого хотели, иначе бы не затевали этих игрищ.
— Прости неразумную, — улыбнулась красавица. — И отпусти этих... — она указала на ужа, обвившегося вокруг передней левой лапы льва, который, в свою очередь, покорно лежал у ног феи.
— Только ради вас, — зловещая улыбка искривила губы мальчугана. — Но имейте в виду — вы об этом ещё пожалеете, и не один раз. — Он сделал паузу. — Хорошо подумали?
— Пусть будет так, как тому должно быть, — ответила девушка.
— Ну, что ж. Будь по-вашему. Исключительно из уважения к вам. — Произнёс странный пацан, и лев с ужом исчезли. — А теперь, ваше высочество, берите своего красавца и уходите скорее. Пока я держу себя в руках.
— Хорошо, Дон. Спасибо тебе за помощь.
— "Спасибо, спасибо"! Работай тут за "спасибо," — буркнул пацан.
— Дон! Не уподобляйся большинству, — вспыхнула моя спутница.
— Идите, пока я добрый, — уже не так дружелюбно, как вначале, повторил подросток.
— Хорошо, Дон. Но смотри, как бы это тебе не аукнулось.
— Вы мне угрожаете?! — вскинулся тот.
— Нет. Просто я тебя предупреждаю. Да ты и сам знаешь, чем это может закончиться для тебя.
— В чём, в чём, а в этом вы правы. — Подтвердил мальчишка, успокаиваясь.
— Благодарю тебя, Дон. И будь, пожалуйста, добрее, — повторила моя спутница.
Говоря это, она взяла меня за руку и повела куда-то в сторону, но не туда, откуда я явился.
— Вы уж извините, но не всегда получается так, как хочется, — виноватым тоном попросила девушка.
— Да уж ладно. Было бы за что. Но ответьте мне, пожалуйста, на такой вопрос.
— Опять?! — лукаво взглянув на меня, спросила или утвердила она.
— Опять или сначала — это уже неважно, — отпарировал я.
— Вы не обижайтесь, — улыбнулась она и коснулась своими прелестными пальчиками моего плеча, как будто погладить хотела, но испугалась, что мне это может не понравиться.
— И всё-таки, объясните мне. Как это может быть? Человек превращается в змею или льва... Это уже даже не фантастика, а мистика!
— Как вас просто обмануть, — покачала она своей прекрасной головкой. — Никакого волшебства. Это просто сложно наведённая галлюцинация, только и всего. Никто ни в кого не превращался. Да и невозможно такое в вашем физическом мире.
— Но я же не только видел, я и чувствовал холод змеиного тела! — Воскликнул я.
— И что? Вы думаете, что это так трудно сделать?
— Но почему тогда об этом пишут? Дыма без огня не бывает.
— Разумеется. Но дым без огня всё же бывает, а вот превращений без последствий, увы, нет, — ответила красавица.
Пребывая рядом с этой дивной девушкой, я вдруг осознал, что она мне определённо начинает нравиться. Точнее, даже не так. Я чувствовал, что медленно, но уверенно влюбляюсь. Что-то очень уж это было похоже на барина из кинофильма "Граф Калиостро". С каждой минутой я всё больше уподоблялся ему, влюбившемуся в статую. Но статуя оставалась всегда на одном и том же месте, сколько бы не пришлось просыпаться, а вот мой объект обожания появлялся только во сне. Хотя чёрт его знает, сон ли это или явь?!
— Да поторопитесь же вы!!! А то ведь я могу и передумать, — Раздражённо заорал нам в след мальчишка.
Было в этом голосе что-то такое, что вынудило меня оглянуться и посмотреть на то, как этот крикун будет растворяться в воздухе. Однако вместо этого я увидел, как этот хулиган целился в нас из обыкновенного охотничьего лука, очевидно собираясь подстрелить обоих одной стрелой.
— Вы знаете, он хочет стрельнуть в нас своими отнюдь не детскими стрелами, — предупредил я, обращаясь к спутнице. — Я заметил, что наконечники его стрел из самого настоящего металла.
— До-он! — вскрикнула девушка, мгновенно оборачиваясь к пацану, и делая несколько поспешных шагов ему навстречу. — Это же не честно!
— В моём мире я решаю, что честно, а что нет, — насмешливо ответил хулиган и спустил тетиву.
Звук разбивающегося хрусталя лопнувшей струной раздался в благородном эфире. Моя спасительница подняла обе руки, как бы пытаясь поймать мчащуюся смерть. Потом сделала ещё один шаг навстречу неминуемой гибели. Только тут я сообразил, что она хочет закрыть меня собой. Моя реакция была молниеносной.
— Стой! — вскрикнула сказочная фея.
Но было поздно. Я уже стоял пред ней, широко расставив руки, словно мог изловить выпущенный снаряд.
— Я прав, принцесса! Я опять оказался прав, ваше высочество!!! Я, как всегда, прав!!! — Оглушительный хохот, похожий на раскаты грома, потряс этот чудесный мир. Мальчишка веселился.
"У дороги я стою.
Я тебя давно не видела.
Ты прости любовь мою,
Коль она тебя обидела
Не волнуйся ни о чём,
Я останусь неприметною,
И не будет слёз ручьём
Над любовью безответною".
Игорь Саруханов
Ночной дежурный
— Что за чёрт?! — выругался я и открыл глаза.
— Ты чо? Уснул? — спросил меня сидящий напротив кучерявый парень.
— А хрен его знает, — ответил я, ничего не соображая.
Я сидел на голом матраце без простыней и покрывал, брошенном на кровать с панцирной сеткой. На столе передо мной расположились одноразовые тарелки с различной холостяцкой закуской и гранёный стакан. Сейчас он был пуст. Напротив, на идентичной кровати, сидел парень с жидкими вьющимися волосами. Справа на стуле расположился другой парень, со стеклянно-блестящими глазами, странно знакомый. Хотя и кучерявый тоже чем-то был знаком.
— Ладно, мужики, понеслись! — предложил сидевший на стуле. — Кишеня, наливай.
Кучерявый вытащил из-под стола початую бутылку русской водки и забулькал, разливая по гранчакам драгоценную влагу.
— За твоё совершеннолетие! — провозгласил я, поднимая свой стакан.
— Чуешь, ты явно поплыл с первой, — с неприязнью в голосе сказал Кучерявый.
— С чего ты так решил? — осторожно поинтересовался я.
— Да я всего на два года младше тебя, — уточнил тот.
— Знаю, и что?
— Да совершеннолетний я давно, — обиженно заметил парень.
— Ну, это с какой стороны смотреть. Если по законам...
— Кончай бузу. Поехали, — перебил меня парень с блестящими глазами.
Мы подняли тару, и тут за дверью раздались заглушённые вскрики, возня.
— Обана! Кого-то бьют. — Сообщил сидевший на стуле спиной к двери.
— Э-э! — запротестовал Кишеня. — Сначала допей, а потом иди.
Поставленный уже было стакан, вновь поднялся. Мы выпили.
— Погоди, лысый! — крикнул кучерявый, хватая с тарелки шмат хлеба и огурец.
"С чего он решил, что парень с блестящими глазами лысый? — Отстранённо подумал я. — У него довольно приличная шевелюра. Погуще, чем у тебя". Я спокойно осушил гранчак, поставил на стол, взял крепенький огурчик, с хрустом надкусил и поплёлся за выскочившими собутыльниками.
На площадке перед дверью толпа разъярённых студентов мутузила кого-то ногами. Я попробовал обойти их и рассмотреть жертву, но это оказалось невозможным. Столь плотного окружения я что-то не припоминал. "Убьют". — Вяло проскрипела в нетрезвой голове мысль, но, разогнать разгорячённое алкоголем стадо молодцев, принявших на грудь не 100, а куда больше грам, не так-то просто. Чуть в стороне стоял Ванька Коршунов и всхлипывал. Я подошёл.
— Ты представляешь?!.. — хрюкнул он. — Он пырнул меня ножом! Скотина. Представляешь?! Прямо в бок! Вон, пиджак распорол. Во! Смотри!
Он поднял руку и показал разошедшийся по шву под мышкой пиджак. С таким успехом шов и сам мог разъехаться. Если ещё учесть и комплекцию Коршунова... Видимо сомнение выразилось на моей физиономии потому, что Вован тут же взбеленился.
— Поди, вон, посмотри, — он ткнул толстым пальцем-сосиской в распахнутую дверь.
Я вошёл и чуть не наступил на валяющийся обычный столовый нож с закруглённым концом. Таким не то, что пиджак проткнуть, мясо на тарелке не разрезать. Я с сомнением хмыкнул. Чуть дальше валялась обычная вилка, правда, сейчас она была погнута. Видать, на неё наступили в пылу сражения. Больше ничего особенного тут не было. Я обошёл комнату и намерился было уже выйти, как вдруг заметил блеск под длинной деревянной скамьёй. Наклонившись, поднял настоящий охотничий нож с широким лезвием, бороздками для стока крови, с резной рукоятью, инкрустированной серебряной насечкой. Вот таким ножом, если пырнуть, так и пикнуть не успеешь. Это было странно, так как кинжал этот принадлежал Яшке якуту, а его здесь не было, ни в толпе, ни в этом помещении. Ещё страннее было то, что Яшка никогда не расставался со своим кинжалом. Выходит, кто-то выкрал нож. И сделал это не в целях приобретения в личное пользование, а с иным, более серьёзным смыслом. Вот-жежшь, заведётся такая тварь, никаким дустом не вытравишь.
Я вернулся в комнату, где мы праздновали день рождения Кишени. Нож приятно холодил ладонь. Сначала я хотел засунуть его себе за ремень, но, подумав, решил, что не стоит рисковать жизнью. Встав на край кровати, засунул его за ковёр. Теперь снизу виднелся лишь бугорок, который можно было принять за что угодно, только не за смертельное оружие.
