— Не отказался бы от минералов в качестве энергоблока-батареи, да ренегаты экономят на нас, как впрочем, и на вас! Мы все — расходный материал! Привыкай... — отреагировал колонист.
Ничего не поделаешь, а и не попишешь... кляузу тем, кто загнал их сюда. Хочешь жить, приспосабливайся к условиям той местности, на которую тебя скинули, а явно использовали в качестве балласта.
— Не грузи меня, и сам не грузись, — посоветовал Прощелыга. — Живи, как получается, а не заморачивайся! Оно того не стоит!
— Наши жизни?
— Всё без исключения. Скоро поймёшь, если пока ещё не дошло, а должно было! Обязан уяснить!
Снова оба отвлеклись, вкатив туда, куда стремились, но всё равно не подготовились, вот и замешкались.
Перед ними возник некий организм, и его размеры впечатляли. Воображение в страхе рисовало монстра размерами с гигантское чудовище.
— Че-червяк?!.. — еле справился с волнением в голосе Олег.
— Не... сказал бы... — запнулся в ответ Прощелыга.
— А что или кто?
— Ща разберёмся, а заодно с ним...
Дальность и мощность луча света увеличилась в разы, но даже его не хватило КСМ выхватить то, что продолжало жить своей жизнью, являя мутирующую субстанцию невероятных размеров, исторгнувшую нечто, а что — ни юнит, ни тем более колонист не стали разбираться, ощетинившись: один — резаком, а иной буром со щупом. И также разом навалились на пузырь, лопнувший при тройном пробое, исторгнув волну слизи.
Из него посыпались...
— Паразиты... — принялся колонист давить их шарнирами, не забывая про щуп и бур, доставая имплантами тех, кто пытался скрыться, избегая столкновения.
— Этого ещё не хватало... — понял Олег: без пальбы в их случае не обойтись, а и мерзостей не перебить. — Слизняки!..
Поначалу также давил их ботами и протыкал резаком. А тут новый склизкий шар и сам лопнул.
Мерзкие паразиты посыпались на них, атакуя.
— Вали их нах... — не удержался Прощелыга от ругательств в адрес харков и юнита.
— А я чё делаю?!
— Стреляй! Дав-Ай...
— А-а-а... — разошёлся Олег. — Вот вам, твари-и-и... Получите...
Обойма закончилась довольно быстра, и он приставил новую, а на них катил уже третий мерзкий шар по счёту. И лопнул — не сам, а под воздействие выброса ударной волны при детонации "болта", выпущенного из "Топора".
— Вали эту хреновину... — выхватил Прощелыга из тьмы матку харков. — Засади ей! Целься прямо во влагалище!!!
Олег не растерялся, когда в симбиозе возникла щель, выстрелил туда два раза подряд.
— Ложись! — повалился он сам, занимая стрелковую позицию из положения "лёжа".
КСМ чуть промедлил. Да и смысл, ведь с его "костюмом" это невозможно, колонист в нём, как неваляшка, тут же вставал, если чуть откланялся от вертикального положения. Поэтому никогда не простаивал без дела, даже если бы захотел.
Нечто вспучилось, раздуваясь в боках, и их выперло настолько, что где-то сверху образовался пробой в виде выброса всего того, что собой изнутри представляло то, чего колонист обозвал маткой харков.
"Инкуб" превратился в клокочущий гейзер, заливая логово едкой слизью, растекающейся из него ручьями — дал трещины и в иных местах, пока его окончательно не разорвало и...
Бродяги увидели всё, что находилось у него внутри, вывернув его наизнанку, а нутром наружу.
— Я зафиксировал это... — сообщил довольным голосом колонист. — Терь это нам обоим зачтётся! Мы завалили с тобой такое, засранец...
А чего — и сам не знал, не сумев подобрать нужных слов. Сподобился на излюбленную фразу ветерана.
— Режь и дальше правду — матку харков! Ха-ха... А славная работа, юнит! Отныне можешь смело рассчитывать на звание бойца! Но в том случае, если не бросишь меня! Я — твой свидетель! Всё здесь у меня... — напомнил Прощелыга про запись, загремев сверху по собственной панцирной сфере имплантом со щупом. — Ай да мы! Как говаривал АС с земным погонялом "Пушкин": они у меня уже чешутся! А... сукин ты сын!
— Лучше скажи мне: где здесь выход? Куда дальше валить, а не только этих тварей? — не разделял радости Олег по поводу диверсии устроенной ими в логове харков.
Было чревато. Теперь им от тварей не уйти — будут мстить. А обязательно вычислят непонятным для них образом.
— Ты прав, дружище...
— Где-то я что-то такое уже слышал... — вспомнился Олегу Санёк. А также то: как он там и Клин? Да маньяк-сепаратист? Добрались ли до базы или снова застряли в пути из-за вездесущих тварей?
* * *
На отряд Клина неожиданно напали. Из тьмы вылетели шипы с тонкими нитями и, пробивая лёгкую броню юнитов, вырвали их из толпы.
— Огонь, мать вашу! Пли-и-и... — зашёлся в крике "бывалый" брызжа слюной не хуже харка. — Валите их...
А кого — не уточнил. Но то, что их атаковали и "плевки" — засранцы не сомневались, открыв беспорядочную стрельбу во всех направлениях. И толку — последовала атака с воздуха. Их выдёргивали аналогичным образом крылатые твари, и пока засранцы сообразили частично перевести огонь в небо, их ряды значительно поредели.
Ближе к рассвету устояло около половины "зелёных". И ещё десяток привёл Санёк. На двоих "бывалых" осталось что-то около полусотни, зато успешно сумевших выдержать навал мерзких харков.
Санёк похвалил их для виду, а красного словца, не позволив Клину и слова вставить. Осадил ещё до открытия рта.
— Знаю, и сам, кто, а что сотворили оба с тобой! И не те, кем пытаемся выставить себя...
— Ща расплачусь...
Санёк и впрямь едва не разрыдался. Выручил стимулятор. "Бывалые" не спешили сниматься с ночной стоянки, они вообще вели себя неадекватно — казались заторможенными.
Оживил одного из них надоедливо-назойливый юнит, озвучив то, что должны были сами заявить им, как их ком-боты.
— Засранец! — только и мог констатировать Санёк, и, скорее всего в отношении себя. — Никого бросать мы не собираемся! Ща и отправимся на поиски тех, кого потеряли здесь!
Клин затупил, а чуть ранее него Шут.
— Гороховый...
— И даже не пи-и-иречь мне! Я всё сказал! Если что не так, а не нравится — проваливай! Но своих людей я те не отдам! Стольких потерять!
— А сам — десяток!
— Хм, сравнил...
— Ещё поплюйтесь... — вставился умник.
— Ну ты... "пи", а здюк!.. Первым пойдёшь туда, где намеревался похоронить покрошенную ботву, засранец!
— Сделаю с радостью, а жопу "плевку"!
— Ну и... ну... Типа — натянешь на неё его жало или око?
— За око!..
— Наш — человек... — переглянулся Шут с Клином. — А тот ещё мозголом!..
— 12 -
— Доктор, у меня гланды?
А вы мне лезете под юбку!
(на приёме у гинеколога,
подрабатывающего терапевтом)
Ин-Ри-О с опаской спускался в логово паукообразного харка-арахнида. Низший ренегат из "тёмных" приблизительно представлял, что сия тварь являет собой, и даже его защита не спасёт, если атакует в лоб. А и на маскировку невидимости надежды никакой — у твари слишком много очей, и предназначались для выявления любых живых форм существующих в "Террариуме".
Нойон это сразу уловил: схватка предстоит не на жизнь, а насмерть. И оружие у него предназначено для ближнего боя, иное не брал, поскольку понимал: применить не удастся, а и не придётся. Не для того его сюда с напарником отправил "высший". Ин-Ри-О исполнит свой долг перед кланом Тьмы, чего бы это ему не стоило и чем не грозило, пускай погибелью, но его кончина будет не напрасной.
Душа тёмного ренегата пылала жаждой мести, он продолжал выверять каждый свой шаг, и поступок, всегда имея в запасе несколько вариантов развития любой ситуации, которая могла возникнуть — заранее сам всё прогнозировал. Но не пути отступления.
Тварь ждала. "Плевок" ощущал чужеродное присутствие, обладая небывалым чутьём для примитивного харка. Ин-Ри-О также прочувствовал всей своей тёмной сущностью: идёт на верную погибель. Арахн устроил ему засаду.
Орган "тёмного", состоящий из сплетённый жил, сократился, заставляя энергию тела ренегата растечься по всему организму. Нойон приготовился к битве.
Сверкнул клинок, выскочивший из рукава, озаряя тьму замкнутого пространства, а в ответ блеск очей хищной твари. Последовал плевок шипом на тонкой нити, которую оборвал нойон, а изначально стремившейся лишить его жизни. Не тут-то было. Его трёхпалая конечность сжалась на обрубке и...
Рвануть на себя мутанта ему не посчастливилось. Тварь упёрлась, не обращая внимания на серьёзную рану, исторгла слизь.
Тёмное пятно расплёскивающейся материи в воздухе также разминулось с лазутчиком. Нойон сумел вывернуться, избегая быть обнаруженным. Попади на него ядовитая жидкость и...
Она зашипела на каменном основании логова харка — вспыхнула, заискрив. К тому времени ренегат был уже готов к ответному действию, сделал шаг, как считал: на опережение. Снова не угадал, и едва не прогадал, а мог распрощаться с жизнью. Под ним разверзлось каменное основание пола, и он чуть было не проследовал вниз вместе с громоздкими глыбами, прыгая и уворачиваясь по ним и от них. Вновь избежал очередной неприятности.
Продолжая фокусировать свои чудовищные очи на том, что двигалось, заставляя вибрировать воздух, "плевок" так и пока не уловил того, кто продолжал противостоять ему в логове.
Не юнит заботил и интересовал Ин-Ри-О, а нечто большее, даже тварь ни в счёт. Он вообще не брал "плевка" в расчёт. Сподобился на молниеносный выстрел.
Луч света энергетического резака испустил импульс и... тьму подземелья твари прорезал отблеск, зацепивший одну из конечностей харка. От рёва монстра возникло эхо и никуда не ушло, его поглотили стены. Пространство оказалось замкнутым. Неужели Ин-Ри-О ошибся? Но куда в таком случае запропастился юнит? Не в утробе же твари исчез? Та не могла его поглотить столь быстро, да и смысл? На "плевка" это было непохоже. Тогда что же здесь произошло, а продолжало твориться, как и бой с переменным успехом меж заклятыми врагами.
— Хашса-а-а... — выкрикнул впервые нойон свой боевой клич, и...
Тварь уловила его, сфокусировавшись в необходимом диапазоне. Низший ренегат из "тёмных" предстал перед ней чёрным расплывчатым пятном, и оно клубилось перед ним, напоминая сгусток дыма, продолжавшегося менять форму в пространстве, не останавливаясь на месте — нёсся, приближаясь к харку.
Ощетинившись, тварь выставила конечностями, которые у неё оканчивались тонкими и острыми одиночными когтями, а ещё имелись щупальца — два. Их она скрывала, готовя обманный удар.
Ин-Ри-О не поддался на уловку "плевка", неожиданно при приближении растворился — дымка рассеялась, сбивая харка-арахна с толку. И...
Тварь устояла на своих конечностях, лишивший одной, срезанной тёмным клинком. А затем...
Затем её вновь ждал жуткий сюрприз, ренегат пронзил панцирь, зацепив снизу в брюхо, обрезая жало — вооружился им.
И что тут началось — мутант расправил все свои оставшиеся конечности, выловил лазутчика. Это стоило ему потери очередного члена.
Обвив щупальцем нойона, тварь подтащила добычу к пасти. "Тёмный" затрепыхался, старясь пошевелиться. Не получилось. Напротив раззадорил "плевка". Мутант ещё сильнее сжал на нём кольца захвата до характерного хруста сминаемой защиты лазутчика, чувствуя, как тому становится не тесно в собственной броне.
— Агры-ыр-р... — сорвалась тварь на рык, забрызгивая слюной то, что наконец-то проступило перед ним.
Энергетическая защита брони дала сбой и...
Ин-Ри-О предстал перед своим палачом, оказавшийся жертвой. Ренегату удалось перехитрить тварь. Она была разорвана им — сначала разлетелась на ошмётки щупальца, а затем он вогнал ей в злобные очи её же жало, с треском продавливая черепную пластину панциря.
— За-хашс-па-дах-х-х...
Тварь ослабела и, завалившись, рухнула на брюхо. Сие обстоятельство нисколько не озадачило Ин-Ри-О, напротив сил у него сейчас в избытке. Одним движением трехпалых конечностей "тёмный" разодрал пасть, заглядывая в утробу монстра.
Снова сверкнул клином — и нигде ничего, а и никого им замечено не было. Юнит отсутствовал. Значит, где-то лаз был и, скорее всего тварь загораживала его собой.
Он расчленил её своим излюбленным оружием, устраняя препятствие с пути, обнаружил вход в туннель, сплетённый иными мерзкими порождениями Тирана.
В очах ренегата сверкнула надежда. У него росла уверенность в собственных силах. Он положил начало своему славному пути, собираясь вымостить его трупами харков, сколько бы их не попалось ему, он должен добраться до того, что они скрывали в недрах спутника, а стерегли так, что в одиночку и впрямь не пробиться.
Отринув всякие сомнения "низший" демон устремился навстречу судьбе, оставляя и дальше жуткие следы своего славного пути для напарника, а также информационную память с кристаллами.
Сколько ещё у него их? А ему изначально не следовало разбрасываться ими. Приберёг, понимая: собрату по клану будет вполне достаточно расчленённой твари в качестве опознавательного знака. А уже знал, как воевать с ними, выявив их слабое место. Знать и собрат это уяснит, едва осмотрит мельком при беглом взгляде его трофей. На то и нойон — тёмный ренегат, пусть из "низших". До "высших" им далеко — и не приблизиться в ближайшем будущем, а и не рассчитывали в скором времени уподобиться им, как и те в свою очередь "вышним". И таковых были во всём "Террариуме" единицы, коих мог пересчитать любой ренегат по фалангам своей трёхпалой конечности.
Сделав необходимые пометки для напарника, Ин-Ри-О продолжил восхождение к Олимпу славы, для чего пришлось спускаться ещё ниже и снова по отвесным шахтам, кои обустроили для себя мерзкие твари. И "плевкам" всё равно, по какой поверхности передвигаться, будь то горизонтальная или вертикальная. Для них что пол, что потолок, а и стены — всё едино. У ренегата же было четыре конечности, как у человека, и лепили они людей по своему отдалённому образу и подобию, вот только задние, они же нижние конечности у них преломлялись подобно коленям в двух местах, из-за чего были подобны на четырёхлапых животных. А те ещё рептилии.
Сканируя пространство подземного лабиринта, ренегат стремился выяснить, куда ему двигаться дальше — не опасался заплутать. Следы "плевка" для него отыскать не проблема — и заключалось в другом для него — как можно быстрее найти то, что заставило его пойти на неоправданный риск.
Едва харки наткнуться на стража в верхнем логове, ужесточат бдительность, и нет сомнения: на всех направлениях без исключения выставят усиленные посты тварей в таком количестве и разнообразии, что их сетей Ин-Ри-О не минуть.
А тут этот грохот в удалении, докатившийся до "тёмного" демона одновременно с вибрацией, как при сейсмической активности. И не факт: данное явление природный катаклизм, скорее его устроили звёздные десантники из красной команды.
* * *
Колонна лёгкой бронетехники под управлением "красных" достигла очередной возвышенности, где на передовом картботе остановился к тому времени маньяк. Положившись на собственное зрение, сепаратист изучал ландшафт местности перед базой.
