Вестар и Доминик снова идут к Карлу, садятся перед ним на корточки и начинают весьма эмоционально его в чём-то убеждать. Стараясь угадать, что именно они говорят, я уловил по движению губ "Таис". Ещё раз. Ещё. Кажется, ребята уговаривают Карла вызвать Таис? Замолчали. Кажется, Карл что-то сказал. Переглянулись — и одновременно, не сговариваясь, протянули ему правые руки с раскрытыми ладонями. Что? Пожаловался на недостаток энергии? Горбатого могила исправит. Опять самому лень... Надеюсь, что лень. А не рана мешает.

Карл как будто услышал меня. Отрицательно покачал головой. Откинулся к валуну и, кажется, самостоятельно попробовал связаться с Таис. Его вздёрнутые брови подсказали, что связь пришла быстро. Чему он удивляется? Небось, вся платформа сейчас сидит в тревожном ожидании — узнать, что произошло и почему ребята так давно не выходят на связь. В пространстве перед моими глазами промелькнул общий коридор: посередине вперемешку и дети-призраки, и дети переселенцев.

Вестар и Доминик. Лица сосредоточенные. Наверное, Карл что-то говорит. Заговорил Вестар. Замолчал. Доминик, глядя на него, утвердительно кивнул. После чего обернулся к взрослому призраку и кивнул ему — уже вопросительно. Пауза. Вроде Карл что-то предлагает. Ребята слушают его внимательно и немного беспокойно. После недолгого молчания переглянулись. Вестар медленно что-то сказал. По губам я прочитал "катер". Слишком долго думать не пришлось. Карл предложил им ехать на горную гряду, чтобы дальше действовать с того катера, на котором он свалился на Сциллу.

Ребята встали, подняли Карла и повели к джипу.

В салоне уже лежит Ролан. Глаза закрыты. Неподвижен. Куртка на животе чёрная от ожога. Лицо впавшее... Карла опускают на пол, после чего он, неожиданно для меня, кладёт ладонь на живот Ролана. Ребята снимают с последнего сиденья спинку и ставят её за призрака. Он откидывается на неё и закрывает глаза. Судя по тому, как тяжелеет его дыхание, он начинает гнать в Ролана энергию. А судя по тому, как пол джипа начинает дребезжать, машина сдвинулась с места...

... "Вернувшись" в вертолёт, в пространство, вибрирующее визгом шавок, жёстким шуршанием и грохотом оружия призраков, гудением самой машины, я подавил вздох. К ребятам бы... И — затаил дыхание.

На меня внимательно смотрели двое. Мартин и Кэвин. Один сидел на полу, опёршись локтем на сиденье скамьи. Другой лежал, всё ещё изображая бессознательного. Правда, бездарно изображая. Слишком напряжён. Смотрели очень внимательно. Чуть не оценивающе. Оба тщательно закрыты, но — опять-таки, дети! — забыли, что эмоционально человек тоже понятен. Ну, отсутствие улыбки ещё ничего не значит. Мы пленники. Но какая-то общая враждебная горечь объединяла сейчас мальчишек.

Они молчали, не спуская с меня глаз, а я молчал, потому что "переваривал" увиденное. Единственный вывод, который можно сделать по "путешествию": с помощью Таис и детишек с платформы Карл собирается на катере долететь до катера прилетевших призраков. А дальше? Тоже по ситуации?

Немного приподняв плечи, я медленно опустил их. Ощущения — болезненные. Ладно, мне многого не надо, чтобы привести себя в норму. Пора заняться мальчишками.

Не успел. Первым заговорил Мартин.

"Брис, когда ты вернулся?"

Чуть не ответил — только что. Но, уже раскрыв рот, сообразил, о чём спрашивает мальчишка. И закрыл. Хороший вопрос. И как ответить? Поймут ли?

"Мартин... — Сморщился от треснувших царапин и поспешил снова сделать морду каменной, иначе боль усилится и от морщин. — Ты спрашиваешь про очень интересную вещь. Мне трудно ответить на такой вопрос. И не потому, что тяжело и больно. Давай сначала определимся. Которого Бриса ты сейчас спрашиваешь?"

Кажется, я обоих озадачил. И, кажется, пока я "отсутствовал", мальчишки устроили какой-то заговор. Немного любопытно, кто стал зачинщиком. Совсем недавно я сказал бы — Кэвин. Но сейчас, когда Мартину пришлось многое пережить...

"Старшего..." — помедлив, всё-таки ответил мальчишка.

"Вот теперь я могу ответить. Нет ни старшего, ни младшего. Есть просто Брис. Теперь я помню прошлое Бриса-младшего, но знаю и настоящее Бриса-старшего. Событие произошло, когда мы были около катера Карла. Когда Брис-младший с перепугу выплеснул слишком много ментала, чтобы спасти Данияра. Это ты хотел узнать? Или я опять тебя неправильно понял?"

Некоторая враждебность уступила лёгкому удивлению.

"Почему же ты сразу не сказал?"

"Ты думаешь — это легко? — усмехнулся я. — Когда я сам себя понять не мог?"

"Мне показалось, ты не доверял нам", — задумчиво сказал Мартин.

"Я больше себе самому не доверял".

"Ты даже не сказал Лидии..."

"Если бы со мной что-нибудь случилось, она не так сильно бы переживала из-за меня, — спокойно сказал я. — Это моё личное решение. И касается только нас двоих".

"В этом — не уверен", — покачал головой мальчишка. Он сидел, отвернувшись от меня, расслабленный и уже заметно погружённый в раздумья.

Зато Кэвин, лежавший — обеспокоенно глядя в потолок, скривился.

"Зачем надо было начинать с этого? — недовольно спросил он. — Я же сказал..."

"А теперь скажи мне", — предложил я.

"Где ты был?"

"Пытался связаться с ребятами. Пока живы все".

Кэвин не шевельнулся. На него, кажется, это сообщение не произвело никакого впечатления. Он сильно и сосредоточенно над чем-то размышлял. Как будто что-то для себя решил, но сомневался, что я разрешу это сделать. Наконец, он не выдержал. И я похолодел от самого настоящего ужаса.

"Брис, почему бы нам не убить их всех?"

Откинувшись от спинки скамьи, я заглянул ему в лицо. Спокоен и серьёзен. Только небольшое замешательство. При мне выговорил. Кэвин скосился на меня.

"Ну ты сам посмотри. Эти двое уже вне драки. Их убить легко. Осталось четверо. Капитан не в счёт. Мартин мне уже сказал, что он нас не видит. А эти четверо заняты сим-вормами..."

"То есть и нашей защитой".

"Не передёргивай! — буркнул Кэвин. — Они защищают себя, а не нас".

"Иди. Убей этих двоих, которые ничего не соображают, и защищаться не будут. Это и впрямь легко. Потом иди к остальным. Пока они стреляют в сим-вормов, убей их в спину. Это тоже легко. Тебе это даже понравится. Взять и воткнуть нож в спину ничего не подозревающего человека..."

"Он не человек! Он призрак!"

"Хм... которым ты тоже стал бы".

"Но не стал же!"

"Но это не твоё достижение. Тебе повезло. Им — нет".

Мартин молчал, глядя на призрака, которому натянул маску, чтобы не было видно, что тот избит. Закрытый — не разглядишь, что у него на душе. Только мне вдруг показалось, что он согласен с Кэвином, — и меня мгновенно бросило в жар. Если он согласен с Кэвином — значит, он рассматривает этого призрака уже как жертву. Если так думает и Мартин, ситуация очень серьёзна. А если уже не только думает? А если уже решился? И ждёт лишь, что я всё объясню, но не смогу переубедить их? Сказать мальчишкам о том, что всё это нерационально: убить тех, кто пока сдерживает атаку сим-вормов? Сами-то потом не отобьёмся! Но они воспримут это решение как слабость, как допущение. Значит, в следующий раз — можно убить!

Зацикленный на ситуации и здесь, и у Вестара с Домиником, я как-то растерялся, с трудом собирался с мыслями. Кто первым предложил убить призраков? Кэвин? Мартин? Разница между мальчишками — два года. Но если они сейчас так думают... Что же делать? Что сказать им, чтобы они поняли — нельзя! Убийство человека — само по себе страшно. Но когда ещё и в спину... А ведь они именно это наметили...

Брис-старший был человеком слегка нелюдимым. Это в обществе переселенцев он стал своим и общительным. Брис-младший, несмотря на свою страшную профессию, был эмоциональным, хотя эмоциональность свою глушил. А ещё он был фаталистом-пессимистом. Иначе бы не стал киллером — самоубийцей.

Сейчас во мне бушевала такая буря!.. И надо всем этим бушующим морем чувств всё ясней проступала обречённость: если они это сделают, я умру... Если они это сделают, буду виноватым только я. Мне казалось, маленькие призраки усвоили главные принципы человеческого сострадания, человеческого отношения к любой человеческой жизни... И вдруг такое... Сердце замирало при мысли, что вот сейчас они встанут, вытащат оружие...

Мелькнула мысль: сказать им, что они уподобятся самим этим убийцам, если будут так действовать. А есть смысл — говорить? Если они уже убеждены в своём решении?

... Если они это сделают...

Где, когда я допустил ошибку, воспитывая детей-призраков? Где все мы, переселенцы, не разглядели, что они растут всё-таки обособленно от других детей платформы? Что они думают иначе? Почему я этого не увидел? Я, считавшийся лучшим в работе с менталом?.. Только я во всём виноват. Понадеялись на меня, что всё вижу, что вовремя исправлю, а вот не смог...

... если они это сделают...

"Брис... Ты чувствуешь опасность? — негромко спросил Мартин. — Вокруг тебя столько черноты. Ты чувствуешь смерть?"

Ответить я не мог. Я увидел... Рука Кэвина сдвинулась к карману куртки. Лицо мальчишки жёсткое, сосредоточенное. Глаза полуприкрыты.

Мои собственные ладони вздрогнули. Обрывки ремней, слегка задерживаясь на шершавом, съехали с плеч. Сильный жар обхватывал моё тело. Стороной я знал, что идёт сумасшедшая выработка адреналина. Мысли метались так, словно я не взрослый человек, а сам превратился в мальчишку, растерявшегося перед грузом неразрешимых проблем. Одно я знал точно: я не дам им убивать, как однажды не дал убить Карла.

Скорее, им придётся убить меня.

22.

Медленно, но верно погружаясь в вязкие пучины отчаяния, я всё-таки сознавал несколько вещей. Главная. Мне вообще не хочется менять ситуацию. Мне хочется сидеть сложа руки и ждать. У моря погоды. Я устал что-либо делать за всех и за себя в том числе. Мне надоело мотаться и психовать за всех. Мне хочется, чтобы происходящее разрешилось либо кем-то другим либо подошло к решительному финалу. Ну да, по сути — самоубийство. Как там?.. "Какие сны в том странном сне приснятся, когда покров живого чувства снят?"* Или сны страшные? Не странные?..

Другая вещь заключается в том, что я начинаю понимать, что третий Брис — глухой ипохондрик. Мало того что он пессимист до последней степени, так ещё и опускает руки при всякой возможности.

И третье... Всё знать и всё понимать — это ещё не значит действовать.

Вот так. От ступеньки с пониманием, что ничего не смог сделать для детей-призраков, — к ступени, шагни с которой — и ты мёртв.

У меня есть несколько способов погибнуть. Самые близкие? Первый — ничего не делать и ждать, пока мальчишки убьют взрослых призраков. Второй — попытаться остановить мальчишек. И дождаться, что они убьют меня. Чтобы не мешал.

Ипохондрик внутри криво ухмыльнулся. И тогда хоть один из них будет мучиться чувством вины за эту смерть... Эта мысль доставила мне извращённое удовольствие.

Есть ещё чистый способ самоубийства. Не дожидаясь смерти со стороны, снять ограничения с ассимилированной твари внутри самого себя.

Моя голова внезапно мотнулась. Я моргнул и увидел Мартина, который, вцепившись мне в отвороты куртки, изо всех сил трясёт меня.

"Ты совсем сбрендил?! Ты всех нас сейчас убьёшь!"

Оглядевшись, я сообразил, что вот-вот произойдёт третий способ самоубийства — группового. Злобный визг тварей, которые всё никак не могли выколупать жратву из неудобной для вскрытия консервы, превратился в торжествующий. Замолк мотор. Вертолёт на мгновения провис в воздухе, словно нерешительно примериваясь, куда именно падать. Слышно ещё сквозь визг, как устало крутятся его лопасти...

Почему — "ты"? Почему Мартин обвиняет меня в неисправности вертолёта?

Вон оно что... Утопая в безмерной жалости к себе, наплевав на собственную жизнь, а заодно на жизни всех в вертолёте, я не заметил, что пространство вокруг меня наполнилось деструктивной энергией. "Чернота! Ты чувствуешь смерть?" — недавно спросил Мартин, а я не обратил на его слова ни малейшего внимания. Звоночка не услышал... Расхлёбывай теперь...

Кэвин стоял посреди отсека, растерянно озираясь. Ну да, левитацией заниматься мы ещё не пробовали — хмуро усмехнулся я. И встал. Несколько секунд у нас ещё есть. В сущности, Мартин вовремя меня за грудки схватил.

Вертолёт сначала медленно, а потом по нарастающей рванул к земле Сциллы.

Обернувшийся ко мне Кэвин стоял и просто смотрел. В глазах недоумение. В таком возрасте не думаешь, что смерть может подстерегать за любым углом...

Промелькнуло воспоминание. И Брис-старший, и Брис-младший одинаково хорошо работали, если попадали в цейтнот или ситуацию заведомо пропащую. Особенно, если она может грозить реальной смертью. Кажется, по наследству эта особенность перешла и к Брису-третьему.

Хватит растекаться!.. Я встал со скамьи и сел на пол, скрестив ноги. За работу.

Голова назад. "Есть упоение в бою..." Позвоночник немедленно выгнуло, меня словно потянуло к потолку, а если с закрытыми глазами — то к высоким серым небесам Сциллы. "И бездны мрачной на краю..." Ещё неуверенно, но поднялись руки. Спина снова согнулась, будто большая неуклюжая птица, забывшая о полётах, пытается вспомнить, как это: расправить крылья — и взлететь. "И в разъярённом океане..." Кто-то со стороны усмехнулся: хочешь своими "ещё не появившимися крыльями" вытянуть громадную машину? "Средь грозных волн и бурной тьмы..." Потоки воздуха колебались, поддерживая мои руки. Не знаю, как чувствует себя птица, но меня начало поднимать... Пока в моём воображении... Я слушал странные, грозные слова, которые не просто поднимали меня, а вздымали. Слова, которые становились колдовским заклятием. "Всё, всё, что гибелью грозит, Для сердца смертного таит Неизъяснимы наслажденья — Бессмертья, может быть залог!"**

Спина распрямилась. Напротив — на коленях — Мартин. Кэвин всё ещё стоит — в тупой прострации: глаза широко раскрыты, на лице ужас. И проку от него...

Сквозь визг тварей — вопли-переклики призраков, пришедших в себя от неожиданности. Они всё ещё стреляют по шавкам, но уже как-то неуверенно, всполошённо, точно сомневаясь в целесообразности стрельбы.

Нам некогда. В кабине и в отсеке как будто клубится густой чёрный туман, и его качественные характеристики немедленно надо изменить, пока машина и впрямь не рухнула на землю... Сначала я пытался взять ментал с поверхности, но дотянуться до него через облепивших корпус машины тварей, закрытых жёсткой пси-защитой, почти невозможно. Стараясь соображать рационально в этой чертовщине, я только начал присматриваться, можно ли сейчас попробовать преобразовать материальных тварей в энергию, что и делал недавно, как внезапно чуть не свалился — корпус вертолёта перекосило. А отсек обвеяло по-вечернему прохладным воздухом.

Мы уже близко к поверхности, и ветер здесь довольно сильный. Ветер... Вот оно.

Избавившись от всех мыслей, настроившись "на выход" из вертолёта и на структуру ветра, бушующего снаружи, я вдохнул. Подбородок дёрнулся кверху. Спина снова выпрямилась, руки взметнулись вверх. Поза молящего. О ветре. О его силе.