Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Беспокоился я зря. Тут есть достойные противники. Более чем достойные.

Когда флот верховного командующего Шедао Шаи прибыл в эту галактику, оказалось, что неверные уже успели разгромить авангард йуужань-вонгов. Праэторит-вонг решил присвоить всю славу себе. Жалкая кучка префектов решила, что им по силам поработить галактику, которую нам отдали боги. Глупцы! Некомпетентные, самонадеянные, высокомерные идиоты, они замахнулись на то, что по силам только касте воинов. Префекты сполна заслужили свою могилу во льдах Хелски-4.

А вот воины в прошедших битвах проявили себя достойно. Например, Йомин Карр успешно обезвредил базу Внегала и доблестно пал в бою, принеся немало славы домену Карр. Благодаря его поступкам меня назначили командующим Белкаданского гарнизона. И я сделаю всё, чтобы не посрамить его чести и памяти!

Поначалу всё шло своим чередом. Формовщики восстановили нормальный состав атмосферы и начали вонг-формовку. После тесноты и скученности кораблей-миров ресурсы планеты казались безграничными. Мы организовали несколько плантаций, завезли рабов и начали выращивать оружие для священной войны.

И тут начались проблемы.

Первые сообщения о крогаане были отрывочными и невнятными. Атакована группа рабочих, двое выживших, смутные описания огромной рептилии... Ну и что? На незнакомых мирах часто попадаются агрессивные животные. Их или истребляют, или формируют. А жертвы... Да кого волнует судьба погибших рабочих?!

Вот только быстро выяснилось, что "крогаан" — это не животное. Это вообще непонятно что.

После первого нападения крогаана на плантацию я занялся проблемой всерьёз. Во всех направлениях были разосланы поисковые партии, охрана усилена, в потенциально опасных местах установлены ловушки. Всё впустую. Охотники вернулись ни с чем. За исключением одной группы, которая вообще не вернулась. Впоследствии мы нашли её останки: лужи крови, оторванные головы, сломанные конечности, три мёртвых йуужань-вонга и один смертельно раненый. К счастью, он смог описать крогаана. По его словам, это была двухметровая прямоходящая рептилия с красно-коричневой шкурой, массивным горбом на спине, непропорционально большой головой и глубоко запавшими глазками цвета неба. Перед смертью воин всё время вспоминал эти голубые глаза с узкими вертикальными зрачками...

Крогаан был вооружен амфижезлом — хотя мог сражаться и голыми руками. Он носил массивную, явно неживую броню. Вроде бы его удалось пару раз достать, пролитая кровь принадлежала не только йуужань-вонгам. Видимо, его ранение было не очень опасным — через несколько дней крогаан попал в ловушку неподалёку от виллиповой плантации. Неизвестно, что почувствовал этот зверь, когда на него со всех сторон обрушились сотни жуков лав'пек, сплетая неразрывную сеть из липких нитей. Честно, не знаю. Зато йуужань-вонги почувствовали потрясение, обнаружив, что крогаан смог вырваться из сотканной паутины! Какой же силой обладает это чудовище?

Когда число жертв приблизилось к трём десяткам, я начал волноваться. Я просил богов о достойном противнике — но почему этот противник прячется, а не выходит на честный бой? Пару раз я сам ходил с поисковой партией — безрезультатно. Имеющихся сил для поимки крогаана не хватает, постоянные диверсии начинают сказываться на производстве. Даже не знаю, что хуже — просить подкреплений у Шедао Шаи или идти на поклон к формовщикам. Если я признаюсь в некомпетентности перед верховным командующим, то вряд ли смогу когда-либо встать во главе флота. Опасность второго варианта не так очевидна, но столь же велика. От интриг формовщиков лучше держаться подальше...

Но хуже всего то, что среди рабочих началось брожение. Информаторы доносят, что некоторые глупцы считают крогаана посланником Йун-Йаммки. Кое-кто уже начал сомневаться — в самом ли деле боги подарили нам эту галактику? Проще всего, конечно, казнить парочку отщепенцев. Но пока я не хочу прибегать к крайним мерам, ведь репрессии всегда были питательной почвой для ереси. Их легко начать и очень трудно закончить.

Но если информация о слухах среди рабочих дойдёт до жрецов — мало никому не покажется.

Ловушка. Но сегодня из неё наметился выход.

На одной из плантаций поймали вражеского лазутчика. Не крогаана, увы — человека. Охранник утверждает, что пленник, вооруженный странным светящимся мечом, назвал себя "джиидаем". Вроде бы интенданты, работающие в этой галактике, что-то говорили об ордене джиидаев... не помню. Да и не важно. Он сам всё расскажет. Пара дней с коралловыми имплантами сломит любую волю. Хорошо, если это — сообщник крогаана. Но даже если нет — на него можно повесить все совершённые крогааном диверсии!

Хм. А если тут не один джиидай? Вдруг у него есть сообщники? Так, так. Они могут быть где угодно, но в первую очередь надо осмотреть базу неверных. Пару недель на ней дежурило два десятка воинов, но крогаан там так и не объявился, и я снял засаду. Видимо, зря. Хорошо бы вовсе снести это отвратительное сооружение с лица планеты, но без Ту-Скарта и Сгауру это затруднительно. Решено! Сейчас же, не дожидаясь утра, пошлю туда отряд. Нет! Не пошлю — сам поведу его! И возьму с собой парочку лазутчиков — вдруг удастся взять джиидаев по-тихому?

Джейсон Соло, спасатель, дубль 2

Кашель. Какое простое слово. И какое мучительное.

Кажется, я дышу огнём.

Откашлявшись, я почти не почувствовал облегчения. Плечи болят, бёдра болят, всё болит. Под веки как будто песка насыпали. Или даже битого стекла. А протереть глаза не получается.

Моргаю. Пытаюсь смотреть. Ещё моргаю. Туманное утро. Всё перламутровое. Пол — как мутное опаловое зеркало. Дрожащее отражение. Так, вот он я. Ну и видок! Вполне соответствует моему состоянию. Я вишу параллельно полу, лодыжки, бёдра и запястья связаны, руки туго стянуты в локтях. Дёргаюсь, пытаюсь ослабить путы, но они стягиваются всё туже. Больно!

Так, так, надо успокоиться. Перестаю дёргаться, и боль утихает. Слегка. Она хищной птицей бьётся на краю сознания, мешая сосредоточиться. Это устройство поддерживает в пленниках постоянный уровень неприятных ощущений? Похоже на то. Вот мы и встретились, "объятия боли".

Надо сосредоточиться. В первый раз в плену, что ли? Мне бы только ощутить Силу... но как её ощутить, когда всё тело болит?!

Сила, что я наделал? Как я мог так возгордиться и принять обычный сон за ниспосланное мне видение? Кем я себя вообразил, Люком Скайуокером? Чем я думал, спрашивается? А ещё считал, что у меня повышенное чувство ответственности! Ну почему я не предупредил хотя бы R2-D2?! Судя по солнцу, с момента моего пленения прошло часа четыре, не меньше. Вполне достаточно, чтобы обнаружить базу "Внегала", корабль, R2 и дядю Люка!

Ещё раз проморгавшись, я попытался оглядеться. Так, светового меча нигде не видно. Это плохо. Ведь Сила не действует ни на вонгов, ни на их симбионты. Пытаюсь оглянуться. Это непросто, но у меня получается.

О нет.

Нет, нет, нет, нет...

Лучше бы я этого не делал.

Рядом со мной, в таких же путах, висел Люк Скайуокер. Ученик Йоды и Оби-Вана. Гранд-мастер ордена джедаев. Герой восстания. Мой дядя. Он был без сознания, голова бессильно свисала вниз. Внутри меня всё оборвалось. Великая Сила, что я наделал!!!

Дергаюсь в путах. Ору от боли. Пытаюсь докричаться до дяди. Бесполезно. Люк не слышит. По его щеке медленно стекает струйка крови. И лицо у него такое умиротворённое...

В здание бочком вползает странное шестиногое существо. Маленькое, серое, с двумя парами рук. Против солнца плохо видно, но даже мимолётный взгляд на это существо вызывает дикую панику. Его спинной панцирь усеивают крошечные шарообразные камешки. Казалось бы, в них нет ничего чудовищного. Просто гравий.

Вот только это не гравий. Это — семена коралловых имплантов.

Существо останавливается перед моим лицом и тянется своими клешнями к моим ушам. Высоко задираю голову, уворачиваюсь от смертельного захвата. Нет, нет, нет!

Ааааа!!!

Ситх, как больно!!!

Оно ударило меня по горлу. Видимо, по болевой точке. Хочу кричать, истошным воплем выплеснуть переполняющую меня боль. Не могу. Судорога свела голосовые связки. Вкус крови во рту. Прикусил щёку. Горло горит в огне. Больше ничего не чувствую. Но вижу. Существо рассекло кожу под правым глазом и затолкало в ранку несколько камешков.

Мне крышка.

Пытаюсь призвать Силу — но разве можно сделать это в таком состоянии?! Горло постепенно отпускает, вот только мне от этого не легче. Прищуриваюсь — да, что-то твёрдое осталось под кожей. А шестиногое создание проковыляло к дяде, провело ту же операцию над бессознательным Люком Скайуокером и ушло куда-то к себе.

Я почувствовал лёгкое жжение под правым глазом. Пока лёгкое. Пока...

Великая Сила, ну зачем дядя Люк взял с собой такого недоумка?! Хотя — кого ещё ему брать? Энакин сейчас охраняет Мару. Он молодец. Он точно не допустит такой вселенской глупости. Если бы только они могли прийти к нам на помощь! Увы. Энакин и Мара далеко отсюда. Они в безопасности.

На Дантуине.

27. Постарайся ладони у мёртвых разжать и оружье принять из натруженных рук

Энакин Соло, защитник

— Мара, надо идти! Нельзя больше отдыхать. Догонят.

— Надо... Догонят... Сейчас, помоги мне встать.

Измождённая рыжеволосая женщина протянула мне руку, я помог ей подняться с земли. Опёршись о моё плечо, Мара заковыляла дальше. Из её рта вырывалось хриплое дыхание; чувствовалось, что даже неспешная ходьба даётся ей с огромным трудом.

А вокруг стелилось душистое разнотравье, лёгкий ветерок игрался с метёлочками ковыля, красные цветы тритаклей нежились под солнечными лучами, а в головокружительной сини небес висели перистые когти облаков. Обидно умирать посреди такой красоты. Особенно в пятнадцать лет.

Мы с Марой поднимались к седловине, намереваясь укрыться за грядой холмов. Может быть, там йуужань-вонги потеряют наш след... хотя надежды на это мало.

Тётя споткнулась и то ли села, то ли свалилась на камень.

— Энакин, полминуты... Надо отдохнуть.

Мара сильна. Очень. Некогда она была Рукой Императора, верной исполнительницей его воли. Она занималась разными щекотливыми проблемами, для разрешения которых обычного секретного агента было мало, а флота звёздных разрушителей — много. Во дворце Джаббы Хатта Мара почти добралась до Люка — его спасло лишь случайное стечение обстоятельств. После смерти Палпатина Мара долгие годы мечтала встретить Люка и убить его. Встретила. Не убила. Вышла замуж.

— Давай, Мара, они идут за нами, — я помог ей встать.

— Они всегда идут за нами, только если не оказываются впереди.

Мара слаба. Очень. Вот уже несколько месяцев её силы подтачивает странная и страшная болезнь. Врачи в растерянности разводят руками, и даже Силгал, величайшая целительница-джедай, ничем не в силах ей помочь. Эта болезнь вспыхнула на планете Монор II во время коронации местного правителя. К счастью, вспышка не переросла в эпидемию — хотя какое же тут счастье? С заболевшими творилось что-то запредельно жуткое. Упорядоченные спирали белков превращались в хаос обломков, ДНК жертв сходил с ума, клетки погибали или мутировали. Лекарства не существовало в природе. Жертвы погибали после нескольких дней непрерывных мучений. Выживших не было.

Кроме миссис Джейд Скайуокер.

Мара — мастер-джедай. С помощью Силы она отогнала болезнь, но вылечить её так и не смогла. Хворь возвращалась вновь и вновь, атакуя один орган за другим. Мара не сдавалась. Она боец, она всегда была бойцом. Кто победит? Не знаю. Боюсь, это уже неважно.

После поездки на Белкадан болезнь накинулась на Мару с новой силой. Люк Скайуокер предложил своей жене отдохнуть где-нибудь на тихой и незаселённой планете, и она согласилась. Дядя велел мне охранять Мару. В первый момент задание показалось чересчур лёгким... ага. В качестве "тихой и незаселённой" планеты Люк выбрал Дантуин. Всем это место хорошо, вот только лежит по соседству со злосчастными Дубриллионом и Сернпидалем. Нет чтобы выбрать Лесистый спутник Эндора, лежащий на другом конце галактики!

Когда до седловины осталось не больше ста метров, в Маре вновь проснулись суицидальные наклонности:

— Энакин, иди вперёд. Разведай, что там, с другой стороны. Я тебя прикрою... потом догоню.

Ага, догонит она. На ногах едва держится, а "догонит"!

— Четвёртый.

— Что "четвёртый"?

— Мара, за последние дни ты уже четвёртый раз пытаешься покончить жизнь самоубийством.

Да, влипли мы знатно. Надо бы больше, да некуда. Во-первых, отдых не пошёл Маре на пользу. Напротив: после приземления она слабела всё больше и больше. Во-вторых, тесно связанное с во-первых. На Дантуине высадились йуужань-вонги. Пока что мы видели только разведчиков. Основные силы, наверное, прибудут позже. Но с нас и разведчиков хватит.

К счастью — на этот раз действительно "к счастью"! — я наткнулся на вонгов, а не наоборот. Двоих убил — везение чистой воды. Мы сняли лагерь и вернулись к "Мечу Джейд"... попытались вернуться. Было поздно — на полпути к космическому кораблю мы обнаружили следы йуужань-вонгов.

С тех пор прошло уже три дня. Периодически нас догоняли разведчики, но до сих пор мне удавалось отбиться и сбежать. Больше я никого не убил... вроде бы.

— Хорошо, Эни... давай прямо, — Мара взяла банту за рога, — болезнь прогрессирует, я чувствую. Эти три дня я была только обузой. Один ты ещё можешь спастись. Со мной — вряд ли. Оставь меня. Иди. Передай привет Люку.

А заодно я ему передам жалобную рожицу, а также фразочки "мне так жаль", "я ничего не мог сделать" и "у меня не было выбора". Дядя поймёт. Расстроится, придёт в отчаяние — но поймёт и не станет меня винить. Люк — не папа, он не выскажет правду мне в лицо, не обольёт заслуженным презрением. Ведь мне не впервой терять друзей, верно? Чубакка уже погиб. Меня спас, а сам погиб. Теперь и Мара на это нацелилась.

Ну уж нет. Никогда. Больше — никогда.

"У меня не было выбора", да? Чушь. Выбор может быть тяжёлым, неприятным, страшным — но он есть.

Выбор. Есть. Всегда.

— Не в этой жизни. Идём, Мара.

Тётя не стала спорить. Ну и хвала Великой Силе! Ковыляем потихоньку. От вонгов ни слуху ни духу, неужели оторвались? Оглядываюсь. Холмистая равнина, редкие деревья блба и никаких вражеских следов. Оторвались! Поворачиваю голову. Откуда-то сбоку поднимается троица йуужань-вонгов. Видимо, в укрытии лежала. Накаркал.

Меч сам собой прыгает мне в ладонь. С привычным низким жужжанием из моей руки вырывается фиолетовый луч. Потанцуем?

Как ни странно, воины не спешили нападать. Они приближались медленно и аккуратно, держа свои амфижезлы наизготовку. С чего такие предосторожности? Ах да, я же убил тех двоих, да и из всех одиночных схваток выходил победителем. Наверное, они сочли меня "достойным". Вот и ладненько.

— Мара, им нужен я. По-видимому, для них это вопрос чести.

— Возможно, им нужен ты, но сражаться они будут с нами обоими, — гудение усилилось, на траву, вдобавок к фиолетовым, легли синие отсветы.