Некоторое время эти двое шутников местного разлива продолжали беззлобно прохаживаться насчет Седого, которого они упорно называли Белым. Впрочем самого Седого-Белого это нисколечко не трогало, поскольку к подобного рода "разговорчикам в строю", да особенно на марше, он привык давным-давно. Куда больше его беспокоило эта странная ситуация, когда он неизвестно как и неизвестно почему вдруг стал солдатом, какой-то непонятной Армии, и что самое ужасное, — копейщиком.
Ну не то что он и правда настолько презирал и брезговал этим видом войск. В конце концов они тоже были нормальными солдатами, чья поддержка в бою никогда не была лишней. Но уж так исторически сложилось, что вне боя, копейщики и мечники считали себя злейшими врагами. Да и въевшаяся в кровь цеховая солидарность меченосца, предписывала ему относиться с некоторым превосходством и брезгливой жалостью ко всем иным родам войск. Включая даже дворянскую тяжелую кавалерию. Ну разве что магов можно было побаиваться, но все равно, с некоторым чувством превосходства.
... Первым делом, — надо будет перевестись в войска поприличнее. — Подумалось ему. Если они вообще есть в этой Армии. И что это вообще за Армия такая и с кем воюет? Впрочем, как говорит этот верзила, вчера я вроде бы говорил, что у меня к их врагам какой-то должок. Может они с Бароном воевали? Да нет, если бы с Бароном воевала какая-то Армия, я бы об этом услышал. А может с теми ребятами, с которыми я вчера то ли пил, то ли дрался? А что это были за ребята? Кажется разбойнички местные, или торговцы чем-то не тем. Что-то там вчера такое говорили, про что-то запрещенное. А вот про что?
Да нет. Наверно простые разбойники. А эти ребята, навроде дружины у местного феодала. Хотя нет. Что-то этот коротышка говорил про города и самоуправление. — А точно, — эту армию содержит Союз местных городов. И они отлавливают по лесам разбойников и прочую подозрительную шваль, (навроде меня). В таком случае, пожалуй даже не плохо что я теперь с ними. Всегда лучше быть на стороне тех кто ловит, чем тем, кого ловят. Главное постараться избежать дальнейших расспросов. Особенно учитывая что я не помню что успел наговорить в пьяном виде.
А еще лучше, будет слинять из этой Армии, как можно раньше. Это же надо так вляпаться. Что бы я еще хоть раз прикоснулся к вину......
Так и топал наш герой, мучаясь похмельем и дурными предчувствиями. Впрочем с каждым шагом хмельные пары полегонечку начали покидать его страдающий организм, подниматься куда-то вверх, где легкий утренний ветерок уносил их в сторону от его больной головы. А освободившееся после них место, занимали куда более характерные для нашего героя оптимизм, и уверенность в себе.
Оказалось вдруг, что маршировать по утреннему холодку, в строю таких же бравых вояк как и он сам, слушая мерный топот подкованных башмаков, привычный лязг доспехов и веселое подтрунивание товарищей, — совсем не так уж плохо. Скорее даже наоборот, — очень привычно, и от того даже приятно.
— А ведь если я и в правда был солдатом, то может именно армии, смогу вспомнить о себе куда больше, чем гуляя по каким-то, давным-давно покинутым мной местам. — Размышлял он про себя. — Сбежать отсюда я всегда успею. Так что пока может быть, есть смысл здесь задержатся? Хотя бы до тех пор, пока не подвернется что-нибудь получше.
Настроение Седого после принятия решения, заметно улучшилось и он даже начал напевать какую-то строевую песенку, которую с удовольствием подхватили его новые однополчане. (Видимо знали слова).
После полудня объявили привал и обед. Привычный запах донесшийся из походных котлов, доставили Седому истинное наслаждение, и он с нетерпением сглатывая слюну, не мог дождаться своей пайки.
— Ну ты видать совсем оголодал в своей деревеньке. — Прогудел привычный бас у него над ухом.
— Точно Бочка, над котлами вьется как муха над дерьмом. — Пропищал ответный дискант.
Он небось, Суслик, — думает что в честь него, туда сегодня заместо обычного дерьма, еду положили. — И не мечтай братан Белый, будет тоже что и вчера.
— А может он там у себя на полях, как раз к навозу то и привык. Что им мужикам сиволапым еще жрать то? — пропищал Суслик с удовольствием погружая ложку в здоровенную, полную до краев миску.
— Будто это вы, два обалдуя хлеб растите. Его мужик и растит.... — пробурчал в ответ Седой, обжигаясь горячей кашей.
— Только жрет все равно одно дерьмо. Сам же вчера рассказывал, почему от своего ярла ноги сделал. — Пробасил Бочка с удивлением замечая что ложка уже царапает дно миски.
— А .... Ну это да... конечно. Только не надо уж совсем-то...Ну сами понимаете. — На всякий случай прикидываясь смущенным ответил Седой, — А добавку тут выпросить реально?
— Да ты Белый не тушуйся. То что ты в холопах ходил, это ничего. У нас в Армии половина таких, причем большая. Зато теперь мы сами любого хоть ярла, хоть барона.... У нас теперь один хозяин, — Вождь, (насчет добавки..., Суслик, — подсуетись). — А он знаешь какой мужик...., сам не брезгует в строй вставать, и из одного котла с нами ест....., так что мы за него, хоть на баронов, хоть на ярлов, хоть на самого Злыдня лысого... Так что с нами не пропадешь. Мы теперь этих..., в бараний рог... Мы теперь сила. Нас все боятся.
— Ну если все, — тогда может и в правду не пропаду. А с кем вы воюете-то?
— Хватит жрать, оправиться и построиться. — Прорычал начальнический голос, и наши друзья бросились исполнять. — Что, — набили брюхо? — Продолжил орать голос. — Пора отрабатывать армейские харчи. Строевые.
И начались строевые занятия. Которые, наш герой проделывал с легкостью и видимым удовольствием, за что даже был отдельно похвален наблюдавшим за занятиями сотником.
Для Седого все это было чистым удовольствием, почти игрой. Он с радостью замечал, как его тело безупречно выполняет команды раньше, чем голова осознавал их значение. И он с видимым превосходством начал поглядывать на своих сослуживцев, многие из которых отнюдь не могли похвастаться подобной сноровкой. Особенно тяжело это давалось зубоскалу Суслику, который частенько забывал через какое плечо надо поворачиваться, с какой ноги начинать движение, или терял свое место в строю при сложных перестроениях. Так что спустя несколько минут Седой уже по старой армейской привычке начал помогать ему пинками и локтями.
— А ты новенький, похоже в строю ходил. Может и десятником был? — спросил, заметивший его энтузиазм сотник.
— Может и был, — нехотя ответил Седой, — что было то давно сплыло.
— Ну, тут этого стесняться нечего. Все мы под магами лямку тянули..., — как-то по-своему понял его ответ сотник. — Однако, в нашей Армии твои умения послужат доброму делу. А хорошие десятники нам нужны. Так что если хорошо покажешь себя на "боевых", — по приходу в гарнизон сразу порекомендую тебя в младшие командиры.
Сразу и приступили к боевым упражнениям, которые к стыду Седого пришлось выполнять со здоровенной палкой в руках, которую "местные" называли копьем.
Под конец он не выдержал и в ответ на тираду сотника что дескать, — "Если вы в совершенстве освоите все приемы обращения с копьем, не одна сволочь не сможет разбить ваш строй", не выдержал и весьма громко и выразительно хмыкнул.
Этот хмык, не остался незамеченным руководством, и нашему герою было предложено объяснить, что это за звуки вылетают у него изо рта. (Вообще-то, все это было сказано, несколько иначе, но если автор будет дословно повторять все речи армейского руководства, у него скоро закончатся многоточия).
В ответ наш герой, используя сходную лексику, выразил сомнение в обоснованности столь категоричных заявлений, и высказал предположение, что любой, мало-мальски обученный боец, представляющий какой-нибудь более достойный вид войск, ну... предположим меченосцев, с легкостью их опровергнет.
В ответ, руководство позволило себе высказать осторожное предположение о причастности Белого к той самой категории мало-мальски обученных бойцов.
Наш герой скромно, но с достоинством подтвердил обоснованность данного предположения. В ответ на что ему было любезно предложено подтвердить свои слова делом. Седой не стал прятаться в кусты, и данное продолжение принял. После чего отрубив на глазах у потерявшего дар речи сотника, часть древка своего копья, вышел из строя и взмахнув пару раз своим инструментом пошел в атаку.
Ну естественно он прорвал строй своих новых товарищей, сделав это легко и изящно. А затем по просьбе не верящего своим глазам высокого руководства, еще дважды повторил этот номер на бис.
Взбешенный сотник, (бывший кстати местным чемпионом), предложил помериться силами один на один. Вышел с мечом против палки, и спустя несколько минут, выплевывая изо рта кровь и осколки разбитого зуба, провозгласил что, — "Белый, — самый великий боец, из всех кого он видел". В ответ, разухарившийся Седой, с ложной скромностью заявил что, — "Да в наших отдельных сотнях, были бойцы и покруче". Всем своим видом давая понять превосходство своего рода войск.*
*Должно отметить, — что подобный подвиг, разбить в одиночку строй целой полусотни да еще будучи вооруженным лишь палкой, — было делом действительно удивительным и уникальным. И если бы Седой что-то помнил о своем прошлом, — он бы и сам ужаснулся и удивился этой своей внезапно открывшейся крутизне.
Откуда она взялась? — Отчасти, это стало побочным эффектом лечения Умника. Который, дабы спасти почти убитому Полтиннику жизнь, до совершенства отрегулировал все функции его организма, результатом чего стали просто отменное здоровье, мгновенная реакция, совершенная моторика, и быстрое восстановление после нагрузок. (Что особенно ценили его деревенские "подруги"). Еще свой вклад вносило и то, что забыв умом про боль и страх, его тело сохранило навыки бойца, и приобрело способность отключать когда нужно мозги, отдавая управление рефлексам и инстинктам. А они у Седого были развиты чрезвычайно хорошо, (смотри, главу 1). Ну и пожалуй еще более значимый вклад в боеспособность Седого, внес сам автор. Которому западло описывать какого-нибудь дохляка и неумеху, а подавай супермена и мега-супер-гипер бетмана. Все эти обстоятельства, и делали нашего героя крутым парнем, что он и доказал своим новым сослуживцам.
Если честно, то впоследствии, он и сам не смог бы объяснить, зачем ему понадобился этот выпендреж и показуха. Куда разумнее в его ситуации было бы скромненько и незаметно сидеть с краешку и не высовываться. Но толи это было не в характере нашего героя, (иначе он бы и не был героем), то ли на него так подействовало его внезапное возвращение в образ солдата, а может просто сказывалось действие похмелья и нервного возбуждения, но он выпендрился.
И можно сказать, что это было тем самым редким случаем, когда подобный выпендреж оправдал себя. Ибо после подвигов на той полянке, его авторитет поднялся настолько высоко, что новые однополчане, даже не смогли придумать ему достойного его армейского статуса.
К тому времени когда отряд прибыл в свой гарнизон, Седой уже стал легендой местного масштаба. Ему даже почти не пришлось врать про свои подвиги, — восторженные почитатели сделали это за него. А поскольку в сравнительно небольшом гарнизоне, слухи разлетались мгновенно, — то вскоре о Седом узнали все.
Подобная слава поставила его в несколько странное положение. Его непосредственное начальство, смущенное славой великого бойца, просто не знало куда его деть, и как с ним обращаться. Ну разве можно послать человека-легенду мыть сортиры? Или приказать ему стоять в карауле, патрулировать улицы и чистить оружие?
А как можно поставить в обычный строй человека, стоящего целой сотни, (а многие уже поговаривали, что и тысячи). Уж не говоря о том, что бы пытаться грузить подобного человека бесконечными тренировками и упражнениями.
Но с другой стороны, — а что с ним еще делать? Поставить командовать сотней? А с какой стати? Командовать сотней, и махать мечом, (пусть и в совершенстве махать), — две разные вещи.
А можно ли доверять этому непонятному человеку, появившемуся неизвестно откуда, и в невменяемом (якобы), состоянии записавшимся в Армию?
Да и эти его способности..., — они конечно удивительные, просто фантастические, настолько, что напрашивается вопрос, — а все ли тут чисто? А не торчат ли из этих фантастических способностей, вражеские уши?
Конечно, сотрудники безопасности в данном гарнизоне, попыталось выяснить подноготную Белого. Они тщательно допросили всех бойцов полусотни, которая первой наткнулась на него. Как это было, что он делал в том вечер, а главное, — что говорил о себе и своем прошлом? Попытались отделить правду, от уже густо намешанного вранья. Результат оказался минимальный.
Доармейский путь Седого, прослеживался лишь до того самого кабака, во дворе которого он из писался в Армию. А сам он говорил о нем настолько туманно, что это только усиливало подозрения.
Его рассказам про потерю памяти...., конечно доверяли, (подобные прецеденты уже бывали), но естественно брали под сомнение. (Уж больно удачная отмазка, эта потеря памяти для того, кому есть что скрывать). А то что Белому есть что скрывать, никто не сомневался. Вот только что?
Одно дело если он просто удрал из холопов, (как он сам говорил), погулял по лесам, да пошалил на большой дороге, (что он отрицал), — это одно. Таких "шалунов" в Армии хватало, и на их прошлые шалости смотрели сквозь пальцы. Но если....... Под этим "Если", могло скрываться, очень и очень многое, и даже чрезвычайно опасное.
Но с другой стороны, — разве можно просто выгнать из своих рядов бойца, который стоит сотни, а может и тысячи, только из-за смутных, ничем не подверженных подозрений?
Да, загадал он своим появлением загадку службе безопасности и своим начальникам. Так что они предпочли оставить его на какое-то время, так сказать, вольной птицей, и присматривать за тем куда эта птица будет летать, и какие песни петь.
А нашего героя, на первых порах, куда больше интересовало что он будет клевать, где угнездиться, и чем будет заниматься в свободное от отдыха время.
И поскольку, право решать эти вопросы отдали ему самому, — то он, встав на довольствие, (как полагается), — занял койку в казарме, и стол в офицерской столовой.
А после нескольких дней безделья, когда ему уже порядком надоели восхищенные взоры сослуживцев и праздная болтовня про себя любимого, — взялся гонять по плацу новичков, приняв на себя обязанности инструктора по боевой подготовке.
Подобное положение дел устроило всех, и эта идиллия продолжалась почти все лето, а затем, нашего героя, пригласили на обед в компании начальника гарнизона, начальника службы безопасности, и некоего таинственного человека, который предложил называть себя просто Старший Соратник....
ВОЖДЬ
Подобно тому, как тихая и спокойная речка, после обильных дождей вдруг вскипает, и выходя из берегов, начинает, выдирая с корнем деревья, и сметая мосты, нестись по своему руслу, — так события, неторопливо текущие как-то сами по себе, за последний месяц внезапно забурлили и понеслись вскачь.
