Сразу проверять другую конюшню не стоит, вызовет подозрения. Вначале отправился домой, передохнул. Тут ко мне заявился мой человек в отряде князя Ва'Лета и сообщил, что завтра они, скорее всего, покинут Белигард. Мол, все считают, что кони уже найдены, а если это и не так, то долгой задержки не будет. Запросил дальнейших распоряжений.

— Ты в отряде прижился и на хорошем счету, это прекрасно. Продолжай оставаться с ними. Следующая их цель — замок герцога? Замечательно. Там в окрестностях подготовим им очередную неприятность. А пока ступай. При необходимости я дам тебе знать. И ты не забывай предупреждать, если что случится, а то развелось тут слишком инициативных, которые не считают нужным ставить меня в известность.

— Обязательно, — ответил он.

И, когда шпион удалился, я, наконец-то, собрался наведаться на конюшню и обругать слуг за излишнюю самостоятельность. Не успел. Один из них сам прибежал, запыхавшись, бухнулся в ноги:

— Господин, все пропало, господин!

— Что пропало? Объясни ты толком, чурбан эдакий!

— Все пропало. Лошади пропали, амулеты пропали, пленник пропал. Даже осел пропал!

— Какой ещё осел? — спросил я, прежде чем до меня дошло случившееся. — К демону ослов! Что произошло с эльфийскими скакунами и этим конокрадишкой?

Слуга, то и дело косясь на меня, поминая всех богов и сообщая, что он совершенно невиновен, наконец-то сумел объяснить. Выполняя мой приказ, они перевели лошадей под личинами на другую конюшню. Там же заперли и незадачливого мага-конокрада. Только, похоже, не таким уж незадачливым он оказался на самом деле. Слуги с чувством выполненного долга отправились в ближайший кабачок выпить, как клялся рассказчик, по кружечке пива, не больше. А когда вернулись, в конюшне не было ни эльфийских скакунов, ни стоящих рядом крестьянских лошадок и осла в придачу. И, разумеется, Юлбера тоже не оказалось. Мало того, что сбежал, подлец, и коней увёл, так ещё и меня на посмешище выставил.

Слик забери! От души пнув пресмыкающегося слугу сапогом по роже, поспешил на конюшню. Хоть какие-нибудь следы там должны остаться. Заодно думал, наводить ли туда Гилию и бургомистра, но пока не пришел к какому-либо мнению. Не приведешь — как бы не потерять репутацию. Хотя не собираюсь надолго оставаться в этом городишке, но слава об архимаге, который нашел кляч и осла под личинами вместо лучших скакунов из конюшни Лорда Первого леса темных, мне точно не нужна.

И никто не вспомнит, что я ничего конкретного не обещал, при этом сумел отыскать следы, которые упустили все остальные. Вдруг ещё этот гном Нарин в свою книгу поучительных историй вставит и в ближайшем гномьем банке перескажет. Неизвестно, сколько мне ещё придется пользоваться нынешним лицом. Ну а если привести, а потом Юлбер найдется? И на меня укажет? Нет, вначале нужно будет отыскать этого конокрада. Никому не дозволено играть со мною.

Осмотр конюшни и окрестностей ничего не дал. Юлбер как-то сумел замести следы. Ничего, если я его и не обнаружу, то надолго не задержусь в этом городе. А пока, может, намекнуть, что одного коня купил слишком наглый остроухий? Или, пожалуй, не надо. Сами свидетелей найдут и допросят.

Юлбер. Конокрад

Меня с самого начала мучал один-единственный вопрос. Кто?! Кто мог провернуть такое дело, да еще и в моем городе? Прямо у меня под носом! Да я сам на тех эльфийских скакунов облизывался, но с самого начала решил не лезть. Украсть коня, даже эльфийского, на самом деле не проблема. Но так, чтобы не осталось вообще никакого следа — невозможно. Лично я не представляю, как такое вообще можно сделать. А уж лучше меня в этом деле никто не разбирается.

Сидел в своем любимом трактире и не представлял, как ловить воров. Хуже всего, что успел дать обещание. Возможно, многие не поверят, но репутация для меня очень важна. Поэтому слово нужно держать. Но как?

Пока я думал над проблемой конкурента, он нашел меня сам. Решил не только украсть эльфийских лошадей, но и свалить вину на другого. Не понимаю, зачем обо всем этом мне рассказал. И ведь не для того, чтобы позже я об этом мог рассказать другим. Никто живым меня отпускать не собирался.

Вор оказался очень сильным магом, способным ставить личины, которые невозможно отличить от настоящих людей. Даже аура была видна. Вот из-за ауры меня и не убили сразу. Держали прямо в конюшне, чтобы потом любой городской маг сумел найти следы. Все было точно рассчитано. Свидетели видели, как я продаю эльфу украденного коня. Позже тут найдут след моей ауры, а возможно, и какие-нибудь вещи. Никто не усомнится в виновности. Да нашему бургомистру хватит и меньшего!

Однако кем бы ни был этот вор, он точно не конокрад. Иначе не стал бы запирать меня в конюшне. Теперь об этом пожалеет.

Продолжение от 24/12/2014:

Глава 23

Торин. Гном, эконом герцога Рохмарда

Его Сиятельство изволил вернуться с турнира в хорошем расположении духа. А леди Найра словно светилась от счастья. Неужели жениха подобрали наследнице? Скорее всего да, наверняка был на турнире молодой и красивый рыцарь, что победил всех соперников и поразил сердце нашей девочки. Да и турнир как таковой, не будь я Торином, сыном Варина, явно удался. Вон как герцог доволен. Уж он-то поединки да схватки любит. Хоть сам давно не сражался, теперь предпочитает быть зрителем.

Но не проходит увлечение, каждый год, едва зацветет липа, наш сюзерен оставляет свой замок, забирает дочку и направляется в Белигард. Там и турнир, и ярмарка, но не на торжище стремится мой хозяин, его влечет к воинам, к мечникам, стрелкам да копейщикам, пешим и конным. Неважно, люди это, гномы, орки или даже эльфы. Рохмарду важны поединки, схватки отрядов и прочие состязания. Он так их любит. Да и как можно их не любить, не понимаю. Жаль, что я руки лишился, когда по молодости с наемным гномьим хирдом хаживал, ведь и сейчас мог бы на турнире Сиятельного Рохмарда выступать. А теперь приходится вести все хозяйство, держать в уме расходы и доходы да слуг гонять. И в Белигард меня не берут, за замком пригляд нужен.

Вернувшись, герцог даже не стал выслушивать мой доклад о текущем состоянии замка.

— Я верю, Торин, что у тебя не может быть никаких происшествий, — хлопнул он меня по плечу и протянул большой кошель. — Возьми на нужды хозяйства. И не забудь, там есть и твоя доля.

Видать, и в самом деле, турнир был успешен во всех отношениях. В кошеле — не что иное, как доход от букмекеров, которые работают на герцога. А потом Рохмард меня удивил:

— Скоро у нас будут гости. Надо разместить в замке отряд человек на шестьдесят, может, чуть больше. Да, там не только люди будут, ещё и гномы. Тебе некто Гленд из Грозовых гор не знаком?

Ещё бы не был он мне знаком. По молодости в одном отряде не один поход сделали. Не слови я по дури отравленную стрелу, не проваляйся в постели месяца два, а потом в другой хирд не наймись, остался бы с рукой... Но нечего мечтать, потерянного не воротишь. Подождите, накоплю на мага жизни, восстановит он мне потерянную руку. Ради этого и согласился служить управляющим у герцога.

Лучше сейчас подумать, как такую прорву разместить. Кто это к нам жалует, помимо Гленда? Не мог же герцог пригласить в гости простых наемников, даже если они на турнире отличились.

Оказалось, что прибудет герой последнего турнира, князь Ва'Лет. Судя по имени — северный варвар. Я так и не понял, сослуживец ли он моего господина по Варварской гвардии Казгарда, но какое-то отношение к империи имеет. Ещё должна быть некая леди Гилия, посвященная в рыцари по эльфийским обычаям. И, может быть, появится ещё один варварский князь, которому все новые знакомые моего герцога служат. Я давно наслышан про этого Ва'Дима, читал книгу мастера Нарина. Герцог ещё раз удивил, услышав от меня имя этого гнома — оказалось, и он тоже будет.

Придется доставать из подвалов гномьего пива, которым я хорошо запасся. Сиятельный Рохмард его не очень уважает, казгардское вино предпочитает, но ребята из замковой стражи думают, что лучше напитка нет. Вот и велит наш сюзерен закупать лучшее, поскольку ценит свою дружину. Мы выписываем светлый сорт с пивоварни Папаши Турва, кто знает, тот поймет. А темное пиво нам поставляет Бар Чернобородый, тоже известный среди истинных ценителей. Так что гости Его Сиятельства будут довольны, за Гленда и его хирд могу быть уверен. А для тех, кто по дурости своей (я вовсе не имею в виду господина герцога) не понимает всей прелести ячменного напитка, выкатим казгардского вина. И как его можно пить? Кислятина, и пены нет, хуже только эльфийское. Что герцог в нем находит?

Отправил помощника в ближайшую деревушку, велел купить пяток свиней, с десяток гусей и столько же уток. И — гулять так гулять — молодого бычка. А заодно пару возов сена и свежей соломы.

Я меж тем прошелся по замку. Хоть и прибывает к нам семьдесят, а то и более, разместим. Знатных господ немного, значит, комнат в замке нужно... Так, этот северный князь, что победил на турнире, молодая леди с эльфийским титулом, племянник герцога, как там его, ах да, Аграстей. Потом мастер Нарин. Гленд, скорее всего, решит не покидать своих ребят. О гномах особо можно не беспокоиться, большинство не оставит свои повозки. Прочих разместим в казарме, пусть герцогские дружинники потеснятся. Все равно будут время за кружкой проводить, а потом в деревню побегут, к тамошним красавицам. Кого я забыл? Маг будет, ещё какой-то рыцарь. И тот самый князь Ва'Дим с двумя эльфийками. Они ещё не факт что появятся, но комнаты подготовить надо. Причем выбрать лучшие в замке.

Также следует украсить зал, проверить, все ли целы скамьи да кресла. Пойду озадачу слуг, отдохнули они изрядно, пока Сиятельного не было. Теперь пора с удвоенной силой за работу.

Сэр Аграстей. Рыцарь

Что может быть лучше, чем отдых после долгого похода? И не только после долгого, ведь сказать по чести, от Белигарда до замка моего дядюшки герцога добирались не больше пяти дней. И никаких происшествий в пути не было. Впрочем, это и к лучшему. Хватит с меня нападения черных орков на купеческий караван. Сейчас мы просто двигались по проторенной дороге нормальным походным темпом, останавливаясь на час или два после полудня, чтобы пообедать. И вставали лагерем, едва солнце начинало клониться к закату, отдыхая до восхода.

Ночевали, в основном, под открытым небом. Для Гилии ставили палатку, гномы старались не отходить от повозок, некоторые из них там и спать завалились. Остальные предпочитали расположиться у костра, тут же возникал Руг со своей неизменной лютней. Наутро все повторялось. По моим подсчетам выходило, что каждый день мы проходили по тридцать тысяч двойных шагов, может, чуть меньше, но вряд ли больше.

Но вот уже впереди стены замка, ба, да это Его Сиятельство решил самолично встретить, как гарцует, словно мне ровесник. Уж не на Гилию ли глаз положил? Вот и ручку ей целует. Дядюшка, да куда тебе? Гилия ведь твоей дочки моложе! Потом герцог поздоровался с Ва'Летом, раскланялся с сэром Лотианом, молча пожал руку Гленда. Вот и моя очередь.

— Приветствую тебя, сэр Аграстей! Ты какими судьбами? До отцовского замка, или вместе с отрядом дальше пойдешь?

А объятия у дядюшки — железные. Не знал бы, сколько он лет на свете прожил, не дал бы больше сорока. И не удивлюсь, если хватка Рохмарда стоит Ва'Летовой. Вот уговорить бы их на единоборство? А почему бы и нет, в замке, когда вина выпьют...

— И тебе привет, Сиятельный Рохмард! — ответил я, когда герцог убрал от меня свои ручищи. — Тебе известно, что я странствующий рыцарь. Сейчас сопровождаю караван, может, доберусь до загадочных Проклятых Земель. Что же до замка моего родителя в Долине Пяти Ручьев, — тут я улыбнулся, — то такой оравой туда лучше не наведываться. И не поступил ли ты неосмотрительно, когда зазвал всех нас в гости? Поверь, я беспокоюсь, не проедим ли мы все твои запасы на ближайший год.

— Не волнуйся, племяш! Я не богат, как гномий банк, но гостеприимством всегда славился. И мои закрома не оскудеют.

Тут герцог подкрутил ус и засмеялся. Потом продолжил:

— У меня гном в управляющих. Он и достойно принять гостей сможет, и все прожрать не даст. Так что добро пожаловать, Аграстей, будь гостем. Чувствуй себя как дома и не волнуйся за погреба своего дядюшки Рохмарда. Хорошим казгардским я тебя попотчую. Или ты гномье пиво предпочитаешь?

Мы вновь взобрались на коней и въехали в ворота замка. Там нас ожидал почетный караул из герцогских дружинников, приветствовавший радостным возгласом. Потом показалась Найра. Кивнула мне как доброму знакомому, обняла Гилию и, потупив глазки, протянула руку князю Ва'Лету.

Я уже в ратуше заметил, что герцогская дочка неровно дышит в сторону нашего варвара, теперь лишний раз в этом убедился. Да и самого князя — недаром объявил её королевой турнира — к дочке герцога влечет. Ох, быть Рохмарду дедушкой, помяните мое слово! И я совершенно не удивлюсь, если это случится через девять месяцев после пребывания Ва'Лета в замке. Смотрят они друг на друга, как два голубка.

Ко мне тем временем подошел какой-то гном, я успел заметить, что правая рука отхвачена у него по плечо. Не повезло бедняге. Но откуда он тут взялся? Не может же он быть управляющим герцога. Оказалось, что может, гном представился Торином, сыном Варина, и сообщил, где мне выделены покои. Что ж, проследуем, надо привести себя в порядок, стряхнуть дорожную пыль, совершить омовение. Потом можно будет и к дядюшке на пир.

Комната, на которую мне указал гном, располагалась в одной из боковых замковых башен. Была она не столь велика, я у отца в больших покоях жил. Но на постоялых дворах да в гостиницах помещения для жилья, пожалуй, и меньше будут. Так что я не в обиде. Из окна открывался превосходный вид на окрестные долины, вот речка вдалеке бежит. Отцовских владений не видать, вон там они должны быть, за горою.

На полу постелены медвежьи шкуры, кровать укрыта парчовым покрывалом.

— Что угодно благородному рыцарю? — на пороге возникла служанка, смотревшая на меня подобострастным взглядом.

— Благородному рыцарю угодно совершить омовение, — подмигнул я красотке.

А девчонка оказалась ничего, даром что простолюдинка. Знает толк в доставлении удовольствия, и сама умеет его получать. Лишь бы Гилия не узнала.

Ну а теперь на пир. Посмотрим, чем угостит нас дядюшка, правда ли он не скуп на это дело. И так ли хороши его знаменитое казгардское вино и гномье пиво.

Найра. Дочь герцога

Никак не могла поверить, что опять увижу Ва'Лета. Отец до последнего скрывал от меня, какие гости съедутся в замок. Я думала, как всегда, будут вассалы, и к скучным разговорам приготовилась. Несколько рыцарей в самом деле приехали и даже один барон, но главными гостями оказались не они. То-то Торин три дня по замку как угорелый носился, что для гнома вообще редкость, а учитывая отсутствие руки — тем более. И слуг он гонял, едва ли не до седьмого пота.

Когда приехали вассалы, отец не спешил устроить пиршество, да и не чувствовалось, что все ожидаемые в сборе. Кого же он ждет? Я гадала, пока выстаивалась дружина, отцу седлали коня. И вдруг в замок въезжает мой северянин. За ним Гилия, наш дальний родич Аграстей, сэр Лотиан, гномы со своими повозками. Потом проследовал и весь отряд. Вроде в Белигарде их меньше было, но я могу и ошибаться. Не помню, что я говорила князю при встрече, что он отвечал мне в ответ. Я смотрела в его серые глаза и словно тонула в них.