— У-у-у...
— Тебя мне только не доставало, длак, ты этакий!
И вот, у меня уже имеется не только ручная тварь на манер собаки, а и семья, о которой я мечтал, но создал столь странным и неожиданным образом. Мне оставалось лишь справить избу, да и тут сюрприз — Варвара отвела нас в свою, где жила с родителями. И дополнительно выяснилось: в подполе прятался ещё и...
— Согласен, Ню, пусть будет сын, — опередил я её по мысли, и добавил уже как родовитый хозяин. — Ты б прибралась что ли — похлопотала по хозяйству, пока я мебель справлю — стол почину и скамью. Угу?
Итого нас — если не забывать о длаке, что постоянно напоминал нам про себя, да варвар...варвар... Тьфу!... мальчонку и девчонку — уже пятеро. Ну, будем надеяться, двое других до семи членов семьи, заведём с Нюшей как-нибудь сами, своими силами, а не прибьются к нам сиротами иные малыши, коих нынче хватало у родовитов. И жили они, насколько понял я, одной большой семьёй — то бишь родом.
На пороге новой для меня избы вырос Хорс.
— Заходи, гостем будешь, — приветствовал я стража.
— Мир в ваш дом, — обратился он ко мне, как к хозяину.
Что-то новенькое услышал я для себя — заодно и узнал.
— Вожак сбирает вояров в поход. Га...
Бросив мельком в сторону Нюши пытливый взгляд, я получил от неё кивок одобрения.
Ну, га, так, га!
Похоже, что я и впрямь стал родовитом, да и не только — то странное ощущение, когда ты, не ведая, где находится порождение, легко определяешь его даже под землёй, и глаза у тебя превращаются в самый настоящий сканер, кажется: способен ещё и не на такое, а многое. Но человеку всегда всего мало. Вот и мне хотелось, чтоб на глазах в будущем появилась разметка дальности прицела. А то — не быть мне волхвом. Разберёмся, что к чему, и с теми, кто тут охотился на меня, а пострадали родовиты.
Долг платежом красен!
* * *
— Зырь! Зырь... — не находил себе места Шиш, бросив на погибель лешаков и жихарей угробленных стражем; насилу нашёл призванного, сумевшего пробиться сквозь брешь охраняемых земель родовитов истуканами-идолами. — Ты где пропадал столько времени, пока меня чуть не испепелили теплокровные?
— Укажи мне на них, и я угроблю их всех! — зашёлся страж прорвы.
— Не всё так просто, Зырь...
Глава 13
"Жизнь порой выкидывает такое, чего лучше обойти стороной!"
Собираться мне не пришлось, всё необходимое под рукой — я больше не расставался с лопаткой, и ракетница грела меня лучше, чем тварь, когда я зажигал её из неё.
Светало. Люду в селении прибавилось, родовиты повылазили из подполья — в основном бабы и детвора, а мужики спешили к избе Ярилы. Там намечалось вече на манер военного совета, откуда эхом уже разносился громогласный глас вожака.
— Браты...
Вожак завёл речь о погоне за порождениями прорвы. Оно и понятно не только мне, а всем без исключения обитателям селения: врага нужно бить, чтоб не опомнился, до тех пор, пока не истребишь. Нечего оставлять тварей в покое, иначе чревато новым столкновением, и придут, куда в большем количестве, нежели прошедшей ночью. А насколько понял я: было немало. Не подсоби родовитам волхв, поливая градом огненных метеоров, как реактивная система залпового огня "Град", причём точечно нанося удары по порождениям прорвы, до утра никто бы не выжил.
Мужики поддержали почин вожака — сотрясая оружием, срывали глотки в бравурном оре. Хорс также подхватил, ну и я не сдержался, закричав:
— Ура-Ра-А...
А что, вроде правильно кричал, и варвары. И победный крик не изменился с их поры, оставшись идентичным в моём временном измерении.
— Шаляй... — Ярила приметил меня, призывая примкнуть к нему.
Что я опять сделал не так или сказал, вмешиваясь, куда мне не следовало?
— Вожак, — Хорс последовал за мной, шепнув кое-что на ухо Яриле.
Тот одобрительно кивнул:
— Браты! Радуйтесь! У нас появился славный вояр!
Ярила схватил меня своей лапищей за руку и поднял точно судья в ринге боксёрскую перчатку победителя, прибавил: дескать, появилась новая ячейка общества — семья; вроде как объявил нас с Нюшей (Радой) мужем и женой. Почти как в загсе — благословил нас на прохождение обряда венчания, чтоб окончательно соблюсти законы родовитов.
Хм, если бы, а то на празднества не было времени, и не по тому, что собирались броситься в погоню за порождениями прорвы. Причина в ином (тут такое горе — столько побитого люда — мужиков и баб с детьми), и понятна мне. Но вот когда вернёмся, тогда и будут соблюдены окончательно все правила моего становления варваром-родовитом, поскольку с Нюшей, я всё равно не свижусь, пока не вернёмся из похода.
— Из похода?! — Ярила озадачил меня, когда я думал: нам не придётся делать вылазку за пределы земель родовитов, а оно вон, как всё обернулось. Жихари оказались обращены не то в страхолюд, не то образин, являли собой порождений прорвы, и если их всех не упокоить на погосте, станут и дальше нападать на родовитов.
Мне хотелось верить: в Шишмор не пойдём. Во всяком случае, я туда без Нюши ни шагу. Она осела в селении у родичей с детворой — Варварой и...
Как звать-величать мальчонку — я не знал. Ладно, потом сюрприз будет. Сын, он и есть сын, что ещё надо? Когда получил разом всё, чего так жаждал, а теперь вот не знаю, что толком мне со всем этим делать — ответственностью семьянина-родовита свалившейся на меня?
Для начала стану вояром, — решил я, а дальше кривая стежка выведет меня на путь истинный. В чём нисколько не сомневался: отныне родовиты не слезут с меня и будут воспитывать по своим правилам и канонам, чтоб я в свою очередь воспитывал приёмную детвору, ну и Ню уважал и ублажал. И прочее, и прочее, прочее.
Пока я предавался думам, Ярила отбирал вояров в "карательным" отряд, и многих оставлял в селении. Нет, вожак не забраковывал их, просто подбирал самых опытных вояров, таких, как сам, и про меня не забыл — позвал вслед за Хорсом.
Небольшой же у нас получился отряд мужиков, точнее братов с дюжину едва ли наберётся. И все как один со сбруей, и у каждого своя, и все в расшитых рубахах. Один я как... страхолюда. И винить меня, как и мою хранительницу домашнего очага, ни у кого не поворачивался язык, да братья-славяне всё равно косились недоверчиво на меня из-за нетипичного для них наряда — униформу военного образца цвета хаки.
— Зайди в избу, переоденься, — Ярила отправил меня к себе в дом.
— Добрый день, — поздоровался я с хозяйкой.
Свара зыркнула на меня.
— Утро доброе, — исправился я, и понял: оно совсем недоброе после "шумной" ночки.
Ничего мне не говоря, Свара одарила меня очередным внимательным взглядом, подалась подбирать одёжу — сунула ту, что, наверное, носил ранее в моём возрасте Ярила — не иначе.
— Мне прямо тут раздеваться? — уставился я на Свару.
Бабёнка хмыкнула и сделала вид, что ей не до меня, принялась хлопотать по хозяйству, готовя вместо еды узелки — и не один, а два, пока я облачался в одёжу родовита.
— То Яриле, — сунула она мне первый узелок, а второй. — Хорсу.
— А мне? — не сдержался я на эмоциях.
— У тебя своя хозяйка!
Вот так вот — то всё, то ничего.
Я повернулся и направился на выход из избы.
— Погодь! — остановила меня у двери Свара, и сунула третий узелок.
А сама, поди, ещё раз взглянула на меня, вспоминая молодые годы. Не скажу: я с Ярилой на одно лицо, но в его одёже я себя не видел. Вышел.
К воярам, отправляющимся в поход, подбегали жёны и детвора — бабы обнимали мужиков, суя им такие же точно узелки, что вручила мне Свара в трёх экземплярах, и дети верещали: "тятя"!.. и обжимались с ними.
А где ж мои? — взыграла во мне ревность, заставив поискать их глазами среди толпы, неожиданно натолкнулся взглядом на знакомое лицо.
— Ню! — преисполнился я чувством неописуемой радости.
Она стояла и сжимала в одной руке узелок, а иной — за ручонку мальчонку. И та самая кудлатая девчонка стояла рядом с ними.
— Варвара! — не удержался я и кинулся к ним.
Мы обнялись с Нюшей, и к нам прижалась детвора. Мальчонка обхватил меня за ногу, и я сразу же вспомнил про длака.
— Маловато будет твари жратвы, придётся мне в дороге озаботиться её и вашим в дальнейшем прокормом, — я сунул Варваре узелок, подаренный мне Сварой. — Это вам на первое время. Я скоро вернусь, тогда и заживём мы, родные мои, припеваючи, горя не зная!
— Шаляй...
Голос вожака родовитов заставил меня обернуться. Отряд вояров был готов к погоне, и братья-славяне ожидали исключительно меня.
— Валяй... — Нюша напутствовала меня, коснувшись кончиком своего носа моего, ну и я не удержался — поцеловал её в уста.
— Тятя, тятя... — запричитал малыш.
Ему, наверное, и трёх лет от роду не исполнилось.
— Ничего не бойся, сына, — провёл я ладонью по волосам мальчугана. — Тятя уходит на охоту и скоро вернётся!
И слёзный взгляд Варвары, перехваченный мной.
— Ты уж помогай... Нюше, — поостерёгся я назвать её матерью. Когда решит, тогда сама её и назовёт так, а меня, как её братишка — тятей. — Да за братом приглядывай! Поняла?
Варвара кивнула в растерянности. Понимаю её: не успела обрести вновь отца с утра пораньше, потеряв посреди ночи родного, а теперь и отчим покидает.
На душе было тоскливо, и не я один с тяжёлым сердцем покидал поселение родовитов, все вояры в отряде испытывали аналогичное мне чувство, не оборачиваясь назад, махали рукой родным и близким.
Бабы, как ни странно, не голосили, но обязательно ещё завоют по убиенным родичам, оплакивая их, и совершая погребальный обряд.
— У-у-у... — затянул длак, приветствуя нас.
Раньше бы мне показалось: кличет беду на мою голову, тварь. А теперь чётко знаю: не позволяет распространяться заразе, поскольку мёртвый и не захороненный надлежащим образом люд, восстает, а потом случается то, чего давеча ночью в селении родовитов.
Не по этой ли самой причине у них здесь принято кремировать всё и вся, развеивая по ветру прах.
Я плёлся в хвосте отряда братов из-за невероятной скорости передвижения вояров, они не шли, а казалось, бежали вприпрыжку, тогда как я, на самом деле иной раз подбегал к ним, чтобы вновь отстать.
И почему мы не двинули по воде на вёслах, а пёхом? Неужели так быстрее или напротив, стремятся срезать дистанцию и подкрасться тихо, незаметно к порождениям прорвы?
Отмахав примерно га, вояры под предводительством Ярилы снизили скорость продвижения, и мне удалось нагнать Хорса, махавшего до сего момента длинными шагами-скачками с копьём на плече, и с круглым щитом за спиной, коим у нас в отряде обладал каждый воин, но не я — салага ещё, неопытный вояр, скорее подопытный — меня всему только-только предстоит учить. Знать, щит мне не положен. Тогда как оружие у каждого своё: у кого-то топор с длинной рукоятью, у кого-то обоюдоострый клинок, у кого-то молот, у кого-то булава, а и кистень заметил, и много прочего оружия, какое видел впервые и естественно не знал точного названия.
— Чего затоптались? — заинтересовала меня скорость снижения отряда.
— Порождения, — без лишних слов объяснил мне всё немногословный Хорс.
Оно и понятно — длак жался ко мне, и, не стараясь добраться до узелка с едой, а от ощущения близкой опасности. Я сам прочувствовал неладное, и мне захотелось стать "терминатором", как тогда, ночью в селении родовитов, когда во мне вдруг открылось шестое чувство, прозванное мной про себя "третьим глазом". И не закрывать же мне два, чтоб открыть его?
Увлёкшись думами, я не заметил, как вырвался вперед братов, и Ярила осадил меня назад — стоял во всеоружии, но щит по-прежнему оставался у него, и прочих вояров, за спиной, служа защитой и бронёй одновременно.
Вопрос на засыпку: а почему доспехами не обзавестись? Или имелись, но предпочли отправиться в погоню налегке? На что понадеялись, что расправиться с порождениями будет легко? Да на родовитов это непохоже!
Многое мне тут ещё непонятно, но ничего, выживу и дальше в схватке с порождениями прорвы, а из ума уже вряд ли, разберусь ещё и с братьями-славянами и их варварскими порядками. Пора мне уже отплатить им добром за добро не только ратясь с оружием в руках плечом к плечу с ними, но и иным образом — объяснить им, что из металла можно и нужно производить кольчугу и прочие незаменимые по хозяйству вещи.
А приметил странным образом одну вещь, снова двинул вперёд и Ярила с Хорсом опять на пару одёрнули меня назад.
— Приманка!
Ага, западня, — дошло до меня с их подачи. Ещё бы, порождения, будто нарочно оставили для меня то, что манило к себе.
Наживкой послужил карабин Доки.
Откуда он взялся здесь? И кто притащил его сюда? Не иначе уродина, в которую Шишигу обратили порождения прорвы?
Где же вы? А ну покажитесь?
Как в прошлый раз по мановению волшебства в селении, здесь у меня не получилось. Третий глаз не открылся, да и прежних два не включились подобно фарам с дальним светом. В чем же причина? Неужели я истратил магическую силу, вобрав в себя в лабиринте на вершине Лысого Горба? Или причина до банальности проста — я слишком далеко находился от её зоны действия, и оказалась небольшой?
Поляна посреди дебрей, на которой остановились мы, освещалась плохо — тут росли исполинские деревья с пышными, раскидистыми, густыми кронами, но местами в них всё равно отчётливо виднелись проплешины, сквозь них и проникал лучами свет, отражаясь пятнами на земле.
Браты встали в круг, образовав кольцо, ощетинились оружием. Ну и я, ухватившись одновременно за лопатку с ракетницей, примкнул к ним, уяснив про себя: первый "сигнальный" выстрел за мной. Иного не будет — перезарядить ракетницу не успею. А вот если попытаться добраться до карабина? Интересно, он заряжен? В обойме остались патроны? Да узнаю не раньше, чем рискну.
Меня так и подмывало броситься к "сайге". Украдкой от братов я сделал шаг в сторону огнестрельного оружия, и замер как истукан на месте.
Вот она тварь — сидит в земле и только ждёт меня там, в своём логове — оскалилась, выставив клыки и когти, готовая ринуться из-под земли.
Я не удержался и топнул ногой, заставив порождение среагировать на дрожь земли. Оно выскочило, и родовиты приняли его на остриё копий, а я кувыркнулся через себя, избегая столкновения с порождением, подался к карабину, неожиданно понял: мне не жить. В засаде сидели иные порождения прорвы — повыскакивали, реагируя на меня, все как одна.
Я выстрелил из ракетницы в одно порождение, добавил лопаткой на авось. Вроде получилось отбиться — от него, но третье порождение по счёту достало меня, прибив к земле, а его, метнув с дистанции копьём, Хорс, рискуя поплатиться собственной жизнью.
Варвар остался без оружия, тогда как я дотянулся до карабина.
Грянул выстрел. Мой риск уже оправдан — дробовой заряд остановил новое порождение, заставив забиться в предсмертной агонии, и я отскочил на луч света, встав в небольшом освещённом круге, где точно так же как и я по соседству замер Хорс.
